Il clima caldo ridurrà la diffusione del COVID-19?

Del Dott. Mercola

Per tutto esiste una stagione, anche per i virus. Che siano i virus di un comune raffreddore o dell'influenza, la stagione inizia in autunno. Entro dicembre, la diffusione virale è in pieno svolgimento fino a raggiungere il culmine a febbraio. Tuttavia, è diverso nell'emisfero meridionale, dove l'Africa, l'Australia e il Brasile si avvicinano all'inverno, mentre gli Stati Uniti e la maggior parte dell'Europa scivolano verso la primavera e l'estate.

Per capire il nuovo coronavirus (COVID-19) che si sta diffondendo in tutto il mondo, è utile avere qualche informazione sul virus che scatena l'influenza. È interessante notare che i virus dell'influenza e del COVID-19 hanno caratteristiche simili, tra cui uno strato lipidico sensibile al calore.

Il nome "influenza" deriva dal nome italiano iniziale, che era "influenza di freddo". Eppure, mentre i mesi più freddi hanno tassi di infezione più elevati, si può comunque contrarre un'infezione da raffreddore o da influenza durante tutto l'anno.

Altri virus respiratori circolano durante la stagione influenzale e possono scatenare sintomi simili. Il virus sinciziale respiratorio (RSV) è uno di quelli che causa gravi malattie nei bambini piccoli e, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, è "una delle principali cause di morte per malattie respiratorie in coloro che hanno 65 anni e più".

Sebbene l'influenza sia comune e ben studiata, continua ad essere mortale. Mentre le stime variano di anno in anno, il CDC ha stimato che per la stagione 2018-2019 ci sono stati 35,5 milioni di malati di influenza, 490.000 ricoverati e 34.200 morti a causa di essa. Però, la realtà è che queste sono solo stime poiché "i decessi per influenza nei bambini sono segnalati al CDC; i decessi per influenza negli adulti non sono notificabili a livello nazionale".

Aumenta l'influenza insieme al COVID-19

Al fine di migliorare l'accuratezza del monitoraggio delle malattie e dei decessi, i ricercatori considerano il tasso di mortalità per polmonite e influenza poiché la maggior parte dei decessi per influenza coinvolge la polmonite. Nella stagione influenzale 2018-2019, il CDC ha rilevato che la percentuale di decessi attribuiti a polmonite e influenza è stata pari o superiore alle soglie epidemiche per 10 settimane.

I tassi nella stagione 2017-2018 sono stati registrati su numeri epidemici per 16 settimane e hanno superato il 10% per quattro settimane. Anche se questi dati sono preoccupanti, è importante sapere che si basano su coloro che hanno dei sintomi o vedono il loro medico. Come COVID-19, ci sono molti che sono portatori asintomatici di influenza, ma che possono infettare coloro che li circondano.

Harvard Health Publishing riporta che dal 20% al 30% può avere il virus senza sintomi, ma i dati di uno studio condotto in Inghilterra suggeriscono che "la maggior parte delle infezioni influenzali sono asintomatiche". Questo è simile a quello che i ricercatori stanno scoprendo su COVID-19.

Quasi l'80% di chi ha contratto il nuovo coronavirus è asintomatico o ha sintomi lievi che non presentano la necessità di recarsi dal medico. Del restante 20%, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene che il 13,8% sviluppa una grave malattia, che definisce come un significativo disagio respiratorio con livelli di saturazione del sangue inferiori o uguali al 93%.

A differenza della percentuale di decessi per influenza che può raggiungere anche il 10% nelle settimane di punta, i numeri per il COVID-19 indicano che la quarantena a livello mondiale ha mantenuto la percentuale globale dal 4% al 5%. Naturalmente si tratta di una media globale, poiché ci sono paesi con percentuali più alte e più basse. È possibile monitorare i numeri in evoluzione sulla mappa della Johns Hopkins.

Ricorda, nella mappa sono riportati i numeri di persone che sono state sottoposte al test per COVID-19 e non il numero totale di persone che possono avere o meno i sintomi. Sebbene anche una sola morte sia già troppa, il distanziamento sociale, i frequenti lavaggi delle mani e la comprensione di come il virus si diffonda possono mantenere il tasso di mortalità più basso di quello della polmonite e dell'influenza.

La pressione sulle risorse mediche comunemente sperimentata durante la stagione influenzale è attualmente aggravata dal COVID-19, che causa anche problemi respiratori. Questi sono fatti importanti da ricordare mentre leggete i titoli e le notizie che emergono di giorno in giorno.

Il COVID-19 potrebbe recedere nei mesi estivi

Così come l'influenza ha una stagione basata sulle temperature ambientali, gli scienziati prevedono lo stesso per il COVID-19. I ricercatori hanno studiato l'infettività dal 21 al 23 gennaio, prima che il governo cinese mettesse in atto misure per fermare la diffusione del virus il 24 gennaio. Questo ha fornito agli scienziati i dati sulla sua diffusione virale naturale e indisturbata.

Hanno scoperto che nella fase iniziale dell'epidemia, aree con basse temperature e bassa umidità hanno avuto un numero maggiore di infezioni rispetto a quelle con climi più caldi e umidi. I dati provenienti da 14 paesi con più di 20 casi dall'8 al 29 febbraio hanno rivelato che la sua gravità dipendeva dalla temperatura e dall'umidità. Più alte sono le due misurazioni, più bassa è la gravità in quel periodo.

Rimane da vedere se il clima caldo aiuterà ad appiattire la curva e quindi a ridurre la pressione sulle risorse mediche.

In genere, questo tipo di virus presenta una certa stagionalità, ma, come riferisce la BBC, le pandemie possono non seguire l'andamento stagionale. Jan Albert, professore di controllo delle malattie infettive al Karolinska Institute di Stoccolma, ha affrontato la questione dell'esistenza di un flusso stagionale:

"Alla fine ci aspettiamo di vedere diventare endemico il Covid-19. E sarebbe davvero sorprendente se allora non mostrasse stagionalità. La grande domanda è se la sensibilità di questo virus [alle stagioni] influenzerà la sua capacità di diffondersi in una situazione pandemica. Non lo sappiamo con certezza, ma dovremmo pensare che sia possibile".

Le infezioni endemiche sono quelle che da anni si presentano nella popolazione umana. Molti dei coronavirus sono stati endemici e quindi hanno risposto ai cambiamenti stagionali, dando ai ricercatori la speranza che il COVID-19 risponda in modo simile all'arrivo dei mesi primaverili ed estivi.

Gli esperti di tutto il mondo hanno cercato di stimare la diffusione della malattia e ritengono che si aggiri tra il 2,0 e il 2,5, il che significa che per ogni persona infetta ci saranno da due a 2,5 persone infette.

Uno dei motivi per cui i ricercatori si aspettano un calo della trasmissibilità in estate è l'umidità. Il virologo Thomas Pietschmann del Centro per la ricerca sulle infezioni sperimentali e cliniche di Hannover, Germania, spiega:

"La cosa speciale di questo virus è che gli esseri umani si confrontano con esso per la prima volta. Dai dati che abbiamo dalla Cina, possiamo concludere che il virus è passato solo una volta da un animale all'uomo e da lì si è diffuso.

I virus hanno maggiore stabilità a basse temperature. Si comportano, al proposito, in modo simile al cibo, che si mantiene più a lungo nel frigorifero. Nelle fredde giornate invernali, solitamente secche, le piccole goccioline, insieme ai virus, galleggiano nell'aria più a lungo rispetto a quando l'umidità dell'aria è elevata".

I virus reagiscono diversamente a seconda del sesso della persona

I dati hanno anche dimostrato che le donne hanno un tasso di sopravvivenza al COVID-19 superiore a quello degli uomini; questo dato è simile anche per l'influenza. Sebbene sembri che uomini e donne vengano infettati allo stesso ritmo, la percentuale di decessi è maggiore per gli uomini. Il New York Times riporta che il CDC cinese ha pubblicato un'analisi che mostra che i decessi per COVID-19 negli uomini sono stati del 2,8%, ma nelle donne dell'1,7%.

I ricercatori hanno riscontrato la stessa cosa con le epidemie di SARS e di virus MERS. Alcuni esperti ritengono che le differenze possano risiedere nella capacità di montare una migliore risposta immunitaria contro le infezioni.

Le fluttuazioni stagionali potrebbero essere correlate alla vitamina D

Anche se molti credono che il vaccino antinfluenzale riduca il rischio, l'efficacia è di solito inferiore al 50%. Invece, si potrebbe avere una migliore possibilità di ridurre la gravità e l'infettività prestando attenzione ai livelli di vitamina D. Molti credono che l'aumento e la diminuzione delle infezioni si basino su tre fattori, due dei quali coinvolgono il sistema immunitario:

• Trascorrendo più tempo al chiuso durante i mesi invernali con le finestre sigillate, è più probabile che si venga infettati respirando la stessa aria di chi è portatore di un virus.
• Le giornate sono più brevi e la mancanza di sole influisce sui livelli di vitamina D e melatonina, che a sua volta influisce sul sistema immunitario.
• Il virus sopravvive meglio in climi freddi e asciutti.

Già nel 1981 i ricercatori proponevano che ci fosse una ragione stagionale dietro le epidemie di influenza. In una rassegna della letteratura pubblicata, i ricercatori hanno notato che la robusta produzione stagionale di vitamina D, normalmente un'opzione durante i mesi estivi, lascia le persone carenti in inverno.

Questa carenza predispone i bambini alle infezioni respiratorie. Hanno anche scoperto che gli adulti a cui era stato iniettato il virus vivo dell'influenza erano più propensi a sviluppare sintomi quando il loro livello di vitamina D era basso. Sono giunti alla conclusione che lo stimolo stagionale proposto nel 1981 era una funzione della carenza di vitamina D.

Alcuni scienziati hanno suggerito che la vitamina D induce un'altra molecola, la catelicidina, ad attivare i geni coinvolti nel sistema immunitario. GrassrootsHealth riferisce che diversi studi randomizzati controllati hanno dimostrato l'efficacia della vitamina D nel ridurre il rischio di contrarre l'influenza, indipendentemente dal meccanismo.

Per sostenere pienamente la capacità del tuo corpo di combattere le infezioni, occorre puntare a un livello compreso tra 60 e 80 ng/mL, con 40 ng/mL che è la soglia più bassa per la sufficienza. Nonostante le ricerche possano suggerire quanto ci vorrebbe affinché una persona media raggiunga i 40 ng/mL, il tuo fabbisogno individuale può variare.

Per sapere se hai bisogno di un integratore o meno, dovrai fare un test per verificarne il livello. L'esposizione regolare alla luce del sole è il modo ideale per ottimizzare i livelli di vitamina D, ma questo potrebbe non essere possibile durante i mesi invernali se si vive nell'emisfero nord.

Supporta il tuo sistema immunitario e riduci le infezioni

Ci sono diverse strategie che puoi utilizzare per sostenere il tuo sistema immunitario e ridurre il numero e la gravità delle infezioni. Il tuo sistema immunitario è la prima linea di difesa contro le infezioni e per sostenere la salute.

Oltre a ottimizzare la vitamina D e ai suggerimenti elencati di seguito, ti consiglio di lavarti le mani frequentemente per ridurre la diffusione di virus e batteri che scatenano le infezioni.