Come il cromo può aiutare a regolare il glucosio nel sangue

Il cromo è un oligoelemento essenziale, necessario al corpo in quantità relativamente piccole. È particolarmente utile per bilanciare lo zucchero nel sangue regolando la produzione di insulina.

Può anche avere effetti positivi sulla salute del cuore e sulla depressione, anche se il rapporto andrebbe approfondito.

Non c'è dubbio che il cromo sia importante per il mantenimento della salute umana, ma quando è necessario un integratore? In questo articolo approfondiremo quanto sia essenziale il cromo, come una carenza possa influenzare la tua salute e come mantenere sempre livelli sani di questo minerale.

Che cos'è il cromo?

Se è la prima volta che senti parlare di integratori di cromo, nessuno può fartene una colpa. Uno dei possibili motivi per non è considerato alla stregua di ferro, calcio e altri minerali essenziali è che si tratta di un oligoelemento di cui è difficile avere carenza.

Ora sta prendendo piede anche in campo medico perché numerosi studi ne hanno dimostrato l'importanza per la salute del cuore, la pressione sanguigna e per regolare i livelli di glucosio nel sangue. Normalmente nell’organismo sono presenti circa 4-6 milligrammi di cromo immagazzinati nel corpo, che possono essere nei reni, nel fegato, nei muscoli, nella milza, nel cuore e nelle ossa.

La capacità del corpo di immagazzinare e assorbire questo minerale spesso diminuisce con l'età, rendendo gli anziani particolarmente oggetto di possibili carenze. Anche gli atleti professionisti possono essere ad alto rischio, perché l'aumento dell'esercizio o dell'attività fisica provoca la mobilizzazione del cromo nel sangue, che viene poi espulso attraverso il tratto urinario.

Per combattere la carenza, la maggior parte delle persone prende integratori di cromo, ormai ampiamente disponibili sul mercato. Due delle forme più popolari sono il cromo picolinato e il polinicotinato. La differenza tra i due sta principalmente nel tipo di acido a cui è legato il cromo.

Il cromo picolinato, il tipo sintetico di cromo, è legato all'acido picolinico, mentre il cromo polinicotinato è legato alla niacina o all'acido nicotinico. Oggi, il cromo polinicotinato è visto come un prodotto decisamente più favorevole, dato che il cromo picolinato è stato collegato a numerosi problemi di salute, compresi i danni al DNA con l'uso a lungo termine.

Anche se gli integratori di cromo sono facili da acquistare, questo non significa che puoi curarti da solo se sospetti di avere una carenza, che può esporti a numerosi effetti collaterali e complicazioni, soprattutto se prendi certi farmaci.

Sei a rischio di carenza di cromo?

Il cromo è uno dei minerali essenziali di cui è difficile risultare carenti. Molte persone potrebbero non essere nemmeno consapevoli che la propria dieta contiene cromo a sufficienza per supportare i loro organismi.

Anche se rara, la carenza è comunque possibile. Tutto dipende dall'età, dal livello di attività e da eventuali condizioni sottostanti. Tieni in considerazione una ottimizzazione della tua dieta aggiungendo più alimenti ricchi di cromo, in particolare se rientri in una di queste categorie:

• Anziani
• Diabetici
• Atleti
• Donne in gravidanza

La carenza di cromo è caratterizzata da elevati livelli di insulina in circolazione, colesterolo, trigliceridi e glicemia a digiuno. A lungo termine può portare a gravi complicazioni, come il diabete di tipo 2. Può essere confusa con la sindrome metabolica a causa delle somiglianze nei sintomi, ma sono in corso studi per verificarne le differenze e analogie.

Dove si trova il cromo?

Secondo uno studio del 1989 circa il 50% della popolazione americana segue una dieta carente di cromo, ma questo significa che ci sia automaticamente una carenza, anche perché è abbastanza difficile riscontrarla.

Questo non significa però che si possa ignorare la necessità di mangiare cibi ricchi di cromo. È comunque importante averne una fonte costante.

Il cromo si trova, tuttavia, in numerosi prodotti di origine vegetale e animale. Per ottimizzare i tuoi livelli di cromo, aggiungi i seguenti alimenti ai tuoi pasti quotidiani il più spesso possibile:

Se sospetti di non assumere abbastanza cromo, c'è sempre la possibilità di acquistare degli integratorper migliorare la disponibilità di questo minerale essenziale per il tuo organismo. Assicurati solo di consultare un medico prima di iniziare a integrare.

Migliora i tuoi livelli di cromo e potrai ottenere questi benefici

Ottimizzare i tuoi livelli di cromo può aiutarti a migliorare numerosi funzioni corporee, in particolare per quanto riguarda il dispendio energetico e la regolazione ormonale. Alcuni dei benefici del mantenimento di livelli sani di cromo includono:

• Miglioramento dei livelli di zucchero nel sangue — Il cromo può aiutare ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue e a regolare i livelli di insulina migliorando il metabolismo degli zuccheri. Questo può essere vantaggioso per le persone affette da obesità e diabete di tipo 2.
• Abbassamento della pressione sanguigna — Alcuni studi effettuati sugli animali suggeriscono che l'integrazione di cromo possa aiutare a regolare la pressione sanguigna abbassando il colesterolo LDL e aumentando i livelli di HDL nel corpo.
• Rallentamento del deterioramento osseo nelle donne — Il cromo può aiutare a mantenere la forza delle ossa, specialmente nelle donne soggette a osteoporosi, o il graduale deterioramento delle ossa causato dall'età, prevenendo la perdita di calcio.
• Riduzione dei sintomi della depressione — I pazienti affetti da depressione spesso soffrono di un aumento del bisogno di sonno e dell'assunzione di cibo. Gli integratori di cromo possono ridurre i sintomi della depressione aumentando il trasporto di triptofano nel cervello, un precursore della serotonina, o la sostanza chimica della felicità.

Studi scientifici sul cromo

Sono stati effettuati diversi studi sugli integratori di cromo per determinarne i benefici per la salute e le possibili complicazioni. L'effetto del cromo sulla glicemia è stato documentato in oltre 25 studi a partire dagli anni '60. In uno studio del 2006 condotto a Taiwan, a 60 pazienti con diabete di tipo 2 è stato somministrato latte contenente cromo o un placebo per un periodo di tre mesi. I partecipanti del gruppo trattato con il cromo hanno ottenuto un livello di glucosio plasmatico e un'insulina a digiuno più bassi, questo specialmente nei pazienti maschi.

Anche se, secondo alcuni studi, il cromo può essere utile per regolare i livelli di glucosio, altri non mostrano alcun cambiamento apparente nella sensibilità all'insulina. Uno studio del 2011 ha dimostrato che l'integrazione di cromo non migliora la sensibilità all'insulina, quindi rappresenterebbe una terapia inefficace per la prevenzione del diabete.

Uno studio del 2013 ha dimostrato, invece, come l'integrazione di cromo picolinato possa favorire la perdita di peso in individui obesi o in sovrappeso, aumentando l'attività insulinica e il metabolismo del glucosio. Comunque, anche se questo studio mostra che il cromo può aiutare il dimagrimento, rimane inconcludente. Sarebbero necessarie altre ricerche per dimostrare chiaramente questa funzione del cromo.

Anche il legame tra sindrome metabolica e carenza di cromo è stato discusso in numerosi studi, soprattutto a causa delle somiglianze nei sintomi.

In uno studio del 2015, i ricercatori hanno scoperto che mantenere alti livelli di cromo nei primi anni di vita può abbassare significativamente il rischio di sviluppare la sindrome metabolica in età avanzata. Questo potrebbe essere dovuto all'effetto positivo del cromo sulla regolazione dei livelli di glucosio nel sangue e dei profili lipidici.

Attenzione a questi effetti collaterali del cromo

Anche se il cromo è presente in numerosi alimenti, procedere con una integrazione può comunque causare effetti collaterali, soprattutto se questi vengono assunto in dosi elevate. Alcuni degli effetti collaterali di cui potresti soffrire includono:

• Arrossamento, gonfiore e desquamazione della pelle — Chi soffre di allergie da contatto alla pelle dovrebbe evitare di assumere integratori di cromo, perché potrebbe causare irritazioni cutanee.
• Bassi livelli di zucchero nel sangue — In alcuni casi, il cromo può determinare un abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue se assunto insieme ad alcuni farmaci per il diabete.
• Danni ai reni — In alcuni casi i pazienti hanno sofferto di danni ai reni assumendo il cromo picolinato. In caso di problemi preesistenti si dovrebbero evitare il più possibile gli integratori di cromo.
• Malattia del fegato — Un altro effetto collaterale del cromo picolinato sono le possibili complicazioni al fegato. Ci sono stati almeno tre casi riportati di questo effetto collaterale.
• Condizioni psichiatriche — I pazienti con condizioni psichiatriche possono soffrire di sintomi amplificati perché gli integratori di cromo hanno un’influenza sulla chimica del cervello.

Le donne incinte o che allattano dovrebbero evitare di prendere questi integratori a causa di studi insufficienti sulla sicurezza, per evitare che anche il bambino non sia esposto a nessuna delle possibili complicazioni che possono accompagnare l'integrazione di cromo.

Il cromo è importante tanto quanto gli altri minerali

Forse non sai che il cromo ha una funzione specifica all’interno dell’organismo, ma le informazioni sulla sua importanza e su come ti può aiutare a migliorare o mantenere la tua salute si stanno diffondendo sempre di più.

In ogni caso, sei stai pensando di assumere il cromo, assicurati di prenderlo in modo responsabile per evitare complicazioni. Per di più, anche se gli integratori di cromo possono sembrare promettenti, è importante sapere che non saranno così efficaci nel risolvere i tuoi problemi di salute, se non sei disposto ad abbandonare abitudini malsane, in particolare per quanto riguarda la dieta. Il cromo può essere benefico, ma il tuo percorso verso la buona salute non finisce qui.

Domande frequenti sul cromo