Del Dott. Mercola
Il chaga ha diversi nomi. Il nome botanico del fungo è Inonotus obliquus. I cinesi lo chiamano Hua Jie Kong Jun o Bai Hua Rong. Mentre spesso viene indicato come un fungo, cresce come una densa massa di colore nero all'esterno degli alberi. Più comunemente infetta gli alberi di betulla.
Il chaga non forma un corpo fruttifero come fa la maggior parte dei funghi, ma piuttosto una massa di micelia che incorpora frammenti in decomposizione dell'albero di betulla su cui cresce. Le micelie sono parti vegetative microscopiche dei funghi che si combinano per creare un intero organismo in crescita.
Man mano che crescono espandendosi dal centro, consumano i nutrienti, lasciando un anello aperto. Con la sua crescita, consuma ciò che lo circonda. Questo classifica la maggior parte dei funghi come parassiti e decompositori.
L'interno del chaga è di un colore marrone giallo ruggine che può essere chiazzato o con venature color crema. Un'infezione da chaga di solito non si manifesta su un albero fino a quando non raggiunge i 40 anni o più. L'albero di solito può resistere all'infezione per circa 20 anni prima che giunga alla morte.
Chi raccoglie il chaga, lo taglia dall'albero e poi lo lascia ricrescere per tre-dieci anni prima di raccoglierlo di nuovo. Tuttavia, la raccolta non ferma l'infezione.
Rispetto ad altri funghi medicinali, la ricerca ha dimostrato che il chaga ha una forte attività antiossidante. Tuttavia, in uno studio, è stato il corpo fruttifero, che si trova raramente, a mostrare il massimo potenziale.
Storia del chaga medicinale
Fino agli anni '90, solo in alcuni paesi nel sud-est asiatico e in Russia si usava il chaga come medicina popolare. Uno dei primi studi clinici registrati è stato condotto negli anni '50 presso l'Istituto medico di Mosca. Sono proseguiti gli studi con gli scienziati che hanno valutato gli usi del chaga nella regolazione immunitaria, nella digestione, nel funzionamento del sistema nervoso, nelle attività cardiovascolari e nel supporto del sistema respiratorio.
C'è anche una ricerca sul suo potenziale per aiutare a rallentare la crescita dei tumori nei pazienti con cancro. Mentre la storia antica del chaga non è ben documentata, sappiamo che gli indigeni in Russia lo hanno usato per aiutare la loro digestione. Hanno scritto che li faceva sentire pieni e li aiutava con la pulizia interna, un processo che gli occidentali chiamano disintossicazione.
Le proprietà anti-infiammatorie probabilmente hanno reso il chaga utile come sapone se combinato con lardo e cenere per aiutare a lenire le piaghe della pelle. Il chaga veniva spesso preparato come tè (e lo è ancora) e assunto fino a quando l'individuo non si sentiva meglio.
Un altro gruppo di persone che vivono sulle isole Curili, appena al largo della costa nord-orientale della Russia, lo usava per mal di stomaco e infiammazione. Alcuni fumavano anche pipe riempite di chaga in polvere durante le cerimonie religiose. Non sono noti effetti medicinali dovuti al fumarne la polvere, ma è chiaro che l'inalazione di materiale in fiamme, come il tabacco, può danneggiare i polmoni.
Il chaga dimostra di avere proprietà antivirali
Molti dei benefici per la salute possono essere il risultato del supporto immunitario e delle proprietà anti-infiammatorie, come mostrato in diversi studi. I polisaccaridi presenti nelle escrescenze fungine sono il componente principale utilizzato per supportare il sistema immunitario.
In una revisione della letteratura, i ricercatori hanno scoperto che estratti o soluzioni acquose di chaga a diverse concentrazioni hanno dimostrato efficacia contro il virus herpes simplex 2, l'influenza H3N2 e l'HIV-1. Hanno anche scoperto che ha attività antiretrovirale e hanno scritto:
"Gli estratti acquosi e la melanina derivati dal chaga naturale Inonotus obliquus mostrano attività contro molti virus: immunodeficienza umana di tipo 1, virus dell'herpes simplex di tipo 2, West Nile, influenza, virus vaccinia e monkeypox [31, 34]. Questo ampio spettro di attività antivirale è associato a una composizione complessa di composti".
In uno studio di laboratorio che utilizzava il ceppo BELYU1102 di Inonotus obliquus, i ricercatori hanno scoperto che i polisaccaridi attivi da chaga hanno migliorato la produzione di anticorpi IgM, ma non hanno avuto alcun effetto sull'espressione di molti altri tipi di cellule immunitarie, comprese le cellule T.
Gli estratti di funghi chaga dimostrano proprietà anti-infiammatorie in laboratorio e negli studi sugli animali così come la risposta di riduzione del dolore in vitro e in vivo in uno studio sugli animali. Nei topi, la somministrazione orale ha ridotto in particolare gli effetti infiammatori della colite.
Il chaga influenza la crescita del cancro?
Due composti unici del fungo chaga sono la betulina e l'acido betulinico. Il fungo prende questi dagli alberi di betulla su cui cresce. I leader di uno studio hanno valutato l'efficacia di questi due composti, oltre all'inotodiolo, che si trova anch'esso nel chaga, nel trattamento delle cellule tumorali in laboratorio.
I ricercatori hanno utilizzato escrescenze da un gruppo di alberi scoperto in Normandia, Francia. Hanno confrontato quelle con le concentrazioni trovate nei chaga raccolti in Ucraina e in Canada in condizioni più fredde. L'obiettivo era esplorare la potenziale citotossicità contro le cellule derivate dal cancro e confrontare la concentrazione di metaboliti usando chaga proveniente da tre luoghi diversi.
Sono state utilizzate cellule di adenocarcinoma polmonare umano e cellule epiteliali bronchiali umane, e i ricercatori hanno scoperto che la struttura degli alberi francesi aveva più betulina e acido betulinico rispetto alle altre due. Tuttavia, gli alberi canadesi avevano livelli più elevati di inotodiolo. In uno studio sugli animali condotto sull'intero fungo chaga, i ricercatori hanno dimostrato che l'assunzione giornaliera riduceva i tumori primari del 60% e la crescita metastatica del 25%.
Il fungo sembra avere effetti in vitro e in vivo contro le cellule tumorali negli animali. Durante lo studio del meccanismo d'azione, alcuni scienziati hanno scoperto che i composti non sembrano avere un effetto diretto contro le cellule tumorali, ma piuttosto un effetto indiretto di stimolazione del sistema immunitario.
Un altro modello animale è stato utilizzato per esaminare diversi componenti contro le cellule tumorali del colon; i ricercatori hanno scoperto che il perossido di ergosterolo era il più efficace di tutti i componenti di chaga nell'inibizione della crescita. Hanno scoperto che il composto sopprimeva anche la proliferazione e inibiva i sintomi simili alla colite regolando verso il basso una via di segnalazione che aumentava la morte delle cellule tumorali.
I risultati da studi di laboratorio dimostrano che un estratto di etanolo del fungo chaga potrebbe inibire la proliferazione cellulare del cancro al colon nell'uomo. Il chaga contribuisce anche a migliorare la qualità della vita durante e dopo la chemioterapia e i trattamenti con radiazioni riducendo gli effetti collaterali di un sistema immunitario compromesso.
I ricercatori hanno anche scoperto che gli antiossidanti nel fungo possono prevenire lo sviluppo delle cellule tumorali e che potrebbero essere attivi contro le cellule cancerogene della prostata e del seno.
I polisaccaridi nel chaga possono aiutare a controllare il glucosio nel sangue
Nel 2018, 26,8 milioni di persone negli Stati Uniti avevano una diagnosi di diabete. L'American Diabetes Association stima che vi erano altre 7,3 milioni di persone a cui non era stato diagnosticato. È la settima causa di morte e un fattore che contribuisce in altre.
Per avere un impatto su questa condizione devastante, i ricercatori continuano a cercare integratori alimentari per aiutare a stabilizzare la glicemia, poiché la glicemia incontrollata è un sintomo di diabete ma non la causa. I polisaccaridi che si trovano nella crescita fungina del chaga hanno avuto un effetto terapeutico sui livelli di glucosio nel sangue in uno studio condotto su animali.
Dopo che il diabete è stato indotto nei ratti, sono stati nutriti con polisaccaridi di chaga. L'intervento ha ripristinato indici anormali, incluso il glucosio nel sangue e ha alleviato lo stress ossidativo. Inoltre, il trattamento ha abbassato le citochine proinfiammatorie e ha contribuito al recupero parziale delle cellule beta del pancreas responsabili della produzione di insulina.
Gli autori di una revisione della letteratura hanno avuto risultati simili. In un altro studio sugli animali, i ricercatori hanno scoperto che i polisaccaridi solubili in acqua e insolubili in acqua avevano un effetto ipoglicemizzante, in particolare da "β-glucano, eteroglucano e loro complessi proteici".
L'uso futuro del chaga ha dei limiti
Il chaga prodotto in Russia è sotto stretto controllo per la valutazione del raccolto e della produzione di derivati individuali, che sono diversi dal resto del mondo. La legge russa limita l'estrazione a un processo di acqua calda che riduce o elimina la biodisponibilità dei terpeni, come l'acido betulinico.
I dati di ricerca sul chaga al di fuori della Russia dimostrano che questi componenti hanno potenti benefici per la salute. Come la maggior parte delle piante medicinali, il potenziale di salute del fungo è anche correlato alle condizioni in cui viene coltivato.
Il chaga della qualità più alta proviene da climi rigidi con oscillazioni di temperatura maggiori, come la Siberia, la Finlandia, la Corea del Nord e parti del continente nordamericano. La Russia ha una lunga storia della raccolta di chaga per finalità commerciali, che era rimasto principalmente confinato nel paese fino a poco tempo fa. Il chaga raccolto in natura è molto richiesto ma ha bisogno di anni per svilupparsi pienamente.
Tuttavia, nonostante le fonti per raccogliere il chaga in natura sono immense, un ricercatore ha concluso che potrebbe non essere economicamente fattibile viaggiare nel cuore della foresta siberiana per raccoglierlo per fini commerciali.
I chaga selvatici cresciuti in condizioni ambientali naturali hanno i più alti livelli di composti bioattivi medicinali, ma alcuni benefici sono derivati dalle melanine estratte dalla biomassa coltivata.
Il chaga è più comunemente usato dagli occidentali come tè. Se preparato correttamente, il tè ha un sapore naturale e terroso con sentori di vaniglia. Il chaga fresco è suscettibile alle muffe, quindi è fondamentale conservarlo correttamente.