Del Dott. Mercola
Il tuo corpo ha due ghiandole surrenali, situate appena sopra ciascuno dei reni. In quanto parte del sistema endocrino, le ghiandole surrenali secernono più di 50 ormoni, tra cui l'aldosterone (che aiuta a regolare la pressione e il volume del sangue), il cortisolo e l'adrenalina, gli ultimi due dei quali possono essere iperattivati dallo stress.
Infatti, il tuo asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) è il sistema responsabile della gestione dello stress. Questo include lo stress da ogni fonte immaginabile, che sia un infortunio o una malattia, problemi di lavoro o relazionali, mancanza di sonno o cattiva alimentazione. L'esposizione allo stress cronico da superlavoro, infiammazione cronica o malattia a lungo termine, per esempio, può provocare una disfunzione dell'asse HPA, comunemente - anche se forse un po' imprecisamente - definita come "fatica surrenale" o "esaurimento surrenale".
Adattogeni per supporto surrenale
Un'ipotesi più recente è che la maggior parte dei cosiddetti casi di affaticamento surrenale non sono realmente dovuti alla ridotta capacità delle ghiandole surrenali di produrre cortisolo. Più spesso il problema può essere ricondotto a una disfunzione nella parte di segnalazione cerebrale dell'asse HPA, il che significa che il problema primario è nell'ipotalamo e nell'ipofisi (la H e la P, e non tanto la A, o la parte surrenale dell'asse).
Sia l'insufficienza surrenalica primaria che quella secondaria possono essere diagnosticate con un test di laboratorio. Anomalie più sottili nell'asse HPA, d'altra parte, sono più difficili da diagnosticare. Per identificare la disfunzione HPA, si consigliano delle analisi ormonali complete. Uno dei migliori è il test DUTCH (Dried Urine test for Comprehensive Hormones), un'analisi completa degli ormoni sviluppata da Mark Newman, fondatore di Precision Analytical Laboratory in Oregon.
Il test DUTCH supera davvero tutti gli altri metodi quando si tratta di raccontare cosa stanno facendo i tuoi ormoni, permettendoti di determinare su quali aree dovresti concentrarti in termini di azioni correttive. Un certo numero di nutrienti è noto per supportare la funzione surrenale, e tra di essi rientrano magnesio, vitamine del gruppo B, vitamina C e grassi omega 3 di origine animale come l'olio di krill.
Anche alcuni adattogeni possono essere utili se stai lottando con lo stress persistente. Quattro degli adattogeni più conosciuti per il supporto surrenale sono ashwagandha, rodiola, ginseng e tulsi. Questi e altri adattogeni sono unici in quanto aiutano il corpo ad adattarsi allo stress, in parte regolando gli ormoni e migliorando la tua funzione immunitaria.
Ashwagandha: un potente equilibratore ormonale
Erba originaria dell'Asia e dell'India, l'ashwagandha (Withania somnifera) è un potente strumento della medicina ayurvedica da migliaia di anni. È solo negli ultimi 50 anni che questo membro della famiglia delle piante di belladonna è emerso in Occidente come una potente erba curativa. Come adattogeno, può:
- Aiutare il tuo corpo ad adattarsi allo stress, bilanciando il tuo sistema immunitario, il metabolismo e i sistemi ormonali.
- Aumentare la forza e promuovere la salute se usata regolarmente. Nella medicina ayurvedica, l'ashwagandha è classificata come "rasayana", un tipo di essenza che aiuta nella guarigione del corpo e nell'allungamento della vita.
- Proteggere il cervello dallo stress ossidativo.
- Supportare livelli salutari di lipidi totali, colesterolo e trigliceridi che si trovano già a livelli normali.
La radice contiene la più alta concentrazione di ingredienti attivi che modulano gli ormoni, compresi l'ormone tiroideo, gli estrogeni e il progesterone; per questo è ottima per le donne che stanno entrando in menopausa. Inoltre, la radice riduce i livelli di cortisolo, ripristina la sensibilità all'insulina e aiuta a stabilizzare l'umore. In un altro studio, i pazienti con diagnosi di ansia da moderata a grave che sono stati curati con ashwagandha hanno riportato sintomi "significativamente diminuiti" rispetto a quelli sottoposti a interventi più convenzionali.
Un altro studio ha raccolto "prove empiriche a sostegno dell'uso tradizionale di [ashwagandha] per aiutare le funzioni mentali coinvolgendo la segnalazione GABAergica". Il GABA (acido gamma-aminobutirrico) è un neurotrasmettitore inibitorio significativamente coinvolto nella regolazione della segnalazione dei processi fisiologici e psicologici. Secondo gli autori:
"I nostri risultati forniscono prove che indicano che i costituenti fondamentali di [ashwagandha] possono avere un ruolo importante nello sviluppo di trattamenti farmacologici per i disturbi neurologici associati alla disfunzione della segnalazione GABAergica come i disturbi d'ansia generale, i disturbi del sonno, gli spasmi muscolari e le convulsioni."
Negli uomini, l'ashwagandha può aiutare ad aumentare i livelli di testosterone. Mentre alcuni adattogeni sono stimolanti sotto mentite spoglie, questo non è il caso dell'ashwagandha. Può dare una spinta alla tua routine di esercizi mattutini e, se assunta prima di andare a letto, può aiutarti a dormire bene. Per accertarne la qualità, consiglio di usare radice di ashwagandha biologica al 100%, senza additivi, riempitivi ed eccipienti.
Rodiola: un agente anti stress naturale
La pianta perenne rhodiola rosea, a volte chiamata "radice d'oro", "roseroot" o "radice artica", è un altro potente adattogeno noto per migliorare la vitalità aiutando il corpo a mantenere l'omeostasi e ad adattarsi allo stress fisico, chimico e ambientale. Questa pianta ha una lunga storia di utilizzo nella medicina popolare tradizionale in Russia e nei paesi scandinavi. Tra i suoi molti usi, la rodiola ha dimostrato di:
- Avere una potente attività antinfiammatoria.
- Migliorare la salute del sistema nervoso e le funzioni cognitive.
- Modulare la funzione immunitaria (aumentando la funzione immunitaria bassa e riducendo quella iperattiva) e proteggere dalle infezioni virali.
- Migliorare il funzionamento sessuale maschile e femminile, la salute riproduttiva e la fertilità.
- Migliorare le prestazioni atletiche e ridurre i tempi di recupero.
È importante sottolineare che la rodiola ha dimostrato di essere particolarmente benefica per il sistema nervoso e ha benefici sia antidepressivi che ansiolitici. Inibendo la monoammina ossidasi, la rodiola rallenta la degradazione enzimatica dei neurotrasmettitori coinvolti nell'umore e nel benessere mentale, come la serotonina.
I composti bioattivi rosavin e salidroside hanno anche dimostrato di migliorare il passaggio dei precursori della serotonina attraverso la barriera emato-encefalica e aiutano a conservare la serotonina smorzando l'attività della catecol-o-metil transferasi.
Le prove suggeriscono che la rodiola può aumentare i livelli di serotonina fino al 30%. Una ricerca pubblicata nel 2015 ha confrontato la rodiola con l'antidepressivo sertralina, concludendo che è una scelta più sicura. Secondo gli psichiatri che usano la rodiola nella loro pratica clinica, l'estratto della pianta è una "scelta valida in molti casi per il trattamento della depressione da lieve a moderata". La rodiola ha anche dimostrato di migliorare i sintomi del burnout causato dallo stress lavorativo.
In uno studio pubblicato l'anno scorso, gli individui che soffrono di burnout a cui sono stati somministrati 400 mg di estratto di rodiola rosea per 12 settimane hanno sperimentato miglioramenti significativi, riportando livelli più bassi di esaurimento emotivo, stanchezza ed esaurimento, e maggiore felicità, voglia di vivere e libido.
Secondo gli autori, i risultati suggeriscono che l'estratto di rodiola rosea "potrebbe essere un primo passo importante verso un alleviamento continuo dei sintomi del burnout, inibendo così l'esacerbazione della sindrome e prevenendo lo sviluppo di disturbi successivi come la depressione o le malattie fisiche".
La rodiola aiuta a combattere la stanchezza cronica
Gli effetti di potenziamento dell'energia e della vitalità della rodiola possono avere chiari benefici per coloro che lottano con la stanchezza cronica. Come ulteriore vantaggio, tende ad avere un'azione rapida. In uno studio recente, i pazienti alle prese con la sindrome da stanchezza cronica che hanno ricevuto 400 mg di estratto secco di rodiola al giorno per otto settimane hanno sperimentato miglioramenti significativi entro la prima settimana.
In totale, i pazienti hanno sperimentato una riduzione del 42% dello stress totale e una riduzione del 39% della fatica; l'83% di loro ha riferito di sentirsi "moltissimo" o "molto" migliorato entro l'ottava settimana.
Si pensa che il meccanismo dietro questi effetti sia legato alla capacità della rodiola di modulare il rilascio di catecolamine e i livelli di cAMP nel miocardio durante i periodi di stress. Aiuta anche a ridurre l'ormone dello stress, il cortisolo. Come notato da Mental Health Daily, "altri meccanismi proposti includono le interazioni con le protein chinasi p-JNK, l'ossido nitrico, le proteine del meccanismo di difesa (ad esempio, le proteine da shock termico) e la regolazione delle beta-endorfine e dei peptidi oppioidi."
Il ginseng siberiano promuove vitalità e longevità
Ci sono diversi tipi di ginseng e non sono necessariamente intercambiabili. Delle tre varietà principali, solo due sono effettivamente ginseng:
• Ginseng americano (Panax quinquefolius) — Questa radice marrone chiaro e nodosa contiene ginsenosidi, che si pensa siano responsabili di molte delle sue proprietà medicinali. La medicina cinese, che utilizza il ginseng da migliaia di anni, considera il ginseng americano un tonico calmante "fresco".
• Ginseng asiatico (Panax ginseng) — Indicato a volte come ginseng coreano, il ginseng asiatico contiene anche ginsenosidi, anche se in proporzioni diverse rispetto al ginseng americano, ed è considerato un'erba adattogena. Secondo la medicina cinese, il ginseng asiatico è uno stimolante "caldo".
Come l'ashwagandha, il ginseng asiatico influisce sugli ormoni tiroidei. Più specificamente, contiene proprietà che bloccano la produzione di quantità eccessive di T3 inversa (rT3). Uno studio che ha esaminato l'impatto delle iniezioni di ginseng ha scoperto che ha prodotto un aumento sano di T3 e T4 e una riduzione di rT3.
• Ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) — Il ginseng siberiano non è un vero ginseng e non contiene ginsenosidi. I suoi componenti attivi sono chiamati eleuterosidi, che si pensa stimolino il sistema immunitario. Come il ginseng americano e asiatico, però, il ginseng siberiano è un adattogeno tradizionalmente utilizzato per aumentare l'energia, stimolare il sistema immunitario e aumentare la longevità.
La ricerca ha anche dimostrato che il ginseng siberiano ha benefici neuroprotettivi, in parte migliorando la segnalazione delle cellule ippocampali e microgliali; alcune prove suggeriscono che può aiutare a prevenire o rallentare la perdita della funzione motoria associata al Parkinson. Il ginseng siberiano ha anche lievi effetti antidepressivi ed è utile per l'insonnia, i problemi comportamentali e di memoria ed è stato dimostrato che migliora la resistenza all'esercizio migliorando l'utilizzo dell'ossigeno nel tuo corpo.
Tulsi: il purificatore
Molto venerato in India da oltre 5.000 anni, il tulsi, conosciuto anche come basilico santo, è stato apprezzato per le sue molte proprietà salutari. Si dice che quest'erba purifichi la mente, il corpo e lo spirito ed è stata apprezzata per la sua natura protettiva ed energizzante. Ci sono numerosi prodotti a base di tulsi disponibili oggi, tra cui compresse di tulsi, tè, polvere e olio essenziale di tulsi.
Il tè di tulsi è una bevanda ricca di antiossidanti con una composizione chimica complessa e unica. Contiene centinaia di sostanze fitochimiche benefiche, composti vegetali non nutritivi con proprietà protettive e di promozione della salute. Lavorando insieme, questi composti hanno proprietà adattogene e immunitarie che combattono lo stress, rafforzano il tuo sistema immunitario e promuovono un metabolismo sano, aiutando anche il corpo a mantenere un livello ottimale di zucchero nel sangue.
Proteggi e sostieni la tua salute surrenale
Un sano funzionamento delle ghiandole surrenali è importante per una salute ottimale in generale. Le erbe adattogene non sono certamente l'unico modo per proteggere e sostenere le tue ghiandole surrenali, e nemmeno la strategia più ideale. Ma possono essere utili durante i periodi di stress.
Se soffri già di "affaticamento surrenale" o di disfunzione HPA, il tuo trattamento richiederà un approccio completo del corpo, uno che affronti lo stress in eccesso e le abitudini di vita malsane che hanno comportato l'emersione dell'alterazione della risposta allo stress.