Del Dott. Mercola
Mentre il mondo si confronta con la portata della pandemia di COVID-19, gli articoli scientifici si sono concentrati su chi è più vulnerabile al virus. Sembra che le persone anziane, sovrappeso e coloro che soffrono di condizioni pregresse, come il diabete o la pressione alta, sono più a rischio. Ma il consumo di alimenti ultratrasformati è visto sempre di più come un fattore di rischio per contrarre il COVID-19.
Gli alimenti ultratrasformati aumentano il rischio di patologie come l'obesità, il cancro, il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e i calcoli biliari, che ti rendono più vulnerabile a malattie come il COVID-19. Infatti, in uno studio del 2019, si è riscontrato che mangiare più di quattro porzioni di alimenti ultraprocessati al giorno aumenta il rischio di morte prematura del 62%.
Quando si tratta di combattere il COVID-19, gli alimenti ultratrasformati rappresentano un altro pericolo per la salute: compromettono il microbioma intestinale, che ha un ruolo cruciale nella risposta immunitaria del corpo alle infezioni e nel mantenimento della salute generale. Anche prima della comparsa del virus che causa il COVID-19, gli alimenti ultratrasformati erano una cattiva idea, ma durante l'attuale pandemia sono particolarmente pericolosi.
Attenzione agli alimenti ultratrasformati
Cosa sono gli alimenti ultratrasformati? Secondo il sistema di classificazione alimentare NOVA, progettato dal Center for Epidemiological Studies in Health and Nutrition, questi alimenti sono:
"Formulazioni industriali realizzate interamente o principalmente da sostanze estratte da alimenti (oli, grassi, zucchero, amido e proteine), derivate da costituenti alimentari (grassi idrogenati e amido modificato), o sintetizzate in laboratorio da substrati alimentari o da altre fonti organiche (esaltatori di sapidità, coloranti e diversi additivi alimentari utilizzati per rendere il prodotto iper-palatabile).
Le tecniche di produzione comprendono l'estrusione, lo stampaggio e la prelavorazione mediante friggitura. Le bevande potrebbero essere ultratrasformate".
Secondo Science Daily, gli alimenti ultratrasformati, commercializzati in modo aggressivo da giganteschi produttori di alimenti per il loro potenziale di profitto, costituiscono dal 25% al 60% circa dell'apporto energetico giornaliero in molti paesi. Includono:
".... prodotti da forno e snack confezionati, bevande gassate, cereali zuccherati, piatti pronti contenenti additivi alimentari, zuppe vegetali disidratate e prodotti ricostituiti a base di carne e pesce, spesso contenenti alti livelli di zuccheri aggiunti, grassi e/o sale, ma privi di vitamine e fibre".
Inoltre, i giganti dell'industria alimentare ingannano deliberatamente i consumatori. Quando il grasso era considerato in modo fuorviante la causa dell'obesità, l'industria alimentare ha lanciato prodotti a basso contenuto di grassi. Quando lo zucchero divenne il colpevole, i giganti dell'industria alimentare commercializzarono manipolatamente bevande dolcificate artificialmente.
I produttori di alimenti ultratrasformati hanno anche lanciato campagne di successo per convincere il pubblico che l'obesità non è causata dai loro prodotti, bensì da una mancanza di esercizio fisico. La Coca-Cola è tra questi e, a tal fine, ha fornito finanziamenti alle università e a un ampio numero di gruppi medici, tra cui l'American Heart Association, l'American Lung Association, l'American College of Cardiology e l'American Academy of Pediatrics.
Non si può fare a meno di chiedersi se è per questo che la Harvard Medical School/Partners in Health, che ha ricevuto finanziamenti dalla Coca-Cola, scrive questo sull'obesità:
"L'obesità deriva dallo squilibrio energetico: si consumano troppe calorie, mentre se ne bruciano troppo poche. Una serie di fattori influenzano il numero di calorie (o la quantità di "energia") che le persone bruciano ogni giorno, tra cui l'età, le dimensioni del corpo e i geni. Ma il fattore più variabile - e il più facilmente modificabile - è la quantità di attività che le persone svolgono ogni giorno".
L'obesità è sempre più legata a casi gravi di COVID-19 che richiedono il ricovero ospedaliero, anche tra i giovani, secondo il New York Times. Le ragioni non sono del tutto chiare, ma l'obesità addominale può causare la compressione dei polmoni e del diaframma, che compromette la capacità respiratoria.
Altri fattori che potrebbero spiegare il legame tra l'obesità e i casi gravi di COVID-19 potrebbero includere condizioni respiratorie preesistenti, una maggiore quantità di citochine circolanti, citochine pro-infiammatorie e infiammazione di basso grado, tutti fattori correlati all'obesità.
Un rapporto pubblicato dal Centro Nazionale di Controllo e Ricerca di Terapia Intensiva su 196 pazienti gravemente malati di COVID-19 ha rilevato che 56 pazienti avevano un indice di massa corporea (IMC) di 25-30, che è classificato come sovrappeso. Cinquantotto avevano un BMI da 30 a 40, che indica l'obesità, e 13 avevano un BMI di 40 o superiore, che indica un'obesità grave. Nello studio, il 71,7% dei pazienti critici erano sovrappeso, obesi o gravemente obesi.
Gli alimenti ultratrasformati compromettono il microbioma
Due studi pubblicati da The BMJ nel 2019 hanno individuato nel cibo ultratrasformato una minaccia per la salute pubblica globale. In un editoriale collegato, i ricercatori australiani aggiungono che gli effetti negativi degli alimenti ultratrasformati sul microbioma intestinale devono essere esaminati.
La scienza sta rivelando sempre più l'enorme effetto della dieta sul microbioma umano e la sua capacità di scongiurare le malattie. Più un microbioma è vario con microrganismi sani, meglio supporta il sistema immunitario, secondo Tim Spector, professore di epidemiologia genetica al King's College di Londra, soprattutto dal momento che il COVID-19 si è diffuso in tutto il mondo. Scrivendo su The Conversation, Spector ha detto:
"Oltre a sviluppare una risposta agli agenti patogeni infettivi come il coronavirus, un microbioma intestinale sano aiuta anche a prevenire reazioni immunitarie potenzialmente pericolose che danneggiano i polmoni e altri organi vitali. Queste risposte immunitarie eccessive possono causare insufficienza respiratoria e morte...
I dettagli delle interazioni tra il microbioma intestinale e il sistema immunitario non sono pienamente compresi. Ma sembra esserci un legame tra la composizione del microbioma e l'infiammazione, una delle caratteristiche della risposta immunitaria. I batteri intestinali producono molti composti chimici benefici."
Gli alimenti fermentati e i probiotici sono il modo migliore per raggiungere una salute ottimale del microbioma, se sono prodotti in modo tradizionale e non pastorizzati. Le scelte fermentate sane includono lassi (una bevanda indiana a base di yogurt), latte biologico (kefir) fermentato a base di latte proveniente da mucche allevate al pascolo, soia o natto fermentato e diversi tipi di fermentazioni in salamoia di cavoli, rape, melanzane, cetrioli, cipolle, zucche e carote.
Vanno evitati gli antibiotici, salvo che non siano assolutamente necessari e, se non è possibile evitarli, vanno contrastati con alimenti fermentati e probiotici. È bene sapere che le carni allevate in modo convenzionale sono anche una fonte di antibiotici, perché gli animali vengono abitualmente nutriti con i farmaci. Anche i cereali geneticamente modificati e l'acqua clorurata e/o fluorurata possono distruggere la flora intestinale.
Gli alimenti ultratrasformati hanno messo milioni di persone a rischio di COVID-19
Gli alimenti ultratrasformati sono progettati per essere sensorialmente accattivanti, iperpalatabili e in grado di creare un'abitudine, grazie agli additivi, al packaging e al marketing astuto e alla "convenienza". Eppure ti riempiono senza fornire le vitamine, i minerali, gli enzimi vivi, i micronutrienti, i grassi sani e le proteine di alta qualità di cui il tuo corpo ha bisogno. Gli alimenti ultratrasformati fanno sì che le persone mangino più in fretta e le fanno sentire "piene" per meno tempo, causando obesità e disfunzioni metaboliche.
Il Dott. Aseem Malhotra è un cardiologo che fa da consulente onorario al Lister Hospital di Stevenage, in Inghilterra. Secondo un articolo che ha scritto su European Scientist, gli alimenti ultratrasformati causano:
"... malattie metaboliche croniche che possono affliggere molte persone 'normopeso'. Inoltre, l'obesità sarcopenica può erroneamente attribuire a molti pazienti anziani un BMI normale al momento del ricovero in ospedale a causa del COVID-19... Non esiste un peso sano, ma solo una persona sana.
Un recente commento su Nature afferma che 'i pazienti con diabete di tipo 2 e sindrome metabolica potrebbero avere un rischio di morte fino a 10 volte maggiore in caso di contrazione di COVID-19' e ha richiesto il controllo obbligatorio del glucosio e del metabolismo dei pazienti con diabete di tipo 2 per migliorare gli esiti".
Kristin Lawless, autrice del libro "Formerly Known As Food: How the Industrial Food System Is Changing Our Minds, Bodies, and Culture" (Precedentemente noto come cibo: come il sistema alimentare industriale sta cambiando le nostre menti, i nostri corpi e la nostra cultura), vede anche correlazioni tra disfunzioni metaboliche e la morte per COVID-19:
"Queste condizioni sottostanti sono correlate all'aumento della morbilità e della mortalità per coloro che contraggono il virus. I risultati preliminari mostrano che le disfunzioni metaboliche stanno causando complicazioni devastanti a causa del COVID-19 e, sorprendentemente, solo il 12% dell'intera popolazione adulta degli Stati Uniti è considerata metabolicamente sana.
La disfunzione metabolica ha una fonte primaria: il nostro approvvigionamento di alimenti altamente trasformati, carichi di zucchero e poveri di nutrienti".
Anche se i milioni di persone che soffrono di sindrome metabolica dovuta a alimenti ultratrasformati non sono considerate urgenti come quelle malate di COVID-19, i problemi sono gli stessi, secondo Malhotra. Afferma che i governi, oltre a dire alla gente di restare a casa per salvare vite umane durante la pandemia di COVID-19, dovrebbero affrontare la questione della dieta. Scrive:
"Un messaggio altrettanto forte, se non più significativo, sulla salute della popolazione dovrebbe ora essere quello di 'mangiare cibo vero, proteggere il servizio sanitario nazionale e salvare vite umane'.
Tale iniziativa, sostenuta da cambiamenti strategici, potrebbe non solo salvare centinaia e potenzialmente migliaia di vite in tutto il mondo nei prossimi mesi, ma, data l'alta probabilità di un'altra pandemia virale internazionale nel prossimo decennio, una popolazione più sana... sarà molto meglio equipaggiata per gestire quello che sarebbe poi un picco di mortalità più basso alla prossima occasione".
Gli alimenti ultratrasformati sono molto dannosi soprattutto per le comunità più povere
Le persone che vivono in povertà, sia nei Paesi in via di sviluppo che in quelli avanzati, sono particolarmente vulnerabili ai problemi di salute causati dagli alimenti ultraprocessati e dal COVID-19.
Anche prima della pandemia di COVID-19, i giganti dell'alimentazione hanno preso di mira le persone a basso reddito con un marketing aggressivo degli alimenti ultratrasformati. A seguito delle iniziative del Brasile per contrastare questa tendenza, Ecuador, Uruguay e Perù hanno esortato i cittadini a evitare gli alimenti ultratrasformati a favore degli alimenti naturali. I deserti alimentari offrono un'ulteriore occasione di sfruttamento alimentare dei poveri.
L'USDA definisce un deserto alimentare come una zona a basso reddito dove molti residenti non hanno facile accesso a un supermercato o a un grande negozio di alimentari. Oltre alla mancanza di punti vendita che offrono cibo sano, la mancanza di mezzi di trasporto per raggiungere i negozi è un fattore importante. I residenti che devono camminare con la spesa o prendere l'autobus possono trasportare meno generi alimentari, e il trasporto di articoli deperibili è particolarmente difficile.
Secondo l'USDA, molti tipi di organizzazioni come le imprese, i governi locali e le organizzazioni senza scopo di lucro sono in condizione di fornire assistenza per affrontare i problemi creati dai deserti alimentari. Tuttavia, come la disincentivazione del consumo di alimenti ultratrasformati, tali cambiamenti richiedono tempo e di certo non si verificheranno durante la pandemia di COVID-19.
Altre cause ambientali del COVID-19
Una dieta a base di alimenti ultratrasformati mette le persone a rischio di COVID-19 a causa del degrado che causa al sistema metabolico, immunologico e al microbioma. Ma la pandemia di coronavirus ha anche cause e ripercussioni ambientali, sostiene Lawless:
"In tutto il mondo, l'agricoltura industriale ha spinto i piccoli agricoltori in profondità nelle foreste dove esistono questi tipi di agenti patogeni. La decimazione delle foreste ha anche spinto coloro che portano gli animali selvatici nei mercati delle città ad andare più in profondità nelle aree forestali più remote, con conseguente esposizione dell'uomo a nuovi agenti patogeni.
Inoltre, gli animali confinati negli allevamenti sono incubatori perfetti quando questi agenti patogeni si diffondono: condizioni poco igieniche e anguste tra gli animali con una struttura genetica quasi identica fanno sì che i virus si diffondano rapidamente e spesso diventino più virulenti".
Sia che si tratti di persone la cui vulnerabilità alle malattie è stata aumentata dall'agricoltura industriale, sia che i virus si diffondano a causa dei suoi eccessi, la maggior parte degli esperti concorda sulla necessità di una riforma radicale dell'intero sistema di produzione e distribuzione degli alimenti. Secondo Lawless:
"Per prima cosa, il nostro sistema alimentare industriale sta decimando l'ambiente. In secondo luogo, gli alimenti trasformati poveri di sostanze nutritive, e saturi di sostanze chimiche stanno cambiando il nostro corpo dall'interno verso l'esterno...
Le coltivazioni monocolturali su larga scala, le operazioni di alimentazione animale concentrata, i fertilizzanti, i pesticidi, i macchinari alimentati a gas, gli impianti di stoccaggio, gli impianti di produzione e i metodi di spedizione dipendono e sono tutti resi possibili dai combustibili fossili... Una nuova analisi di Harvard mostra che l'esposizione al particolato fine è correlata con i decessi di COVID-19.
La combustione del carburante provoca la formazione di pericolose polveri sottili, che uccidono prematuramente 7 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo".
Se mai c'è stato un momento per considerare le nostre abitudini alimentari e il dominio dei sistemi agricoli dannosi è proprio durante questa pandemia di coronavirus.