Del Dott. Mercola
In tutta la Repubblica Ceca è diventato obbligatorio l'uso della mascherina dal 18 marzo 2020, tuttavia negli Stati Uniti, gli ufficiali sanitari continuano a sconsigliarla al pubblico. Il 29 febbraio 2020, con l'accelerazione dei casi di COVID-19, il chirurgo statunitense Dott. Jerome Adams ha twittato un messaggio dicendo: "Seriamente gente, BASTA COMPRARE MASCHERINE!".
Adams ha continuato dicendo che le mascherine non sono efficaci nell'impedire al pubblico di contrarre il coronavirus, "ma se gli operatori sanitari non riescono a procurarsele per curare i pazienti, questo mette a rischio loro e le comunità!", affermazioni che si contraddicono palesemente l'una con l'altra. È un ritornello comune che è stato ripreso dai funzionari sanitari di tutti gli Stati Uniti: le mascherine non sono efficaci, tranne che per gli operatori sanitari.
Nei paesi che hanno attuato un uso diffuso delle mascherine in pubblico, i casi di COVID-19 sono rimasti sotto controllo. Inoltre, le mascherine possono essere fatte a casa in modo economico, il che significa che non si sta "rubando" una mascherina a un operatore sanitario indossandone una in pubblico.
Perfino alcuni ospedali stanno chiedendo donazioni di presidi medici, tra cui mascherine artigianali. Se tali mascherine non sono utili per ridurre la trasmissione di virus come il COVID-19, allora perché chiederle? La risposta è che sono efficaci, come dimostrato da un numero considerevole di studi.
Nella Repubblica Ceca, una campagna di sensibilizzazione avviata da un influencer sui social ha portato all'uso diffuso delle maschere in pubblico, una mossa che sta salvando delle vite, e la speranza è che campagne simili si diffondano negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri paesi del mondo in cui indossare mascherine in pubblico è ancora stigmatizzato.
In paesi con 'curve piatte', indossare la mascherina è normale
Nei paesi in cui l'uso della mascherina è "estremamente normale", come la Corea del Sud, il Giappone, Singapore e Hong Kong, sono riusciti ad appiattire la curva dei casi di COVID-19, impedendo picchi di contagio. Taiwan non è presente nell'elenco, in quanto i casi sono così pochi che non sono stati inclusi nel grafico.
Che cosa è successo a Taiwan, dove sono riusciti a mantenere i casi così limitati? Howard osserva che producono fino a 10 milioni di maschere al giorno. In un editoriale per il New York Times, Zeynep Tufekci, professore di scienze dell'informazione all'Università del North Carolina, ha scritto:
"Luoghi come Hong Kong e Taiwan, che sono passati all'azione precocemente con il distanziamento sociale e le mascherine per tutti, hanno sotto un controllo molto maggiore la pandemia, nonostante accolgano molti visitatori dalla Cina continentale.
I servizi sanitari di Hong Kong accreditano l'uso diffuso delle mascherine come parte della soluzione e raccomandano l'uso di mascherine per tutti. In effetti, Taiwan ha risposto al coronavirus aumentando notevolmente la produzione di mascherine".
Anche durante la pandemia di influenza del 1918, se si guardano le fotografie degli americani, si vede che di solito indossano delle mascherine, cosa che è stata ordinata dai funzionari della sanità pubblica con pena di multa o di reclusione. Se è vero che gli operatori sanitari hanno assolutamente bisogno di mascherine, anche il pubblico può trarre grande beneficio dal loro uso diffuso.
Le mascherine e l'igiene delle mani riducono la trasmissione del virus del 75%
Nel 2012, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno notato la necessità di stabilire l'efficacia delle misure non farmaceutiche per mitigare le pandemie, in questo caso l'influenza. Hanno studiato se l'uso di mascherine facciali e l'igiene delle mani riducessero i tassi di influenza e di malattie simil-influenzali (ILI) in 1.178 studenti che vivono nelle residenze universitarie.
Gli studenti erano suddivisi in tre gruppi: mascherina e igiene delle mani, solo mascherina o gruppo di controllo durante lo studio. Nel periodo tra la terza e sesta settimana dello studio fu riscontrata una riduzione del 75% delle malattie simil-influenzali tra gli studenti che ricorrevano all'igiene delle mani e indossavano mascherine nelle sale comuni dei dormitori.
"Le mascherine e l'igiene delle mani combinate possono ridurre il tasso di ILI e di influenza in ambienti comunitari", hanno concluso i ricercatori, aggiungendo: "queste misure non farmacologiche dovrebbero essere raccomandate in ambienti affollati all'inizio di una pandemia influenzale".
Lo studio ha utilizzato "maschere di procedura medica standard con occhielli auricolari", che sarebbe probabilmente simili alle maschere chirurgiche. Si tratta di pezzi di stoffa morbida progettati per proteggerti dalle goccioline, che vengono rilasciate quando qualcuno tossisce o (a volte) quando parla.
Sebbene si stiano ancora studiando le modalità di diffusione del COVID-19, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, si pensa che il virus si diffonda principalmente da persona a persona, anche attraverso le goccioline respiratorie che si producono quando una persona infetta tossisce o starnutisce.
"Queste goccioline possono finire nella bocca o nel naso delle persone che si trovano nelle vicinanze o potrebbero essere inalate nei polmoni", afferma il CDC. I respiratori N95 offrono un livello di protezione ancora più elevato, in quanto sono progettati con una tenuta completa destinata a proteggere dagli agenti patogeni aerodispersi o aerosolizzati.
Come osservato da Howard, i respiratori N95 dovrebbero essere riservati agli operatori sanitari che eseguono un numero limitato di procedure che possono esporli ad agenti patogeni aerosolizzati, mentre le mascherine chirurgiche offrono una protezione sufficiente anche per la maggior parte degli operatori ospedalieri, e certamente per il pubblico.
Anche le mascherine fatte in casa sono efficaci
Anche indossare mascherine fatte in casa può offrire protezione e, poiché possono essere realizzate con materiali facilmente reperibili, non dovrebbero provocare lo sdegno di chi sostiene che si sta portando via una maschera a un operatore sanitario in difficoltà. I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno testato i materiali domestici comuni per verificarne l'efficacia come mascherine, esponendoli a particelle di dimensioni diverse.
Le maschere chirurgiche sono state le più efficaci, ma tutti i materiali hanno offerto una certa protezione anche contro i piccolissimi batteriofagi che sono ancora più piccoli dei coronavirus. Le mascherine chirurgiche sono risultate efficaci all'89% contro particelle di batteriofagi da 0,02 micron, mentre gli altri materiali sono stati classificati come segue:
Busta per aspirapolvere — 86% |
Strofinaccio per asciugare i piatti — 73% |
Maglietta in misto cotone — 70% |
Federa antimicrobica — 68% |
Lino — 62% |
Federa — 57% |
Seta — 54% |
Maglietta 100% cotone — 51% |
Sciarpa — 49% |
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Lo studio, pubblicato sulla rivista Disaster Medicine and Public Health Preparedness, ha concluso che anche le mascherine fatte in casa sono meglio che non avere alcuna protezione. I ricercatori hanno spiegato:
"Il fattore mediano di sicurezza delle mascherine fatte in casa era la metà di quello delle mascherine chirurgiche. Entrambe le mascherine hanno ridotto significativamente il numero di microrganismi espulsi dai volontari, anche se le mascherine chirurgiche sono state 3 volte più efficaci nel bloccare la trasmissione rispetto a quelle fatte in casa...
I nostri risultati suggeriscono che una mascherina fatta in casa dovrebbe essere considerata solo come ultima risorsa per prevenire la trasmissione di goccioline da individui infetti, ma sarebbe meglio che non avere alcuna protezione".
Il virologo Peter Kolchinsky, che ha twittato che il pubblico dovrebbe sapere che la dose è importante con l'esposizione al COVID-19, ha scritto: "Le mascherine possono aiutare chiunque, riducendo la quantità di virus rilasciata (anche respirando) o inalata", aggiungendo che il sistema immunitario è più efficace se l'infezione inizia con una dose bassa.
Analogamente, uno studio del 2008 pubblicato su PLOS One ha confermato l'utilità delle mascherine fatte in casa. I ricercatori hanno confrontato i respiratori personali, le mascherine chirurgiche e quelle fatte in casa indossate durante una varietà di attività e hanno scoperto che "qualsiasi tipo di uso generale delle mascherine è in grado di ridurre l'esposizione virale e il rischio di infezione a livello di popolazione, anche in caso di dimensione sbagliata o di aderenza imperfetta".
Un altro studio del 2004 ha dimostrato che l'uso delle mascherine era fortemente protettivo contro la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) a Pechino. Coloro che indossavano sempre una maschera quando uscivano avevano una riduzione del 70% del rischio rispetto a coloro che non la indossavano mai.
Una campagna social rende 'normale' l'uso delle mascherine
Nella Repubblica Ceca, indossare una mascherina è ora visto come un atto altruistico e a favore della società: una misura di gentilezza per i tuoi simili, in quanto indossare una mascherina non solo ti protegge dagli altri, ma protegge anche gli altri da te. Secondo il CDC, le persone potrebbero diffondere il COVID-19 ancora prima di mostrare i sintomi.
La trasmissione asintomatica del COVID-19 negli Stati Uniti è stata minimizzata dai funzionari sanitari, ma alcuni esperti hanno suggerito che potrebbe causare più casi di quanto ci si aspetti. Per questo motivo, indossare preventivamente una mascherina, anche se non si è malati, è importante per proteggere se stessi e gli altri.
Il movimento delle mascherine della Repubblica Ceca è stato lanciato dall'influencer dei social media Petr Ludwig, che ha realizzato un video sull'importanza di indossarle. Gli ospedali hanno anche contattato i social media chiedendo mascherine fatte in casa per colmare le carenze di maschere e la popolazione ha risposto non solo realizzando mascherine per gli operatori sanitari, ma anche per il pubblico.
Nascono gli "alberi delle mascherine", sui quali si appendono mascherine fatte in casa in luoghi pubblici dove chiunque ne abbia bisogno può prenderne una. Vengono realizzate con colori e motivi vivaci, il che le distingue dalle mascherine chirurgiche che vengono date con priorità agli operatori sanitari.
Il movimento si è diffuso rapidamente e nella Repubblica Ceca il motto per indossare le mascherine è incentrato sulla gentilezza: "La tua maschera protegge me, la mia maschera protegge te". Ora, se non si indossa una mascherina in pubblico, si è considerati antisociali e si viene additati di mettere in rischio gli altri, un contrasto netto con gli Stati Uniti, dove indossare una mascherina è ancora ben lontano dall'ordinario.