Del Dott. Mercola
Poiché è noto che decine di malattie mostrano sintomi nei tuoi occhi, gli oftalmologi e gli optometristi sono spesso tra i primi ad aiutarti a riconoscere determinate condizioni mediche. Uno studio interno condotto su 120.000 pazienti dalla compagnia di assicurazioni VSP Vision Care evidenzia il valore della cura della vista. I loro dati suggeriscono che un esame della vista è stato il primo indicatore di problemi:
- nel 62 per cento dei casi di colesterolo squilibrato
- nel 39 per cento dei casi di ipertensione arteriosa
- nel 34 per cento dei casi di diabete
Se non sei sicuro di ciò che il tuo corpo potrebbe cercare di dirti riguardo ai cambiamenti nella tua salute e vista degli occhi, ti consigliamo di continuare a leggere. Gli occhi possano essere una finestra sull'anima, ma possono anche rivelare problemi di salute in altre parti del tuo corpo.
I cambiamenti nei vasi sanguigni all'interno dei tuoi occhi possono prevedere la futura perdita di memoria
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista medica Neurology collega ancora una volta la salute degli occhi al potenziale rischio futuro di perdita di memoria. Come riportato dalla CNN Health, lo studio suggerisce che piccoli cambiamenti nei vasi sanguigni all'interno dei tuoi occhi all'età di 60 anni possono prevedere la tua probabilità di sperimentare un declino cognitivo durante i prossimi decenni di vita.
Poiché i vasi sanguigni molto piccoli nel cervello non possono essere visti utilizzando tecniche di imaging cerebrale standard, come la risonanza magnetica (MRI), i ricercatori hanno ipotizzato che lo studio dei vasi sanguigni negli occhi potrebbe fornire indizi su ciò che sta accadendo nel cervello.
Studi precedenti hanno già affermato che le malattie del sistema vascolare aumentano il rischio di deterioramento cognitivo con l'avanzare dell'età. L'attuale studio ha monitorato 12.317 uomini e donne di età compresa tra 50 e 73 anni per un periodo di 20 anni per testare l'ipotesi che i segni vascolari retinici siano fortemente associati al declino cognitivo.
All'inizio, i partecipanti sono stati valutati in relazione alla loro memoria e capacità di pensiero. Due ulteriori cicli di test si sono verificati durante i successivi 20 anni. A tre anni dall'inizio dello studio, i ricercatori hanno utilizzato una fotocamera speciale per scattare foto della retina di ogni persona, fornendo così un'istantanea di ciò che accade nella microvascolatura dell'occhio.
Da quell'unica misura, gli scienziati possono identificare i segni retinici indicativi di retinopatia, nota anche come danno ai vasi sanguigni retinici. Quei test hanno rivelato che:
- Il 95% dei partecipanti non ha mostrato segni di danni ai vasi sanguigni retinici
- Il 3 per cento aveva una lieve retinopatia
- Il 2% presentava retinopatia da moderata a grave
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno notato che i partecipanti con retinopatia da moderata a grave avevano maggiori probabilità di ottenere punteggi significativamente più bassi nei test di memoria e di pensiero rispetto ai loro coetanei dagli occhi sani (i risultati erano più significativi per le persone con diabete, il collegamento era altrettanto significativo per coloro che non avevano il diabete).
Questi partecipanti, infatti, hanno visto diminuire i loro punteggi medi dei test di 1,22 unità di deviazione standard durante lo studio di 20 anni. Al contrario, i partecipanti con occhi sani hanno sperimentato cali di 0,91 unità di deviazione standard.
Riguardo ai risultati, gli autori dello studio hanno affermato: "La retinopatia è stata associata a tassi accelerati di declino cognitivo a 20 anni. Questi risultati supportano l'esplorazione di misure più sensibili negli occhi... che possono fornire indici surrogati di lesioni microvascolari rilevanti per il declino cognitivo negli anziani".
Se i tuoi occhi sono malsani, è probabile che anche il tuo cervello sia malsano
La dott.ssa Rachel Bishop, capo del servizio di consulenza del National Eye Institute, che non è stata coinvolta nello studio, ha confermato i risultati della ricerca, dicendo:
“Se i vasi sanguigni della retina non sono sani, ci sono tutte le ragioni per pensare che anche i vasi sanguigni del cervello non lo siano. L'apporto di vasi sanguigni è essenziale per tutte le funzioni - di tutti gli organi - e quindi se i vasi sanguigni non sono in grado di svolgere il loro lavoro, non è possibile che il cervello funzioni bene come un cervello che ha un buon apporto [di sangue]".
Quando le è stata chiesta la sua opinione relativa allo screening dell'occhio e della retina per potenziali condizioni negative nel cervello, come la perdita di memoria, la Bishop ha detto: "Condivido la speranza comune che potremmo rilevare le cose abbastanza presto e avere interventi per cambiare il corso di un evento [cerebrale] negativo".
Poiché il tuo cervello è ben preservato all'interno del cranio, gli occhi sono, in effetti, l'unica parte del cervello che può essere vista direttamente. Ciò accade quando il tuo oculista usa un oftalmoscopio e illumina gli occhi con una luce potente durante una visita oculistica. La luce rivela la retina e i vasi sanguigni e può anche rilevare eventuali problemi con il nervo ottico, che trasporta messaggi visivi dalla retina al cervello tramite impulsi elettrici.
"Guardare negli occhi è davvero un'esperienza favolosa", afferma il dottor Charles Wilkinson, specialista della retina e ex presidente dell'American Academy of Ophthalmology. "È l'unico posto in cui puoi vedere i vasi sanguigni che rimbalzano lungo il loro allegro cammino, [e] puoi vedere il nervo ottico, che fa parte del cervello".
Cos'altro possono dirti i tuoi occhi sulla tua salute?
Oltre a fornire indizi su un possibile rischio futuro di declino cognitivo, la salute degli occhi è stata associata a un elenco crescente di condizioni e malattie che possono dirti molto sulla tua salute.
Il dottor Justin Bazan, optometrista e consulente medico dell'organizzazione no profit The Vision Council, sottolinea l'importanza di studiare i vasi sanguigni che si trovano nei tuoi occhi. "Hanno un collegamento diretto e una correlazione con le malattie sistemiche", ha detto. Tracciando i cambiamenti oculari che si verificano con la malattia, dice Bazan, potrebbe essere possibile prevedere eventi cardiovascolari, come l'ictus, così come i cambiamenti mentali legati a condizioni come il morbo di Alzheimer.
Per questo motivo, Bazan suggerisce di sottoporsi a esami oculistici di routine non solo per avere nuovi occhiali o per modificare la prescrizione di lenti a contatto.
Crede che questi appuntamenti siano anche opportunità per saperne di più sulla salute dei tuoi occhi e su come la tua salute oculare influisca su salute e benessere generale. Alcune delle malattie note per colpire i tuoi occhi includono quanto segue:
Cancro — Sebbene tu o il tuo medico probabilmente rileverete segni di malignità prima che vengano scoperti in un esame oculistico, i tumori al seno, così come la leucemia e il linfoma, spesso segnalano la loro presenza nei tuoi occhi.
Bazan spiega che uno dei tipi più comuni di cancro rilevati coinvolge le cellule basali della pelle sensibile che circonda l'occhio. Un altro cancro devastante è il melanoma oculare, il cancro nelle cellule dell'occhio. Anche se è raro, "sicuramente capita ed è devastante", dice Bazan. |
Diabete — Le fluttuazioni della vista, come una vista offuscata, possono essere un segno di diabete. "Il diabete si può vedere negli occhi", ha detto Bazan. "[Le persone] possono sperimentare periodi in cui il loro livello di zucchero nel sangue è fuori controllo, il che causa cambiamenti alla lente all'interno dell'occhio, e quando si provocano cambiamenti alla lente, questi alla fine influiscono sulla vista". Sebbene simili cambiamenti della vista possano essere attribuiti all'invecchiamento, è meglio escludere il diabete come potenziale causa. |
Pressione sanguigna alta — L'ipertensione si osserva facilmente anche negli occhi, osserva Bazan. I vasi sanguigni danneggiati possono causare emorragie e perdite, entrambe visibili durante gli esami oculistici. |
Squilibrio del colesterolo — "Il colesterolo alto è una delle cose più facili da individuare durante una visita perché si osserva sulla parte anteriore dell'occhio", afferma Bazan. È comune che le condizioni cardiache causate da un accumulo di placca sollevino preoccupazioni durante un esame della vista, dice.
Quando la placca si accumula nell'arteria carotide, osserva Bazan, "a volte quelle piccole placche si staccano e poi viaggiano nell'occhio, dove ostruiscono le arterie dell'occhio, e questo porta a cambiamenti molto evidenti nella struttura vascolare nella parte posteriore del l'occhio". Anche se non è stato possibile fare una diagnosi sulla base del solo esame della vista, è probabile che il medico consiglierebbe una risonanza magnetica e altri test per risolvere la condizione. |
Lupus — L'uveite, o occhi rossi e gonfi, si verifica a causa del lupus e di altre malattie autoimmuni. Tra gli altri effetti che il lupus può avere sugli occhi vi sono cambiamenti dei vasi sanguigni nella retina, cambiamenti nella pelle intorno alle palpebre, danni ai nervi nei muscoli che controllano il movimento degli occhi e secchezza degli occhi. "Se hai una condizione in cui vi è un'infiammazione sistemica, quasi sempre si manifesterà negli occhi come uveite", ha detto Bazan. |
Sclerosi multipla (SM) — Durante l'esame degli occhi di un malato di SM, il medico noterà un cambiamento nel colore e nell'aspetto del nervo ottico. |
Malattie sessualmente trasmissibili (MST) — A volte, problemi agli occhi come la congiuntivite (nota anche come occhio rosa) che non sono facilmente risolvibili possono essere un indicatore di un problema più grande. "Il mio primo paziente alla scuola di optometria aveva una congiuntivite... che non rispondeva [ai] tipici colliri usati per curarla", ha affermato Bazan. Dopo ulteriori test, al paziente è stata diagnosticata la clamidia MST.
Anche alcuni tipi di infezione da herpes possono causare congiuntivite. Bazan dice di aver visto anche la sifilide, il che può far assumere alla tua pupilla un colore grigiastro. A causa del suo impatto sui globuli bianchi, l'HIV può anche causare cambiamenti visibili alla retina. |
Malattia della tiroide — La malattia della tiroide può essere rivelata nei tuoi occhi in più di un modo. La malattia dell'occhio secco può essere associata alla malattia della tiroide, osserva Bazan, perché la tua tiroide controlla gli ormoni responsabili, in parte, della produzione di lacrime.
Le condizioni della tiroide possono anche causare la rigidità e l'ingrossamento dei muscoli extraoculari, responsabili del controllo del movimento degli occhi. Gli occhi sporgenti sono un segno della malattia di Graves, una malattia autoimmune che causa ipertiroidismo. |
Strategie per aiutarti a migliorare e salvaguardare la tua visione
Di seguito sono riportati alcuni passaggi consigliati che puoi eseguire per migliorare e salvaguardare la tua visione. La maggior parte di questi passaggi coinvolge cambiamenti nella dieta legati alla vista.
Evita i grassi trans — Una dieta ricca di grassi trans sembra contribuire alla degenerazione maculare interferendo con i grassi omega-3 nel corpo. I grassi trans si trovano in molti alimenti trasformati e prodotti da forno. Alcuni cibi ad alto contenuto di grassi trans da evitare includono biscotti, cracker, ciambelle, patatine fritte, pollo fritto, margarina, pasticcini e grasso. |
Prenditi cura del tuo sistema cardiovascolare — Come accennato, l'ipertensione può causare danni ai piccoli vasi sanguigni sulla retina, ostruendo il flusso sanguigno libero. Uno dei modi principali per mantenere una pressione sanguigna ottimale è ridurre drasticamente l'assunzione di fruttosio. Mentre il tuo dottore potrebbe consigliarti di ridurre il sale, lo zucchero ha effetti peggiori sulla pressione sanguigna rispetto al sale.
Il mio consiglio standard è di mantenere il consumo totale di fruttosio al di sotto dei 25 grammi al giorno, incluso il fruttosio derivante dalla frutta. Se hai diabete, malattie cardiache, ipertensione o insulino-resistenza, sarebbe saggio limitare il tuo fruttosio a 15 grammi o meno al giorno fino a quando le tue condizioni non migliorano. |
Mangia verdure a foglia verde scuro — Gli studi hanno dimostrato che una dieta ricca di verdure a foglia verde scura (preferibilmente fresca, biologica) promuove la salute degli occhi. Anche il consumo di elevate quantità di verdure ricche di carotenoidi, in particolare quelle ricche di luteina e zeaxantina, favorisce una visione sana. |
Assumi molti grassi omega-3 sani — Consumare grassi omega-3 ha dimostrato di promuovere una vista sana. Sfortunatamente, a causa dell'inquinamento diffuso e del pesce d'allevamento, dovresti limitare la tua scelta di pesce ad acciughe, sardine, aringhe o salmone selvaggio dell'Alaska. Se devi usare un integratore, ti consiglio l'olio di krill, che contiene anche astaxantina, un potente antiossidante di cui parlerò di seguito. |
Normalizza i livelli di zucchero nel sangue — Un eccesso di zucchero nel sangue può deviare i fluidi dalle lenti degli occhi, influendo sulla tua abilità a mettere a fuoco gli oggetti. Inoltre, può danneggiare i vasi sanguigni della retina, ostruendo il flusso di sangue. |
Smetti di fumare — Il fumo aumenta la produzione di radicali liberi nel corpo, e ti mette a rischio per una salute poco ottimale in molti modi; tra questi vi è anche il rischio di abbassare la vista. Se hai bisogno di un incentivo per smettere, dai un'occhiata agli effetti collaterali del fumo, insieme ad alcuni suggerimenti su come smettere. |
Antiossidanti: i tuoi migliori alleati per degli occhi sani
Gli antiossidanti neutralizzano i pericolosi radicali liberi in tutto il corpo, compresi gli occhi. Quattro antiossidanti noti per favorire i tuoi occhi sono l'astaxantina, gli antociani del ribes nero, la luteina e la zeaxantina.
Si ritiene che la luteina e la zeaxantina, presenti in alte concentrazioni nella macula lutea, svolgano due ruoli primari: assorbire l'energia dei fotoni in eccesso e spegnere i radicali liberi prima che danneggino le membrane lipidiche.
La più alta concentrazione di luteina negli occhi è nella macula, la minuscola parte centrale della retina responsabile della visione diretta e dettagliata. Più specificamente, la luteina si trova nel pigmento maculare ed è nota per aiutare a proteggere la visione centrale. La luteina è un carotenoide che si trova in natura, è presente nelle verdure a foglia verde, ma anche nella frutta e verdura gialla e arancione.
Alcune delle migliori verdure contenenti luteina (in ordine di contenuto di luteina) sono cavolo (crudo e cotto), spinaci cotti, cavoli, cime di rapa e piselli. Anche il tuorlo d'uovo biologico da galline allevate ad erba è un'ottima fonte sia di luteina che di zeaxantina.
La luteina e la zeaxantina fanno bene ai tuoi occhi, mentre l'astaxantina è emersa come il miglior carotenoide per la salute degli occhi e la prevenzione della cecità. L'astaxantina fornisce benefici protettivi contro una serie di problemi legati agli occhi, tra cui:
Degenerazione maculare dovuta all'età |
Glaucoma |
Cataratta |
Infiammazioni agli occhi, come retiniti, iriditi, keratiti, e scleriti |
Edema maculare cistico |
Occlusione dell'arteria retinica |
Retinopatia diabetica |
Occlusione venosa |
L'astaxantina aiuta anche a mantenere pressione oculare, livelli di energia e acuità visiva adeguati. Poiché l'elenco precedente include molte delle principali cause di cecità negli Stati Uniti, questo potente antiossidante diventa sempre più importante.
Come accennato in precedenza, l'olio di krill è un'ottima fonte sia di grassi sani omega-3 che di astaxantina. Se decidi di provare l'astaxantina, consiglio di iniziare con una dose da 2 a 4 mg al giorno. Se stai assumendo un integratore di olio di krill, assicurati di tenere conto della quantità di astaxantina che stai già ricevendo dal krill e regola di conseguenza il dosaggio raccomandato.
Hai bisogno dei tuoi occhi per tutta la vita e vale sicuramente la pena proteggerli. Oltre ad essere una finestra sulla tua anima, ora sai che sono anche un importante indicatore della tua salute. Prendi provvedimenti oggi per salvaguardare la tua vista.
Un ottimo primo passo potrebbe essere quello di programmare la visita oculistica che hai sempre rimandato! Non ti pentirai di far controllare i tuoi occhi da un professionista o della tranquillità che deriva dal prendere proattivamente il controllo della tua salute.