Del Dott. Mercola
Le piante medicinali vengono utilizzate da tempo, per quanto ne sappiamo, almeno dall'inizio della cronaca storica. Ci sono prove che le piante medicinali possono aiutare contro le malattie. Molti farmaci sono stati sviluppati in seguito ai risultati osservati nell'uso di una serie di piante medicinali.
La progressione dell'industria farmaceutica ha portato allo sviluppo di un maggior numero di farmaci da laboratorio, ma un'evoluzione della consapevolezza della medicina erboristica è in fase di rimonta. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che 110 delle 133 nazioni intervistate stanno attualmente utilizzando materiale vegetale per soddisfare le esigenze sanitarie.
Sono più di 53.000 le specie di piante identificate per uso medicinale. Sfortunatamente, l'uso eccessivo ha creato il pericolo di estinzione per alcune di esse. La pratica della terapia di medicina complementare e alternativa (CAM) sta diventando sempre più popolare, compreso l'uso di farmaci vegetali.
In un'indagine del 2007, il 40% degli adulti ha riferito di aver utilizzato le terapie CAM. Altri studi mostrano che l'uso è correlato con un livello di istruzione più elevato e con pazienti più giovani in cerca di cure. La rinascita della medicina erboristica può anche essere guidata da un aumento dei tassi di mortalità dovuti a virus, tra cui l'influenza e il nuovo coronavirus (COVID-19).
Nonostante il fatto che il COVID-19 si comporti come gli altri virus della SARS e abbia un tasso di malattia grave vicino a quello dell'influenza, è l'incertezza che molti trovano spaventosa. Gli scienziati hanno studiato i virus dell'influenza per decenni.
Quindi, anche se il virus dell'influenza può essere mortale, sappiamo maggiormente cosa aspettarci ad ogni stagione. Il dottor Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ha parlato in una conferenza stampa della Casa Bianca a gennaio, durante la quale ha detto:
"Posso iniziare a mettere le cose nella giusta prospettiva dicendovi che spesso mi viene chiesto: qui abbiamo un'epidemia di influenza. Abbiamo già circa 8.000 morti. Abbiamo circa 100.000 ricoveri ospedalieri. Perché stiamo prestando così tanta attenzione? E perché stiamo facendo il genere di cose che stiamo facendo qui in questo momento?
Beh, il motivo è che, nonostante la morbilità e la mortalità dell'influenza, c'è la certezza, per esempio, dell'influenza stagionale. Posso dire a tutti voi, garantito, che man mano che arriviamo a marzo e aprile, i casi di influenza diminuiranno. Si potrebbe prevedere con una certa precisione l'entità della mortalità e dei ricoveri, come abbiamo fatto negli anni. Il problema ora è che ci sono molte incognite".
Un'erba popolare nella medicina tradizionale cinese può fornire un sollievo virale
La liquirizia è stato uno dei primi composti che i ricercatori hanno scoperto essere efficaci contro la SARS-CoV in vitro. In Cina, la liquirizia è chiamata "gancao", che significa erba dolce. Già nel 2100 a.C., è documentata per l'uso medicinale.
La liquirizia è rimasta un'erba popolare nella medicina tradizionale cinese per il trattamento del dolore, l'eliminazione del catarro e il sollievo dalla tosse. I ricercatori stanno attualmente valutando come la liquirizia possa avere un ruolo nel trattamento del COVID-19.
Gli studi hanno dimostrato che la liquirizia ha attività farmacologiche che comprendono attività antivirali, antinfiammatorie, antimicrobiche e antitumorali. Di queste, sono state studiate più approfonditamente le attività antivirali e antimicrobiche. Gli scienziati hanno identificato più di 20 triterpenoidi e quasi 300 flavonoidi nella pianta di liquirizia.
Tra questi c'è la glicirrizina, nota per essere uno dei componenti attivi nelle funzioni antivirali. Gli scienziati hanno anche scoperto che ha un effetto contro il virus dell'epatite C e può avere un ruolo nella lotta contro il virus dell'immunodeficienza umana. Gli autori di un altro studio hanno riportato miglioramenti significativi in coloro che sono affetti dal coxsackievirus B3, il che suggerisce che potrebbe avere un effetto terapeutico contro la miocardite indotta dal virus.
I risultati di altri studi hanno dimostrato l'efficacia della liquirizia contro il virus dell'influenza. In uno studio condotto su animali alla fine degli anni '90, i ricercatori hanno scoperto che la glicirrizina della pianta della liquirizia era efficace nel proteggere "i topi esposti a una quantità letale di virus influenzale attraverso la stimolazione della produzione di IFN-g da parte delle cellule T".
Il caprifoglio è più di un bel fiore
Il caprifoglio giapponese (Lonicera japonica) è un'altra medicina tradizionale a base di erbe con attività antivirale dimostrata in laboratorio e negli studi sugli animali. La pianta è stata utilizzata per decenni come agente antinfiammatorio e per le infezioni delle vie respiratorie superiori.
Gli scienziati stanno approfondendo il meccanismo d'azione per trovare i composti con la maggiore capacità antivirale. Tuttavia, come per altri trattamenti a base di piante, alla fine potremmo scoprire che è la combinazione unica di composti nella pianta che offre il maggior sollievo.
I risultati delle analisi chimiche indicano che la pianta contiene diverse saponine triterpenoidi, composti complessi che hanno ricevuto maggiore attenzione negli ultimi anni in quanto i miglioramenti tecnologici hanno portato alla capacità di isolarli dalle piante.
La diversità della struttura chimica ha reso difficile isolare e testare le saponine in passato. Il crescente interesse per le saponine triterpenoidi, la saponina dominante scoperta, è legato all'ampia attività biologica del composto.
Il composto, noto almeno dal 1999 per avere un'attività antivirale, può essere quello che il caprifoglio usa per aiutare a combattere le infezioni virali. Un altro è l'acido clorogenico, che si trova naturalmente nella pianta.
Utilizzando la chimica computazionale e l'aggancio molecolare, i ricercatori hanno esaminato sia l'acido clorogenico che la quercetina come opzioni possibili nel trattamento dell'influenza A. Nella ricerca dei trattamenti, i ricercatori hanno riconosciuto che "i vari sottotipi del virus hanno reso difficile lo sviluppo di farmaci".
I risultati hanno mostrato che entrambe le molecole avevano forti capacità di legame contro l'influenza H1N1 e gli esperimenti in vitro e in vivo hanno convalidato l'effetto che entrambi i composti avevano contro l'influenza. In un successivo studio su animali, gli scienziati hanno anche valutato il meccanismo d'azione dell'acido clorogenico, che:
"è usato per il trattamento delle infezioni virali delle vie respiratorie superiori causate dal virus dell'influenza, dal virus della parainfluenza e dal virus sinciziale respiratorio, ecc. in Cina".
I risultati hanno rivelato che l'acido clorogenico "inibisce il virus dell'influenza durante la fase avanzata del ciclo infettivo". Ha anche efficacemente ridotto l'infiammazione nei polmoni e ridotto i titoli virali durante lo studio.
I fitonutrienti nel caprifoglio offrono ulteriori vantaggi
Si possono raccogliere bacche di caprifoglio ad alto contenuto di antocianina, un potente agente chemioprotettivo. Ci sono molte specie di caprifoglio, ma il Lonicera japonica è stato storicamente utilizzato nella medicina cinese. Ha fiori profumati di colore da giallo a bianco e produce bacche nere.
Le piante sono tolleranti al calore e richiedono poca cura per produrre fiori bellissimi e nettare adatto alle api. Durante la stagione influenzale e durante la quarantena dovuta al COVID-19, valuta l'aggiunta di olio essenziale di caprifoglio alla tua routine per i suoi benefici antivirali e antibatterici.
Come ho scritto prima, la combinazione di fitonutrienti e composti nella pianta può essere utilizzata nelle tue routine di bellezza. Le stesse proprietà germinative e antiossidanti che i ricercatori stanno valutando per la salute interna, possono essere utilizzate anche nella cura della pelle e dei capelli.
• Pelle — l'olio di caprifoglio aiuta a migliorare le irritazioni della pelle dovute a veleno di quercia, infezioni, tagli e abrasioni. I suoi effetti antinfiammatori possono anche aiutare a lenire la rosacea, mentre i suoi antiossidanti proteggono la pelle dai segni dell'invecchiamento. Considera la possibilità di aggiungerne un po' al tuo sapone fatto in casa.
• Capelli — i composti contenuti nell'olio di caprifoglio aiutano a migliorare i capelli secchi e ad evitare le doppie punte. Aggiungi un paio di gocce al flacone dello shampoo per idratare e migliorare l'aspetto delle tue ciocche.
Se non usi lo shampoo, aggiungi due gocce a mezzo cucchiaino di olio di cocco e spalmalo sui capelli. Evita le radici. Se questo rende i capelli troppo grassi, considera la possibilità di applicarlo sui capelli circa un'ora prima di fare la doccia.
• Stress — se hai bisogno di alleviare lo stress, aggiungi quattro/cinque gocce di olio essenziale di caprifoglio all'acqua del bagno. Le proprietà antibatteriche aiutano a rimuovere i batteri nocivi sulla pelle e il profumo aiuta a rilassarsi.
• Deodorante per ambienti — se stai cercando un deodorante per ambienti molto efficace e senza tossine chimiche, allora il caprifoglio è quello che fa per te. Valuta la possibilità di aggiungere l'olio essenziale a un diffusore; puoi anche usarne diverse gocce quando prepari una candela di soia o metterne un paio di gocce sul tuo straccio per la polvere. Aggiungi tre gocce a 180 ml di acqua in un flacone spray e avrai un deodorante istantaneo per ambienti.
La radice di liquirizia è versatile nelle dosi corrette
Oltre alle proprietà antinfiammatorie, antibatteriche e antivirali della liquirizia, ha alcuni altri usi che potresti trovare utili a casa. Anche se ha dei benefici, una quantità eccessiva può portare a mal di testa, stanchezza e persino a un attacco di cuore.
• Espettorante — uno degli usi più noti è quello di alleviare la congestione da tosse. Sciogliere ed espellere l'accumulo di catarro nelle malattie virali aiuta a ridurre le aree in cui i batteri possono riprodursi e scatenare la polmonite. La liquirizia ha anche un effetto calmante sulle membrane irritate.
• Salute digestiva — le proprietà antibatteriche della liquirizia sono state utili per alleviare le ulcere dello stomaco, molte delle quali sono causate dal batterio Helicobacter pylori (H. pylori). Si è scoperto che l'estratto di liquirizia aiuta ad alleviare i sintomi del mal di stomaco, e una combinazione di erbe potrebbe alleviare l'indigestione e i disturbi gastrointestinali lievi, tra cui il vomito.
La liquirizia promuove la peristalsi (contrazioni del colon che aiutano a spostare le feci). Gli autori di uno studio hanno dimostrato che in combinazione con altre erbe, migliora significativamente la stitichezza cronica.
• Supporto ormonale — si è scoperto che la liquirizia riduce il numero e la durata delle vampate di calore nelle donne in menopausa. Bere una tisana alla liquirizia può aiutare ad alleviare l'infertilità nelle donne scatenata da squilibri ormonali. Può normalizzare le mestruazioni e ripristinare l'ovulazione.
• Supporto surrenale — la liquirizia è un'erba adattogena, il che significa che aiuta il corpo a gestire lo stress. Lo fa aiutando a regolare il cortisolo, l'ormone dello stress, che alleggerisce le ghiandole surrenali.
Prevenire la trasmissione delle infezioni virali
La migliore difesa contro le infezioni è il sostegno alla salute del sistema immunitario. Il secondo passo è lavarsi le mani frequentemente per almeno 20 secondi e tenere le mani lontano dal viso. Si toccano spesso la bocca, il naso e gli occhi senza nemmeno rendersene conto, il che è il modo principale con cui si diffondono le malattie infettive.
La rapida diffusione delle infezioni virali, tra cui il COVID-19, porta alla luce l'importanza e l'efficacia di lavarsi di frequente le mani. È importante anche prendere l'abitudine di pulire il cellulare, che può essere contaminato da germi provenienti da tutto ciò che si tocca.
Per informazioni su come pulire il cellulare senza danneggiarlo, il sapone giusto da usare sulle mani e la tecnica corretta da utilizzare, leggi "Quale sapone è il migliore per prevenire la diffusione di infezioni?"