Del Dott. Mercola
Molti di coloro che lavorano da casa o comunque sono isolati durante la pandemia di coronavirus sono alla ricerca di notizie positive. Bene, ci sono alcune buone notizie riguardo al controllo della diffusione del nuovo coronavirus ora chiamato COVID-19.
È possibile che la luce UV (ultravioletta) possa contribuire a smorzare questa pandemia. La luce UV è attualmente utilizzata in ambienti medici, in impianti di trattamento delle acque reflue e nella lavorazione degli alimenti. Ora, con la diffusione del COVID-19, vi è una crescente domanda da parte degli ospedali e delle strutture mediche di luci UV convenzionali e variazioni su tali lampade. Secondo Crunchbase News:
"Le startup che disinfettano gli articoli con luce UV stanno... assistendo a un aumento delle vendite dallo scoppio e, di conseguenza, si stanno affrettando a tenere il passo con la domanda. PhoneSoap, un'azienda che produce dispositivi per pulire telefoni e altri oggetti con luce UV, ha registrato una crescita del 1.000 percento anno su anno nell'ultima settimana...
Verso la metà di gennaio, i dirigenti di PhoneSoap hanno iniziato a notare un forte interesse da oltreoceano sul loro sito web e su Amazon. Ma l'impennata delle vendite è arrivata dopo che i funzionari del governo degli Stati Uniti e i Centri per il controllo delle malattie hanno iniziato a parlare di più dell'epidemia e della minaccia agli Stati Uniti".
Anche altre startup oltre a PhoneSoap stanno assistendo a un aumento degli ordini per prodotti per la disinfezione a UV, afferma Crunchbase:
"CleanSlate UV, che ha sede a Toronto e ha ricevuto circa 2 milioni di dollari di finanziamenti, produce dispositivi che disinfettano gli articoli con luce UV. Negli ospedali, il personale di solito usa CleanSlate UV per oggetti come stetoscopi, badge e telefoni, e i visitatori lo usano spesso per i loro telefoni".
Sia PhoneSoap che CleanSlate UV riconoscono che l'efficacia della luce UV sul COVID-19 non è ancora stata provata, ma Taylor Mann, CEO di CleanSlate UV, afferma:
"Quello che possiamo dire è che la luce UV ha dimostrato di essere efficace contro i precedenti ceppi di coronavirus ... Non sappiamo quanto sia efficace contro questo specifico ceppo".
CleanSlate UV sta attualmente servendo più di 80 ospedali negli Stati Uniti e in Canada e ospedali in Australia, Hong Kong ed Europa.
La scienza sostiene l'efficacia della luce UV
L'uso della luce UV per la disinfezione e la decontaminazione di agenti patogeni non è nuovo. Oltre cento anni fa, nel 1903, Niels Ryberg Finsen vinse il premio Nobel per la medicina per aver aperto "una nuova strada per la scienza medica" attraverso la sua scoperta dell'effetto di radiazioni luminose concentrate nel trattamento delle malattie, in particolare il lupus vulgaris.
La luce UV è uno strumento importante nella lotta contro le malattie microbiche trasmesse dall'aria. Secondo una ricerca pubblicata su Scientific Reports nel 2018:
"Le malattie microbiche mediate dall'aria rappresentano una delle maggiori sfide per la salute pubblica mondiale. Esempi comuni sono l'influenza, che appare in forme stagionali e pandemiche e malattie mediate dall'aria a base batterica come la tubercolosi, che stanno emergendo sempre più in forma resistente a più farmaci.
Un approccio diretto per prevenire la trasmissione di malattie mediate dall'aria è l'inattivazione dei corrispondenti agenti patogeni presenti nell'aria, e in effetti l'efficacia antimicrobica nell'aria della luce ultravioletta (UV) è stata confermata da tempo.
La luce UV germicida può anche inattivare in modo efficiente sia i batteri sensibili ai farmaci che i multiresistenti, nonché diversi ceppi di virus".
Gli ospedali decontaminano le stanze che ospitavano pazienti con infezioni pericolose e contagiose come la C. difficile con luce UV, secondo il New York Times. Durante l'epidemia di ebola nel 2014, il Medical Center dell'Università del Nebraska si è affidato con successo alla disinfezione con luce UV, riferisce il Times.
Il centro consente alle grandi lampade UV di "brillare per 3-5 minuti", ha spiegato al Times John Lowe, vice cancelliere assistente del centro medico per la formazione e l'educazione alla sicurezza sanitaria. "Disinfetta ovunque riesca a illuminare".
Al Memorial Medical Center dell'Università del Massachusetts, il Dott. Richard Ellison, l'epidemiologo dell'ospedale, concorda sull'efficacia della luce UV. "La ricerca supporta questo tipo di pulizia", afferma.
La luce UV ha funzionato con coronavirus simili
La SARS (sindrome respiratoria acuta grave) è una malattia respiratoria legata agli animali causata da un coronavirus emerso in Asia nel 2003. Sebbene fosse ampiamente contenuta nel 2004, una malattia simile, la MERS (sindrome respiratoria del Medio Oriente), comparve nel 2012, ed ebbe origine in Arabia Saudita. Il COVID-19 mostra "sovrapposizioni significative" con SARS e MERS, afferma Science Daily.
La buona notizia è che la luce UV ha mostrato effetti positivi contro la MERS negli studi scientifici. Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Transfusion, due diversi dispositivi di luce UV hanno ridotto l'infettività della MERS nelle piastrine e nel plasma, nonché l'infettività del virus ebola. L'ebola è una malattia rara, a volte fatale, segnalata per la prima volta in Africa.
Uno studio pubblicato su Transfusion Medicine per determinare se la luce UV possa ridurre la trasmissione di MERS-Coronavirus (MERS-CoV) da parte di concentrati piastrinici umani ha anche scoperto la sua efficacia in combinazione con l'Amotosalen, un agente reticolante di DNA e RNA attivato dalla luce:
"La completa inattivazione di MERS-CoV in unità piastriniche addizionate è stata ottenuta mediante trattamento con luce Amotosalen/UVA con una riduzione media del log di 4·48±0·3. Il passaggio dei campioni inattivati in Vero E6 non ha mostrato alcuna replicazione virale anche dopo nove giorni di incubazione e tre passaggi. Genomica virale...
Il trattamento con Amotosalen e luce di UVA della piastrina arricchita con MERS-CoV si concentra in modo efficace e completamente inattivato per l'infettività di MERS-CoV (>4 log), suggerendo che tale trattamento potrebbe ridurre al minimo il rischio di trasmissione di MERS-CoV correlata alla trasfusione".
Si vedono nuovi usi della disinfezione con luce UV
Gli ospedali sono ben consapevoli dei benefici della luce UV nelle stanze e nelle attrezzature per la pulizia, ma la pulizia manuale potrebbe non essere così completa come necessario. Ecco perché si sta esplorando l'uso di robot per la disinfezione UV. Secondo Interesting Engineering:
"È priorità assoluta mantenere un ambiente sanitario pulito e sicuro e, sebbene siano stati compiuti progressi significativi nei metodi di sanificazione, devono ancora essere apportati importanti miglioramenti. Secondo il CDC anche con i moderni protocolli di sanificazione, in un dato giorno, circa un paziente ospedaliero su 25 acquisirà almeno un'infezione associata all'assistenza sanitaria.
Gli attuali metodi di pulizia manuale sono quasi impotenti nella lotta contro i batteri, ma la battaglia non è persa. Le tecnologie di prevenzione delle infezioni stanno dando origine a una nuova era di strutture ospedaliere e di pronto soccorso ultra-pulite, grazie all'implementazione di robot di disinfezione UV ad alta efficienza...
I robot sono veloci ed efficienti, in grado di eliminare molti più batteri di quanto umanamente possibile. La loro capacità di muoversi consente loro di attaccare le aree in ombra in cui molti organismi nocivi tendono a manifestarsi in luoghi che sono spesso tralasciati dai team di sanificazione".
Poiché il COVID-19 può diffondersi in luoghi diversi dagli ambienti medici, anche le compagnie aeree stanno esplorando la disinfezione con luce UV. Boeing sta sviluppando un bagno autopulente che viene disinfettato dopo ogni utilizzo con luce UV, uccidendo efficacemente il 99,99% dei patogeni su tutte le superfici in tre secondi. Inoltre il wc è utilizzabile senza mani. Secondo Travel and Lesiure:
"'La luce UV distrugge tutti i microbi noti facendoli letteralmente esplodere', ha dichiarato Jamie Childress, ingegnere di ricerca e tecnologia di Boeing. Boeing afferma che questo particolare tipo di luce non è dannoso per l'uomo, ma il sistema di pulizia è progettato solo per accendersi quando la porta del bagno è chiusa e l'interno non è occupato".
Altri vantaggi della disinfezione UV
Uno dei motivi per cui i patogeni sono così difficili da uccidere è che mutano e sviluppano resistenza, il che rende inutili i farmaci antivirali e gli antibiotici sviluppati appositamente per loro. Non è così con la disinfezione con luce UV, afferma un produttore di dispositivi UV. Secondo Clean Technica, facendo riferimento allo studio di Scientific Reports pubblicato nel 2018:
"Un altro vantaggio dello... studio UVC è che è efficace contro i batteri che hanno sviluppato resistenza ai farmaci comuni ed è anche molto improbabile che malattie e virus possano evolversi per resistere a esso a causa delle effettive limitazioni delle loro dimensioni".
L'obiettivo dell'eradicazione dei virus è impedire ai virus di replicarsi. Digital Trends riporta:
"I virus non si riproducono da soli, ma hanno materiale genetico, DNA o RNA. Si riproducono legandosi alle cellule e iniettando il loro DNA...
La luce UV può far fondere insieme le basi di timina [virus], rimescolando la sequenza del DNA e essenzialmente lanciando una chiave inglese nel macchinario. Poiché la sequenza del DNA non è più corretta, non può più replicarsi correttamente. È così che la luce UV annulla i virus, distruggendo la loro capacità di riprodursi".
La luce UV può rappresentare un miglioramento rispetto agli attuali disinfettanti, in particolare quelli utilizzati all'esterno. Rapporti in tutto il mondo affermano che il disinfettante per esterni più comunemente usato contro il COVID-19 è una soluzione diluita di ipoclorito di sodio nota come candeggina per uso domestico. Ma ci sono degli svantaggi. Dice la rivista Science:
"Non è chiaro se la candeggina distrugga i coronavirus all'esterno e, se davvero li uccide sulle superfici, non è chiaro se sia in grado di uccidere i virus nell'aria. La candeggina stessa si dissolve sotto la luce ultravioletta (UV). Poi ancora, [Juan] Leon [scienziato per la salute ambientale alla Emory University] dice che la luce UV sembra distruggere anche i coronavirus...
Potrebbero esserci anche degli svantaggi nella diffusa disinfezione, sicuramente eccessiva, con la candeggina, osserva Julia Silva Sobolik, studentessa laureata nel laboratorio di Leon. "La candeggina è altamente irritante per le mucose", afferma Sobolik. Ciò significa che le persone esposte a disinfettanti spruzzati, in particolare i lavoratori che li spruzzano, sono a rischio di problemi respiratori, tra gli altri disturbi.
Sobolik osserva che uno studio dell'ottobre 2019 su JAMA Network Open ha scoperto che gli infermieri che usavano regolarmente disinfettanti per pulire le superfici erano a maggior rischio di malattia polmonare ostruttiva cronica. Uno studio del 2017 ha collegato l'esposizione ai disinfettanti per l'asma agli adulti in Germania".
La luce UV può aiutare i dispositivi di protezione individuale
La carenza di dispositivi di protezione individuale (DPI) per il personale medico in prima linea è cosa diffusa durante la pandemia di COVID-19. Secondo il New York Times, le maschere protettive per gli operatori sanitari presso il centro medico dell'Università del Nebraska sono ora decontaminate con luce UV per poter essere riutilizzate.
"'Stiamo traendo il meglio da scelte sbagliate', ha affermato il dott. Mark Rupp, responsabile delle malattie infettive del centro medico. È sicuro che le maschere proteggeranno ancora gli operatori sanitari. 'I dati sono molto chiari sul fatto che è possibile uccidere e inattivare i virus con irradiazione germicida UV', ha affermato. 'È anche molto chiaro che non si danneggiano i respiratori'".
Anche altri ospedali stanno trattando le mascherine protettive con luce UV, afferma il Times. Anni fa, quando ero al college, ho avuto personalmente una prima impressione della potenza della luce UV. Ho sviluppato un'infezione dell'unghia chiamata onicomicosi, caratterizzata da scolorimento dell'unghia, diventata gialla.
Queste infezioni sono comuni ma notoriamente difficili da trattare anche con farmaci antifungini orali potenti e talvolta rischiosi. Nel mio caso, la mia corsa intensiva e la mancanza di comprensione di una dieta ottimale probabilmente hanno contribuito alla condizione.
I trattamenti farmacologici non ebbero successo, ma, con mia grande gioia, la mia infezione scomparve dopo frequenti dosi giornaliere di sole sulle dita dei piedi. Guardando indietro, ha perfettamente senso che la luce solare rimuova l'infezione poiché la luce UV è un germicida molto potente.
Per usi industriali, la semplice esposizione alla luce del sole non funzionerà: sono necessarie lampade che emettono raggi UV. "Potrebbero davvero essere utili per interrompere la trasmissione delle malattie", afferma Shawn Gibbs, che ha studiato la disinfezione UV presso la School of Public Health dell'Università dell'Indiana a Bloomington. Speriamo che la luce UV possa essere usata per combattere il COVID-19.