Del Dott. Mercola
I coronavirus sono un'infezione comune nelle persone e negli animali. Ad oggi, i Centri per il controllo e la prevenzione di malattie credono che il principale modo di trasmissione del SARS-CoV-2 sia da persona a persona, in particolare tramite goccioline respiratorie. Queste goccioline sono prodotte più spesso quando una persona infetta tossisce o starnutisce.
Tuttavia, il virus potrebbe anche essere aerosolizzato quando una persona parla. Gli esperti credono che con un maggiore volume, anche l'aerosolizzazione potrebbe essere maggiore. In altre parole, più alto il volume della voce, più possibilità ci sono di emettere sputi. Nonostante la trasmissione non sia stata registrata su oggetti e superfici, il CDC consiglia di pulire e disinfettare gli oggetti che usi di frequente in casa.
Si stima che il periodo più contagioso sia quando una persona ha il maggior numero di sintomi e sta più male. La durata di tempo in cui un individuo resta malato è specifica alla situazione individuale come l'età, i livelli di vitamina D e il sistema immunitario. Nonostante possa essere possibile contrarre il virus toccando una superficie e poi toccandoti bocca, naso o occhi, il virus ha una limitata capacità di sopravvivenza sulle superfici.
Il CDC stima che la possibilità di trasmissione da prodotti alimentari o confezioni sia bassa. Inoltre, qualsiasi virus sul cibo viene ucciso con la cottura e la preparazione. Gli esperti sperano che maggiori temperature e umidità durante i mesi estivi rallentino la diffusione del virus.
Si può diffondere il COVID-19 se non si hanno sintomi?
Il 30 gennaio 2020 è stato pubblicato un articolo sul New England Journal of Medicine in cui l'autore propone che la trasmissione di COVID-19 sia possibile da un portatore asintomatico.
Gli autori hanno riferito che un uomo d'affari di 33 anni aveva incontrato la sua socia d'affari di Shanghai tra il 19 e il 22 gennaio. Il 24 gennaio 2020 l'uomo d'affari ha manifestato febbre e tosse. La sera dopo si è sentito meglio ed è tornato al lavoro il 27 gennaio.
Gli autori hanno riferito che la socia era stata "bene senza segni o sintomi di infezione, ma si era ammalata durante il volo di ritorno in Cina, dove il 26 gennaio è risultata positiva al 2019-nCoV". Da questo caso studio hanno teorizzato che il virus potrebbe essere trasmesso da portatori asintomatici.
Alcune infezioni si diffondono da individui asintomatici, ma non ci sono ancora prove sufficienti per suggerire che COVID-19 lo faccia. Ma, a quanto pare, nel loro entusiasmo di far pubblicare l'articolo, i ricercatori non hanno parlato con la partner di Shanghai prima della pubblicazione. Si sono affidati alle informazioni delle persone con cui si è incontrata, che hanno detto che "non sembrava avere alcun sintomo".
Purtroppo, queste informazioni sono state spesso citate, hanno fatto notizia e potrebbero aver avuto un impatto sulle linee guida di salute pubblica. Infatti, Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale americano per le allergie e le malattie infettive, ha parlato ai giornalisti dicendo: "Non c'è dubbio, dopo aver letto l'articolo [del NEJM], che si stia verificando una trasmissione asintomatica. Questo studio pone fine alla discussione".
Necessità di informazioni corrette per le politiche di salute pubblica
Approfondendo la questione, l'agenzia di salute pubblica tedesca, il Robert Koch Institute (RKI), ha inviato una lettera con ulteriori informazioni per chiarire la questione. L'RKI ha parlato al telefono con la donna, la quale ha dichiarato di avere dei sintomi mentre era in Germania.
Alla telefonata partecipava anche l'Autorità sanitaria e alimentare della Baviera. Science riporta che uno degli autori ha parlato con l'Autorità sanitaria e alimentare della Baviera e ha chiesto se le informazioni condivise dalla donna implicassero la necessità di pubblicare una correzione dell'articolo. Gli hanno assicurato che non c'era bisogno.
Tuttavia, come riporta Science, l'RKI non era d'accordo e ha inviato una lettera al New England Journal of Medicine, all'Organizzazione mondiale della sanità e alle agenzie europee diffondendo l'informazione. Alcuni esperti sono stati benevoli nel descrivere quanto è accaduto, come un epidemiologo della Harvard T.H. Chan School of Public Health che l'ha definita "una scelta sbagliata" e ha ipotizzato che: "era un gruppo sovraccarico di responsabilità che ha cercato di tirar fuori in fretta la sua migliore idea della verità, piuttosto che essere negligente".
Altri non sono stati così indulgenti, come l'Agenzia di Sanità Pubblica della Svezia, che secondo il Science Chronicle ha aggiornato la pagina delle FAQ del suo sito web con le seguenti informazioni:
"Le fonti che sostenevano che il coronavirus fosse contagioso durante il periodo di incubazione non hanno fornito nei loro articoli un supporto scientifico per questa analisi. Questo vale, tra l'altro, per un articolo del NEJM che ha successivamente dimostrato di contenere gravi lacune ed errori. Le dichiarazioni delle autorità cinesi sull'infettività durante il periodo di incubazione mancano di fonti o altri dati a sostegno".
Falsi positivi nelle persone che si sono rimesse dalla malattia
La Corea del Sud ha testato 263 persone che si erano riprese dal COVID-19, ma che sono risultate di nuovo positive nei giorni e nelle settimane successive alla completa guarigione. L'informazione ha gettato luce sulla possibilità che le persone potessero infettarsi nuovamente o che l'infezione potesse riattivarsi.
Tuttavia, lo scienziato che guida il comitato clinico per il controllo delle malattie emergenti ritiene che il test abbia rilevato frammenti di virus morti e non un virus vivo. Il comitato ritiene che ci siano poche ragioni per pensare che gli individui possano essere reinfettati o che un'infezione possa essere riattivata.
Questo ovviamente avrebbe un impatto significativo sugli sforzi globali per contenere il virus del SARS-CoV-2. Gli individui sono stati testati con un test di reazione a catena della polimerasi (PCR) utilizzato per diagnosticare il COVID-19 e rintracciare il materiale genetico del virus.
Questo test non distingue tra frammenti prelevati da cellule morte o da un virus vivo. Gli scienziati stanno trovando i frammenti morti di SARS-CoV-2 che possono richiedere mesi per essere eliminati dopo che un individuo si è ripreso dall'infezione e quindi possono portare a falsi positivi con un test PCR.
La commissione ha confermato una precedente scoperta che i pazienti che sembrano avere un'infezione ripetuta hanno una contagiosità da poco a nulla. Questo è probabilmente il risultato dei test che identificano frammenti di cellule morte e non virus vivi. Oh Myoung-don, che guida il comitato clinico centrale per il controllo delle malattie emergenti, ha detto:
"Il processo attraverso il quale il COVID-19 produce un nuovo virus si svolge solo nelle cellule ospite e non si infiltra nel nucleo. Ciò significa che non causa infezioni croniche o recidive".
Quanto a lungo il virus è infettivo sarà la risposta chiave per determinare la politica di salute pubblica per quanto riguarda la lunghezza della quarantena per una persona infetta. Gli studi precedenti di Bloomberg hanno dimostrato che le persone gravemente malate rimangono infettive più a lungo rispetto a quelle che possono aver avuto una malattia lieve.
I test PCR non identificano i virus vivi
I test usati per determinare se qualcuno è affetto da COVID-19 sono in continuo sviluppo. La cronologia inizia l'11 gennaio quando gli scienziati cinesi hanno pubblicato il genoma del nuovo coronavirus. Una settimana dopo la Germania ha prodotto un test diagnostico.
Entro la fine di febbraio, l'OMS ha inviato i test a quasi 60 paesi, ma gli Stati Uniti hanno rifiutato. Questo ha rallentato la produzione di un test che avrebbe potuto aiutare a determinare la diffusione del virus. Gli sforzi iniziali degli Stati Uniti sono stati ricchi di difficoltà. I primi test sviluppati dal CDC non hanno funzionato e la FDA non ha aperto la strada ai centri medici per produrre i propri test.
I primi test del coronavirus erano test PCR che funzionano essenzialmente fotocopiando molecole per ingrandire piccoli segmenti di materiale di DNA. Questo permette agli scienziati di mappare il DNA, di rilevare la presenza di batteri o virus e di diagnosticare malattie genetiche. Se usato per il SARS-CoV-2, il test può identificare la presenza del materiale genetico del virus, ma non se il virus è attualmente vivo.
Il test PCR per il COVID-19 è eseguito inserendo un tampone attraverso il naso fino all'area nasofaringea dove il naso e la gola si incontrano. Il tampone viene fatto ruotare per 15 secondi e poi la procedura viene ripetuta nell'altra narice per garantire l'ottenimento di un campione adeguato.
Tuttavia, nell'adottare misure per velocizzare i test, la FDA ha cambiato le sue indicazioni a metà aprile, in modo che i campioni potessero essere raccolti all'interno del naso invece che nell'area faringea. Inoltre, stanno anche consentendo la raccolta di campioni da parte del paziente stesso e la conservazione con soluzione salina invece di conservarli in un mezzo di trasporto virale, che al momento scarseggia.
Cos'altro potrebbe star mettendo in difficoltà le procedure dei test?
Due degli ostacoli alla disponibilità di sufficienti test sono stati la mancanza di macchine per la PCR e di tamponi appropriati. I tamponi di cotone non possono essere utilizzati poiché il cotone è una pianta e ha un proprio DNA che contaminerebbe il test.
A metà aprile, mesi dopo che altri paesi avevano testato in massa i propri cittadini, la FDA ha aperto la porta a diversi tipi di tamponi da utilizzare per i test. Il commissario della FDA ha rilasciato una dichiarazione in cui si congratulava con l'amministrazione per la sua azione:
"Questa azione oggi dimostra l'ingegnosità che deriva dal fatto che la FDA lavora in collaborazione con il settore privato. L'amministrazione Trump ha lavorato fianco a fianco con i nostri partner industriali per combattere questa pandemia, e oggi è un grande esempio di questo lavoro".
Un altro progresso nei test è arrivato quando gli Abbott Laboratories hanno prodotto un test rapido, che hanno reso disponibile in tutti gli Stati Uniti e che è stato distribuito dal governo federale. La CNN riferisce che il laboratorio ha istruito gli operatori sanitari a non utilizzare mezzi di trasporto virale per i campioni destinati al dispositivo ID NOW.
Questo dispositivo testa un tampone alla volta e può completare un test in cinque minuti. Il cliente dovrebbe invece utilizzare solo tamponi che non sono stati messi in alcuna soluzione. Quando viene utilizzato il mezzo di trasporto virale, il dispositivo produce falsi negativi.
I patologi clinici della Cleveland Clinic hanno testato cinque sistemi, elaborando circa 200 campioni e hanno riscontrato che, se usato correttamente, l'ID NOW ha rilevato solo l'84,4% dei campioni positivi. Il CDC ha anche sviluppato un'analisi del sangue che cerca gli anticorpi. Questi anticorpi sono proteine specifiche che il corpo produce in risposta ad un'infezione.
Le persone che hanno avuto il COVID-19 hanno anticorpi nel sangue che indicano che hanno avuto una risposta immunitaria all'infezione. Nonostante la presenza di anticorpi, il CDC non è ancora certo che questi possano fornire immunità a una seconda esposizione, non sanno neanche quanto dovrebbe essere la conta di anticorpi per fornire una protezione.
Le Nazioni Unite mettono in guardia dall'uso di passaporti di immunità
Alla fine di aprile, l'OMS non era ancora sicura se coloro che si sono ripresi dal COVID-19 avranno anticorpi a sufficienza in grado di proteggerli dalla seconda infezione. Le Nazioni Unite hanno messo in guardia i governi di tutto il mondo dal rilasciare passaporti di immunità o certificati di assenza di rischio.
I governi sperano che questi documenti possano essere utilizzati per consentire di viaggiare liberamente in tutto il mondo, dimostrando che chi li possiede non rappresenta un rischio per gli altri. Adottando un approccio più conservatore, l'OMS ha rilasciato una dichiarazione, dicendo:
"Alcuni governi hanno suggerito che l'individuazione di anticorpi contro la SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, potrebbe servire come base per un 'passaporto di immunità' o 'certificato di assenza di rischio' che permetterebbe agli individui di viaggiare o di tornare al lavoro supponendo che siano protetti contro la reinfezione. Attualmente non ci sono prove che le persone che sono guarite dal COVID-19 e che hanno gli anticorpi siano protette da una seconda infezione".
Al momento del comunicato stampa dell'OMS del 25 aprile 2020, il Cile aveva annunciato che avrebbe iniziato a distribuire passaporti sanitari dopo aver esaminato le persone che avevano sviluppato anticorpi per poter tornare al lavoro. In un notiziario di NBC News del 6 maggio 2020, il Ministero della Salute del Cile ha continuato a mantenere la sua decisione.
Hanno annunciato che avrebbero rilasciato certificati sotto forma di codice QR a coloro che erano risultati privi di sintomi del virus da 14 giorni. In Germania, gli esperti stanno conducendo test con tamponi fino a quasi 100.000 unità al giorno nella speranza di fornire certificati a chi risulta negativo.
Anche l'Italia sta rilasciando licenze a persone con anticorpi e anche la Cina sta procedendo con un sistema simile. Glenn Cohen è un bioeticista dell'Università di Harvard che teme che alcuni possano cercare pratiche di contraffazione per ottenere un distintivo di immunità. L'ha detto alla NBC News:
"Sono davvero preoccupato per il dirottamento sul mercato nero di risorse che sono limitate, piuttosto che investire queste risorse su interventi che sono più efficaci nel frenare l'infezione e nell'aiutare le persone a sopravvivere".