L'alfa-alfa (Medicago sativa) o erba medica è una coltura conosciuta anche come la "Regina dei Foraggi". Negli Stati Uniti viene coltivata principalmente negli stati nord-occidentali come Idaho, Oregon, Wyoming, Washington e in alcune parti del Nevada e della California. Storicamente, la pianta di erba medica è stata scoperta dai cavalieri arabi notando che i loro cavalli guadagnavano energia e prestazioni una volta consumata. Anche le persone che hanno mangiato erba medica hanno ricevuto benefici simili, il che hanno contribuito a diffondere la sua reputazione in tutto il mondo.
Che aspetto ha l'erba medica? Quando è completamente cresciuta, produce fiori con grappoli unilaterali, ognuno da 10 a 20 petali viola con una forma leguminosa. L'alfa-alfa può anche crescere fino a un metro di altezza e le sue radici possono diffondersi fino a 15 metri nel terreno, per cui sono resistenti alla siccità. Le foglie sono sparse nel fusto, costituito da tre foglioline che sembrano un trifoglio.
La maggior parte delle parti della pianta di erba medica, come le foglie e i germogli giovani, è commestibile. I germogli si possono aggiungere a vari piatti per guarnire o utilizzare al posto delle insalate.
Gli usi agricoli dell'erba medica
L'erba medica è conosciuta in tutto il mondo agricolo come fieno e viene data ad animali come cavalli, mucche e polli. Per fare il fieno dall'erba medica, le piante vengono lasciate crescere fino al primo periodo di fioritura, dove vengono poi raccolte. Successivamente, vengono essiccate e stagionate prima di essere date agli animali. L'erba medica è anche economicamente importante per gli Stati Uniti, perché viene esportata in altri paesi per essere consumata dal bestiame.
Per gli agricoltori, l'erba medica è popolare perché aggiunge azoto al terreno, il che aiuta ad evitare la necessità di utilizzare fertilizzanti azotati. Quando si ruotano le colture, l'azoto che l'erba medica ha lasciato nel terreno viene assorbito dalle nuove colture e questo può aiutare a migliorare la qualità del raccolto. Può anche far risparmiare un sacco di soldi agli agricoltori perché non devono più acquistare fertilizzanti.
L'alfa-alfa è classificata come insettaria o pianta che attira gli insetti utili. Dato che ci sono molti insetti parassiti che si nutrono dalle colture, questo può ridurre la qualità e la quantità del raccolto. Piantare l'erba medica accanto alle colture in via di estinzione può far sì che gli insetti parassiti vengano consumati dagli insetti utili che l'erba medica attira. Anche l'uso di pesticidi può essere evitato con questo metodo.
5 benefici per la salute dei germogli di alfa-alfa
Si può trarre vantaggio dall'erba medica consumando germogli. Nonostante le loro piccole dimensioni, contengono una concentrazione di varie vitamine e minerali che possono aiutare a fornire i seguenti benefici per la salute:
- Migliora la salute dell'apparato digerente — Trenta grammi di germogli di erba medica contengono 0,6 grammi di fibra alimentare, che può aiutare a migliorare i movimenti intestinali. Inoltre, la fibra alimentare può ridurre il rischio di disturbi digestivi come malattia da reflusso gastroesofageo, stitichezza, emorroidi e ulcere duodenali.
- Riduce l'infiammazione — Secondo le ricerche scientifiche i germogli di erba medica contengono alti livelli di vitamina C, questo può aiutare a ridurre l'infiammazione sistematica in tutto il corpo, prevenire le malattie croniche e lo stress ossidativo.
- Combatte i radicali liberi — Da alcuni studi sugli animali è emerso che l'erba medica contiene proprietà antiossidanti con effetti diversi. Per esempio, i ricercatori hanno notato che l'erba medica ha contribuito a ridurre la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS), mentre un altro studio ha notato che ha contribuito a inibire l'infiammazione indotta dai lipopolisaccaridi.
- Aiuta a gestire il diabete — In uno studio sui topi pubblicato sul Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences, i ricercatori hanno scoperto che la somministrazione di germogli di erba medica ha proprietà antiiperlipidemiche e antiiperglicemiche.
- Abbassa i livelli di colesterolo — Un altro studio pubblicato sul Journal of Clinical Investigation ha osservato che l'erba medica ha contribuito a ridurre l'ipercolesterolemia (livelli elevati di colesterolo nel sangue) nelle scimmie senza modificare i livelli di colesterolo HDL.
Come coltivare germogli di erba medica
Piantare o coltivare germogli di erba medica non è molto difficile, dal momento che si tratta solo di semi fino a quando non germogliano. Un altro vantaggio di coltivare i germogli è che puoi evitare malattie e pesticidi che derivano dall'acquisto di germogli coltivati commercialmente. Per iniziare, hai bisogno di tre elementi: semi di erba medica, un vassoio per semi e terriccio organico. Una volta acquistati, segui questa procedura:
- Mettere a bagno i semi in una ciotola piena d'acqua. Questo aiuterà ad avviare il processo di germinazione.
- Aggiungere terreno nel vassoio in modo uniforme fino a raggiungere uno spessore di 2,5 cm, quindi inumidisci leggermente con acqua usando un annaffiatoio. Premere delicatamente sulla parte superiore del terreno in modo che i semi rimangano in cima.
- Distribuire i semi uniformemente sopra il terreno, quindi coprire con un altro vassoio che andrà a trattenere l'umidità.
- Mantenere il terreno umido per i prossimi giorni per assicurarsi che i semi non si secchino.
- Una volta che i germogli emergono dopo circa quattro giorni, posizionarli in un punto con luce solare indiretta per aiutarli a produrre un colore verde.
- Tagliare i germogli sopra il terreno. Lavarli delicatamente in acqua fredda per rimuovere lo sporco.
Come conservare i germogli di erba medica
Una volta che le tue piantine di erba medica sono diventate germogli, conservarle è abbastanza semplice: tutto ciò di cui hai bisogno è il tuo frigorifero. Se lo spazio lo consente, puoi semplicemente posizionare il contenitore in frigorifero, dove rimarranno freschi per circa quattro-cinque giorni. Durante questo periodo, assicurati di controllarli per eventuale scolorimento. Rimuovere immediatamente i germogli di erba medica scoloriti per evitare che si diffondano.
Ricetta dei germogli di erba medica: Rollè di lattuga speziata al cumino
Gli involtini (o rollè) di lattuga sono popolari perché sono facili da preparare e i potenziali sapori sono infiniti. Puoi scegliere gli ingredienti che preferisci e avvolgerli semplicemente in una foglia di lattuga. Questa ricetta ti mostrerà come utilizzare vari ingredienti sani, insieme ai germogli di erba medica, per creare un piatto nutriente perfetto dopo una faticosa giornata di lavoro.
Rotolo di lattuga speziato al cumino
Ingredienti
- 1 cespo di lattuga biologica (testa di burro o foglia rossa)
- 1 avocado, sbucciato e tagliato a listarelle
- 2 scalogni, tritati
- 1 peperone rosso, tritato
- Germogli di alfa-alfa
Condimento
- 3 cucchiai di succo di limone fresco
- 1 cucchiaino di miele
- 1 cucchiaino di cumino macinato
- 1/2 cucchiaino di peperoncino di Cayenna
- Sale qb
- 60 ml di olio d'oliva
Procedimento
- Tagliare i cuori di lattuga, quindi separare le foglie.
- Guarnire le foglie con uno scalogno tritato e qualche pezzetto di peperoncino rosso.
- Aggiungere i germogli e arrotolare con cura la foglia, quindi fissare con uno stuzzicadenti.
- Continuare il processo con gli altri ingredienti del rotolo di lattuga.
- Per preparare il condimento, sbattere insieme il succo di limone, il miele, il cumino macinato, il pepe di Caienna e il sale. Aggiungere l'olio d'oliva.
- Servire gli involtini di lattuga con il condimento a parte.
Con questa ricetta si ottengono 4-5 porzioni.
(da Healthy Recipes for Your Nutritional Type)
Attenzione alle lectine nei germogli di erba medica
Le ricerche scientifiche indicano che l'erba medica contiene lectine, che sono proteine vegetali che legano lo zucchero che si attaccano alle membrane cellulari del corpo. Se consumate, le lectine possono influire negativamente sulla salute perché hanno proprietà proinfiammatorie, immunotossiche, neurotossiche e citotossiche. Inoltre, la germinazione dell'erba medica può effettivamente migliorare ulteriormente l'attività della lectina.
Alla luce di queste informazioni, la migliore linea d'azione che puoi intraprendere è consumare germogli con parsimonia in modo da ridurre il rischio che le lectine danneggino la tua salute. In altre parole, una rigorosa moderazione può aiutarti a ottenere più vantaggi piuttosto che svantaggi. In altri giorni, potrebbe essere meglio consumare altri fagioli, semi e cereali il cui contenuto di lectina verrà disattivato una volta germogliato.