Del Dott. Mercola
I mitocondri sono spesso indicati come le "centrali elettriche" responsabili di generare energia, metafora particolarmente azzeccata, perché ottimizzano la funzione cellulare e regolano la sopravvivenza dei neuroni, soprattutto sotto stress. Uno studio recente ha anche scoperto di più.
I team di ricercatori del Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) di Mumbai, in India, hanno scoperto che il neurotrasmettitore serotonina, noto nei circoli scientifici come 5-HT, è uno dei protagonisti nella creazione di nuovi mitocondri nei neuroni, un processo chiamato biogenesi mitocondriale.
La biogenesi migliora simultaneamente la funzione mitocondriale aumentando la respirazione cellulare e l'ATP, la valuta energetica della cellula. L'ATP è descritto in uno studio sia come neurotrasmettitore che come neuromodulatore. Coinvolge il recettore della serotonina-2A (o 5-HT2A) tramite i "regolatori principali" della biogenesi mitocondriale, SIRT1 e PGC-1α.
Secondo lo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), il 5-HT riduce le specie cellulari reattive dell'ossigeno, aumenta gli enzimi antiossidanti, migliora la funzione mitocondriale ed "esercita una potente azione neuroprotettiva nei neuroni sotto stress, un effetto che richiede SIRT1". Per EurekAlert, inoltre, il 5-HT:
"Apre un ruolo senza precedenti per la serotonina nella produzione di energia nei neuroni, influenzando direttamente il modo in cui i neuroni gestiscono lo stress. La funzione mitocondriale nei neuroni è vitale per determinare come i neuroni affrontano lo stress e la traiettoria dell'invecchiamento".
Gli scienziati che hanno condotto lo studio, Vidita Vaidya e Ullas Kolthur-Seetharam, del TIFR (Tata Institute of Fundamental Research) di Mumbai e il ricercatore clinico Ashok Vaidya hanno scritto che, dopo aver identificato il 5-HT2A come "determinante chiave" per gli effetti dei mitocondri da 5-HT, il loro compito successivo è stato quello di sottolineare le specifiche vie di segnalazione che li determinano.
Quei percorsi sono rimasti elusivi, ma i ricercatori hanno notato prove precedentemente sconosciute secondo le quali il 5-HT è un regolatore a monte del SIRT1. Stando a quanto osservato dagli autori di un precedente studio, pubblicato su Cell, quest’ultimo è coinvolto in numerosi processi metabolici in molti tessuti. Ad esempio, in un modello di topi murini, il SIRT1 ha ridotto la produzione di peptidi amiloidi Aβ, le placche che si trovano spesso nel cervello dei malati di Alzheimer. Inoltre:
"I nostri risultati sollevano la possibilità allettante di una relazione reciproca tra 5-HT e SIRT1 nel cervello. Alla luce del ruolo della 5-HT nel facilitare l'adattamento allo stress, questo suggerisce la possibilità che la 5-HT possa servire da intermediario vitale nel migliorare l'adattamento allo stress dei neuroni attraverso il reclutamento dell'asse SIRT1 – PGC-1α, la biogenesi e la funzione mitocondriale, dotando i neuroni di una maggiore capacità di tamponare lo stress".
L'efficacia del 5-HTP
Il 5-HTP, amminoacido che il tuo corpo produce naturalmente e utilizza per produrre serotonina, è la forma idrossilata del triptofano. Gli integratori sono fatti dai semi di una pianta africana conosciuta come Griffonia simplicifolia e non sono derivati dagli alimenti.
Nel 2012, la rivista Neuropsychiatric Disease and Treatment ha pubblicato uno studio nel quale veniva ha descritto l'L-5-idrossitriptofano (5-HTP) come il precursore immediato della serotonina (il termine "precursore" in chimica descrive un composto che partecipa a una reazione chimica che forma un'altra sostanza). Uno dei confronti interessanti è che il 5-HTP attraversa liberamente la barriera emato-encefalica, mentre la serotonina no.
Questo studio ha rilevato la popolarità del 5-HTP per i casi di depressione, così come per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il morbo di Parkinson e altre malattie, ma ha anche sottolineato che alcune delle affermazioni a riguardo sono "esagerate e imprecise", vista l'efficacia solo in combinazione con altri composti.
Il segreto alla base dell'efficacia del 5-HTP per depressione e ansia, dicono molti esperti, potrebbe trovarsi nei livelli individuali di serotonina o nella loro mancanza. La serotonina è un neurotrasmettitore con un ruolo centrale nella regolazione dell'umore, ma non ci sono molte prove cliniche che sia efficace per l'ansia. Secondo uno studio:
"I comportamenti simili all'ansia sono regolati principalmente dai recettori 5-HT1A e 5-HT2C, tra gli altri. Il recettore 5-HT2C regola non solo l'ansia, ma anche l'elaborazione della ricompensa, la locomozione, l'appetito e l'equilibrio energetico".
Medical News Today rileva due problematiche nell'affermazione per cui il 5-HTP aiuta ad alleviare la depressione. In primo luogo, diversi studi sono stati condotti senza il placebo, per cui alcuni sostengono che i risultati siano compromessi. In secondo luogo, generalmente non dura a lungo nel corpo perché viene assorbito ed eliminato troppo rapidamente. “Se i ricercatori riuscissero a trovare un modo per far durare più a lungo il 5-HTP nel corpo, questo potrebbe mostrarsi più promettente come trattamento della depressione".
Una revisione di studi australiana ha analizzato il 5-HTP per vedere se fosse più efficace di un placebo per l'ansia. In effetti, è stato ritenuto migliore dei placebo, anche se si è arrivati alla conclusione che sono necessari ulteriori studi. Detto questo, ci sono diversi altri benefici del 5-HTP, alcuni dei quali potrebbero risalire alla nuova scoperta della biogenesi mitocondriale.
Il 5-HTP negli studi per alleviare diversi disturbi
Gli studi scientifici dimostrano che una carenza di 5-HTP è associata a depressione, aumento di peso, ansia, disturbi del sonno e altri problemi. D'altra parte, è stato notato che l'aumento dell'assunzione di 5-HTP ha capacità di controbilanciare tutti questi effetti. Si è riscontrato che è utile per quanto segue:
• Perdita di peso — Il corpo produce ormoni che ti fanno sentire affamato, come sei il tuo corpo sabotasse i tuoi sforzi e questo spesso impedisce di portare a termine il proprio intento.
Il 5-HTP, però, può essere in grado di contrastare questi ormoni che inducono la fame, sopprimere l'appetito e aiutarti a perdere peso.
Uno studio ha dimostrato che, dopo aver assunto il 5-HTP o un placebo per cinque settimane, 20 persone con diabete in terapia con 5-HTP hanno assunto circa 435 calorie in meno rispetto al gruppo placebo. Il 5-HTP ha anche inibito l'apporto calorico dai carboidrati, aiutato a regolare il livello di zucchero nel sangue. Inoltre, gli studi su animali hanno mostrato che il 5-HTP può ridurre l'eccesso di cibo causato da stress o depressione.
• Fibromialgia e dolore emicranico — Uno studio ha mostrato che il 5-HTP ha ridotto la percezione del dolore nei topi. Bassi valori di serotonina sono stati suggeriti come possibile causa di questa patologia che provoca debolezza generale, dolore osseo e muscolare.
Uno studio raccomanda il 5-HTP per migliorare il dolore, migliorare il sonno, così come per depressione e ansia. In un altro studio ancora, 50 pazienti che ne hanno fatto uso poi sono "significativamente migliorati"
La causa è ancora in discussione, ma alcuni scienziati ritengono che l'emicrania derivi da bassi livelli di serotonina. Secondo uno studio: "Il sistema serotoninergico (serotonina, 5-HT) dal nucleo del rafe del tronco cerebrale è stato coinvolto in modo più convincente nella fisiopatologia dell'emicrania".
Un'altra analisi ha coinvolto 124 persone con emicrania che hanno riportato un miglioramento significativo dopo il trattamento con 5-HTP per sei mesi, inclusa una diminuzione dell'intensità e della durata dell'emicrania nel 71% dei pazienti.
• Insonnia — Dato che il 5-HTP produce serotonina e la serotonina può essere convertita in melatonina, questo integratore viene utilizzato anche come rimedio per l’insonnia.
È stato riscontrato che la combinazione di 5-HTP con GABA ha ridotto il tempo per addormentarsi, da una media di 32,3 minuti a 19,1 minuti in 18 pazienti con disordini del sonno, oltre ad aumentare il tempo del sonno e a migliorarne la qualità.
Un altro studio ha stabilito che il 5 - HTP potrebbe essere una terapia benefica per pazienti con parasonnia e/o DOA (disturbi con eccitazione), caratterizzati da comportamenti insoliti o anormali come terrori notturni o sonnambulismo.
Effetti collaterali e dosaggi del 5-HTP
Ti sei mai chiesto cosa significhi il termine "dose dipendente" quando si parla di integratori, per non parlare dei farmaci? Consiste nel fatto che diminuire o aumentare la dose può influire sia sull’efficacia sia sugli effetti collaterali.
Detto questo, la dose di 5-HTP, dipende dal motivo per cui la assumi.
- Controllo del peso — Uno studio su pazienti obesi ha dimostrato che l'assunzione di 250 milligrammi (mg) 30 minuti prima di mangiare un pasto contribuisce a ridurre il consumo calorico, principalmente sotto forma di ridotto apporto di carboidrati.
- Miglioramento dell'umore — Per Psychology Today il 5-HTP può aiutare con la depressione e l'ansia se assunto a dosi da 50 a 100 mg tre volte al giorno durante i pasti, ma potrebbe essere necessaria almeno una settimana per notare effetti benefici. Per evitare effetti negativi, però, sarebbe bene iniziare con una dose più bassa, ad esempio 25 mg al giorno, e aumentarla gradualmente nel corso delle settimane.
- Sollievo dai sintomi della fibromialgia — L’University of Michigan Medicine riferisce che l'assunzione di 100 mg, tre al giorno durante i pasti, può avere un effetto benefico. Uno studio in doppio cieco controllato con placebo ha riportato miglioramenti significativi con l'integrazione di 5-HTP ed effetti collaterali minimi.
- Emicrania — Gli studi dimostrano che l'assunzione di 100-200 mg, due o tre volte al giorno durante i pasti per due o tre settimane, bastano per notare un effetto benefico.
- Sonno migliorato — Dato che il 5-HTP viene convertito naturalmente in serotonina, assumere 200 mg prima di andare a dormire può essere ottimo per coloro che non rispondono all'integratore L - triptofano.
Se stai pensando di assumere 5-HTP per una qualsiasi di queste condizioni o per qualcos'altro, è importante consultare prima un medico, per assicurarti che il dosaggio vada bene per te ed evitare interferenze con altri farmaci che stai assumendo.
Alcuni farmaci causano un aumento della produzione di serotonina, per cui se presi con il 5 - HTP potrebbero portare alla sindrome serotoninergica, che può essere molto pericolosa. Sono inclusi in questo elenco farmaci per la tosse, antidepressivi e analgesici da prescrizione. Allo stesso modo, se prendi un farmaco per favorire il sonno, tra cui Ativan, Ambien o Klonopin, l'assunzione di 5-HTP, che causa sonnolenza, potrebbe essere problematica.
Inoltre, secondo alcune ricerche, l'assunzione di 5-HTP può aumentare la serotonina, ma esaurire la quantità di altri neurotrasmettitori, tra cui dopamina e norepinefrina, portando al peggioramento di alcune condizioni, soprattutto se assunto a lungo termine, come ADHD, ansia, depressione, obesità, Parkinson e disturbo affettivo stagionale (SAD).
Tra gli altri effetti collaterali, dopo aver assunto integratori di 5-HTP, sono stati segnalati nausea, vomito, diarrea, vertigini e mal di stomaco. Per ridurre al minimo il potenziale di effetti collaterali negativi è necessario iniziare con dosi minime per poi aumentarle gradualmente, se necessario.
Come accennato, a causa della possibilità di interazioni negative con altri farmaci, prima di assumerli è meglio discuterne con un medico o un farmacista.