Farmaci antimalarici: un'opzione per il trattamento del COVID-19?

Sottoposto a fact-checking
farmaco clorochina antimalarico per covid 19

BREVE RIASSUNTO-

  • Uno studio piccolo ma positivo in Francia ha mostrato che i pazienti trattati con il farmaco antimalarico clorochina, hanno avuto un rapido recupero e ridotto il tempo in cui erano contagiosi
  • Il farmaco sembra agire come uno ionoforo di zinco, che consente di avere più zinco nelle cellule, che potrebbe aiutare a favorire la morte del virus
  • L'analisi dei dati rileva che la diffusione del COVID-19 è avvenuta principalmente attraverso molti casi non diagnosticati, sottolineando la necessità di test e isolamento
  • Un recente articolo evidenzia la capacità di numerosi nutraceutici, come zinco, NAC e quercetina, di limitare la tempesta infiammatoria respiratoria del COVID-19 e potenzialmente di ridurne i danni

Del Dott. Mercola

Lo scoppio della più recente iterazione del coronavirus COVID-19 ha fatto sì che gli esperti si adoperassero per trovare metodi efficaci per fornire cure di supporto e ridurre al minimo l'effetto della malattia.

Uno dei farmaci attualmente in esame è la clorochina, un trattamento comunemente usato per tenere sotto controllo la malaria. La clorochina è un derivato sintetico del chinino, che una volta era l'unico trattamento per la malaria. Tuttavia, il chinino è amaro e ha effetti collaterali significativi.

La leggenda vuole che per renderlo più facile da bere, gli inglesi che vivono in India lo mischiarono con gin e limone o lime. I coloniali britannici iniziarono ad apprezzarne il sapore, e subito dopo l'acqua tonica ottenne un brevetto nel 1858. Schweppes introdusse l'acqua tonica negli Stati Uniti quasi 100 anni dopo e il gin tonic è rimasto parte integrante della storia britannica e americana.

Tuttavia, l'acqua tonica è aromatizzata con chinino, ma non ne contiene quanto la medicina. L'acqua tonica non ha più di 83 mg per flacone da 1 litro, ma la dose terapeutica è compresa tra 500 mg e 1.000 mg.

La CNN ha riferito che l'uso della clorochina è stato annunciato dal presidente Trump, che ha affermato che la FDA aveva approvato l'uso del farmaco per il trattamento del coronavirus. Tuttavia, la FDA ha rilasciato una dichiarazione secondo cui il farmaco non è stato approvato ma può essere prescritto "off-label", in quanto non esiste un trattamento attualmente approvato dalla FDA.

I dati del passato suggeriscono che gli studi sulla clorochina possono essere fruttuosi

Storicamente, ci sono prove evidenti che la clorochina e l'idrossiclorochina sono efficaci in laboratorio contro il coronavirus SARS che è apparso nel 2003.

Test di laboratorio rivelano anche che la clorochina è efficace nelle colture cellulari contro il COVID-19. L'idrossiclorochina (Plaquenil) utilizza lo stesso percorso della clorochina, ma con un profilo degli effetti collaterali più sicuro.

Questi e altri risultati hanno spinto gli scienziati a chiedere ulteriori ricerche sull'uso dei farmaci antimalarici per arginare la marea dell'infezione. Recentemente, sono stati annunciati dalla Cina i risultati degli studi clinici con clorochina, ma l'accesso ai dati non è stato reso noto ad altri scienziati affinché potessero consultare i dati stessi. Fino a quando i dati grezzi non saranno pubblicati sarà difficile prendere decisioni cliniche.

Nel 2009 uno studio ha valutato l'uso della clorochina nel sottotipo umano di coronavirus OC43, noto per causare gravi infezioni dei polmoni inferiori. I ricercatori hanno utilizzato un modello animale e hanno scoperto che il pretrattamento ha dimostrato che il farmaco era altamente efficace contro questo sottotipo. L'interesse per i farmaci antimalarici evidenzia una distribuzione unica del virus:

“Dall'analisi dei dati di distribuzione, la presenza endemica della malaria sembra proteggere alcune popolazioni dall'epidemia di COVID-19, in particolare nei paesi meno sviluppati. Da notare, il meccanismo d'azione di alcuni farmaci antimalarici (ad esempio la funzione antivirale) suggerisce il loro potenziale ruolo nella chemioprofilassi dell'epidemia".

La malaria è causata da un parassita trasmesso all'uomo da zanzare Anopheles infette. La regione africana dell'OMS è soggetta a una grande parte dell'onere legato alla malattia, con il 93% di tutti i casi in tutto il mondo e il 94% di decessi correlati alla malaria.

Quando consulti la mappa interattiva user-friendly della Johns Hopkins Medicine per tracciare l'epidemia in tutto il mondo, è evidente che l'unica altra grande massa terrestre con meno casi rispetto all'Africa è la Russia.

Gli esperti stanno testando l'efficacia della clorochina contro il COVID-19

Alla luce dei risultati passati e dei dati attuali, uno studio clinico in corso sta arruolando 1.000 lavoratori che hanno un maggiore potenziale di infezione in base alla loro esposizione. L'Università di Oxford inizierà il trial a maggio 2020 e prevede di chiuderlo a maggio 2022.

I ricercatori stanno utilizzando un approccio di studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo per valutare l'uso della clorochina rispetto a un placebo assunto per tre mesi o fino a quando non viene diagnosticato il COVID-19. I ricercatori stanno misurando la gravità della malattia respiratoria e gli esiti clinici.

Uno studio recentemente pubblicato ha dato risultati incoraggianti grazie all'uso di idrossiclorochina. Il dott. Didier Raoult, specialista in controllo delle infezioni, ha arruolato 24 pazienti con un caso confermato di COVID-19. I pazienti ricevono 600 mg di idrossiclorochina ogni giorno e la loro carica virale è stata monitorata in ambito ospedaliero.

A seconda della presentazione clinica, i ricercatori hanno aggiunto dell'azitromicina al protocollo di trattamento. I pazienti di un altro ospedale che hanno rifiutato il protocollo sono stati usati come controllo negativo. Gli scienziati hanno concluso che, nonostante le dimensioni ridotte del campione, l'indagine:

"Mostra che il trattamento con idrossiclorochina è significativamente associato alla riduzione/scomparsa della carica virale nei pazienti con COVID-19 e il suo effetto è rafforzato dall'azitromicina".

La clorochina aumenta il pH delle vescicole nelle cellule dirottate dal virus. L'ambiente di norma leggermente acido facilita l'infezione virale. Tuttavia, Jeremy Rossman, Ph.D. presso l'Università del Kent si aspetta risultati di laboratorio positivi, "ma c'è spesso un enorme divario tra come funziona nelle cellule del laboratorio e come funziona nel corpo". Un gap sono gli effetti collaterali potenzialmente mortali.

Questi risultati sono promettenti, ma è importante notare, come ha sottolineato Seheult, che entrambi i farmaci hanno l'effetto collaterale di allungare l'intervallo QT in un elettrocardiogramma. Ciò significa che l'attività elettrica nel cuore viene alterata. I sintomi più comuni della condizione sono convulsioni, svenimenti o morte improvvisa.

Questi effetti collaterali non sono minimi. Solo due giorni dopo che la Cina ha emesso delle linee guida di trattamento tramite clorochina, ha inviato un avvertimento per monitorare attentamente gli effetti collaterali e limitare l'uso a coloro che non hanno malattie cardiache, epatiche o renali e coloro che non assumono antibiotici come l'azitromicina o gli steroidi prescritti.

La malaria e il COVID-19 non hanno molto in comune... o sì?

Sebbene la malaria e il coronavirus non abbiano molto in comune, questo farmaco efficace contro il parassita che innesca i sintomi della malaria dimostra anche la capacità di ridurre i sintomi del coronavirus. Seheult spiega il meccanismo:

"Quando il coronavirus infetta la cellula, vi riverserà dentro un RNA messaggero che verrà tradotto usando ribosomi. La prima cosa che faranno quei ribosomi è tradurre la molecola di RNA in una proteina chiamata RNA polimerasi RNA dipendente, o replicasi. Ed è stato dimostrato che è questo enzima ad essere inibito da alte concentrazioni intracellulari di zinco.

Bene, a quanto pare la clorochina è uno ionoforo di zinco, così come l'idrossiclorochina. Lo ionoforo di zinco è sostanzialmente una proteina o un cancello che consente allo zinco di entrare nelle cellule. Non sappiamo se questo è il modo in cui funziona in questo caso, ma sembra dare credito al meccanismo d'azione che lo zinco inibisce la replicasi e che l'idrossiclorochina e la clorochina aumentano la concentrazione intracellulare di zinco".

Le prove dimostrano che il gluconato di zinco e l'acetato di zinco riducono efficacemente la gravità e la durata delle infezioni virali. Lo zinco è fondamentale per l'efficacia del sistema immunitario, della funzione enzimatica, della sintesi proteica e della divisione cellulare. Gli studi dimostrano che l'uso di losanghe di zinco riduce la durata del raffreddore del 33% e diminuisce la gravità dei sintomi.

Lo zinco è un componente necessario delle proteine antivirali del dito di zinco, per cui si è dimostrato che sono in grado di "inibire la replicazione di alcuni virus reprimendo la traduzione e promuovendo la degradazione degli mRNA virali". Questa attività dimostra un'inibizione simile contro il virus dell'influenza A, noto per scatenare il 75% dei casi di influenza.

Tuttavia, non tutti i prodotti di zinco producono gli stessi risultati. Quando la losanga contiene più dello zinco, può interferire con il processo. Più ingredienti hanno un modo di interagire tra loro, anche quando sono sicuri ed efficaci se usati da soli.

Ad esempio, ci sono prove che l'acido citrico, il mannitolo e il legame del sorbitolo con lo zinco possono ridurre l'assorbimento.

La rapida diffusione del COVID-19 aumenta la necessità di misure preventive

I ricercatori hanno utilizzato un modello matematico per determinare come la malattia si è diffusa prima e dopo l'entrata in vigore del divieto di viaggio in Cina il 23 gennaio.

Hanno scoperto che l'86% delle persone non è stato diagnosticato il 23 gennaio 2020, il che significa che non sono stati testati per il virus, quindi non sapevano di averlo. Gli autori dello studio hanno scritto che coloro che non sono diagnosticati hanno spesso sintomi lievi o assenti di infezione virale e quindi non sono consapevoli della necessità di essere testati.

Il modello matematico utilizzato nello studio ha rivelato che questi casi non documentati erano responsabili del 79% di tutti i casi documentati in Cina. Ciò significa che, se fossero stati identificati i casi non documentati di COVID-19, il numero di infezioni conosciute sarebbe diminuito del 79% e, come descrive Seheult, il numero di infezioni a Wuhan sarebbe diminuito del 66%.

I ricercatori hanno scritto che i casi non documentati, con sintomi lievi o assenti, erano del 55% tanto contagiosi quanto quelli con sintomi. Tuttavia, il solo numero di casi non documentati ha contribuito alla rapida diffusione del virus in Cina.

Come sottolineato dai ricercatori, ci vuole una combinazione di identificazione usando strategie di test approfondite e il successivo isolamento di coloro che hanno il virus per contenere e controllare completamente la diffusione.

Tuttavia, mentre la conoscenza pubblica dei primi casi in Cina è avvenuta il 31 dicembre 2019, è solo in data 3 febbraio 2020 che il CDC ha annunciato lo sviluppo di un kit di test di laboratorio disponibile negli Stati Uniti.

La politica, non la scienza potrebbe aver rallentato i test

In Italia la diffusione del virus ha avuto risultati diversi. I casi di malattia e morte hanno scioccato il mondo, aumentando la paura che la malattia potesse diffondersi in eguale misura in tutto il mondo. Tuttavia, è importante notare che le situazioni tra le singole nazioni sono diverse. Laddove la Corea del Sud ha avviato a gennaio test a tappeto per isolare le persone asintomatiche e curarle, l'Italia ha lottato con contrapposizioni politiche.

In un comune italiano sono stati effettuati test su tutta la popolazione e, secondo quanto riferito, sono stati in grado di contenere la diffusione dell'epidemia nella città stessa. Questi risultati sottolineano le raccomandazioni dei ricercatori per identificare e isolare gli infetti. Un professore di immunologia clinica presso l'Università di Firenze ha commentato in una lettera alle autorità:

“La percentuale di persone infette, anche se asintomatiche, nella popolazione è molto alta. L'isolamento degli asintomatici è essenziale per poter controllare la diffusione del virus e la gravità della malattia".

La seconda parte dell'equazione in Italia è legata al tasso di mortalità più elevato rispetto alla maggior parte degli altri paesi. Questo aumento del tasso è stato identificato anche durante la stagione influenzale, poiché la mortalità italiana attribuita all'influenza è più elevata rispetto ad altri paesi europei, specialmente nella popolazione più anziane.

Wired rivela che gli anziani in Italia sono il 23% della popolazione, rispetto al 16% negli Stati Uniti. Anche i giovani italiani tendono a mantenere stretti rapporti con gli anziani, aumentando il rischio che un giovane asintomatico possa diffondere il virus ad un anziano. Gli scienziati coinvolti nella recente ricerca che ha valutato la diffusione del virus hanno concluso:

“Anche il virus dell'influenza pandemica H1N1 del 2009 ha causato molti casi lievi, si è diffuso rapidamente a livello globale e alla fine è diventato endemico. Allo stato attuale, ci sono quattro ceppi endemici di coronavirus che circolano attualmente nelle popolazioni umane (229E, HKU1, NL63, OC43). Se il nuovo coronavirus segue il modello dell'influenza pandemica H1N1 del 2009, si diffonderà anch'esso a livello globale e diventerà un quinto coronavirus endemico all'interno della popolazione umana".

Opzioni nutrienti utili per la prevenzione e il trattamento del virus

Con lo sviluppo di questa vicenda, mi impegno a offrirti opzioni di prevenzione e cura praticabili che puoi utilizzare a casa. Un articolo recentemente pubblicato da Mark McCarty e James DiNicolantonio, PharmD, propone la presenza di nutraceutici che possono aiutare a ridurre i sintomi e la gravità dell'influenza e dei coronavirus. Gli autori scrivono che questi virus

"causano una tempesta infiammatoria nei polmoni ed è proprio questa tempesta infiammatoria che porta ad una sofferenza respiratoria acuta, al cedimento degli organi e alla morte. Alcuni nutraceutici possono aiutare a ridurre l'infiammazione respiratoria dovuta ai virus RNA e altri possono anche aiutare ad aumentare la risposta dell'interferone di tipo 1 a questi virus, che è il modo principale dell'organismo per aiutare a creare anticorpi antivirali per combattere le infezioni virali".

Dalle conclusioni di numerosi studi clinici randomizzati, DiNicolantonio ritiene che sia chiaro l'effetto antivirale di alcuni nutraceutici e spero che la loro attenzione a questi benefici incoraggerà ulteriori ricerche per testare questa strategia.

È importante ricordare di prendersi cura del microbioma intestinale, ridurre l'assunzione di zuccheri e carboidrati, cercare di avere un sonno di qualità e lavarsi bene le mani per sostenere i tuoi sforzi per stare bene.

Ricorda anche di stare lontano dagli altri quando sei malato per evitare di diffondere qualsiasi virus di cui sei portatore e di consultare un medico come faresti se avessi un'influenza grave. Ad esempio, se hai difficoltà a respirare, sei incinta, hai un sistema immunitario indebolito o soffri di una malattia cronica.

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