Del Dott. Mercola
Il pesce è sempre stato la migliore fonte di grassi omega-3 di origine animale EPA e DHA, ma dato che i livelli di inquinamento sono aumentati, devi scegliere con attenzione che tipologia decidi di mangiare.
Se non stai attento, gli effetti tossici degli inquinanti nel pesce supereranno i benefici dei grassi omega-3. Nel frattempo, molte specie ittiche sono state sovra-sfruttate e pericolosamente scarse. È importante considerare non solo la tua salute ma anche l'impatto sull'ambiente quando scegli i frutti di mare per la tua famiglia. Come riportato da National Geographic:
"Le attività di pesca per le specie più ricercate, come il pesce specchio atlantico, il branzino cileno e il tonno rosso sono crollate. Nel 2003, un rapporto scientifico ha stimato che la pesca industriale aveva ridotto il numero di grandi pesci oceanici ad appena il 10% della loro popolazione preindustriale.
Di fronte al crollo delle popolazioni di pesci di grandi dimensioni, le flotte commerciali stanno andando più in profondità negli oceani e più a fondo nella catena alimentare per catture redditizie. Questa cosiddetta 'pesca in mare profondo' sta innescando una reazione a catena che sta sconvolgendo l'antico e delicato equilibrio del sistema biologico del mare.
Uno studio sui dati relativi agli animali catturati pubblicato nel 2006 sulla rivista Science ha predetto cupamente che se i tassi di pesca continueranno a ritmo sostenuto, tutte le attività di pesca del mondo saranno crollate entro il 2048".
Perché i pesci d'allevamento non sono una buona opzione
La piscicoltura industriale, o acquacoltura, è la forma di produzione alimentare in più rapida crescita al mondo. Circa la metà dei prodotti ittici del mondo proviene da allevamenti (questo vale anche per gli Stati Uniti), e questo numero aumenterà. A prima vista, il pesce d'allevamento può sembrare una buona idea per proteggere le popolazioni di pesce selvatico dalla pesca eccessiva.
In realtà, però, l'industria è afflitta da molti degli stessi problemi che circondano gli allevamenti intensivi di terra, inclusi inquinamento, malattie e qualità nutrizionale inferiore.
Sta diventando così grave che gli allevamenti ittici possono essere facilmente descritti come "allevamenti intensivi del mare". Molti pesci d'allevamento sono nutriti con mais e soia geneticamente modificati (GM), dieta completamente innaturale per la vita marina. Altri vengono nutriti con farina di pesce, che è nota per accumulare sostanze chimiche industriali come PCB e diossine.
Gli scarti di pesce e il mangime non consumato sporcano il fondo del mare sotto queste fattorie, generando batteri che consumano ossigeno vitale per i crostacei e altre creature marine che vivono sul fondo. I rifiuti di pesce d'allevamento promuovono la crescita di alghe che danneggiano il contenuto di ossigeno dell'acqua, ponendo rischi per le barriere coralline e altre forme di vita acquatica.
Gli spazi ristretti in cui vengono allevati i pesci d'allevamento (in combinazione con le loro diete innaturali) significano che la malattia può diffondersi rapidamente e dato che i pesci d'allevamento vengono spesso allevati in recinti nell'oceano, gli agenti patogeni possono diffondersi a macchia d'olio e contaminare qualsiasi pesce selvatico che passa.
Anche antibiotici concentrati, pesticidi e altre sostanze chimiche sono comunemente usati per combattere malattie e parassiti comuni negli allevamenti ittici. Uno studio ha scoperto che un farmaco usato per uccidere i pidocchi di mare uccide anche altri invertebrati marini, può viaggiare fino a 800 metri e persiste nell'acqua per ore...
Il pesce d'allevamento può contenere meno grassi sani
Se stai mangiando pesce, probabilmente lo stai facendo, in parte, per sfruttare i loro grassi omega-3 benefici. I pesci allo stato brado, in particolare quelli grassi come il salmone, sono una fonte ricca di grassi omega-3. Ma i livelli dei fondamentali grassi omega-3 possono essere ridotti di circa il 50% nel salmone d'allevamento, rispetto al salmone selvatico, a causa delle crescenti quantità di mangime ai cereali.
Detto questo, il salmone d'allevamento è nel complesso molto più grasso del salmone selvatico. L'incentivo economico per accelerarne la crescita ha portato all'uso di diete sempre più ad alto contenuto energetico, motivo per cui gli allevamenti crescono così tanto.
L'alto contenuto di grassi in sé non è un problema, ma quello che comprende quel grasso sì. Il salmone d'allevamento è molto più ricco di grassi omega-6, quasi cinque volte di più, e il tipico americano riceve già da 10 a 20 volte più omega-6 di cui ha bisogno.
Non è solo il salmone d'allevamento ad avere un rapporto sfavorevole di grassi. Uno studio pubblicato sul Journal of the American Dietetic Association ha scoperto che tilapia e pesce gatto d'allevamento hanno anche concentrazioni molto più basse di omega-3 e rapporti molto alti di grassi omega-6 a grassi omega-3.
Inoltre, quando i ricercatori hanno esaminato l'effetto delle trote d'allevamento sui marcatori di rischio cardiovascolare negli uomini, hanno scoperto che le trote allevate con mangimi a base vegetale avevano un impatto meno pronunciato sui livelli di omega-3.
Il pesce d'allevamento può essere più contaminato del pesce pescato in natura
Il salmone d'allevamento ha anche concentrazioni molto più elevate di contaminanti persistenti e bioaccumulabili rispetto al salmone selvatico. Gli scienziati hanno concluso:
"Il consumo di salmone d'allevamento a frequenze relativamente basse si traduce in un'elevata esposizione a diossine e composti diossina-simili con un aumento commisurato nelle stime del rischio per la salute".
In una valutazione globale del salmone d'allevamento pubblicata sul numero di gennaio 2004 di Science, sono stati trovati 13 inquinanti organici persistenti. Alcuni dei più pericolosi sono i PCB, fortemente associati a cancro, problemi riproduttivi e altri problemi di salute. Le concentrazioni di PCB nel salmone d'allevamento sono risultate essere otto volte superiori rispetto al salmone selvatico.
Questi livelli di contaminazione sono ritenuti sicuri dalla Food and Drug Administration (FDA) ma non dall'Environmental Protection Agency (EPA). I ricercatori hanno ipotizzato che se le linee guida dell'EPA fossero applicate al salmone d'allevamento testato, le raccomandazioni sarebbero di limitare il consumo di salmone a non più di una volta al mese.
Alcuni tipi di pesce d'allevamento, compreso il pesce gatto d'allevamento importato dalla Cina e i gamberi d'allevamento provenienti da Cina, India, Malesia, Messico, Vietnam, Bangladesh e Indonesia sono nella lista di controllo della Food and Drug Administration (FDA) statunitense per residui di farmaci illegali, inclusi antibiotici e composti antimicotici.
La maggior parte dei gamberetti è allevata... e dovrebbe essere evitata
I gamberetti sono i frutti di mare più popolari negli Stati Uniti, ma la stragrande maggioranza (oltre il 90%) proviene da allevamenti industriali al largo delle coste di India, Indonesia, Thailandia, Vietnam e altri paesi in cui le normative del settore potrebbero essere meno rigide rispetto a quelle degli Stati Uniti.
Ad esempio, gli Stati Uniti non consentono l'uso di antibiotici nell'allevamento, ma molte altre nazioni sì ed è illegale importare gamberetti allevati con antibiotici negli Stati Uniti.
In uno studio recente, però, Consumer Reports ha rilevato antibiotici in 11 dei 342 campioni di gamberi d'allevamento crudi importati. La mancata applicazione delle leggi è parte del problema. I batteri sono stati rilevati anche sul 60 % dei gamberetti testati, tra cui batteri che possono causare infezioni da stafilococco e intossicazione alimentare, che è indicativa di scarsa igiene tra i trasformatori di alimenti.
A parte la potenziale contaminazione, i gamberi d'allevamento sono insostenibili. Gli animali marini carnivori come i gamberi hanno bisogno di pesce nella loro dieta e la diminuzione degli stock ittici in natura ha portato alla pesca illegale. Parte di essa viene fatta all'interno delle acque del parco nazionale al largo della costa della Thailandia, un'area che ora fornisce gran parte della farina di pesce per nutrire gli animali allevati in fabbrica, inclusi gamberetti e gamberi d'allevamento.
La pesca a strascico di "pesci spazzatura" lungo la costa del sud-est asiatico per soddisfare la domanda di mangime per gamberetti sta avendo effetti devastanti sull'ecosistema. Tutti i tipi di pesci tropicali e persino rare specie di squali, spugne di mare, stelle marine e polpi finiscono per essere mangimi in questo processo.
Catturano anche pesci piccoli e immaturi che riducono gli stock ittici complessivi, perché quelli più grandi vengono lasciati senza una fonte di cibo adeguata. Il risultato finale è una rapida diminuzione degli stock ittici destinati al consumo umano.
In breve, l'intero equilibrio in natura viene distrutto. Pesticidi tossici illegali sono anche abitualmente usati per allevare gamberetti in alcune di queste aree, incluso l'endosulfan, un insetticida ad ampio spettro che è vietato in più di 80 paesi a causa della sua tossicità ambientale e umana.
I prodotti a base di gamberetti sono spesso presentati in modo non veritiero
In aggiunta alla controversia, non è sempre possibile dire se i gamberetti che stai mangiando sono allevati o catturati in natura. Un rapporto del 2014 del gruppo per la conservazione degli oceani Oceana ha rivelato che oltre il 30% dei prodotti a base di gamberi venduti nei negozi di alimentari e nei ristoranti statunitensi è presentato in modo non veritiero. Il 15% è stato etichettato erroneamente in relazione al metodo di produzione (allevato in fattoria o catturato in natura) o alla specie.
Le specie allevate erano spesso etichettate come "gamberi del Golfo" e specie diverse venivano spesso mescolate insieme in un sacchetto o comunque etichettate erroneamente. Un campione di insalata di gamberetti congelata conteneva persino un tipo di gambero da acquario non destinato al consumo umano.
Ironia della sorte, se stai cercando gamberi catturati in natura, potrebbe essere meglio acquistare prodotti etichettati semplicemente come "gamberetti", perché due terzi di tali confezioni contenevano gamberi del Golfo catturati in natura, mentre più di un terzo di quelli etichettati come "gamberetti del Golfo" erano in realtà allevati in fattoria. Supponendo che sia etichettato in modo accurato, il gambero selvatico è una scelta generalmente sana e sostenibile, ma tra di essi sono esclusi i gamberi selvatici catturati in Messico o Louisiana. Secondo il programma Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium:
“I gamberi selvatici della Louisiana e del Messico sono nella lista 'Da evitare' per cattiva gestione, pesca illegale o carichi pesanti di pesca che includono tartarughe marine e molte altre specie”.
Perché dovresti diffidare del tonno in scatola e del sushi
Più un pesce è grande, più a lungo ha vissuto e più tempo ha avuto per bioaccumulare tossine come il mercurio dall'oceano. Uno studio dell'US Geological Survey ha scoperto che TUTTI i tonni testati contenevano quantità abbastanza elevate di mercurio.
La contaminazione può essere anche peggiore nei ristoranti, il che suggerisce che mangiare il tonno al ristorante è una proposta rischiosa. In uno studio separato, i test tossicologici hanno rivelato che il tonno venduto nei ristoranti conteneva in realtà quantità MAGGIORI di mercurio rispetto alla varietà acquistata in negozio.
La ragione è che i ristoranti tendono a favorire alcune specie di tonno, come l'akami rosso e il tonno obeso, che avevano livelli di mercurio significativamente più elevati rispetto al toro rosso e al tonno pinna gialla.
Sfortunatamente, il mercurio tende ad accumularsi in misura maggiore nei muscoli e nel grasso, rendendo queste specie di tonno più pregiate e più magre più suscettibili a un'elevata contaminazione. Per quanto riguarda il tonno in scatola, è stato riscontrato che l'alalunga contiene circa tre volte più mercurio rispetto al tonno in pezzi leggeri (0,353 ppm vs. 0,118 ppm).
Test indipendenti del Mercury Policy Project hanno rilevato che la concentrazione media di mercurio nel tonno in scatola di tonno bianco era in genere anche maggiore, con la maggior parte dei campioni che superava 0,5 ppm. Il tasso di contaminazione da mercurio nel tonno e in altri pesci del Pacifico è aumentato del 30% tra il 1990 e il 2009. Circa il 40% di tutta l'esposizione degli Stati Uniti al mercurio deriva dal consumo di tonno contaminato del Pacifico e circa il 75% di tutta l'esposizione umana al mercurio in generale deriva dal consumo di pesce.
Per non parlare del fatto che, come i gamberetti, anche il tonno viene spesso etichettato erroneamente. Secondo Oceana, quasi il 60% del pesce etichettato come "tonno" negli Stati Uniti in realtà non è tonno. E l'84% del "tonno bianco" venduto nei ristoranti di sushi è in realtà escolar, un pesce associato a effetti digestivi acuti e gravi se consumato in quantità di appena 60 grammi.
Quali sono i migliori pesci da mangiare?
Tra i più sicuri in termini di contaminazione e il più alto contenuto di grassi omega-3 sani, c'è il salmone selvaggio dell'Alaska e il salmone rosso. Nessuno dei due può essere allevato, e quindi sono sempre catturati in natura. Il rischio che il salmone rosso accumuli elevate quantità di mercurio e altre tossine è ridotto a causa del suo breve ciclo di vita, che è di soli tre anni circa.
Inoltre, il bioaccumulo di tossine è ridotto anche dal fatto che non si nutre di altri pesci già contaminati. Le due designazioni da cercare sull'etichetta sono: "Salmone d'Alaska" (o salmone selvaggio dell'Alaska) e "Salmone rosso".
Anche il salmone in scatola etichettato come "salmone d'Alaska" è una buona scelta e offre un'alternativa meno costosa ai filetti di salmone. Una linea guida generale è che più il pesce è vicino al fondo della catena alimentare, minore sarà la contaminazione accumulata, quindi altre scelte più sicure includono pesci più piccoli come sardine, acciughe e aringhe. Le sardine, in particolare, sono una delle fonti più concentrate di grassi omega-3, con una porzione contenente più del 50% dell'importo quotidiano raccomandato.
Contengono anche una ricchezza di altri nutrienti, da vitamina B12 e selenio a proteine, calcio e colina, che li rende una delle migliori fonti alimentari di omega-3 di origine animale. Dal punto di vista della sostenibilità, ti consigliamo di evitare le sardine dell'Atlantico che provengono dal Mediterraneo in favore delle sardine del Pacifico.
Infine, indipendentemente dal tipo di pesce che stai valutando, cerca le varietà che hanno ricevuto la certificazione del Marine Stewardship Council (MSC). Questa certificazione garantisce che ogni componente del processo di produzione, dal modo in cui le materie prime vengono raccolte a come viene fabbricato il prodotto, è stato esaminato attentamente da MSC e verificato in modo indipendente per garantire che soddisfi gli standard sostenibili.