Del Dott. Mercola
Il tasso di mortalità per COVID-19 varia in tutto il mondo, ma una tendenza è chiara: l'infezione colpisce in modo sproporzionato gli anziani, con quelli di età superiore ai 75 anni che rappresentano la maggior parte dei decessi.
Manifestazioni del COVID-19 legate all'età
Guardando i dati provvisori dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, è possibile vedere un aumento chiaro e significativo delle morti per ogni fascia di età.
Per i giovani, in particolare i bambini, il rischio di morte è trascurabile (in ogni caso, più anziani muoiono di polmonite non correlata a COVID-19. Le statistiche distinguono i casi di COVID-19, di sola polmonite e di polmonite con infezione COVID-19 concomitante).
La stessa identica tendenza connessa all'età si osserva in altri paesi. Come si nota in una revisione del 29 maggio 2020 sulla rivista Aging, "Gli adulti di età superiore ai 65 anni rappresentano l'80% dei ricoveri e hanno un rischio di morte di 23 volte maggiore rispetto a chi ha meno di 65 anni".
Le condizioni sottostanti sono un fattore di rischio primario
Oltre all'età, le condizioni di salute sottostanti (le cosiddette comorbidità) sono un fattore di rischio primario che aumenta il rischio di morte per COVID-19. Non sorprende che gli anziani tendano ad avere più condizioni sottostanti. Pochissime persone che non hanno alcuna condizione di salute alla fine finiscono per morire per questa infezione.
Proprio come in altre aree, oltre l'80% dei decessi si sono verificati nelle case di cura, in strutture abitative assistite e nei centri di riabilitazione, e ci sono ragioni logiche per questo. Oltre il 90% dei residenti di questi centri ha almeno una malattia cronica e oltre il 70% presenta due condizioni, che a loro volta possono indebolire il loro sistema immunitario. Vivono anche in spazi ristretti e condividono il personale, il che facilita la diffusione di agenti patogeni.
L'Italia e alcuni stati degli Stati Uniti - in particolare New York, che ha il più alto tasso di mortalità COVID-19 al mondo - hanno commesso il grave errore di mettere pazienti infetti da COVID-19 in case di cura.
Alla luce di ciò che attualmente sappiamo della trasmissione, questa è stata una delle decisioni governative più catastrofiche e negligenti, che probabilmente ha causato molti più decessi di quanti se ne siano evitati.
Invece di chiedere il lockdown totale delle popolazioni sane e a basso rischio, perché i funzionari sanitari e governativi non hanno semplicemente ordinato la protezione e l'isolamento degli anziani?
Secondo un rapporto del 15 maggio 2020 dell'Università del Michigan, residenti e lavoratori nelle case di cura rappresentano circa un terzo di tutti i decessi per COVID-19 negli Stati Uniti. Un altro rapporto in The Guardian ha sottolineato che fino al 20% dei pazienti COVID-19 ricoverati in ospedale ha effettivamente contratto il virus in ospedale durante il trattamento per un altro disturbo.
Se il 20% delle persone prende la malattia in ospedale e il 33% dei decessi si verifica nelle case di cura, quanti numeri relativi alla malattia sono da ricollegarsi al solo sistema sanitario?
Le differenze biologiche aiutano a spiegare la morbilità legata all'età
Secondo l'eccezionale revisione del 29 maggio 2020 di David Sinclair sulla biologia molecolare del COVID-19 prima menzionata, "le comorbilità come le malattie cardiovascolari, il diabete e l'obesità aumentano le possibilità di malattie mortali, ma da sole non spiegano perché l'età sia un fattore di rischio indipendente".
Se è così, cos'altro potrebbe spiegare la radicale discrepanza nella mortalità? Nella sua eccellente revisione, Sinclair discute delle "differenze molecolari tra i giovani, le persone di mezza età e le persone anziane che possono spiegare perché il COVID-19 è una malattia lieve in alcuni, ma un pericolo di vita per altri". Se sei interessato a questo argomento, ti consiglio vivamente di leggere questo articolo.
È importante far notare che Sinclair sottolinea che inibire il virus non è di per sé sufficiente. Bisogna anche ripristinare la capacità del paziente di combattere l'infezione e di sovraregolare le proprie risposte immunitarie per evitare una reazione eccessiva. Ciò si ottiene adottando molte strategie di cui ho parlato in precedenza, come esercizio fisico, mangiare in una finestra di tempo limitata e ottimizzazione il NAD+.
Il sistema immunitario invecchiato
In cima alla lista di ulteriori fattori che rendono gli anziani più suscettibili alla morte c'è un sistema immunitario che invecchia, sia nelle risposte innate che in quelle adattive. Come notato da Sinclair:
“Affinché il sistema immunitario possa sopprimere efficacemente, e poi eliminare, la SARS-CoV-2, deve eseguire quattro compiti principali: 1) riconoscere, 2) allertare, 3) distruggere e 4) cancellare. Ognuno di questi meccanismi è noto per essere disfunzionale e sempre più eterogeneo nelle persone anziane”.
Durante l'invecchiamento, il sistema immunitario subisce un graduale declino della funzione nota come immunosenescenza, che inibisce la capacità del corpo di riconoscere, allertare ed eliminare i patogeni. L'invecchiamento aumenta anche l'infiammazione sistemica, nota come inflammaging, grazie a un sistema di allarme iperattivo ma inefficace. Secondo Sinclair:
“Un'abbondanza di dati recenti che descrivono la patologia e i cambiamenti molecolari nei pazienti COVID-19 indica sia l'immunosenescenza che l'inflammaging come principali fattori che determinano gli alti tassi di mortalità nei pazienti più anziani.
L'incapacità degli AM [macrofagi alveolari] negli individui più anziani di riconoscere particelle virali e convertirsi in uno stato pro-infiammatorio probabilmente accelera il COVID-19 nelle sue fasi iniziali, mentre nelle sue fasi avanzate, le AM sono probabilmente responsabili dell'eccessivo danno polmonare”.
Sinclair affronta anche l'impatto che l'invecchiamento del sistema immunitario innato ha sull'efficacia della vaccinazione, rilevando che:
"Negli anziani, le risposte immunitarie alla vaccinazione sono spesso deboli o difettose, mentre l'autoimmunità aumenta. Pertanto, nella progettazione di vaccini contro la SARS-CoV-2, sarà importante considerare che le persone anziane potrebbero non rispondere ai vaccini tanto quanto i giovani".
L'infiammazione vascolare è un fattore di rischio
Tutti abbiamo sentito parlare della tempesta di citochine, ma ciò che è ancora più predittivo della morte è un aumento del D-dimero del prodotto di degradazione della fibrina che viene rilasciato dai coaguli di sangue nella microvascolatura ed è altamente predittivo della coagulazione intravascolare disseminata (DIC). Gli anziani hanno naturalmente livelli più alti di D-dimero, che sembra essere un "indicatore chiave per la gravità del COVID-19 in stadio avanzato", afferma Sinclair.
Negli anziani, si ritiene che livelli elevati siano dovuti a livelli basali più elevati di infiammazione vascolare associati a malattie cardiovascolari e questo, affermano gli autori, "potrebbe predisporre i pazienti a manifestazioni gravi di COVID-19". Allo stesso modo, gli anziani tendono ad avere livelli più elevati di inflammasomi NLRP3, che sembrano essere un fattore chiave coinvolto nelle tempeste di citochine. Secondo Sinclair:
"Negli individui più anziani, il NLRP3 può essere pronto per l'iperattivazione da antigeni della SARS-CoV-2. L'attività del NLRP3 è sotto il diretto controllo delle sirtuine 2 (SIRT2), un membro della famiglia delle deacetilasi dipendenti dal NAD+.
Con l'invecchiamento, i livelli del NAD+ diminuiscono, riducendo l'attività delle sirtuine. Topi vecchi... hanno diminuito la tolleranza al glucosio e aumentato l'insulino-resistenza. Questo declino, esacerbato dal COVID-19, potrebbe favorire l'iperattivazione del NLRP3 e attivare [la] tempesta di citochine nei pazienti COVID-19".
Livelli di NAD+ più elevati possono essere protettivi
È importante sottolineare che il mantenimento di livelli di NAD+ ottimali può pertanto alleviare i sintomi del COVID-19. Questa teoria è ulteriormente supportata da dati recenti che mostrano che "le proteine di SARS-CoV-2... riducono il NAD+" e il fatto che i precursori del NAD+ inibiscono l'infiammazione.
Strategie utili per raggiungere ciò includono l'assunzione di precursori della NAD come la niacina a rilascio non ridotto, la riduzione dell'assunzione di zucchero (poiché l'eccesso di glucosio nel sangue abbassa la NAD+), la chetosi nutrizionale ciclica e/o l'assunzione di glicina o collagene.
Altri fattori in gioco
Altri fattori che predispongono gli anziani a gravi infezioni e decessi includono cambiamenti epigenetici che si verificano con l'età, in particolare:
- La disregolazione dell'epigenoma
- Apporto calorico eccessivo
- Cambiamenti nella glicosilazione (il processo enzimatico mediante il quale i glicani, un tipo di carboidrato, sono attaccati covalentemente alle proteine o ai grassi sulla superficie cellulare o nel flusso sanguigno)
Sinclair sottolinea che la metformina, un farmaco ipolipemizzante che inibisce il percorso mTOR, "è stato suggerito come possibile farmaco per combattere l'infezione da SARS-CoV-2 grave nelle persone anziane".
La metformina ha anche effetti antivirali e aiuta a migliorare il metabolismo mitocondriale, diminuisce le citochine infiammatorie, diminuisce la senescenza cellulare e protegge dall'instabilità genomica, osserva Sinclair.
La vitamina D è una strategia semplice che può salvare la vita
Gli anziani tendono anche ad avere livelli di vitamina D bassi e la carenza di vitamina D è un'altra tendenza che diversi ricercatori hanno ora identificato come un fattore sottostante che influenza significativamente la gravità e la mortalità del COVID-19.
È importante notare che gli esperti stanno già avvertendo che la SARS-CoV-2 potrebbe riemergere in autunno quando le temperature e i livelli di umidità scendono, aumentando così la trasmissibilità del virus.
Per migliorare le tue funzioni immunitarie e abbassare il rischio di infezioni virali, è consigliabile aumentare entro l'autunno i livelli di vitamina D tra i 60 e gli 80 ng/ml. In Europa, le misurazioni di riferimento sono 150 nanomoli per litro (nmol/L) e 200 nmol/L. L'ottimizzazione della vitamina D è particolarmente importante se sei più anziano o hai la pelle più scura.
Per assicurarsi che il livello di vitamina D e la funzione del sistema immunitario siano ottimizzati, attenersi alla seguente procedura:
1. Misura il tuo livello di vitamina D — Quando scoprirai i tuoi livelli ematici di questa vitamina, potrai capire la dose di cui hai bisogno per mantenere tale livello o aumentarlo. Il modo più semplice per aumentare il proprio livello è quello di esporsi al sole in modo regolare e sicuro, ma se si ha la pelle molto scura, potrebbe essere necessario trascorrere circa 1 ora e mezza al giorno al sole per avere un effetto evidente.
Per chi ha la pelle molto chiara possono bastare anche solo 15 minuti al giorno, cosa che è più facile da conseguire. Tuttavia, anche questi faranno fatica a mantenere i livelli ideali durante l'inverno. Quindi, a seconda della tua situazione, potrebbe essere necessario utilizzare un integratore di vitamina D3 per via orale. A questo punto la domanda è: di quanta vitamina hai bisogno?
2. Valutare il dosaggio individuale di vitamina D — Per calcolare la quantità di vitamina D che potresti ricevere dalla normale esposizione al sole in aggiunta alla tua assunzione supplementare, prendi in considerazione l'uso dell'app DMinder.
3. Nuovo test in 3-6 mesi — Infine, sarà necessario misurare nuovamente il livello di vitamina D dopo tre o sei mesi, per valutare in che modo l'esposizione al sole e/o la dose di integratore sta funzionando per te.
Non solo l'ottimizzazione della vitamina D sarà una strategia importante per te e la tua famiglia, ma sarebbe davvero utile iniziare a pensare anche alla tua comunità. Sto scrivendo un rapporto ancora più completo e dettagliato sulla vitamina D nella prevenzione del COVID-19 e spero di arruolare TUTTI voi, affinché parliate con amici e familiari e convincerli a far sì che ottimizzino i propri livelli di vitamina.
Se puoi, rivolgiti ai parroci di chiese con grandi congregazioni di persone di colore e aiuta loro a iniziare un programma di integratori di vitamina D, e se hai un parente o conosci qualcuno che si trova ricoverato in una casa di cura, rivolgiti ai direttori di queste strutture e aiutali ad avviare un programma di assunzione di vitamina D.