Del Dott. Mercola
Un recente studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha scoperto che il tasso di eventi cardiovascolari e di morte era più basso nel gruppo di individui che usavano un sostituto del sale con potassio rispetto a quelli che usavano sale normale. Il sostituto del sale era composto dal 75% di cloruro di sodio e dal 25% di cloruro di potassio.
In questo articolo, James DiNicolantonio, dottore in farmacia, spiega i modi in cui il sale è stato maltrattato negli ultimi decenni e il possibile impatto che questo ha avuto sullo sviluppo di malattie croniche, tra cui pressione alta e obesità.
Nella cultura odierna, la maggior parte delle persone pensa al sale come condimento per il cibo. Ma storicamente era necessario per la conservazione del cibo e profondamente legato al commercio. Il sale aveva grande valore, proprio da lì deriva la parola salario nel senso di stipendio.
Era usato come metodo valuta ed era economicamente fondamentale per molte culture. Secondo gli storici, il sale ha giocato un ruolo di primo piano nell'esplorazione del nord-ovest del Pacifico in America, è stato usato dagli inglesi come strumento di leva nella rivoluzione americana e ha giocato un ruolo fondamentale per schiacciare il morale di civili e militari del Sud durante la guerra civile.
DiNicolantonio si è interessato per la prima volta al sale quando lavorava come farmacista. I suoi pazienti lamentavano nuovi sintomi dopo che il loro medico aveva prescritto una dieta a basso contenuto di sale per la pressione alta. I sintomi includevano affaticamento muscolare, palpitazioni cardiache, spasmi muscolari e crampi.
Il dottore ha consigliato ai suoi pazienti di parlare con i loro medici e fare più domande sulla necessità di seguire una dieta a basso contenuto di sale. Li ha anche incoraggiati a richiedere un esame del sangue per valutare il sodio e capire se avevano bassi livelli di sale.
I pazienti scoprirono quindi che dopo aver aggiunto di nuovo il sale nella dieta i sintomi scomparivano. DiNicolantonio credeva che questo fosse un'indicazione reale del fatto che le diete a basso contenuto di sale non "funzionavano nel mondo reale".
Il sostituto del sale a base di potassio riduce gli eventi cardiovascolari
L'originale "Dietary Approaches to Stop Hypertension" (DASH), è stato pubblicato nel 1997 sul New England Journal of Medicine. I ricercatori hanno arruolato 459 adulti che avevano una pressione sanguigna inferiore a 160/95. Dopo aver seguito una dieta di controllo a basso contenuto di frutta e verdura e latticini per tre settimane, sono stati assegnati in modo casuale a una delle tre diete.
Un gruppo di partecipanti ha mangiato una dieta ricca di frutta e verdura, il secondo ha mangiato la dieta di controllo e il terzo una combinazione delle due. Ecco le conclusioni dei ricercatori: "Una dieta ricca di frutta, verdura e latticini a basso contenuto di grassi e con una riduzione dei grassi saturi e totali può sostanzialmente abbassare la pressione sanguigna". Al momento della pubblicazione, le linee guida nazionali raccomandavano anche una dieta a basso contenuto di sale.
La dieta di intervento aveva un contenuto di sale di circa 3 grammi al giorno, con livelli più alti di potassio, magnesio e calcio. Secondo i ricercatori: "I noti elementi determinanti della pressione sanguigna legati alla dieta (cloruro di sodio, peso corporeo e alcol) non hanno potuto spiegare le riduzioni della pressione sanguigna, perché i cambiamenti in questi potenziali fattori confondenti erano piccoli e simili per tutte le diete".
In altre parole le diete a basso contenuto di sale probabilmente non sono responsabili delle riduzioni della pressione sanguigna riscontrate in coloro che seguono una dieta integrale. I ricercatori hanno anche sostenuto che era "degno di nota" che le riduzioni avvenivano con una "assunzione di sodio di circa 3 grammi al giorno e consumo di due o meno bevande alcoliche al giorno". Vent'anni dopo la dieta è ancora considerata un importante progresso nella scienza nutrizionale.
Eppure il consumo di sale nella dieta DASH che ha ricevuto la maggiore attenzione. I dati recenti provengono dal Salt Substitute and Stroke Study, che ha cercato di determinare se l'uso di un sostituto del sale con il 75% di sodio e il 25% di potassio potesse avere un effetto sul tasso di eventi cardiovascolari maggiori, ictus e morte.
Anche se lo scopo eltfondamentale della dieta DASH era quello di misurare la riduzione della pressione sanguigna in un piccolo numero di partecipanti, lo studio Salt Substitute ha coinvolto persone in 600 villaggi in tutta la Cina rurale e ha utilizzato dati che hanno chiaramente avuto un impatto sulla salute.
I ricercatori hanno coinvolto partecipanti con più di 60 anni e pressione alta o con una storia di ictus Hanno assegnato in modo casuale l’utilizzo di un sostituto del sale o di sale normale, seguendo i soggetti per una media di 4,74 anni.
I soggetti che consumavano il sostituto del sale avevano un tasso inferiore di ictus, eventi cardiovascolari maggiori e morte. Il tasso di iperkaliemia, o alti livelli di potassio nel sangue, era solo leggermente più alto in coloro che utilizzano un sostituto del sale. Anche se questi risultati sono incoraggianti, i ricercatori non hanno misurato se i partecipanti avevano una precedente carenza di potassio, anche questo cruciale per la salute cardiovascolare.
Raccomandazioni di mangiare con poco sale probabilmente fanno più danni
Gli studi originali che collegano una dieta a basso contenuto di sale all'alta pressione sanguigna iniziarono negli anni '40 con il dottor Lewis Dahl. Al momento della sua morte, era capo del personale dell'Ospedale del Centro di Ricerca Medica, Brookhaven National Laboratory di New York. Nel 1956 concluse che una dieta ad alto contenuto di sale era un fattore importante nell'alta pressione sanguigna.
DiNicolantonio parla di Dahl come "l'Ancel Keys del sale", in riferimento al modo in cui gli studi di Keys e Dahl erano strutturati. Il metodo dietro lo studio di Keys era seriamente difettoso: il più grande problema era che Keys ha scelto con grande attenzione i paesi che ha usato per sostenere la sua ipotesi.
Secondo DiNicolantonio, Dahl ha fatto praticamente la stessa cosa, scegliendo cinque popolazioni dalle quali tracciare una linea lineare dall'alta pressione sanguigna all'assunzione di sale.
DiNicolantonio ha continuato descrivendo lo studio Intersalt del 1988 in cui 52 popolazioni sono state valutate per la relazione tra l'escrezione di elettroliti urinari e le misure di pressione sanguigna. Tra le 52 popolazioni erano incluse quattro culture primitive che non consumavano sale.
Un'analisi dei dati ha mostrato che quando le quattro popolazioni tribali sono incluse nel totale: i risultati complessivi mostrano che la riduzione del sale può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna. Ad ogni modo, è importante notare che anche se quelle popolazioni non mangiavano sale, avevano una dieta con alti livelli di potassio e magnesio. Il gruppo di persone faceva anche più esercizio fisico, non beveva alcolici e non mangiava cibi con zucchero trasformato.
Quando quel gruppo è stato rimosso dai dati, ha dimostrato che i livelli più bassi di sale non hanno avuto un effetto positivo sulla pressione sanguigna. Uno dei motivi per cui questo può accadere è che quando il sale viene eliminato dal corpo, la resistenza all'insulina aumenta.
La combinazione dello studio di Dahl e dello studio DASH danno la colpa al sale per l'alta pressione sanguigna, il diabete e le malattie renali.
Problemi di salute che richiedono una maggiore attenzione ai livelli di sodio
Uno dei modi migliori che ho trovato per influenzare la mia salute mitocondriale è attraverso una dieta chetogenica ciclica. Alcune persone, che iniziano questo passaggio alla chetosi, possono sviluppare una condizione chiamata "influenza cheto": una combinazione transitoria di sintomi che includono nausea, affaticamento e mal di testa.
DiNicolantonio descrive il processo per cui andando in chetosi si può impoverire il corpo di sale, e quindi provocare alcuni di questi sintomi. Spiega che i livelli di sale controllano direttamente i livelli di magnesio e di calcio.
Quando si riducono i carboidrati nella dieta, si riduce la quantità di insulina nel corpo, aumenta il glucagone e produce corpi chetonici caricati negativamente. Ognuno di questi processi gioca un ruolo nell'abbassare i livelli di sodio. DiNicolantonio sottolinea anche che ci sono alcune sottopopolazioni di persone che sono più sensibili al sale, come quelle con:
- Alti livelli di aldosterone — Questo ormone aiuta il corpo a trattenere il sale riducendo la quantità escreta nei reni. Allo stesso tempo fa sì che il corpo rimuova più magnesio. Questo può accadere con un tumore benigno che secerne aldosterone.
- Sindrome di Cushing — In questo disturbo il corpo produce troppo cortisolo. Questo può imitare le azioni dell'aldosterone e far sì che il corpo trattenga troppo sodio ed espella più potassio.
- Sindrome di Liddle — In questa rara condizione le persone trattengono troppo sale.
Un corpo sano ha un "termostato del sale" che aiuta a controllare quanto sale si dovrebbe mangiare. Si tratta fondamentalmente di ascoltare le proprie voglie di sale. Comunque, come descrive DiNicolantonio, ci sono condizioni di salute che contribuiscono al cattivo assorbimento o alla perdita di sodio. Tra queste:
- Malattie intestinali — Le persone con colite ulcerosa, celiachia e sindrome dell'intestino irritabile non assorbono bene il sale. Chi ha subito un intervento chirurgico all’intestino può anche avere un cattivo assorbimento del sale. Questo potrebbe includere chi si è sottoposto a chirurgia bariatrica o ha subito la rimozione di una parte dell’intestino a causa del cancro.
- Insufficienza surrenale (malattia di Addison) — Si verifica quando le ghiandole surrenali non producono abbastanza cortisolo. DiNicolantonio ha parlato di un articolo pubblicato su JAMA negli anni '40 che descriveva un bambino che mangiava molto sale al punto che i genitori lo ricoverarono in ospedale. Il bambino finì per morire pochi giorni dopo a causa della dispersione di sale. Le persone con insufficienza surrenale non assorbono bene il sodio.
- Ipotiroidismo — Gli ormoni tiroidei aiutano a controllare il metabolismo e la capacità dei reni di riassorbire il sale. Le persone con qualche tipo di disfunzione tiroidea possono avere bisogno di più sale.
- Apnea del sonno — Le persone con apnea del sonno possono perdere il doppio del sale durante la notte, ed è per questo che spesso si alzano durante la notte per urinare. L'interruzione della respirazione può causare l'ingresso di sangue nel torace, che aumenta la pressione sanguigna centrale. Questo inganna il corpo a pensare che ci sia un sovraccarico di sale e fa sì che i reni espellano più sale e quindi più urina durante la notte.
- Malattie renali — Gi individui con malattia renale policistica, glomerulonefrite e danni interstiziali ai tubuli possono avere un’influenza negativa sulla perdita di sale, rilasciando più alti livelli di sodio nel corpo.
Pensa bene al tuo consumo di sale
Come sottolinea DiNicolantonio, i nostri antenati mangiavano molto più sale di noi, potenzialmente fino a 10 volte di più di quello che consumiamo oggi. Da una prospettiva storica è importante notare che la società non soffriva delle malattie croniche che sono comuni anche oggi. Lui infatti pensa che l'aumento della pressione alta, del diabete e dell'obesità sia nato in corrispondenza delle diete a basso contenuto di sale e possa aver contribuito allo sviluppo di queste malattie.
Nella sua ricerca DiNicolantonio ha scoperto che l'americano medio consuma circa 3.400 milligrammi di sodio ogni giorno. Una persona con i reni sani possa consumare troppo sale, perché i reni eliminano la quantità in eccesso.
È fondamentale pensare bene alle tue fonti di sodio, dato che il sale marino degli oceani moderni contiene inquinanti moderni, come la plastica e tracce di metalli pesanti, rispetto al sale marino dell'Himalaya o al sale di Redmond degli oceani antichi.
DiNicolantonio sottolinea anche che è importante assumere abbastanza sale ogni giorno perché una carenza di sodio può ridurre l'assorbimento della vitamina C, che influisce indirettamente sulla salute e la forza delle ossa a causa della conseguente carenza di vitamina C. Il cloruro nel sale è anche una parte necessaria dell'acido cloridrico, che è un componente che si estrae dal cibo quando viene scomposto nello stomaco.
Un fattore che influisce sulla minore quantità di acido cloridrico nell'intestino, che contribuisce al reflusso acido e alla malattia da reflusso gastroesofageo, è che potrebbe non esserci abbastanza sale per produrre abbastanza acido cloridrico. Normalizzare semplicemente l'assunzione di sale è un classico esempio di come semplici strategie abbiano un notevole impatto sulla salute e sul benessere.