Del Dott. Mercola
Una volta raggiunti i 30 anni, vi è una probabilità del 10-20% di subire l'ingrigire dei capelli ogni decennio che passa. È un dato di fatto che, alla fine, praticamente tutti avranno i capelli grigi.
Il colore dei tuoi capelli è determinato da un pigmento chiamato melanina. Ogni capello può contenere melanina scura (eumelanina) e melanina chiara (feomelanina), che si fondono insieme per formare le molte sfumature di colore dei capelli umani.
Quando sei giovane, cellule staminali speciali del pigmento chiamate melanociti iniettano il pigmento in cellule contenenti cheratina.
Questa cheratina, che è una proteina, crea i capelli ed è responsabile del loro colore. Con l'avanzare dell'età, la melanina si riduce, motivo per cui i tuoi capelli diventano grigi e, infine, bianchi (il che significa che non c'è più melanina).
Gli scienziati scoprono il gene collegato ai capelli grigi
Che cosa determina con esattezza la riduzione della melanina e l'ingrigire dei capelli è rimasto un mistero, fino ad ora. Un team internazionale di ricercatori ha scoperto il primo gene legato ai capelli grigi.
Lo studio ha coinvolto una scansione di associazione a livello del genoma in oltre 6.000 latinoamericani alla ricerca di geni correlati alle caratteristiche dei capelli e dei peli del cuoio capelluto, tra cui ingrigimento, calvizie, spessore della barba, sopracciglia, spessore delle sopracciglia e altro.
Un gene che è stato precedentemente collegato ai capelli biondi negli europei si è rivelato essere collegato anche ai capelli grigi e rappresentava circa il 30% dei capelli ingrigiti tra i partecipanti allo studio.
L'altro 70 percento è probabilmente dovuto a fattori come l'età, l'ambiente, lo stress e altro ancora. I ricercatori hanno in programma di cercare modi per manipolare questo percorso genetico per evitare che i capelli diventino grigi (compresi i farmaci, che non consiglierei di prendere per cambiare il colore dei capelli).
Kaustubh Adhikari, Ph.D, ricercatore post dottorato presso l'University College di Londra, ha dichiarato alla rivista TIME:
"Potremmo avere farmaci che aumentano o impediscono l'azione della proteina e cambiano la quantità di melanina nei follicoli piliferi e cambiano i capelli internamente... Quindi una volta che i capelli spuntano nel modo desiderato, non è necessario [andare] a comprare delle tinte".
I tuoi capelli hanno il loro "orologio biologico?"
Secondo Desmond Tobin, Ph.D., professore di Biologia cellulare presso l'Università di Bradford in Inghilterra, i tuoi follicoli piliferi potrebbero essere regolati da un "orologio melanogenetico" che alla fine rallenta l'attività delle cellule melanociti. Inoltre, secondo la Library of Congress:
“... Tobin suggerisce che i capelli diventano grigi a causa dell'età e della genetica, in quanto i geni regolano l'esaurimento del potenziale pigmentario di ogni singolo follicolo pilifero.
Ciò si verifica a velocità diverse nei diversi follicoli piliferi. Per alcune persone si verifica rapidamente, mentre in altre si verifica lentamente lungo un periodo di diversi decenni".
È risaputo, ad esempio, che i caucasici possono iniziare ad avere capelli grigi intorno ai 35 anni, mentre per gli asiatici in genere i capelli grigi compaiono verso i 40 anni. I capelli degli afroamericani in genere non diventano grigi fino a circa 45 anni.
Cos'altro causa i capelli grigi?
Tra gli altri fattori per cui i capelli diventano grigi vi sono:
• Perossido di idrogeno — il perossido di idrogeno è uno strumento ben noto per decolorare i capelli, ma molte persone non sono consapevoli del fatto che anche le cellule dei peli producono perossido di idrogeno.
Con l'avanzare dell'età, la quantità prodotta aumenta, e i ricercatori ritengono che tale aspetto, in definitiva, finisca per decolorare i capelli, rendendoli grigi e poi bianchi.
• Fumo — esiste una associazione significativa tra consumo di tabacco e ingrigire dei capelli. Fumare sigarette è anche legato all'ingrigimento precoce dei capelli, con l'insorgenza di capelli grigi che si manifesta prima dei 30 anni.
• Stress ossidativo — lo stress ossidativo può essere definito come lo stato in cui i radicali liberi (da inquinamento, dieta povera, stress, ecc.) superano le difese antiossidanti (da una dieta sana). I capelli ingrigiti possono essere un indicatore del danno ossidativo indotto dallo stress.
La ricerca ha anche dimostrato che le persone con ingrigimento prematuro presentavano un livello più elevato di pro-ossidanti e livelli più bassi di antiossidanti rispetto a quelli con capelli normali.
• Carenza di vitamina B12 — questa è collegata anch'essa ai capelli grigi prematuri e c'è almeno un caso di pigmentazione ritornata ai capelli una volta risolta la carenza di detta vitamina.
I capelli bianchi prematuri sono un indicatore di problemi di salute?
Si pensa che avere prematuramente capelli grigi sia in gran parte legato alla genetica; se hai dei familiari che sono diventati presto brizzolati, è possibile che capiti anche a te.
Anche l'obesità è associata ad un ingrigimento prematuro e si ipotizza che potrebbe essere un indicatore di alcuni problemi di salute. Ad esempio, l'ingrigimento precoce dei capelli può essere un importante indicatore di rischio di osteopenia ossea.
Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, le persone con ingrigimento prematuro, ma senza altri fattori identificabii di rischio, avevano una probabilità di 4,4 volte superiore di avere l'osteopenia rispetto a quelle senza ingrigimento precoce. I ricercatori hanno suggerito:
"L'associazione tra ingrigimento precoce e bassa massa ossea potrebbe essere correlata a geni che controllano il picco della massa ossea o fattori che regolano il rimodellamento osseo".
Anche i disturbi della tiroide, l'anemia e la vitiligine sono stati associati a ingrigimento prematuro ed è stato persino associato ad un aumentato rischio di malattia coronarica (CAD) nei giovani fumatori. Secondo i ricercatori:
"L'ingrigimento precoce dei capelli può essere utilizzato come prova preliminare dai medici per classificare i pazienti a rischio di CAD prematuro, specialmente nei fumatori".
Lo stress causa i capelli grigi?
Si ritiene comunemente che lo stress causi capelli grigi (e molti genitori di adolescenti o ex presidenti, i cui capelli spesso diventano grigi durante il mandato probabilmente lo confermerebbero).
La scienza su questo argomento è spesso venuta meno, salvo uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Nature e guidato dal vincitore del premio Nobel Dott. Robert Lefkowitz.
Tale studio ha rilevato che lo stress cronico e l'attivazione frequente della risposta allo stress "attacco o fuga" porta a danni del DNA che possono promuovere non solo invecchiamento, cancro, condizioni neuropsichiatriche e aborti spontanei, ma influenzano anche i geni che controllano il pigmento dei capelli.
Gli scienziati rivelano due potenziali "cure" per i capelli grigi
I ricercatori ritengono che ci si stia avvicinando alla ricerca di una cura per i capelli grigi. Gli scienziati del Langone Medical Center della New York University, ad esempio, hanno isolato la proteina Wnt, che coordina la pigmentazione tra melanociti e un altro tipo di cellule staminali che guida lo sviluppo dei follicoli piliferi.
Quando i ricercatori hanno inibito il percorso Wnt nei topi neri, sono diventati grigi. Credono che un giorno l'aggiunta della proteina Wnt ai prodotti per la cura dei capelli o agli integratori possa "curare" i capelli grigi.
Nel frattempo, in un seguito allo studio originale che collegava i capelli grigi a un accumulo di perossido di idrogeno, i ricercatori hanno rivelato che un composto attivato da UVB chiamato PC-KUS potrebbe invertire l'accumulo di perossido di idrogeno e "curare" efficacemente i capelli grigi.
Il trattamento funziona anche per ripristinare il colore della pelle nelle persone con vitiligine. Il Dott. Gerald Weissmann, caporedattore del The FASEB Journal, che ha pubblicato lo studio, ha dichiarato a Medical News Today:
“Per generazioni, sono stati inventati numerosi rimedi per nascondere i capelli grigi. Ma ora, per la prima volta, è stato sviluppato un trattamento reale che arriva alla radice del problema".
La ricerca di una cura per i capelli grigi presuppone che i capelli grigi siano un problema che deve essere risolto. Ma non c'è nulla di intrinsecamente negativo nell'avere i capelli grigi. In effetti, dal punto di vista della salute è molto meglio diventare brizzolati che usare coloranti tossici per capelli.
E se stai pensando di accogliere le tue ciocche argentate, ora è il momento perfetto. I cosiddetti "capelli della nonna" sono l'ultima tendenza e la gente paga i parrucchieri per avere i capelli grigi. Se hai la fortuna di aver conquistato i capelli grigi in modo naturale, questo look sarà del tutto gratuito per te. La parrucchiera di New York Jan-Marie Arteca ha detto a Reuters:
"I capelli della nonna sono fondamentalmente capelli argentati, di qualsiasi tonalità di grigio: grigio acciaio, grigio argenteo, bianco, platino con sfumature viola o argento... Questa è la moda del momento".