Del Dott. Mercola
Potresti aver visto varietà di angurie grandi e piccole al tuo supermercato locale, non solo con frutti color corallo intenso, ma diverse tonalità di arancio, giallo e bianco, con bucce con le tipiche strisce verdi ondulate, o stranamente, con colori come verde chiaro o scuro, arancione, nero o addirittura grigio.
Ancora più accattivanti sono angurie molto più piccole, anche se ce n'è un tipo speciale che potrebbe farti venir voglia di chiederti se sia una combinazione di frutta e verdura, una varietà nota come cucamelon, con il nome botanico di Melothria scabra, originariamente coltivato in Messico e Sud America.
Ci sono dozzine di cultivar di cetriolo, dalla burpless a quella senza semi, con varietà di sottaceti o affettate crude, pelli spinose o lisce, cetrioli inglesi lunghi e sottili e lo "straight 8" sviluppato per resistere alle malattie e all'amarezza, ma i cucamelon sono completamente differenti. I cucamelon non sono nemmeno imparentati con i cetrioli, ma ci sono alcune somiglianze e hanno un sapore simile.
Per i giardinieri avventurosi che amano provare piante nuove, i graziosi cucamelon non sono più grandi di un'uva quando sono pronti per la raccolta. Tagliati a metà, nel senso della lunghezza, troverai due sezioni con semi e una consistenza simile a quella di un cetriolo con una pelle sottile. Non c'è bisogno di sbucciarli.
Come altri frutti e verdure, ha soprannomi alternativi, tra cui melone di topo, cetriolini acidi messicani o sandita, che si traduce in "piccola anguria" in spagnolo. Riguardo al fatto se i cucamelon acquistati nei supermercati siano geneticamente modificati Homestead e Prepper note:
"È difficile dirlo con certezza, ma secondo diversi articoli sul web, le piante non sono OGM. In realtà sono originari dell'America centrale dove sono abbastanza comuni. Sono serviti come una prelibatezza nella regione. I frutti facevano parte della dieta della comunità azteca, ma sono rimasti abbastanza sconosciuti fino a poco tempo fa. Non sono un ibrido".
Come ci si potrebbe aspettare, i cucamelon hanno un profilo nutrizionale unico: uno studio3 ha scoperto che sono ricchi di antiossidanti, flavonoidi e composti fenolici. I ricercatori hanno dimostrato che contengono una "quantità significativa di quasi tutti gli amminoacidi essenziali e minerali importanti", il che li rende un "prezioso integratore nutraceutico".
Modi per gustare i tuoi "adorabili" cucamelon
Uno dei modi migliori per descrivere come crescono i cucamelon in giardino è la parola "abbondanza", che è vera anche se li pianti in grandi vasi sul tuo patio o terrazzo. Come molti altri tipi di prodotti dell'orto, mentre sperimenti il sapore e la consistenza dei cucamelon, troverai diversi modi per servirli.
Il gusto dei cucamelon è stato descritto come pungente, un po' come un cetriolo immerso nel succo di lime, o un frutto agrumato e saporito, il che li rende un'ottima aggiunta alla salsa. Il sottaceto è un'altra preparazione popolare. La menta è una direzione verso cui puoi portare il sapore, oppure puoi provare l’aneto sminuzzato per realizzare una preparazione di sottaceti gustosa sui panini.
I cucamelon affettati sono un ingrediente per insalata croccante e rinfrescante, oppure puoi lasciarli interi, un po' come quando servi i pomodorini. In effetti, molti dei modi in cui servi i pomodori possono essere adattati al cucamelon, come ad esempio condimento con olio d'oliva, con alcune erbe aromatiche scelte e (normali) cetrioli affettati, peperoni, cipolle e pomodori.
I cucamelon sono il "frutto da viaggio" perfetto, in quanto possono essere messi nei cestini per il pranzo dei bambini, portati a ritrovi di famiglia o semplicemente gustati mentre ti rilassi nel tuo giardino, quindi se ti piace condividere il tuo raccolto, potrebbe essere necessario imporsi un po' di autocontrollo. Un suggerimento è quello di optare per un piccolo cucamelon come sostituto di un'oliva in un gin tonic.
Alcuni consigli per coltivare i cucamelon
Se non sei sicuro di come coltivare queste gustose piccole prelibatezze, gli esperti dicono che i cucamelon vengono coltivati più o meno allo stesso modo dei normali cetrioli, ma sono comunque più facili. Attirano pochissimi parassiti, e oltre a procurarsi tralicci su cui crescere le viti (non dissimili da quelli usati per coltivare piselli, anche distribuendo piccoli viticci che avvolgono il traliccio), puoi piantare i semi e vederli crescere senza troppi interventi.
Un buon motivo per usare il traliccio per coltivare i cucamelon è che altrimenti i tuoi frutti potrebbero trascinarsi a terra e marcire prima che tu li raccolga, o diventare vulnerabili a parassiti e malattie. Senza tralicci, le piante occuperanno anche molto più spazio in giardino.
Anche se i frutti possono essere costosi da acquistare nel negozio, è possibile coltivarli spendendo poco più che per i semplici semi. I semi generalmente vengono venduti in pacchi da circa 30, e gli esperti consigliano con sicurezza che sono "più che sufficienti", soprattutto dopo la prima stagione di crescita. Secondo Savvy Gardening:
"Già solo il prezzo fa capire che è meglio coltivare da sé i cucamelon. Sono un raccolto facile: le viti sono molto produttive e raramente sono afflitte dai tanti insetti e malattie che riguardano i cetrioli".
Anche se i semi possono impiegare fino a quattro settimane per germogliare, una volta che iniziano, potresti essere sorpreso di quanto siano prolifici.
“I giardinieri impazienti troveranno i cucamelon lenti a germogliare in giardino, e la crescita non decollerà fino a quando il clima non diventerà più caldo. Detto questo, tollereranno una primavera più fresca meglio dei cetrioli e, una volta stabilizzati, i cucamelon sono un po' più tolleranti alla siccità".
Sebbene i tuoi semi possano impiegare fino a quattro settimane per germogliare, una volta che iniziano, potresti essere sorpreso di quanto siano prolifiche le viti nella produzione. I rampicanti ricordano le viti, solo con foglie più piccole. Sebbene le viti appaiano delicate, fanno il loro lavoro. Assicurati che i tuoi supporti siano buoni e robusti e potresti volerli costruire più grandi di quanto pensi di aver bisogno.
Coltivare i cucamelon: cose da sapere
Come con qualsiasi coltura da giardino, preparare la terra preventivamente con compost e letame biologico stagionato è una buona pratica per ottenere il massimo nutrimento dalla frutta e dalla verdura che alla fine raccoglierai. Una pacciamatura accurata delle piantine aiuterà a tenere a bada le erbacce e a trattenere l'umidità.
Se vuoi fare un salto di stagione o vivi in un clima freddo del nord, puoi iniziare a coltivare i tuoi cucamelon in scatole per semi già sei settimane prima dell'ultimo gelo della tua zona. I vasi da 10 cm aiutano le radici a formarsi saldamente per un successivo trapianto in giardino.
Una volta fuori, se arriva un freddo imprevisto, puoi usare campane o un sistema di cerchi coperti su file di piantine di cucamelon per una protezione antigelo. Apri entrambe le estremità dei tunnel durante il giorno per consentire all'aria di circolare intorno alle piante, quindi richiudi le estremità prima che arrivi il freddo serale. Ripetere se necessario fino a quando il clima diventa più favorevole alla coltivazione di prodotti sani.
In alternativa, i semi di cucamelon (che molto probabilmente dovrai acquistare online) possono essere seminati direttamente nel tuo giardino una volta che il gelo non è più possibile, di solito in aprile o maggio. Proprio come i cetrioli, trova un posto soleggiato in giardino e crea piccoli cumuli nel terreno da 20-30 cm di diametro, a circa 40 cm di distanza l'uno dall'altro.
Disponi in cerchio da quattro a sei semi sui cumuli. Se possibile, fornisci protezione dal vento e mantieni il terreno umido fino alla comparsa delle piantine, quindi continua ad annaffiare fino a quando le piante non sono ben stabilizzate. Innaffia settimanalmente man mano che crescono, a meno che il clima non sia insolitamente caldo e secco, ma vedrai che i cucamelon tollerano condizioni di siccità. Se necessario pota un po' le minuscole piantine, non dovrai strappare le foglie, ma tagliale con le forbici.
Tieni presente che ci vorranno circa 80 giorni prima che i tuoi cucamelon raggiungano la maturazione dopo aver piantato i semi, quindi anche in zone climatiche fresche hanno tutto il tempo per crescere senza preoccuparsi della chiusura della stagione con i frutti non sviluppati. Aspettati che le tue piante raggiungano un'altezza di 90-150 cm. In poco tempo, potresti avere l'esperienza che questi giardinieri coscienziosi hanno riportato su BuzzFeed:
"Abbiamo seminati direttamente in un terreno ben compostato e siamo stati molto attenti ad annaffiare fino a quando non sono spuntati i germogli. Ci è voluto molto tempo per germinare, ma alla fine abbiamo ottenuto una dozzina di piante, pari a circa il 60% di quanto seminato. Una volta spuntati, sono rimasti piccoli in una fase con tre foglie per una settimana o due. Dopodiché le piantine sono esplose e hanno rapidamente coperto il traliccio che avevamo predisposto. I raccolti sono sorprendenti. Abbiamo raccolto centinaia di frutti da queste piante e sono gustosi e divertenti da mangiare".
Tempo di raccolta: prima di quanto pensi
Che tu ci creda o no, subito dopo aver notato i primi fiori comparsi sulle viti, puoi iniziare a cercare i cucamelon completamente maturi. Dato che nella mano di un uomo ce ne possono stare fino a una dozzina, aiutati con un cesto per raccogliere i piccoli frutti quando sono lunghi giusto un paio di centimetri. Proprio come i normali cetrioli, però, sono bravi a mimetizzarsi con il fogliame, quindi solleva le foglie per trovare i frutti che potrebbero nascondersi.
Potresti puntare a cucamelon più piccoli per alcuni motivi: più sono grandi, più tendono ad assumere un sapore agrumato. Quando vengono lasciati sulla vite troppo a lungo, possono diventare leggermente acidi. Pass the Pistil nota:
"I cucamelon sono piante perenni tenere, il che significa che, se vivi in un clima caldo, possono continuare a crescere anno dopo anno dallo stesso ceppo. Puoi testare quanto sopra isolando l'area con pacciame dopo la stagione di crescita. Ho persino sentito dire che alcuni giardinieri rimuovono il ceppo di radici, lo mettono in un ambiente controllato e lo ripiantano in primavera".
Homestead and Prepper dicono così:
"Dopo la prima stagione, scoprirai che le tue piante di cucamelon producono radici molto lunghe e tuberose simili a quelle di una dalia o di un iris. Puoi scavare queste radici e conservarle in un luogo fresco e asciutto durante l'inverno. Nella stagione di semina successiva, metti i tuberi nel terreno. Avrai un raccolto anticipato con il doppio dei frutti".
Un piccolo consiglio è che puoi raccogliere i frutti in qualsiasi momento, ma se aspetti troppo a lungo, questi possono riempirsi di semi e diventare duri. Fino a quando non sai cosa cercare, prova a spremere delicatamente alcuni dei tuoi cucamelon per testare la superficie della loro buccia. Potresti mangiare subito i cucamelon più teneri e tenere i frutti più sodi da mettere sottaceto. I semi dei frutti caduti a terra possono essere raccolti e conservati. Ecco perché:
"Basta lasciare che qualche frutto maturi completamente sulle viti, o raccogliere i frutti caduti alla fine dell'estate. Raccogli i semi, che saranno circondati da un rivestimento simile al gel, e mettili in un contenitore, insieme a una piccola quantità d'acqua. Lascia fermentare il composto per 3 giorni (aspettati che si formino muffe in superficie).
I semi buoni si adageranno sul fondo del contenitore; quando ciò accade, elimina la muffa, la polpa e l'acqua. Sciacqua i semi rimasti sul fondo del contenitore con acqua fresca fino a quando non saranno puliti. Spargili su carta assorbente o su uno strofinaccio pulito e lascia asciugare per almeno una settimana. Conserva i semi completamente essiccati in buste".
Dato che i cucamelon sono a impollinazione aperta, il che significa che possono essere impollinati tramite uccelli, insetti, una brezza che soffia sui semi o dall'uomo, le nuove piante saranno quasi identiche agli originali. In altre parole, i cucamelon possono facilmente auto-seminarsi.
Fortunatamente, non devi avere il pollice verde per coltivare con successo questi piccoli frutti. Finché segui le regole di base per il giardinaggio, annaffi regolarmente e predisponi robusti tralicci per le viti, puoi aspettarti un raccolto abbondante e delizioso.