Del Dott. Mercola
Dall'inizio dell'epidemia di COVID-19, ho dato consigli su come lavarsi efficacemente le mani e disinfettare le superfici in giro per casa, ma per quanto riguarda il cibo, come quello d'asporto e i prodotti freschi? Mangiare cibi contaminati può farti contrarre la malattia?
Secondo News Channel 8, la polizia della Virginia sta “avvertendo di una 'tendenza inquietante' dopo che un gruppo di adolescenti è stato ripreso da una telecamera a tossire sui prodotti in un negozio di alimentari, pubblicando poi il video sui social media.”
Bravate come questa sembrano essere dietro alcune delle paure e degli avvertimenti sulla contaminazione degli alimenti che sono ora in circolazione. In un post di Facebook del 19 marzo 2020, la polizia di Purcellville ha dichiarato:
"Chiediamo la collaborazione dei genitori per monitorare le attività degli adolescenti, nonché i loro post sui social media per evitare l'aumento di ulteriori incidenti di questo tipo".
Si applicano le norme convenzionali sulla sicurezza alimentare
La buona notizia è che le prove testimoniano che non occorre preoccuparsi, a patto che si seguano le linee guida sulla sicurezza alimentare convenzionalmente accettate. Come notato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti:
“A differenza dei virus gastrointestinali (GI) di origine alimentare come il norovirus e l'epatite A che spesso fanno ammalare le persone attraverso alimenti contaminati, la SARS-CoV-2, che causa il COVID-19, è un virus che causa malattie respiratorie. L'esposizione per via alimentare a questo virus non è nota per essere una via di trasmissione".
Analogamente, in un articolo apparso su The Atlantic del 14 marzo 2020, l'epidemiologo Stephen Morse della Columbia University ha osservato che "è improbabile che i cibi cotti possano essere fonte di preoccupazione a meno che non vengano contaminati dopo la cottura", e ciò vale anche se la persona che prepara il cibo è infetta.
Il motivo è che il calore elevato uccide la maggior parte dei patogeni, incluso il coronavirus. Idealmente, una persona malata non cucinerebbe per gli altri, ma se anche fosse così, o nei casi in cui potresti non sapere di essere un portatore, la cosa sensata da fare è assicurarsi di non tossire o starnutire sopra o vicino al cibo.
In “Food Safety and Coronavirus: A Comprehensive Guide,” J. Kenji Lopez-Alt, capo consigliere culinario di Serious Eats, risponde a una serie di domande relative alla sicurezza alimentare sulla base di ciò che è attualmente noto. È importante sottolineare che non ci sono (fino ad ora) prove di trasmissione del COVID-19 tramite alimenti o imballaggi per alimenti, secondo la FDA.
L'imballaggio alimentare non è sospettato di essere un vettore di malattia
I risultati preliminari suggeriscono che il virus può rimanere sul cartone per un massimo di 24 ore e su acciaio inossidabile o plastica per un massimo di tre giorni, se vogliamo credere al CDC, ma il rischio di contrarre il COVID-19 toccando le superfici contaminate e poi toccando gli occhi, la bocca o il naso è minimo, o quantomeno molto più basso dell'infezione da goccioline (il che significa che si inala il virus tramite aria).
"Potrebbe essere possibile che una persona possa contrarre il COVID-19 toccando una superficie o un oggetto che ha il virus e poi toccando la propria bocca, il naso o magari gli occhi, ma non si ritiene che questa sia la modalità principale di diffusione del virus", osserva il CDC.
Come suggerito da Lopez-Alt, un modo sensato per ridurre al minimo qualsiasi rischio associato a confezioni di alimenti contaminati, per quanto potenzialmente piccolo, sarebbe quello di trasferire il cibo in un contenitore pulito e lavarsi le mani con acqua e sapone per 20 secondi dopo aver gettato il contenitore originale.
I cibi cotti o crudi sono fonti improbabili di infezione
Come accennato, il calore ucciderà tutti gli agenti patogeni presenti nel cibo durante la cottura e il riscaldamento del cibo da asporto è una strada che puoi prendere se hai preoccupazioni. La ricerca sulla SARS-CoV-1 (il virus responsabile della SARS) ha scoperto che il virus veniva inattivato da temperature superiori a 65 gradi C dopo tre minuti e prove preliminari suggeriscono che la SARS-CoV-2 (il COVID-19) è altamente sensibile al calore.
È improbabile che anche i cibi crudi trasmettano il COVID-19, anche se contaminati da tosse o starnuti. Il motivo è che i virus respiratori come la SARS-CoV-2 si riproducono nel tratto respiratorio, non nell'apparato digerente, che è dove vanno i cibi. I due sono separati.
E, mentre il virus SARS-CoV-2 è stato trovato nelle feci, non ci sono prove che suggeriscano che possa causare malattie attraversando il tratto digestivo. Né ci sono state segnalazioni di trasmissione fecale-orale di COVID-19 (che potrebbe verificarsi se un operatore alimentare non riesce a lavarsi correttamente le mani dopo essere andato in bagno), secondo il CDC.
Tieni inoltre presente che i virus richiedono un ospite vivo e non possono replicarsi e moltiplicarsi sul cibo. Piuttosto, la carica virale diminuirà nel tempo. Anche mangiare cibi contaminati a mani nude è improbabile che causi un problema.
Evitare di lavare i prodotti con sapone
Detto questo, è comunque consigliabile lavare i prodotti prima di cucinarli o mangiarli crudi. Come notato dalla rivista People, il sapone - sebbene efficace per uccidere i virus - non è appropriato per la maggior parte dei prodotti freschi, anche se potresti usarlo per alcune cose. Francisco Diez-Gonzalez, direttore del Center for Food Safety dell'Università della Georgia, ha dichiarato a People:
"L'uso del sapone non è mai stato veramente raccomandato per i prodotti freschi prima d'ora, e la nostra raccomandazione è ancora quella di utilizzare acqua e di risciacquare... Non ho alcuna prova che ridurrà sicuramente il rischio del virus perché non vi sono ricerche.
Non ci sono praticamente prove che implichino che il cibo sia un veicolo che causi questa malattia. Le prove a nostra disposizione ci dicono che la trasmissione avviene in gran parte da persona a persona".
Allo stesso modo, l'esperto in malattie infettive Dr. William Haseltine, presidente di ACCESS Health International, ha riferito alla rivista: "Non laverei la lattuga con acqua insaponata, ma laverei qualcosa come una patata o una mela o una prugna, o l'esterno di un mango".
Tieni inoltre presente che potrebbe sembrare innocuo aggiungere qualche spruzzo di sapone per le mani o per i piatti ai tuoi prodotti, con l'intenzione di rimuovere gli agenti patogeni, ma dei 232 detergenti per il lavaggio delle mani elencati nel database di pulizia salutare del Environmental Working Group (EWG), 58 hanno avuto un voto negativo. Tra gli esempi di ingredienti tossici presenti nel detersivo per piatti vi sono:
Cocamide DEA — Si sospetta che causi cancro, tossicità acquatica cronica, tossicità acquatica acuta. |
DMDM hydantoin — Si sospetta che causi il rilascio chimico di formaldeide e l'irritazione della pelle, degli occhi o dei polmoni. |
Etanolamina — Si sospetta che comporti effetti respiratori, effetti sistemici/organici generali, tossicità acquatica cronica, effetti sul sistema nervoso, irritazione/allergie/danni alla pelle. |
Formaldeide — Si sospetta che causi cancro, effetti sistemici ed organici generali, irritazione/allergie/danni alla pelle, tossicità acquatica acuta. |
Borato di sodio — Si sospetta che comporti effetti sullo sviluppo, endocrini e riproduttivi, irritazione cutanea, allergie e danni ed effetti respiratori. |
Acido solforico — Si sospetta che causi cancro, effetti respiratori, irritazione cutanea e allergie. |
Triclosano — Si sospetta che causi ecotossicità acquatica e generale, effetti sullo sviluppo, endocrini e riproduttivi, effetti sul cancro e sul sistema immunitario. |
Che dire della candeggina?
Lavare i tuoi prodotti con la candeggina è un'altra tattica che probabilmente non è necessaria e potrebbe reagire con il materiale organico presente negli alimenti per creare sottoprodotti di disinfezione che sono molto più tossici del cloro. Come riportato da MSN, "gli esperti sconsigliano di applicare candeggina su qualsiasi cosa che si ha intenzione di mangiare... e affermano che lavare con acqua calda funziona altrettanto bene con meno rischi potenziali". L'articolo continua:
"In una recente newsletter del New York Times California Today, un esperto di sicurezza alimentare ha suggerito che i californiani interessati da provvedimenti di messa in quarantena "dovrebbero prendere ulteriori precauzioni quando escono per comprovate esigenze per recarsi al supermercato.
Tra i consigli vi sono suggerimenti su come disinfettare i prodotti alimentari, grazie anche ad una soluzione di candeggina molto diluita (un cucchiaino di candeggina per litro d'acqua) per nebulizzare i prodotti freschi, per poi lasciarli asciugare all'aria prima di consumarli.
Altri esperti affermano che ciò non è necessario e potrebbe anche non essere sicuro. È improbabile che sarai infettato dal virus attraverso la spesa, secondo il dottor Tamika Sims, direttore delle comunicazioni sulle tecnologie alimentari presso l'International Food Information Council...
La candeggina potrebbe... presentare rischi per la salute. Le guide sulla sicurezza alimentare sconsigliano l'uso di candeggina o detergente su qualsiasi cosa tu abbia intenzione di mangiare. 'La candeggina non è pensata per essere utilizzata per pulire alimenti o prodotti alimentari. L'ingestione di qualsiasi quantità di candeggina può essere un grave pericolo per la salute", ha detto Sims...
Se sei preoccupato per la tua frutta e verdura... basta che tu cuocia o lavi accuratamente il cibo con acqua calda... 'Il CDC ci ha detto che questo virus si denatura (si degrada) relativamente facilmente con acqua calda e calore', ha detto".
Come lavare i prodotti freschi
Parlando a Delish.com, CarrieAnn Arias, vicepresidente del marketing presso Naturipe Farms, afferma:
"Si consiglia sempre di lavare frutta e verdura sotto l'acqua corrente, anche se hanno una buccia che scarterai come i nostri avocado. Non usare sapone, detergenti o soluzioni di candeggina. Per i frutti di bosco, ti consigliamo di sciacquarli con acqua corrente fredda prima di servirli.
Le verdure e i frutti crudi sono sicuri da mangiare, soprattutto adesso. Sono ricchi di nutrizione e vitamine essenziali che possono aiutare a rafforzare la nostra energia e il nostro sistema immunitario".
Ken Rubin, direttore culinario della scuola di cucina di Rouxbe, riprende il consiglio di Arias, dicendo:
"Le migliori pratiche per lavare frutta e verdura non sono cambiate, né sono state riviste alla luce della pandemia di COVID-19. Si applicano ancora gli stessi principi che sono sempre stati veri.
Se sei a disagio o hai dubbi, acquista solo varietà di prodotti che puoi sbucciare a casa (come banane, arance, mango o avocado) o scegli prodotti che cucinerai".
Queste "best practice" sono davvero semplici e sono proprio quelle che evidenzia Arias. Come spiegato da Barbara Ingham, specialista in estensioni di scienze alimentari presso l'Università del Wisconsin-Madison:
“Lavare tutta la frutta e la verdura prima di prepararla, anche se la pelle o la buccia non verranno mangiate. Ciò impedisce che agenti patogeni vengano trasferiti dalla scorza o dalla buccia all'interno del frutto o della verdura quando viene tagliato...
Lavare frutta e verdura con acqua corrente pulita in un lavandino pulito. Frutta e verdura fresche non devono essere immerse in acqua. Non usare detergenti, saponi o candeggina per lavare i prodotti. Questi prodotti possono cambiare il sapore e possono essere velenosi.
Se la frutta e la verdura sono a pasta dura (come patate o meloni), strofinatele con un pennello pulito e igienizzato per frutta/verdura. Per frutta e verdura morbida (pomodori), strofinatela delicatamente con le mani per togliere lo sporco. Rimuovere anche le foglie esterne di lattuga e cavolo prima del lavaggio.
Per lavare frutti di bosco, prezzemolo e verdure, metterli in uno scolapasta pulito e spruzzarli con un miscelatore estraibile nel lavello della cucina. Oppure, ruotare delicatamente il prodotto mentre lo si tiene sotto l'acqua corrente. Assicurati di ruotare e agitare delicatamente il colino mentre lavi i prodotti".
Puoi usare l'aceto?
Un'alternativa sicura che può aiutare a ridurre l'esposizione agli agenti patogeni di origine alimentare, ma non probabilmente ai virus, è quella di lavare i tuoi prodotti con aceto bianco e acqua in un rapporto 1-3. Lascia riposare il prodotto per 30 minuti, quindi lavalo delicatamente sotto acqua corrente fredda.
L'acido nell'aceto può attraversare le membrane cellulari batteriche, uccidendo le cellule, ma la ricerca suggerisce che non fornisce molta protezione contro i virus. Come notato su Talk CLEAN to Me, un blog di esperti nella disinfezione chimica per la prevenzione delle infezioni:
“... i disinfettanti con acidi organici... in genere non offrono un ampio spettro di uccisioni... Forse stai pensando 'Ehi, aspetta! L'aceto e l'acido acetico sono stati usati per centinaia di anni come metodi di disinfezione e sanificazione'.
Tuttavia, è importante notare che questi si dimostrano efficaci solo contro organismi relativamente facili da uccidere, come lo pseudomonas. Non ci sono dati aggiornati che concludano che gli acidi organici rafforzano un esteso raggio di uccisione".
Un tipo di aceto che sembra essere efficace contro i virus è l'aceto di malto (fatto da grano d'orzo maltato, che viene anche usato per fare la birra; una seconda fermentazione trasforma la birra in aceto).
Secondo l'articolo del 2010, "Effectiveness of Common Household Cleaning Agents in Reducing the Viability of Human Influenza A/H1N1", pubblicato su PLOS ONE, l'aceto di malto al 10% rende inattivi i virus dell'influenza "in modo rapido e completo".