Il massaggio linfatico aiuta il sistema immunitario

Del Dott. Mercola

Il massaggio è spesso considerato un trattamento riservato alle occasioni speciali, ma c'è una buona ragione per introdurre regolarmente i massaggi nella tua routine di salute e fitness. I ricercatori del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles hanno scoperto che i massaggi inducono cambiamenti fisici significativi nel corpo, compreso l'aumento del sistema immunitario, la difesa fondamentale del corpo contro le malattie.

Ventinove fortunati partecipanti allo studio hanno ricevuto 45 minuti di massaggio svedese, un massaggio rilassante su tutto il corpo, mentre un altro gruppo ha ricevuto invece 45 minuti di tocco leggero. Il gruppo del massaggio ha sperimentato una serie di benefici, tra cui un aumento dei linfociti circolanti, una forma di globuli bianchi del sistema immunitario che è particolarmente prevalente nel sistema linfatico.

Altri benefici del massaggio includevano livelli più bassi di citochine infiammatorie, cortisolo (un ormone dello stress) e vasopressina, un ormone legato al comportamento aggressivo.

"La terapia del massaggio, o massoterapia, è un settore multimiliardario negli Stati Uniti con l'8,7% degli adulti che hanno ricevuto almeno un massaggio nell'ultimo anno, ma si sa ancora poco sugli effetti fisiologici di una singola sessione di massaggio in individui sani", hanno osservato i ricercatori. Sempre più spesso, però, sta diventando chiaro che il massaggio non è solo uno strumento di rilassamento, ma migliora la salute generale e anche la resistenza alle malattie, aumentando la salute linfatica.

Perché un sistema linfatico sano è fondamentale per la salute nel complesso

Se sei interessato a mantenere una buona salute rafforzando il tuo sistema immunitario, considera il massaggio linfatico, conosciuto anche come drenaggio linfatico. Il tuo sistema linfatico è una rete di tessuti e organi che aiutano a trasportare i rifiuti metabolici fuori dal tuo corpo. Le parti del tuo sistema linfatico includono la ghiandola del timo, i linfonodi, la milza, il fegato e le tonsille.

Il sistema linfatico produce, immagazzina e trasporta anche i globuli bianchi che il tuo corpo usa per combattere le infezioni e le malattie e i vasi linfatici si diramano in tutti i tessuti del tuo corpo, come i vasi sanguigni. Avere un sistema linfatico ben funzionante è essenziale per una buona salute, poiché il fluido linfatico, o linfa, trasporta i globuli bianchi in tutto il corpo e porta anche batteri e tossine ai linfonodi, dove il sistema immunitario li distrugge.

La milza è l'organo più grande del sistema linfatico e aiuta a filtrare il sangue e a produrre linfociti per combattere le infezioni. C'è anche una connessione tra il sistema linfatico e il cancro, dato che aiuta a filtrare le cellule cancerose. La Cancer Research UK spiega:

"Quando il sangue circola nel corpo, il fluido fuoriesce dai vasi sanguigni verso i tessuti. Raccoglie i prodotti di scarto, i batteri e le cellule danneggiate, insieme alle cellule tumorali se presenti. Questo fluido viene poi drenato nei vasi linfatici. La linfa poi scorre attraverso i vasi linfatici nelle ghiandole linfatiche, che filtrano i batteri e le cellule danneggiate.

Dalle ghiandole linfatiche, la linfa si sposta in vasi linfatici più grandi che si congiungono. Questi alla fine raggiungono un vaso linfatico molto grande alla base del collo chiamato dotto toracico. Il dotto toracico poi svuota la linfa nella circolazione sanguigna".

Il massaggio linfatico può giovare al tuo sistema immunitario

Il massaggio svedese ha aumentato i linfociti circolanti nel corpo, il che suggerisce che aumenta la salute linfatica, in più con il drenaggio linfatico può essere un modo ancora più efficace per mantenere sano il sistema linfatico. A volte il sistema linfatico è definito come il secondo sistema circolatorio e quando diventa lento o intasato, il sistema immunitario si indebolisce.

Il massaggio di drenaggio linfatico coinvolge tecniche di massaggio delicate progettate per incoraggiare la linfa a drenare da un'area intasata e aumenta la circolazione linfatica. Non è affatto doloroso e comporta lo sfregamento o la spinta della pelle nella direzione del flusso linfatico, permettendo al fluido accumulato di liberarsi e scorrere correttamente.

Una sessione tipica può durare fino a un'ora. Se stai attraversando un blocco potrebbe esserti consigliato di farne una dalle quattro alle cinque volte a settimana. Generalmente, il massaggio si rivolge a tutto il tuo sistema linfatico invece di concentrarsi solo sull'area interessata. Originariamente sviluppato come trattamento per il linfedema, un blocco nel sistema linfatico, il massaggio può essere eseguito da un professionista o puoi eseguire una versione semplificata su te stesso, che il tuo terapeuta può insegnarti.

Raakhee Patel, un fisioterapista che forma le persone ad eseguire il massaggio linfatico dopo un intervento chirurgico, spiega su Healthline che ci sono due fasi del massaggio linfatico: la pulizia, che crea un effetto di lavaggio, e il riassorbimento. La pulizia può essere fatta sotto la clavicola, sotto le braccia e dentro i gomiti. Per esempio, Patel raccomanda di liberare l'area linfatica sotto la clavicola:

• Sdraiati su una superficie piana e incrociando le braccia sul petto, con le mani appoggiate sotto la clavicola
• Solleva lentamente i gomiti, per liberare il fluido linfatico

Puoi liberare l'area sotto le braccia "scavando" delicatamente sotto le tue ascelle dall'alto verso il basso. La fase di riassorbimento, invece, consiste nel lisciare delicatamente la tua pelle dalla punta delle dita alla mano, dalla mano al gomito e dal gomito alla spalla. Potrebbero occorrere circa 20 minuti al giorno per eseguire efficacemente il massaggio linfatico.

Quali sono gli altri benefici del massaggio linfatico?

Oltre a rafforzare il sistema immunitario, che è intrinsecamente legato alla salute linfatica, il drenaggio linfatico ha dimostrato di fornire benefici per una serie di condizioni. Nelle donne con fibromialgia, la terapia di linfodrenaggio manuale ha portato a miglioramenti nel dolore, nello stato di salute e nella qualità della vita correlata alla salute.

Il drenaggio linfatico è stato anche più efficace del massaggio connettivale in termini di alleviamento della stanchezza mattutina e dell'ansia in questa popolazione, quindi "la terapia di linfodrenaggio manuale potrebbe essere preferibile", hanno concluso i ricercatori.

Il massaggio linfatico manuale ha anche dimostrato di poter migliorare la mobilità del ginocchio dopo un intervento chirurgico, fino a sei settimane dopo l'intervento, e può essere promettente per il trattamento delle emicranie. In uno studio si è registrata una diminuzione significativa della quantità di antidolorifici assunti dai malati di emicrania che hanno ricevuto il drenaggio linfatico rispetto a quelli che hanno ricevuto il massaggio tradizionale. Il drenaggio linfatico ha anche portato ad una riduzione della frequenza degli attacchi di emicrania.

Oltre a questo, la ricerca suggerisce che il massaggio linfatico può essere utile per trattare la cellulite, le vene varicose e forse anche le malattie neurologiche. Infatti, nel 2015 è stato scoperto un collegamento diretto tra il cervello e il sistema immunitario, attraverso i vasi linfatici che prima non si sapeva esistesse.

Si è creduto a lungo che tali vasi si fermassero prima di raggiungere il cervello, ma poi i ricercatori hanno rilevato dei vasi linfatici sotto il cranio di un topo, il che potrebbe aprire nuove strade per comprendere l'autismo, la sclerosi multipla, l'Alzheimer e molte altre malattie.

I vasi linfatici sono stati individuati nelle meningi. le membrane protettive che coprono il cervello, e seguono da vicino i vasi sanguigni. L'autore principale dello studio, Jonathan Kipnis, professore del dipartimento di neuroscienze dell'Università della Virginia (UVA) e direttore del Centro di immunologia del cervello e della glia della UVA, ha sottolineato l'importanza della scoperta:

"Crediamo che per ogni malattia neurologica che ha una componente immunitaria, questi vasi possano giocare un ruolo importante. Difficile immaginare che questi vasi non siano coinvolti in una malattia [neurologica] con una componente immunitaria... Nell'Alzheimer [per esempio], ci sono accumuli di grandi pezzi di proteine nel cervello. Pensiamo che possano accumularsi nel cervello perché non vengono rimossi in modo efficiente da questi vasi".

Anche la spazzolatura a secco può aiutare il tuo sistema linfatico

Il massaggio linfatico è un modo ideale per migliorare la salute del tuo sistema linfatico, ma la spazzolatura a secco può anche stimolare questo sistema così importante. Molti non sanno che il sistema linfatico può iniziare a rallentare con l'età, compromettendo ulteriormente il tuo sistema immunitario. Oltre al massaggio di drenaggio linfatico, la spazzolatura a secco è anche efficace perché molti dei tuoi vasi linfatici corrono proprio sotto la superficie della pelle. Ricorda che durante il massaggio linfatico si ricorre solo a una leggera pressione e questo vale anche per la spazzolatura a secco.

Ci sono spazzole per mani, piedi e unghie, viso (che hanno setole più morbide), capelli e corpo. È semplice spazzolare a secco proprio prima di entrare nella doccia. Prendi la tua spazzola e mettiti al lavoro, iniziando prima con la parte inferiore del corpo con rapidi e delicati colpi verso l'alto verso il cuore. Fondamentale muoversi dal basso verso l’alto, perché questa è la direzione del flusso del tuo sistema linfatico, tranne che sull'addome, quando il movimento dovrebbe essere diretto verso l'inguine.

Ecco dei consigli per iniziare:

1. Inizia a lavorare sui piedi, usando movimenti delicati, circolari e ascendenti verso il cuore dalla punta delle dita dei piedi, includendo la parte superiore dei piedi, le piante dei piedi e muovendoti verso l'alto, prima un lato e poi l'altro.
2. Spazzola lentamente e delicatamente, anche se ti fa venire il solletico e questo ti rende difficile occuparti dello stomaco, dei fianchi e del petto, lo diventerà meno man mano che il tuo corpo si abitua alla sensazione.
3. Passa alle braccia, al collo e a quanta più parte della schiena riesci a raggiungere. Ricorda di evitare le aree dove potresti avere dei graffi o qualsiasi cosa che renderebbe doloroso il contatto con la spazzola.
4. Non usare la spazzola normale sul viso, dato che la pelle è troppo delicata. Usa una spazzola appositamente progettata per il viso, con setole più morbide.
5. Una volta che avrai finito, potrai fare la doccia, che laverà via tutte le cellule morte della pelle che hai rimosso. L'acqua impostata su calda o tiepida aumenta ulteriormente la tua circolazione.

Prova questo massaggio linfodrenante con aromaterapia

In teoria, dovresti combinare il linfodrenaggio effettuato da un terapeuta con altri metodi di supporto linfatico, come la spazzolatura a secco della pelle e l'esercizio fisico (in particolare l'esercizio di rimbalzo, che stimola la circolazione della linfa). Inoltre, puoi effettuare il tuo massaggio di linfodrenaggio a casa su di te o su un membro della famiglia per dare al tuo sistema immunitario una rapida stimolazione.

Il seguente massaggio combina i poteri degli oli essenziali scelti appositamente per supportare la stimolazione e la pulizia con movimenti che aiuteranno a lavare il tuo sistema linfatico.