Il test dell'olfatto può essere più preciso della febbre per diagnosticare il Covid?

Sottoposto a fact-checking
Assenza di olfatto e gusto predice il COVID-19

BREVE RIASSUNTO-

  • Gli studi hanno dimostrato che il numero di persone che erano positive al COVID-19 e che avevano alterazioni della loro capacità olfattiva variava dal 25% al 41%
  • Uno studio ha evidenziato che solo il 30,7% dei pazienti ospedalizzati con COVID-19 aveva la febbre; alcuni esperti chiedono che un test olfattivo sia incluso nelle analisi
  • Il COVID-19 spesso influenza l'odore e il gusto, ma non è chiaro il modo in cui lo fa; lo zinco può avere un ruolo importante
  • Usa questo semplice test casalingo per valutare il tuo livello di zinco. Se decidi di usare un integratore di zinco, considera questa raccomandazione per ridurre il potenziale rischio per il tuo sistema immunitario

Del Dott. Mercola

Poiché le aziende e i gruppi fluttuano tra raduni o distanziamento, molti hanno iniziato a fare un controllo dei sintomi nella speranza di ridurre l'esposizione alla SARS-CoV-2. Questo di solito consiste nel porre diverse domande, come ad esempio se si è stati esposti a qualcuno con un'infezione attiva o se si è avuto un sintomo.

Il CDC ha raccomandato di effettuare valutazioni della temperatura senza contatto presso i rifugi per i senzatetto e gli accampamenti. Tuttavia, l'organizzazione mondiale della sanità e il CDC riconoscono che questo può essere inadeguato poiché gli individui asintomatici potrebbero essere in grado di diffondere il virus.

Alcune aziende negli Stati Uniti hanno istituito controlli della temperatura per i collaboratori che tornano al lavoro. Amazon ha annunciato che lo stavano facendo su più di 100.000 lavoratori ogni giorno.

Eppure, in uno studio su 5.700 persone sottoposte al triage per il ricovero ospedaliero con COVID-19, i ricercatori hanno scoperto che solo il 30,7% aveva la febbre. Il medico specializzato in malattie infettive del Johns Hopkins Center for Health Security, il dottor Amesh Adalja, ha parlato con un giornalista di Health, dicendo:

"Lo screening della febbre può essere una parte di un sistema più ampio, ma non è ancora chiaro quanti benefici marginali ci siano. La prevenzione dell'infezione con il nuovo coronavirus è un compito dalle molteplici sfaccettature. Anche con lo screening all'ingresso, è molto importante lavarsi comunque le mani e praticare una buona igiene delle mani durante il giorno. Per chi è ad alto rischio, sarà anche importante che continui a mantenere una distanza sociale ottimale anche quando i locali saranno aperti".

I dati mostrano che la riduzione di olfatto e di gusto predice il COVID

Non c'è stato uno studio definitivo sul numero di persone con COVID-19 che hanno anche la febbre. Una nuova ricerca pubblicata su JAMA offre un indizio che la febbre potrebbe non essere così comune con il virus come si credeva in origine.

Fino a quando non saranno disponibili ulteriori informazioni, gli scienziati si basano sui dati dell'epidemia di SARS del 2003 per valutare i pazienti affetti da COVID-19. In una revisione della letteratura pubblicata nel 2009 a seguito della SARS, i ricercatori hanno riscontrato che la febbre aveva un valore predittivo negativo che andava dall'86,1% al 99,7%.

Ciò significa che coloro che non avevano la febbre probabilmente non avevano la SARS. Tuttavia, lo stesso non si può dire per il COVID-19, in quanto alcune persone sono contagiose prima di avere la febbre, mentre altre potrebbero non averla mai. Mentre la misurazione della temperatura può captare solo un piccolo numero di persone con una malattia infettiva, alcuni esperti suggeriscono che l'aggiunta di un test olfattivo agli esami sarebbe più efficace.

È anche importante ricordare che è possibile eseguire un esame olfattivo per motivi diversi da COVID-19. C'è un numero crescente di prove che suggeriscono che le persone con il virus hanno un tasso più elevato di disfunzioni dell'olfatto e del gusto, compresa la perdita completa, che è chiamata anosmia (perdita dell'olfatto) e ageusia (gusto). Andrew Badley è il responsabile di un laboratorio di ricerca sui virus presso la Mayo Clinic. Ha parlato con un giornalista di Stat News, dicendo:

"La mia impressione è che l'anosmia sia un sintomo precoce di COVID-19 rispetto alla febbre, e alcune persone infette possono avere anosmia e nient'altro. Quindi è potenzialmente uno screening più sensato per i pazienti asintomatici".

Quali sono i numeri?

Badley e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio in aprile in cui hanno valutato le annotazioni cliniche di 77.167 pazienti che si erano sottoposti al test PCR per il COVID-19. Hanno confrontato questi risultati con le cartelle cliniche elettroniche dei pazienti e hanno scoperto che 2.317 erano positivi e 74.850 negativi.

Il team ha poi identificato e analizzato i sintomi associati al COVID-19, tra cui febbre e brividi, difficoltà respiratorie, tosse, dolori muscolari, diarrea e disfunzioni olfattive. Quelli che sono risultati positivi avevano 27,1 volte più probabilità di avere disfunzioni olfattive e gustative rispetto a quelli negativi.

Questo dato è stato significativamente più elevato rispetto a qualsiasi altro sintomo analizzato. Il più prossimo era febbre e brividi, che presentavano una probabilità 2,6 volte maggiore che la persona avesse il virus. In uno studio separato pubblicato su International Forum of Allergy and Rhinology, i ricercatori hanno condotto una valutazione retrospettiva dei pazienti che sono giunti al sistema ospedaliero di San Diego tra il 3 marzo 2020 e l'8 aprile 2020.

Tra questi c'erano anche pazienti con un'infezione positiva confermata che avevano ricevuto una valutazione della funzione olfattiva e gustativa. Erano 128 che soddisfavano i criteri. Di questi, il 20,1% ha richiesto il ricovero ospedaliero. In un'ulteriore analisi, il team ha dimostrato:

"Il ricovero per COVID-19 era associato a olfatto e gusto intatti, età avanzata, diabete e parametri soggettivi e oggettivi associati all'insufficienza respiratoria. In base alle analisi corrette, l'anosmia è stata fortemente e indipendentemente associata alle cure ambulatoriali ..."

I dati raccolti da 220 intervistati in tutti gli Stati Uniti hanno mostrato che il sintomo della perdita di olfatto o di gusto era ancora più elevato. Il 42% degli intervistati è risultato positivo al COVID-19 e il 58% no. La perdita o l'alterazione dell'olfatto o del gusto come primo o unico sintomo si è verificata nel 37,7%.

Separatamente, è stata condotta una revisione della letteratura per includere 24 studi su 8.438 pazienti COVID-19 positivi confermati in laboratorio in 13 paesi. I ricercatori hanno riscontrato una disfunzione dell'olfatto nel 41% e una disfunzione del gusto nel 38,2% della popolazione.

Perché è possibile che siano colpiti olfatto e gusto?

Il Dott. Justin Turner del Vanderbilt University Medical Center ritiene che la prevalenza dell'anosmia nella popolazione con COVID-19 sia del 25%, e può arrivare all'80%, sulla base dei rapporti soggettivi dei pazienti. Ha anche ipotizzato come può accadere. Egli ritiene che la causa primaria sia una reazione infiammatoria provocata dal virus all'interno della cavità nasale vicino al nervo olfattivo. Spiega:

"Nel COVID-19, crediamo che la perdita dell'odore sia così prevalente perché i recettori per il COVID-19 che si esprimono nel tessuto umano sono più comunemente espressi nella cavità nasale e nelle cellule di supporto del tessuto olfattivo. Queste cellule di supporto circondano i neuroni dell'olfatto e permettono loro di sopravvivere".

L'infezione dell'epitelio nasale sembra essere più alta anche negli adulti. Gli autori di uno studio pubblicato nel Journal of the American Medical Association hanno collegato il basso tasso di infezione nei bambini (meno del 2%) con l'ipotesi che hanno una minore espressione dei recettori ACE2 rispetto agli adulti.

Hanno riscontrato che l'età è un fattore di rischio basato sul numero di recettori ACE2 nella cavità nasale, "il primo punto di contatto tra la SARS CoV-2 e il corpo umano". Il senso del gusto dipende dall'olfatto, quindi ha senso che quando si altera l'olfatto si abbia anche un'alterazione del gusto.

Mi chiedo anche quanto la carenza o l'insufficienza di zinco possa avere a che fare con la perdita di olfatto. I dati raccolti per uno studio pubblicato su International Forum of Allergy and Rhinology hanno mostrato che coloro che sono stati ricoverati con patologie più gravi avevano un senso del gusto e dell'olfatto intatto. Uno dei sintomi della carenza di zinco è la perdita dell'olfatto.

Sappiamo che il corpo utilizza lo zinco intracellulare per fermare la replicazione virale e rallentare o fermare le infezioni. Potrebbe essere che gli individui che introducono più zinco nelle cellule e lo usano per rallentare l'infezione manifestino anche sintomi di insufficienza o carenza di zinco, dato che il loro corpo usa l'oligoelemento per combattere il virus?

Come capire se si ha una carenza di zinco

Lo zinco è importante per tutti gli organi e i tipi di cellule, il che spiega i vari sintomi associati alla sua carenza. È necessario per circa 100 enzimi ed è fondamentale per la funzione immunitaria, la guarigione delle ferite, la divisione cellulare e la crescita e lo sviluppo. I ricercatori ritengono che la carenza di zinco:

"... è straordinariamente comune e colpisce fino a un quarto della popolazione dei paesi in via di sviluppo, ma colpisce anche diverse popolazioni del mondo sviluppato a causa dello stile di vita, dell'età e dei fattori che provocano la malattia".

In Nord America, la carenza palese non è comune ed è legata a un'assunzione inadeguata, a un aumento delle dispersioni o del fabbisogno. Ad esempio, la biodisponibilità è inferiore con una dieta a base di piante e alcuni hanno scoperto che i vegetariani hanno bisogno del 50% in più della razione giornaliera raccomandata rispetto a coloro che mangiano carne.

Tuttavia, non è raro avere una leggera o moderata insufficienza di zinco. Poiché l'oligoelemento è importante nella lotta contro i virus, tra cui la SARS-CoV-2, si consiglia di prendere in considerazione la possibilità di effettuare un semplice test dello zinco a casa per determinare il proprio stato.

Una semplice prova del gusto può rapidamente dirti il grado della tua carenza o insufficienza di zinco. Basta mettere in bocca due cucchiai di una soluzione di zinco a temperatura ambiente e tenerla in bocca. I risultati si basano su ciò che si assaggia dopo 10 secondi.

  • Grado 1 — Un cattivo sapore immediato, significa che non hai alcuna carenza
  • Grado 2 — Un gusto moderatamente cattivo, indica che si ha una lieve carenza
  • Grado 3 — Un gusto leggermente sgradevole o un gusto ritardato, significa che hai una carenza
  • Grado 4 — Nessun gusto, significa che sei gravemente carente

Combina quercetina e zinco per un potente miglioramento del sistema immunitario

Affinché lo zinco funzioni, deve prima entrare nella cellula. Il corpo utilizza gli ionofori di zinco, o sostanze che aprono la membrana cellulare per il suo passaggio. Farmaci come la clorochina e l'idrossiclorochina sono ionofori di zinco, il che probabilmente spiega come influenzano i pazienti con COVID-19 quando i farmaci sono combinati con lo zinco.

La buona notizia è che ci sono altre sostanze che hanno la stessa azione senza gli effetti collaterali. In uno studio di laboratorio pubblicato nel 2014, gli scienziati hanno valutato la quercetina e l'epigallocatechina gallato (EGCG presente nel tè verde) per l'attività biologica che può aumentare l'assorbimento cellulare dello zinco. Hanno concluso:

"L'attività ionoforetica dei polifenoli alimentari può essere alla base dell'aumento dei livelli di zinco labile innescato nelle cellule dai polifenoli e quindi di molte delle loro azioni biologiche".

La quercetina e l'EGCG hanno anche il vantaggio di inibire un enzima usato dal coronavirus per infettare le cellule sane. In aggiunta a questo, la quercetina ha una potente attività antivirale a sé stante. Quando si prendono in considerazione gli integratori, è importante ricordare che l'eccesso di zinco può aumentare i rischi per la salute. Gli effetti collaterali acuti includono nausea, vomito, diarrea, crampi addominali e mal di testa.

Un altro fattore importante per la salute del sistema immunitario è l'equilibrio tra rame e zinco; una maggiore assunzione di zinco può aiutare. Chris Masterjohn scrive che anche 60 milligrammi di zinco al giorno possono creare problemi. In sostanza, il rame abbassa l'attività della superossido dismutasi, a volte chiamata SOD. Questo è un fattore cruciale per la difesa immunitaria. Egli raccomanda:

"Lo zinco che viene ingerito per raggiungere i polmoni dovrebbe essere usato in via preventiva invece che al primo segno dei sintomi, perché ci vuole molto tempo per arricchire le riserve sistemiche di zinco.

Io preferisco usare in via preventiva 1-3 pastiglie di zinco al giorno, in modo che i tessuti del naso e della gola siano ricchi di zinco non appena incontrano il virus. A differenza dello zinco ingoiato, tuttavia, le pastiglie progettate per diffondere lo zinco attraverso questi tessuti possono essere aumentate rapidamente in risposta ai sintomi, perché la loro capacità di diffondere lo zinco attraverso questi tessuti non è limitata dai trasportatori intestinali di zinco".