Del Dott. Mercola
Bruce Hollis, Ph.D., con l'Università di Medicina della Carolina del Sud, conduce ricerche sulla vitamina D dalla fine degli anni '70. Il suo collaboratore di ricerca presso l'Università di Medicina della Carolina del Sud è il dottor Carol Wagner, neonatologo che si occupa di ricerca sulla vitamina D dal 2000.
Carole Baggerly è direttrice e fondatrice di GrassrootsHealth Nutrient Research Institute, organizzazione no-profit di ricerca sulla salute pubblica dedicata a tradurre in pratica i messaggi sulla salute pubblica riguardanti la vitamina D provenienti dalla ricerca. Baggerly ha ricevuto il nostro Game Changer Award nel 2018. Ha iniziato il suo lavoro sulla vitamina D dopo il trattamento per il cancro al seno nel 2005.
I livelli di vitamina D sono correlati alla gravità della malattia
GrassrootsHealth ha recentemente condotto una rassegna di uno studio osservazionale che ha coinvolto 212 pazienti del Sud est asiatico che hanno avuto il COVID-19, identificando una correlazione tra i livelli di vitamina D e la gravità della malattia. Quelli con la malattia più lieve avevano i più alti livelli di vitamina D, e viceversa.
Delle 212 persone, 49 avevano una malattia lieve, 59 avevano una malattia ordinaria, 56 erano gravi e 48 erano critici. Nel gruppo di studio iniziale di 212 pazienti, 55 presentavano livelli normali di vitamina D, che Alipio definiva superiori a 30 ng/ml; 80 avevano livelli insufficienti da 21 a 29 ng/ml e 77 avevano livelli carenti inferiori a 20 ng/ml.
Ora, vale la pena notare che il livello "ottimale" di vitamina D in quello studio è stato fissato a 30 nanogrammi per millilitro (30 ng/mL), che può essere in realtà non ottimale. Secondo la ricerca condotta da GrassrootsHealth, 40 ng/mL è il limite minimo ottimale, con 60 ng/mL a 80 ng/mL ideale per la salute e la prevenzione delle malattie. Nonostante ciò, il vantaggio di avere un livello di vitamina D superiore a 30 ng/mL era evidente.
I livelli di vitamina D corrispondono al rischio di mortalità
Un secondo studio ha esaminato i dati di 780 pazienti ospedalieri in Indonesia. In questo studio sono stati utilizzati gli stessi valori soglia di vitamina D: sotto i 20 ng/mL; tra i 20 ng/mL e i 30 ng/mL; e sopra i 30 ng/mL.
Dopo l'aggiustamento relativo ai fattori di disturbo, quelli con un livello di vitamina D tra 20 ng/mL e 30 ng/mL avevano un rischio di morte sette volte superiore rispetto a quelli con un livello superiore a 30 ng/mL. Avere un livello inferiore a 20 ng/ml è stato associato ad un rischio di morte 12 volte superiore. Come osservato da Hollis, "sono dati davvero notevoli".
È il tuo livello di vitamina D nel sangue che conta, non la dose
Ora, molti studi sulla vitamina D concludono che assumere integratori di vitamina D ha effetti ridotti o nulli su un dato problema di salute o condizione. Ma c'è una ragione molto semplice per questo: praticamente tutti questi studi usano la stessa dose o gli stessi dosaggi per tutti e non misurano i livelli ematici di vitamina D dei partecipanti.
Questo è un errore cruciale, perché è proprio il livello presente nel sangue che deve superare una determinata soglia e il dosaggio necessario per raggiungerla può variare notevolmente. Un altro problema è il fatto che la maggior parte degli studi utilizza un dosaggio troppo basso. Se il dosaggio è troppo basso, non è possibile portare il livello di vitamina D nel sangue nel range di protezione, e quindi sembrerà che la vitamina D sia inutile.
Un terzo fattore che può influenzare il risultato degli studi sulla vitamina D è l'interazione tra la vitamina D e altri nutrienti. Carenze concorrenti possono influenzare una particolare sottocoorte o popolazione, ottenendo così risultati poco chiari.
Un quarto fattore è il modo in cui si definisce la carenza, utilizzando una "parola" rispetto a un livello sierico. Per il gruppo di 48 ricercatori del GrassrootsHealth Scientists' Panel, il parere comune è che il livello sierico minimo dovrebbe essere di 40 ng/ml (100 nmol/L).
Il colore della pelle influisce sul rischio di carenza di vitamina D
Il colore della pelle ha correlazioni con il livello di vitamina D, e stiamo vedendo anche disparità razziali nel COVID-19. Come nota Hollis, a Detroit, Michigan, dove gli afro-americani rappresentano il 14% della popolazione, costituiscono il 40% dei decessi dovuti al COVID-19.
“È stato anche peggio in Svezia, dove la popolazione di origine somala è meno dell'1%, e [ha rappresentato] il 40% delle morti,” dice Hollis. “In Gran Bretagna, dei 24 professionisti della sanità che sono morti, 23 erano persone di colore. È stato così grave che hanno allontanato quelle persone dal fronte... i medici e le infermiere".
La carenza di vitamina D gioca probabilmente un ruolo in questa disparità razziale, anche se i tassi di nutrizione, obesità e diabete contribuiscono anche a disfunzioni immunitarie. È importante che le persone con la pelle scura si rendano conto che più melanina si ha, più l'esposizione al sole è necessaria per produrre quantità sufficienti di vitamina D.
Secondo Hollis, è fisiologicamente impossibile per un individuo con la pelle scura negli Stati Uniti, a meno che non si trovi nel sud della Florida o alle Hawaii, ottenere una quantità ottimale di vitamina D dalla tipica esposizione al sole.
L'integrazione giornaliera potrebbe rafforzare il tessuto polmonare
Se per qualsiasi motivo non è possibile ottenere una regolare esposizione al sole, allora è consigliabile un'integrazione di vitamina D. L'ideale sarebbe assumerla ogni giorno, contrariamente all'assunzione di una grande dose in bolo una volta alla settimana o una volta al mese. Come notato da Hollis, gli studi hanno costantemente dimostrato che solo un'integrazione giornaliera è efficace.
"Quando hanno esaminato l'integrazione in bolo, l'effetto sull'infezione respiratoria è scomparso", dice. "L'assunzione di una dose in bolo ogni due settimane o una volta al mese, ogni tre mesi, non era efficace nel controllo delle infezioni respiratorie. Quindi, noi preferiamo [un'integrazione] giornaliera".
Baggerly aggiunge:
"La componente di vitamina D prodotta nella pelle come risultato dell'esposizione al sole è a un certo punto ciò che prendiamo come integratore, la D3, e che poi viene metabolizzata in 25(OH)D, che è ciò che misuriamo, per la maggior parte.
La D3 e persino la 25(OH)D sono state considerate in tempi passati... come non attive... In studi recenti, e stiamo parlando di studi relativamente recenti, la D3 stessa sembra essere attiva nell'aiutare a mantenere forte l'epitelio [per prevenire perdite endoteliali]".
La capacità della vitamina D3 di rafforzare la struttura endoteliale dei polmoni può essere un modo in cui la vitamina D aiuta a proteggere contro il COVID-19. "Il COVID-19 attacca i polmoni ... e la vitamina D in questo modello ha dimostrato di stabilizzare questo problema", dice Hollis.
La vitamina D rafforza e regola la funzione immunitaria
La vitamina D ha anche un chiaro effetto sul sistema immunitario innato, che è la tua prima linea di difesa contro batteri e virus, così come sul tuo sistema immunitario adattivo, che coinvolge le cellule T aiutanti e soppressori della regolazione e le cellule killer naturali.
Tutte queste devono essere in equilibrio, spiega Wagner. Se si verifica uno squilibrio, si può finire con una tempesta di citochine. Secondo Wagner, la vitamina D è molto efficace per regolare e bilanciare l'immunità adattiva. Un esempio che dimostra l'eleganza di questo sistema è la gravidanza. Spiega Wagner:
"Si passa da un sistema immunitario molto attivo dove si ha, quando l'ovulo viene fecondato, un'invasione nella parete uterina. Bisogna tener conto di questo, [ed] è uno stato molto pro-infiammatorio. Poi, per permettere la crescita fetale, bisogna avere la quiescenza di quello [stato pro-infiammatorio].
Si vedono dei cambiamenti nelle popolazioni di cellule T, nei fenotipi, così come nella popolazione di macrofagi monocitari, la loro attività. E poi, al momento del parto, si torna allo stato proinfiammatorio [quando si entra] in travaglio e si ha l'espulsione del feto e della placenta. È un processo estremamente elegante.
Sappiamo che quando vi sono squilibri, si verificano condizioni come la preeclampsia. Si manifesta una vasculite in tutto il corpo e ciò può portare alla morte sia della madre che del feto, e in questo caso si ha una tempesta di citochine. Quindi il COVID-19 non è come un alieno estraneo, ma utilizza il sistema immunitario che abbiamo nel nostro corpo e ha un senso.
Anche se questo particolare virus è nuovo, sta incorporando sistemi all'interno del nostro corpo che sono antichi e che includono un ormone pre-pro molto antico, che è la vitamina D.
Quindi, ha senso per me, come medico e come scienziato, che quegli individui che mantengono l'equilibrio nel loro corpo, e in questo caso l'equilibrio della vitamina D, avranno migliori possibilità, poiché in caso di carenza non possono mobilitare le cellule [immunitarie]. Quelle cellule saranno disfunzionali".
L'importanza di effettuare test sulla vitamina D
Naturalmente, la vitamina D ha molti altri benefici oltre a potenziare la funzione immunitaria e a proteggere dalle malattie respiratorie e dalle infezioni virali. Wagner, ad esempio, esamina alcuni dei benefici in gravidanza e al momento del parto, quindi per maggiori informazioni, assicuratevi di ascoltare l'intervista.
Come detto, il fattore più importante in questo caso è il livello di vitamina D nel sangue, non la dose giornaliera, quindi è importante fare il test almeno due volte all'anno. Anche in questo caso, si vuole un livello di almeno 40 ng/mL, e idealmente tra 60 ng/mL e 80 ng/mL.
Secondo i dati pubblicati su Archives of Internal Medicine, il 75% degli adulti e degli adolescenti americani ha carenze di vitamina D, sulla base di un livello di sufficienza di 30 ng/mL. Se la soglia di sufficienza venisse spostata a 40 ng/mL o 60 ng/mL, i tassi di carenza negli Stati Uniti sarebbero probabilmente nella fascia alta del 90%.
È importante notare che, a parte le persone con la pelle più scura, gli anziani tendono a perdere la capacità di sintetizzare la vitamina D dall'esposizione al sole, e quindi tendono ad avere livelli non ottimali anche se passano molto tempo all'aperto. "È a quel punto che le persone possono avere bisogno di integrare o trovare fonti aggiuntive", dice Baggerly.
La sinergia tra magnesio e vitamina D
Se il tuo livello di vitamina D è basso e rimane basso anche se stai assumendo alti dosaggi ogni giorno, diciamo intorno ai 5.000 - 10.000 UI, potresti avere carenze eccessive di magnesio perché il tuo corpo possa convertire la vitamina D nella sua forma attiva. Come spiegato da Hollis:
"Un paio di anni fa, stavo esaminando uno studio epidemiologico di Harvard che mostrava la relazione tra l'assunzione di magnesio [e i livelli di vitamina D]. Poiché non si può fare un esame del sangue per capire se si ha abbastanza magnesio... bisogna assumerlo ogni giorno. All'epoca... assumevo 10.000 UI di vitamina D al giorno e non riuscivo a far salire i miei livelli nel sangue fino a 50 ng/mL.
E così ho pensato, wow, allora ho iniziato a prendere il magnesio. Così, ho iniziato a prenderne 400 mg al giorno e il mio livello è ora di 60 ng/mL su 6.000 UI di vitamina D al giorno. Quindi, l'assunzione di magnesio può avere effetti profondi sulla conversione in 25D ... L'assunzione di magnesio è davvero importante e non ci avevo mai prestato molta attenzione fino ad allora".
MOLTO IMPORTANTE: ottimizza i tuoi livello di vitamina D prima dell'autunno!
Non solo sarà una strategia importante per te e la tua famiglia, ma sarebbe davvero utile iniziare a pensare alla tua comunità. Le persone di colore sono davvero ad alto rischio perché il colore della loro pelle compromette la loro capacità di generare vitamina D dall'esposizione al sole. Quindi se tu potessi parlare con qualche parroco in chiese con grandi congregazioni di persone di colore e aiutarle ad iniziare un programma per aumentare l'apporto di vitamina D, potresti aiutare a salvare molte vite, molto più di qualsiasi programma di vaccinazione.
Inoltre, se hai un familiare o conosci qualcuno che si trova in una struttura di accoglienza assistita, potresti incontrare il direttore del programma e incoraggiarlo a far fare dei test a tutti o almeno a farli iniziare ad assumere la vitamina D.
Per anni ho sottolineato l'importanza di ottimizzare il livello di vitamina D, soprattutto in previsione della stagione influenzale, e mi sembra chiaro che possa essere utile anche per proteggersi dal COVID-19. Come sottolinea Wagner:
"Una delle cose che penso valga la pena di menzionare è che ci sono recettori per la vitamina D in tutto il corpo e includono le cellule di tipo II [nei polmoni], che creano tensioattivi.
Quindi qui si pone il problema di sapere se un'infezione arriva o meno dalle vie respiratorie superiori fino ai polmoni. È allora che progredisce dalle vie respiratorie superiori a quelle inferiori, ed è l'infezione delle vie respiratorie inferiori che è associata alla tempesta di citochine...
La vitamina D ha un effetto straordinario sul sistema locale di renina-angiotensina. Probabilmente avrete sentito parlare di [recettori] ACE2 e così via. La vitamina D colpisce specificamente la produzione di tensioattivi, questo sistema locale di renina-angiotensina che è coinvolto con la rimozione dei fluidi... Quando si ha carenza di vitamina D, questo intero sistema risulta squilibrato".
In conclusione, gli esperti stanno già avvertendo che la SARS-CoV-2 potrebbe riemergere in autunno quando le temperature e i livelli di umidità si abbasseranno, aumentando così la trasmissibilità del virus. Ora è il momento di controllare il livello di vitamina D e iniziare ad agire per aumentarlo se si è sotto i 60 ng/mL.