Del Dott. Mercola
Le alghe sono più di una novità nell'alimentazione occidentale, ma fatta eccezione per una cena occasionale a base di sushi o una ciotola di zuppa di miso, sono un alimento base in Giappone, Corea e Cina sin dai tempi antichi. In Giappone, le alghe possono rappresentare oltre il 10% della dieta e nella cucina quotidiana ne vengono utilizzate 21 tipologie diverse.
Le alghe sono altamente nutrienti e forniscono una ricca fonte di micronutrienti. I ricercatori stanno esaminando gli estratti di alghe come potenziali trattamenti contro la SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.
Gli estratti di alghe marine sono superiori all'antivirale standard per il COVID-19
I ricercatori del Center for Biotechnology and Interdisciplinary Studies (CBIS) del Rensselear Polytechnic Institute hanno testato l'efficacia antivirale degli estratti di alghe contro la SARS-CoV-2, con risultati promettenti.
Sono stati testati cinque polisaccaridi solfati, comprese varianti di eparina, che è ampiamente utilizzata per la terapia anticoagulante, (eparina, eparina trisolfata e eparina non anticoagulante a basso peso molecolare) insieme ai fucoidani RPI-27 e RPI-28.
"Stiamo imparando a bloccare l'infezione virale, e questa è la conoscenza di cui avremo bisogno se vogliamo affrontare rapidamente la pandemia", ha detto il ricercatore principale Jonathan Dordick in un comunicato stampa. "La realtà è che non abbiamo grandi antivirali. Per proteggerci da future pandemie, avremo bisogno di un arsenale ricco di approcci che possiamo adattare rapidamente ai virus emergenti".
È stato condotto uno studio dose-risposta con cinque estratti di alghe, ed ha rivelato una concentrazione efficace che inibisce il 50% dell'attività virale, nota come EC50. Un EC50 inferiore è indicativo di un estratto più efficace I risultati, forniti in concentrazione molare, hanno rivelato che l'RPI-27 aveva un EC50 di circa 83 nanomolare, rispetto al 770 nanomolare del remdesivir, che è stato rivelato tramite ricerche separate.
Il remdesivir è un farmaco antivirale che ha mostrato qualche promessa nel trattamento del COVID-19, ma sono stati segnalati effetti collaterali gravi, inclusa l'insufficienza renale. Con gli estratti di alghe, invece, non è stata riscontrata tossicità cellulare, anche a concentrazioni più elevate.
Nel caso degli altri estratti, l'eparina aveva un EC50 di 2,1 micromolare, che era circa un terzo più attiva del remdesivir, mentre l'eparina non anticoagulante era circa un quinto più attiva del remdesivir, con un EC50 di 5 micromolare.
Un nuovo metodo di trattamento
Robert Linhardt, un professore di Rensselaer che sta collaborando con Dordick, ha detto che la cosa più intrigante è scoprire un nuovo metodo potenziale per curare un'infezione:
"Il pensiero corrente è che l'infezione da COVID-19 inizi nel naso e una di queste sostanze potrebbe costituire la base per uno spray nasale. Se si potesse semplicemente trattare l'infezione precocemente, o anche curarla prima di avere l'infezione, si avrebbe un modo per bloccarla prima che entri nel corpo".
Poiché i composti di alghe possono essere consumati anche per via orale, possono anche essere utili per affrontare le infezioni gastrointestinali, secondo Dordick. Infatti, mentre il remdesivir deve essere somministrato per via endovenosa, gli estratti di alghe possono essere somministrati tramite spray nasale, inalatore o per via orale. Se assunti per via orale, i fucoidani delle alghe sono "generalmente riconosciuti come sicuri".
Gli estratti di alghe sembrano funzionare contro la SARS-CoV-2 tramite la cosiddetta tecnica ad esca, che è stata precedentemente utilizzata contro dengue, Zika, influenza A e altri virus. Secondo il Rensselaer Polytechnic Institute in un comunicato stampa:
“La proteina spike sulla superficie della SARS-CoV-2 si attacca al recettore ACE-2, una molecola sulla superficie delle cellule umane. Una volta protetto, il virus inserisce il proprio materiale genetico nella cellula, dirottando il meccanismo cellulare per produrre virus replica.
Ma il virus potrebbe essere altrettanto facilmente persuaso a bloccarsi su una molecola esca che offre un adattamento simile. Il virus neutralizzato verrebbe intrappolato e alla fine si degraderebbe naturalmente".
Legandosi strettamente alla proteina spike di SARS-CoV-2, i polisaccaridi solfati delle alghe possono agire come esche per interferire con la proteina spike che si lega al co-recettore dell'eparan solfato, che potrebbe efficacemente scoraggiare l'infezione virale.
Vale anche la pena notare che una ricerca separata ha scoperto che gli anticoagulanti come l'eparina hanno portato a risultati migliori tra i pazienti COVID-19 ospedalizzati. I pazienti intubati che hanno ricevuto eparina avevano un rischio di mortalità significativamente inferiore rispetto a quelli cui non è stata somministrata.
"Non è noto se questo sia il risultato della sola anticoagulazione dell'eparina, o in una certa misura sia un effetto della sua attività anti-SARS-CoV-2", hanno spiegato i ricercatori dello studio.
Attività antivirale delle alghe
Sebbene l'uso contro la SARS-CoV-2 sia nuovo, gli estratti di alghe e i polisaccaridi tra cui carragenina, alginato, fucan, laminaran e naviculan sono stati a lungo apprezzati per le loro proprietà antivirali. In uno studio su estratti di sei specie di alghe brune di Hong Kong, la maggior parte di esse ha inibito i virus dell'herpes simplex di tipo 1 e 2, con una tossicità molto bassa per altre cellule. Sono anche risultate moderatamente efficaci nell'inibire il virus respiratorio sinciziale (RSV).
In effetti, le alghe vengono attivamente studiate nella speranza di trovare nuovi composti per il trattamento delle malattie virali. In uno di questi studi, i polisaccaridi delle alghe rosse e brune hanno inibito la replicazione virale del virus dell'epatite C, mentre altri hanno indicato le loro diverse modalità di azione.
"La diversità strutturale e la complessità dei polisaccaridi marini e dei loro derivati contribuiscono alle loro attività antivirali in diverse fasi di svariati processi di infezione virale", hanno scritto i ricercatori sulla rivista Carbohydrate Research, osservando che gli estratti di alghe hanno la capacità di inibire l'internalizzazione e la rimozione, oltre a inibire la trascrizione e la replicazione del virus. Alcuni sono anche immunomodulatori.
In un altro studio, sono stati studiati 16 estratti di alghe colombiane britanniche e 15 di loro hanno dimostrato di avere capacità dirette di uccidere i virus.
Le alghe sono state responsabili degli iniziali tassi di COVID-19 in Giappone?
Il Giappone, dove i frutti di mare sono un alimento base, si sono verificati bassi livelli iniziali di infezione da COVID-19, in particolare a Hokkaido.
Scrivendo sul Journal of Applied Phycology, i ricercatori dell'Università di Coimbra e del Verschuren Centre for Sustainability in Energy and Environment del Canada hanno suggerito che potrebbe esserci una connessione e le basse percentuali iniziali "erano forse legate al consumo tradizionale e diffuso di alghe e al regolare apporto di iodio nella loro alimentazione".
Mentre i casi poi sono aumentati, si è osservato: "Questi rapporti suggeriscono che le alghe hanno aiutato le popolazioni di Hokkaido a ridurre il contagio in un periodo iniziale, ma il loro consumo non è stata un'arma efficace al 100%..."
È stato scoperto che gli estratti di alga marina, tra cui la carragenina, sono risultati ottimi anche contro il raffreddore comune, causato da diversi virus respiratori, incluso il coronavirus. In uno studio su bambini e adulti, uno spray nasale alla carragenina ha ridotto la durata del raffreddore comune aumentando anche la clearance virale e riducendo la ricaduta dei sintomi.
La società farmaceutica Boehringer Ingelheim commercializza uno spray nasale a base di carragenina, ma i ricercatori si sono chiesti perché la ricerca sostanziale sulle proprietà antivirali degli estratti di alghe sembra essere rimasta in gran parte trascurata da Big Pharma durante la pandemia di COVID-19. Hanno aggiunto:
“Molte specie di alghe marine contengono quantità significative di polisaccaridi solfatati strutturali complessi che hanno dimostrato inibire la replicazione dei virus avvolti, compresi i membri dei Nidovirales.
Altri composti, sia di alghe rosse (per es., la lectina griffithsin), sia di altri polisaccaridi solfatati estratti da alghe verdi (es. ulvans) e alghe brune (es. fucoidani) potrebbero essere potenziali agenti terapeutici antivirali contro la SARS-CoV-2".
Le alghe sono un superfood
Ci sono molte ragioni per aggiungere alghe alla tua dieta, anche oltre al suo potenziale antivirale. È un'ottima fonte di iodio, tanto per cominciare, che di per sé è un'arma potente contro le infezioni virali. Uno squilibrio di iodio influisce sulla tua funzione tiroidea, che a sua volta colpisce molti altri sistemi dell'organismo, compreso il cuore.
Le alghe hanno anche proprietà utili per abbassare la pressione sanguigna. In uno studio d'osservazione sui bambini, è stato dimostrato che il consumo di alghe abbassa la pressione diastolica nei maschi e la pressione sistolica nelle femmine.
Per quanto riguarda gli adulti, una ricerca pubblicata sull'American Journal of Hypertension ha rilevato che un preparato a base di alghe ha ridotto la pressione sanguigna media in 62 pazienti di mezza età con ipertensione lieve.
Le alghe contengono anche nutrienti benefici, tra cui potassio, calcio, ferro e acido alginico. L'acido alginico protegge naturalmente le piante marine dai batteri e si lega ai metalli pesanti negli esseri umani, il che rende le alghe un potente alimento disintossicante.
La scelta di alghe provenienti da acque non inquinate è fondamentale, poiché esse assorbono il contenuto dell'acqua in cui vengono coltivate. Anche se questo fa parte di ciò che le rende così nutrienti, può anche essere la loro rovina se provengono da acque contaminate.
Inoltre, le alghe che provengono da grandi "fattorie" industriali di alghe (soprattutto in Asia) possono essere raccolte a macchina con modalità che danneggiano l'ambiente. Cerca sempre alghe provenienti da acque non inquinate raccolte in modo sostenibile e rispettoso nei confronti dell'ambiente (come quelle raccolte a mano).
Controlla anche che le tue alghe vengano lavorate usando solo l'essiccazione al sole o l'essiccazione all'aria a bassa temperatura, non a un calore elevato che potrebbe danneggiare i nutrienti.
Potresti anche trovare alghe regolarmente testate per individuare sostanze chimiche e metalli pesanti per assicurarti che sia un prodotto puro e salutare. Se vuoi aggiungere un po' di alghe ai tuoi pasti quotidiani, ce ne sono molte tra cui scegliere, ognuna con diversi profili di sapore e utilizzi. Eccone alcune di Supermarket Guru, tanto per iniziare:
- Hijiki — Un'alga dal sapore più forte che cresce in rami spessi, che si espandono notevolmente durante la cottura.
- Nori — Spesso usata per fare involtini di sushi, l'alga nori è di un viola intenso o rossa ma diventa verde brillante quando tostata. L'alga nori non tostata è la migliore dal punto di vista nutrizionale.
- Arame — L'arame ha foglie vellutate e un sapore più dolce rispetto ad altre varietà.
- Wakame — Si trova nella zuppa di miso; il wakame è marrone con foglie e un sapore delicati e non sa di pesce.
- Dulse — La dulse ha una consistenza gommosa ed è spesso usata in forma secca o in fiocchi.