Un po' di zinco può fare molto per il corpo

Del Dott. Mercola

Lo zinco è un minerale in tracce essenziali, probabilmente più noto per il ruolo fondamentale che svolge nel sistema immunitario e per la prevenzione e il trattamento del comune raffreddore. Oltre al ferro, lo zinco è il minerale più comune che si trova nel corpo, necessario per la funzione di ogni singola cellula.

Lo zinco viene utilizzato nella produzione dei globuli bianchi, aiutando il corpo a combattere le infezioni, e svolge un ruolo chiave nel regolare il modo in cui il muscolo cardiaco utilizza il calcio per innescare lo stimolo elettrico responsabile del battito cardiaco.

È anche uno degli elementi costitutivi di circa 3.000 proteine e 200 enzimi nel corpo. Recenti ricerche hanno ora identificato il ruolo dello zinco nella protezione del DNA.

Tuttavia, pur essendo essenziale, il corpo non immagazzina zinco, quindi è importante che tu ne riceva abbastanza dalla tua alimentazione quotidiana. Inoltre, assumerne regolarmente troppo può essere pericoloso tanto quanto prenderne troppo poco.

Lo zinco potrebbe ridurre la rottura dei filamenti di DNA

Il DNA è in ogni cellula del tuo corpo ed è il modello che le tue cellule utilizzano durante la replicazione Fino alla tarda età adulta il corpo ha la capacità di rigenerare il DNA, ma col tempo il DNA si deteriora, causando alla fine la degradazione generale dei sistemi corporei. Recenti ricerche hanno identificato il ruolo che lo zinco può svolgere nel rallentare questo deterioramento del DNA.

Il National Institutes of Health (NIH) ha determinato una quantità giornaliera raccomandata di vitamine, minerali e nutrienti che riduce il rischio di sperimentare sintomi di carenza. Tuttavia, la mancanza di sintomi di insufficienza di zinco non supporta necessariamente una salute ottimale.

I livelli raccomandati per lo zinco variano con l'età e il sesso, poiché l'assorbimento, l'uso e i requisiti del minerale variano con gli stessi fattori.

I ricercatori della University of California San Francisco (UCSF) Benioff Children's Hospital Oakland Research Institute (CHORI) hanno iniziato uno studio con l'intenzione di misurare l'impatto che piccoli aumenti nell'assunzione alimentare di zinco avrebbero sulle funzioni metaboliche del corpo.

Janet King, Ph.D., ha condotto lo studio in cui 18 uomini hanno seguito una dieta a base di riso a basso contenuto di zinco per sei settimane. Sia prima che dopo il periodo sperimentale i ricercatori hanno misurato indicatori come il danno al DNA, lo stress ossidativo e l'infiammazione del DNA.

Quando i partecipanti hanno aumentato il consumo di zinco alimentare i ricercatori hanno riscontrato una riduzione della rottura dei filamenti di DNA dei leucociti, suggerendo che un modesto aumento di zinco alimentare potrebbe ridurre l'usura quotidiana del DNA. King ha commentato:

"Siamo stati piacevolmente sorpresi di vedere che anche solo un piccolo aumento di zinco alimentare può avere un impatto così significativo sul modo in cui il metabolismo si sviluppa in tutto il corpo.

Questi risultati presentano una nuova strategia per misurare l'impatto dello zinco sulla salute e rafforzano le prove che gli interventi basati sull'alimentazione possono migliorare le carenze di micronutrienti in tutto il mondo".

Mentre l'aumento dell'assunzione di zinco nella dieta può essere benefico per la salute generale, l'assunzione di zinco supplementare può non essere il modo per raggiungere il proprio obiettivo.

Uno squilibrio nella quantità di zinco e rame potrebbe portare a problemi di salute

Il corpo ha un sistema elaborato per mantenere l'equilibrio tra i minerali in tracce nell'organismo, come ferro, zinco, rame e cromo. Il consumo di questi minerali tramite l'alimentazione aiuta a mantenere il giusto equilibrio, mentre l'assunzione di integratori può facilmente creare uno squilibrio; magari portando ad avere eccesso di un minerale e carenza di un altro.

A volte l'ingestione avviene consapevolmente, come quando si assume un integratore giornaliero, e altre volte si può inconsapevolmente assorbire più della dose giornaliera raccomandata per un nutriente attraverso un'altra fonte chimica.

Nel 2011, ricercatori dell'Università del Maryland hanno pubblicato uno studio che ha dimostrato il rischio di ingerire lo zinco in eccesso tramite l'adesivo per protesi dentarie.

L'eccesso di zinco può portare a una carenza di rame, in quanto i modelli di assorbimento nel tratto gastrointestinale sono simili. La competizione per l'assorbimento può portare ad un aumento dello zinco e ad una riduzione del rame.

L'eccesso di zinco può portare a nausea, vomito, crampi allo stomaco, mal di testa e perdita di appetito. Ottenere lo zinco dalla dieta riduce significativamente il potenziale di sovradosaggio.

La carenza di rame può essere il risultato di malassorbimento, malnutrizione o di un eccesso di zinco nell'organismo. Un'elevata assunzione di zinco può aumentare la creazione di metallotioneina, una proteina cellulare nell'intestino che si lega ad alcuni metalli e ne impedisce l'assorbimento.

Queste cellule hanno una maggiore affinità per il rame rispetto allo zinco. Questo produce un ciclo in cui il consumo di zinco innesca lo sviluppo di cellule di metallotioneina, che poi diminuiscono la quantità di rame assorbita.

Uno dei sintomi più comuni di un'insufficienza di rame è l'anemia. In questo caso l'anemia non risponderà ad un aumento del ferro, ma piuttosto migliorerà con l'integrazione di rame.

La carenza di rame può anche portare ad un'anomala bassa conta dei globuli bianchi (neutropenia), aumentando il potenziale di infezione. In questo caso, potresti essere tentato di prendere un integratore di zinco per alleviare il raffreddore, per esempio, peggiorando così la tua carenza di rame.

Altre anomalie legate alla carenza di rame includono l'osteoporosi, neonati nati con un basso peso alla nascita e la perdita di pigmentazione della pelle.

Lo zinco rafforza il sistema immunitario

Una quantità inadeguata di zinco nella dieta può aumentare il potenziale di infezione. Senza zinco, i globuli bianchi non funzionano in modo ottimale e anche altri processi del sistema immunitario ne sono colpiti. I neutrofili, la fagocitosi, la produzione di anticorpi e persino la regolazione dei geni nei linfociti sono influenzati dallo zinco.

Anche se gli scienziati continuano a studiare i cambiamenti cellulari esatti che un adeguato apporto di zinco produce sul sistema immunitario, alcuni studi indicano che può ridurre la durata del raffreddore anche del 50 per cento, soprattutto se si è carenti.

Ogni anno ci sono circa 200 virus diversi che compongono il "raffreddore comune". Mentre lo zinco aiuta a sostenere il sistema immunitario, sembra anche avere proprietà antivirali che impediscono al virus di replicarsi e di attaccarsi alle membrane nasali.

I ricercatori hanno anche scoperto che lo zinco può avere altre proprietà immunitarie che aiutano il corpo ad avere una forte prima risposta all'insorgenza dei sintomi.

La dose iniziale deve essere presa nelle prime 24 ore di sintomi per funzionare bene, e quelli che prendono lo zinco hanno meno probabilità di avere sintomi che durano più di sette giorni, quando assumono pastiglie di zinco.

Un adeguata quantità di zinco alimentare potrebbe aiutarti a prevenire alcune complicazioni del diabete

Alcuni esperti stimano che ben il 12 per cento delle persone negli Stati Uniti ha carenza di zinco, con addirittura il 40 per cento degli anziani a causa dello scarso assorbimento e del basso apporto dietetico. Lo zinco svolge un ruolo significativo nella riduzione dello stress ossidativo e nell'aiutare il DNA a ripararsi, soprattutto con l'età. Secondo Emily Ho, Ph.D., professoressa associata del Linus Pauling Institute della Oregon State University:

"Le carenze di zinco sono state in qualche modo sotto il radar perché non sappiamo molto sui meccanismi che controllano il suo assorbimento, il suo ruolo, o anche come testarlo nelle persone con una precisione".

Il ruolo dello zinco nella protezione contro lo stress ossidativo può spiegare, in parte, perché i diabetici che hanno livelli più alti di zinco hanno un rischio minore di malattie cardiovascolari.

Un recente studio in collaborazione con ricercatori della Nuova Zelanda e dell'Australia ha dimostrato che quelli con livelli di zinco nel sangue compresi tra 14 micromole e 18 micromole per litro hanno il più basso rischio di malattie cardiache. Ottimizzare l'assunzione di zinco nella dieta può anche migliorare i marcatori diabetici, come un migliore controllo glicemico e concentrazioni più basse di lipidi.

Lo zinco è vitale per il funzionamento degli organi sensoriali

Gusto, olfatto e vista sono tre funzioni sensoriali in cui lo zinco gioca un ruolo significativo. Sia il gusto che l'olfatto sono importanti per l'appetito, quindi una carenza può ridurre il desiderio di mangiare. Questo può essere sostanzialmente importante nelle persone che soffrono di cancro. La carenza di zinco, e la conseguente perdita di appetito, può essere il risultato di alcuni farmaci chemioterapici e trattamenti con radiazioni utilizzati per curare il cancro.

In una rassegna della letteratura, i ricercatori hanno trovato una diversità di disturbi del gusto con carenza di zinco. Lo zinco è fondamentale per la produzione del metalloenzima anidrasi carbonica (CA) VI. Quando c'è una carenza di zinco, questo enzima non viene prodotto in quantità adeguata, con conseguente perdita del gusto e, di conseguenza, dell'appetito.

I sistemi di gusto e olfatto utilizzano il CA VI come fattore di crescita, ma svolge anche un ruolo nell'apoptosi, o morte cellulare. Se si ha una carenza di zinco, l'apoptosi aumenta nel corpo e le cellule degli organi del gusto e dell'olfatto muoiono in modo anormalmente rapido. Con un sovraccarico di zinco c'è un altro tipo di alterazione che provoca un'ulteriore apoptosi e la morte di quelle stesse cellule.

Lo zinco funziona anche in combinazione con la vitamina A per aiutare gli occhi a percepire la luce e inviare gli impulsi nervosi appropriati al cervello per l'interpretazione. La retina, una parte importante della vista, è costituita da membrane ricche di grassi polinsaturi. Le specie reattive dell'ossigeno (ROS) possono avviare reazioni a catena di perossidazione dei lipidi che danneggiano la retina e quindi la vista.

I ricercatori hanno rilevato una moderata carenza di zinco che aumenta lo stress ossidativo sulla retina e suggeriscono che lo zinco possa essere protettivo contro la perossidazione lipidica delle membrane retiniche. Sebbene sia stato dimostrato lo stress ossidativo sulla retina, il ruolo dello zinco nella degenerazione maculare con l'età non è stato definitivamente provato. Come altri sintomi di carenza di zinco, questi sembrano essere reversibili quando i livelli ematici tornano alla normalità attraverso un adeguato apporto di cibo genuino.

Migliora la tua assunzione di zinco con del cibo genuino

I vegetariani hanno una sfida particolare in quanto l'acido fitico nei cereali compete con l'assorbimento dello zinco e di altre sostanze nutritive, che non si verifica nelle carni e nei latticini.

Se hai i sintomi di una carenza di zinco e scegli di usare un integratore, assicurati che provenga da un'azienda rispettabile che utilizza metodi di garanzia della qualità basati su buone pratiche. La verifica indipendente delle materie prime è fondamentale per confermare la qualità e garantire che sia privo di piombo e di altri metalli pesanti. L'integratore dovrebbe contenere diversi tipi di zinco, come gluconato, citrato e chelato. A meno che il medico non raccomandi diversamente, non superare i 40 milligrammi (mg) al giorno.

Dal momento che è facile creare uno squilibrio nell'organismo quando si assumono integratori di minerali in tracce, il modo più efficace per bilanciare i livelli di zinco è mangiare cibi genuini ad alto contenuto di zinco, come ad esempio: