Del Dott. Mercola
La medicina tradizionale basata sulle piante ha una lunga storia e le medicine di origine vegetale hanno ampiamente contribuito alla salute e alla medicina occidentale. Natural Product Insider ha recentemente riportato i risultati di una ricerca botanica in cui l'artemisia annua è stata selezionata come il miglior candidato erboristico contro la SARS-CoV-2.
Ci sono due forme comuni di artemisia, chiamata anche assenzio. Sono l'Artemisia vulgaris e l'Artemisia annua. Ad ogni modo, anche se appartengono allo stesso genere, sono piante nettamente diverse. L'Artemisia vulgaris è una pianta moderatamente velenosa che è originaria del Nord Africa e dell'Eurasia. L'Artemisia annua è chiamata assenzio dolce ed è originaria dell'Asia.
Le specie appartengono alla più grande famiglia di piante da fiore, le Asteraceae. Le piante godono di climi temperati e hanno un forte aroma dai terpenoidi comuni alla pianta. È una pianta annuale che preferisce condizioni calde e soleggiate e cresce bene a temperature tra i 20 °C e i 25 °C.
L'Artemisia è stata studiata come trattamento per l'intolleranza al glucosio, infezioni da HIV, allergie da polline, obesità, malaria e il trattamento di alcuni tumori. Più recentemente, i ricercatori hanno esplorato le proprietà antivirali dell'artemisia per il trattamento del COVID-19.
Risultati promettenti con l'artemisia annua contro il COVID-19
I ricercatori del Southwest College of Naturopathic Medicine di Tempe, Arizona, hanno testato 30 erbe al fine di verificare l'effetto che possono avere contro il virus che scatena i sintomi del COVID-19. I ricercatori hanno estratto i composti usando un solvente etanolo al 70% e hanno identificato il metabolita artemisinina tra più di 600 metaboliti secondari in Artemisia annua.
Johanne Gerstel, dottoressa di ricerca presso l'Istituto Ric Scalzo, ha detto dei risultati: "Sappiamo che c'è un'attività che inibisce la crescita del virus. Abbiamo un composto nuovo e ampio che ha questo effetto anti-coronavirus".
Secondo l'articolo di Natural Products Insider, i ricercatori hanno prima identificato l'assenzio dolce come una potenziale opzione contro il COVID-19 e poi hanno testato diversi estratti etanolici per identificare quelli con attività positiva. Sono stati testati anche i solventi per trovare i metaboliti dell'artemisinina che erano efficaci contro il virus.
Questo non è stato il primo studio a determinare che l'artemisinina influenza il virus SARS-CoV-2. Una recente revisione della letteratura estratta dai database online, come PubMed, NCBI, ResearchGate e Google Scholar, ha rivelato che l'Artemisia ha un potenziale antivirale e immunostimolante contro la SARS-CoV-2.
Alcuni paesi africani hanno prove aneddotiche che un estratto della pianta ha aiutato a gestire i sintomi del COVID-19 nella popolazione. Ci sono stati diversi studi che hanno dimostrato che l'artemisinina ha un ruolo promettente nell'inibizione dei virus.
Inoltre, la pianta ha alti livelli di zinco, gallio e selenio. Lo zinco è noto per fermare la replicazione del virus nella cellula; il gallio riduce le forme di citochine che aumentano la risposta infiammatoria; e il selenio regola la concentrazione dei linfociti CD4.
Ulteriori dimostrazioni di attività antivirale
Uno sforzo collaborativo tra i ricercatori della Columbia University, dell'Università di Washington e del Worcester Polytechnic Institute ha dimostrato che un estratto di artemisia annua in acqua calda ha attività antivirale contro la SARS-CoV-2. Gli estratti sono stati testati sul virus propagato in cellule umane.
I ricercatori hanno usato estratti di quattro continenti diversi, che hanno tutti dimostrato un'attività antivirale contro la SARS-CoV-2. Lo studio pubblicato nel giugno 2021 ha rivelato che l'estratto di acqua calda di Artemisia ha fermato la replicazione del virus, comprese due nuove varianti.
Anche se non sembrava bloccare l'ingresso del virus nella cellula, l'estratto ha diminuito la risposta infiammatoria e ha bloccato l'infezione dopo l'ingresso. Inoltre, in questo studio, l'estratto di un campione di foglie essiccate di oltre 12 anni era ancora efficace.
I dati hanno rivelato che le concentrazioni potevano variare di quasi 100 volte ed essere ancora efficaci nello studio sulle cellule. In un'intervista con Spectrum News 1, uno dei ricercatori del Worcester Polytechnic Institute ha detto:
"È molto importante in questo momento, perché non abbiamo terapie, e questa sembra che potrebbe essere una terapia e molto facile da implementare a livello globale per aiutarci a tenere sotto controllo questa orribile pandemia virale che sta devastando l'India".
Eppure, è importante notare che ci sono state diverse terapie che si sono dimostrate promettenti nel trattamento del COVID-19, tra cui ivermectina, idrossiclorochina con zinco, e mantenere livelli ottimali di vitamina D per ridurre la potenziale infezione e abbassare la gravità della malattia.
Ad oggi, i ricercatori stanno ancora cercando di determinare il meccanismo d'azione che l'artemisinina ha contro il virus SARS-CoV-2. Esistono alcune prove che inibisce l'attività enzimatica e stimola l'immunità adattativa che prende di mira il virus e riduce le citochine proinfiammatorie.
L'OMS raccomanda l'Artemisia?
Gli scienziati cinesi sono stati i primi a scoprire l'utilità dell'Artemisia annua per combattere la malaria negli anni '70. Attualmente, l'OMS raccomanda terapie a base di artemisina contro la malaria, soprattutto dopo il proliferare della malattia resistente alla clorochina. I parassiti resistenti hanno ripetutamente ridotto la capacità dei nuovi farmaci di essere efficaci contro la malaria.
L'artemisinina è attualmente usata solo in combinazione con altri farmaci antimalarici per aiutare a prevenire la potenziale resistenza dalla monoterapia. Si ritiene che un maggiore accesso alle terapie combinate a base di artemisinina sia un fattore chiave nella riduzione del numero di morti per malaria negli ultimi 15 anni.
Nell'agosto 2021, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato che avrebbe testato tre nuovi farmaci nella prossima fase della sperimentazione Solidarity. Sponsorizzata dall'OMS, la sperimentazione Solidarity mira a studiare possibili farmaci per i ricoverati con COVID grave. I farmaci approvati in agosto sono artesunato, imatinib e infliximab. Ognuno dei farmaci è approvato per l'uso in altre condizioni di salute. L'artesunato è un derivato dell'artemisinina e attualmente utilizzato nel trattamento della malaria.
L'imatinib è usato nel trattamento dei tumori e l'infliximab è prescritto per condizioni del sistema immunitario come l'artrite reumatoide o il morbo di Crohn. Secondo l'OMS, l'artemisinina è stata ampiamente utilizzata negli ultimi 30 anni nel trattamento della malaria e di altre malattie parassitarie.
Il farmaco è considerato molto sicuro, e il Therapeutics Advisory Group ha raccomandato la valutazione dell'artesunato per le sue proprietà antinfiammatorie. Nell'ultima fase della sperimentazione di Solidarity, l'OMS ha testato il remdesivir, che ha trovato avere poco o nessun effetto sulla sopravvivenza.
Secondo la BBC, il produttore del farmaco Gilead ha respinto i risultati e, in una dichiarazione, ha detto che i risultati erano "incoerenti" e che era "preoccupato" perché i risultati ancora essere rivisti. I quattro farmaci sono stati testati in 500 ospedali in più di 30 paesi. A partire da agosto 2021, la BBC riporta che l'OMS ha detto che non ci sono prove che i prodotti derivati dall'Artemisia siano efficaci contro il COVID-19.
L'Artemisia annua testata durante l'epidemia di SARS del 2003
Molto prima del COVID-19, i ricercatori avevano isolato una classe di composti nell'assenzio dolce che hanno dimostrato attività contro il cancro, la schistosomiasi e la malaria. Più recentemente, è stato scoperto che la pianta è bioattiva contro alcuni virus come il citomegalovirus, l'epatite B e C, e i membri della famiglia degli herpes, compresi l'herpes virus di tipo 1 e l'Epstein-Barr.
Dopo l'epidemia di SARS nel 2003, i ricercatori hanno iniziato a valutare l'efficacia di diverse erbe medicinali cinesi contro il virus. Quattro estratti si sono dimostrati promettenti, tra cui l'Artemisia annua.
Sulla base di questa e altre ricerche, gli scienziati del Max Planck Institute in Germania hanno collaborato con quelli della Freie Universität di Berlino per condurre studi di laboratorio che valutano i composti bioattivi della pianta contro la SARS-CoV-2. Peter H. Seeberger, uno dei due scienziati che hanno supervisionato la ricerca, ha commentato:
"Avendo lavorato con composti derivati dalle piante di A. annua, avevo familiarità con le interessanti attività delle piante contro molte malattie diverse, compresa una serie di virus. Pertanto, abbiamo ritenuto che valesse la pena di esplorare l'attività di questa pianta contro COVID-19".
Seeberger è stato anche incoraggiato dalla collaborazione internazionale in quanto gli scienziati lavorano insieme per trovare composti che possono migliorare il trattamento e la gestione delle persone con COVID-19. Ha dichiarato:
"Dati i risultati incoraggianti dei colleghi cinesi nel 2005 e le somiglianze tra il nuovo virus e quello che ha causato la SARS, gli estratti vegetali e i derivati dell'artemisinina devono essere testati il più rapidamente possibile. Questa collaborazione internazionale lo rende possibile".
Dopo aver dimostrato la capacità antivirale in laboratorio, i ricercatori sono passati a testare l'assenzio dolce in una sperimentazione umana. Hanno usato una linea coltivata di semi sviluppata da ArtemiLife Inc. del Kentucky. I ricercatori hanno scoperto che quando i composti sono stati estratti da questa linea, hanno dimostrato la più forte attività antivirale.
Klaus Osterrieder della Freie Universität di Berlino ha condotto i test di attività in cui hanno scoperto che usando un estratto etanolico di Artemisia e caffè hanno prodotto i migliori risultati. Se testata da sola, l'artemisinina non ha dimostrato la stessa attività antivirale. Osterrieder ha riscontrato che i risultati erano notevoli:
"Sono rimasto sorpreso di scoprire che gli estratti di A. annua funzionavano significativamente meglio dei derivati puri dell'artemisinina e che l'aggiunta del caffè migliorava ulteriormente l'attività".
Il Regno Unito ha lanciato delle prove sull'uomo alla fine del 2020 in collaborazione con l'Università del Kentucky per testare l'efficacia del prodotto Artemisia annua coltivato nel Kentucky. Nel gennaio 2021, la Mateon Therapeutics, con sede negli Stati Uniti, ha collaborato con il produttore indiano di integratori Windlas Biotech e ha annunciato una sperimentazione clinica che testerà la sicurezza e l'efficacia di un altro integratore di artemisinina.
La sperimentazione sta utilizzando una capsula di integratore contenente 500 mg di artemisinina purificata contro il COVID-19. È stato segnalato come completato il 9 settembre 2021, ma i risultati non sono ancora stati pubblicati. In caso di successo, queste sperimentazioni potrebbero significare la scoperta di un trattamento per il COVID-19 che soddisfa molti criteri. Questi includono l'essere ampiamente disponibile, relativamente poco costoso, efficace e con un profilo di sicurezza noto.