Del Dott. Mercola
Può essere una condizione difficile da trattare perché mentre alcuni dolori cronici sono associati a una lesione o a una malattia, in altri casi non c'è nessun evento iniziale (come una lesione alla schiena, un'infezione, un'artrite o un cancro) che abbia causato il dolore.
In alcuni casi, il dolore può continuare per settimane, mesi o anni senza una causa chiara. Questo può descrivere dolori come lombalgia, mal di testa, o anche dolori neurogenici (a volte chiamati dolori neuropatici), che sono dolori che provengono dal sistema nervoso periferico o centrale.
Il dolore cronico è uno dei principali motivi di disabilità
Il dolore cronico (in particolare il mal di schiena) è una delle principali cause di disabilità, interferendo in modo significativo con la qualità della vita e la produttività. Se si tiene conto dei costi medici e dei costi economici (disabilità, salari persi e perdita di produttività), la cura del dolore costa al sistema sanitario statunitense fino a 635 miliardi di dollari all'anno.
Si tratta di un importo sorprendentemente alto, ma non si può dare un prezzo ai danni che il dolore cronico può causare alla vita di un individuo. Ad esempio, secondo un'indagine sui malati di dolore cronico condotta dall'American Pain Foundation:
- Il 59 per cento ha riferito un impatto sul loro godimento complessivo della vita
- Il 77 per cento ha riferito di sentirsi depresso
- Il 70 per cento ha detto di avere problemi di concentrazione
- Il 74 per cento ha detto che il loro livello di energia è influenzato dal loro dolore
- L'86 per cento ha segnalato un'incapacità di dormire bene
Inoltre, coloro che soffrono di dolore cronico non sono in grado di raggiungere il loro pieno potenziale di carriera, in quanto i lavoratori riferiscono di aver perso in media quasi cinque ore alla settimana di tempo produttivo a causa del dolore. Circa il 20 per cento dei lavoratori è costretto a prendere un congedo per disabilità o a cambiare lavoro. Un'altra percentuale significativa (13 per cento) è talmente debilitata dal dolore che deve essere aiutata nelle attività della vita quotidiana.
Anche gli effetti collaterali degli antidolorifici, che molti ritengono essere l'unica opzione di sollievo, devono essere presi in considerazione. La testimonianza del Congresso dell'American Society of Interventional Pain Physicians ha affermato che gli americani consumano l'80% delle pillole antidolorifiche del mondo e, una volta che si inizia, scatenano una cascata di reazioni nel corpo che rendono estremamente difficile fermarsi.
Gli antidolorifici oppioidi come morfina, codeina, ossicodone, idrocodone e fentanil sono una delle classi di farmaci più comunemente abusate. Questi farmaci non solo creano dipendenza, ma possono portare ad un rallentamento della respirazione e alla morte se ne viene assunta una quantità eccessiva, e i rischi si aggravano se si aggiunge l'alcol all'equazione.
Forse la cosa più frustrante di tutte è il fatto che più della metà degli intervistati dell'American Pain Foundation ha detto di sentire di avere poco o nessun controllo sul proprio dolore. Spesso, questo è dovuto al fatto che non sanno nemmeno cosa lo sta causando, per non parlare di come curarlo efficacemente.
6 attivatori del dolore cronico che potrebbero sorprenderti
Prima di tutto, credo fermamente che dovresti essere grato per il dolore, perché il tuo corpo ti sta dando un forte riscontro sul fatto che in genere alcune attività dello stile di vita sono la causa della tua disabilità. Chiaramente, questo non è il caso della maggior parte dei traumi, ma si tratta di una percentuale relativamente minore di dolore cronico.
Sai quale malattia fa sì che il tuo corpo perda la sensibilità al dolore? La lebbra. Le persone affette da lebbra tipicamente muoiono prematuramente a causa di gravi infezioni che subiscono a causa della perdita di sensibilità all'esposizione a dannosi oggetti caldi o appuntiti dell'ambiente.
Se si soffre di dolore cronico che non ha una causa evidente, dai un'occhiata all'elenco dei fattori scatenanti che seguono. Spesso il dolore fisico può essere il risultato di una condizione di fondo, di uno stile di vita o di un trauma emotivo di cui non si è tenuto conto.
1. Trauma emotivo — Poche persone vogliono sentirsi dire che il loro dolore è di origine psicologica o emotiva, ma ci sono un bel po' di prove che lo confermano. Una teoria è che il trauma emotivo (insieme alle lesioni fisiche e alle tossine ambientali) può stimolare le molecole del sistema nervoso centrale chiamate microglia.
Queste molecole rilasciano sostanze chimiche infiammatorie quando sono stressate, causando dolore cronico e disturbi psicologici come l'ansia e la depressione. Il dottor John Sarno, per esempio, ha utilizzato tecniche mente-corpo per trattare pazienti con forti dolori lombari e ha scritto diversi libri su questo argomento.
2. Antidolorifici — Ironia della sorte, proprio i farmaci che la maggior parte dei medici prescrive per il trattamento del dolore possono finire per peggiorare il dolore dopo pochi mesi di utilizzo. Il dottor Sanjay Gupta, capo associato di neurochirurgia al Grady Memorial Hospital e corrispondente medico capo della CNN, ha riferito:
"... dopo pochi mesi di assunzione delle pillole, qualcosa comincia a cambiare nel corpo. L'efficacia svanisce e i pazienti riferiscono di aver ottenuto solo il 30% circa di sollievo dal dolore rispetto a quando hanno iniziato. Ancora più preoccupante è il fatto che un sottogruppo di questi pazienti sviluppa una condizione nota come iperalgesia, una maggiore sensibilità al dolore.
Come si può intuire, tutto questo crea una situazione in cui la persona inizia a prendere sempre più pillole. E anche se non danno più molto sollievo dal dolore, possono comunque diminuire la spinta del corpo a respirare".
3. Dormire male — Dormire male può avere un impatto praticamente su ogni aspetto della tua salute, e la ragione di ciò è che il tuo ritmo circadiano (ciclo sonno-veglia) in realtà "guida" i ritmi dell'attività biologica a livello cellulare. Inoltre, il corpo ha bisogno di un sonno profondo per la crescita e la riparazione dei tessuti, che è fondamentale per alleviare il dolore.
4. Intestino gocciolante — I cambiamenti alimentari sono cruciali per la gestione del dolore, e questo è, in parte, dovuto al modo in cui influenzano la salute dell'intestino. Le sostanze presenti nei cereali, ad esempio, possono aumentare la permeabilità intestinale (cioè la sindrome dell'intestino permeabile), permettendo alle particelle di cibo non digerito, ai batteri e ad altre sostanze tossiche di "fuoriuscire" nel flusso sanguigno. L'intestino gocciolante può causare sintomi digestivi come gonfiore, gas e crampi addominali, oltre a causare o contribuire a molti altri sintomi, tra cui infiammazione e dolore cronico.
5. Carenza di magnesio — Tra i molti ruoli del magnesio c'è quello di bloccare i recettori del glutammato nel cervello, un neurotrasmettitore che può causare l'ipersensibilità dei neuroni al dolore. Questo è particolarmente importante perché si stima che l'80% delle persone sia carente di magnesio. Due importanti fattori di stile di vita che impoveriscono ulteriormente il corpo di magnesio sono lo stress e i farmaci da prescrizione, che mettono i pazienti con dolore cronico particolarmente a rischio di carenza.
6. Malattia di Lyme — Alcuni dei primi sintomi della malattia di Lyme possono includere una condizione simile all'influenza con febbre, brividi, mal di testa, torcicollo, dolori e stanchezza. Tuttavia, spesso si sofferma cronicamente, in alcune persone per più di un decennio, causando dolori muscolari e articolari. Dato che la malattia di Lyme e tutte le sue co-infezioni causano tanti sintomi costanti, imita facilmente vari disturbi, come sclerosi multipla (SM), artrite, Parkinson, sindrome da affaticamento cronico, fibromialgia, e altro ancora.
Se soffri di dolore cronico e non sai perché, vale la pena considerare la malattia di Lyme, anche se non pensi di essere stato morso da una zecca (è il trasmettitore primario). Meno della metà dei pazienti con malattia di Lyme ricorda di aver ricevuto un morso di zecca. Molti pazienti di Lyme non ricordano un tale evento perché la zecca intorpidisce la pelle prima di mordere in modo che non si sente mai. In alcuni studi, questo numero è basso, fino al 15 per cento. Quindi, se non ricordi di aver visto una zecca sul tuo corpo, questo non esclude la possibilità di malattia di Lyme.
La maggior parte dei medici non ha idea di cosa fare quando si tratta di trattare il dolore cronico
I sondaggi mostrano che sette persone su dieci ritengono che la ricerca e la gestione del dolore dovrebbero essere una delle massime priorità della comunità medica. Ma invece riceve a malapena una menzione passeggera. Lo studio APPEAL (Advancing the Provision of Pain Education And Learning), in cui sono state intervistate le scuole di medicina universitarie in Europa, ha rilevato che anche quando sono in atto corsi obbligatori sul dolore, essi rappresentano solo 12 ore del programma di sei anni, o lo 0,2 per cento. Inoltre, la maggior parte delle scuole non ha in realtà corsi obbligatori sul dolore che tutti gli studenti devono seguire.
Ciò significa che 12 ore di studio sul dolore rappresentano lo scenario migliore. Nell'82% delle scuole di medicina senza corsi obbligatori sul dolore, gli studenti possono ricevere ancora meno... o non ricevere alcun tipo di formazione sul dolore. Sebbene lo studio APPEAL abbia avuto luogo in Europa, esso fa eco a una tendenza simile identificata negli Stati Uniti e in Canada da uno studio separato pubblicato su The Journal of Pain.
La maggior parte delle scuole offriva corsi di educazione sul dolore solo come parte dei corsi di educazione generale. Meno del quattro per cento delle scuole aveva un corso obbligatorio sul dolore e molte non offrivano alcun corso dedicato. Quando i medici non sanno come trattare efficacemente il dolore cronico, ricorrono all'unico trattamento che conoscono: i farmaci da prescrizione, che non fanno nulla per risolvere le ragioni di fondo del dolore. Per non parlare del fatto che ci sono opzioni non farmacologiche disponibili per trattare il vostro dolore, mentre voi lo aiutate a riequilibrarsi utilizzando strategie di stile di vita adeguate. Le opzioni non farmacologiche possono includere:
- Manovre chiropratiche o osteopatiche — secondo uno studio pubblicato negli Annals of Internal Medicine e finanziato dai National Institutes of Health, i pazienti con dolore al collo che si sono rivolti a un chiropratico e/o all'esercizio fisico avevano più del doppio di probabilità di non provare più dolore dopo 12 settimane rispetto a quelli che hanno preso i farmaci.
- Massaggio — il massaggio rilascia endorfine, che aiutano a indurre il rilassamento, ad alleviare il dolore e a ridurre i livelli di sostanze chimiche da stress come il cortisolo e la noradrenalina, invertendo gli effetti dannosi dello stress rallentando la frequenza cardiaca, la respirazione e il metabolismo e abbassando la pressione sanguigna.
- Agopuntura — i ricercatori hanno concluso che l'agopuntura ha un effetto definito nel ridurre il dolore cronico, come il mal di schiena e il mal di testa, più di un trattamento standard del dolore.
- Terapia fisica — Può essere una modalità molto efficace per la riabilitazione del dolore.
- Apprendere nuovamente la postura corretta — il metodo Gokhale affronta la causa alla radice del dolore fisico, tipicamente provocato da una postura scorretta. Il metodo insegna a riprodurre la postura originaria, ovvero la posizione in cui tuo corpo è progettato per stare, sedersi e muoversi. Puoi anche provare il Foundation Training, un metodo innovativo sviluppato dal Dott. Eric Goodman per trattare il suo mal di schiena cronico. Gli esercizi sono progettati per aiutarti a rafforzare l'intero busto e a muoverti nel modo in cui la natura ha voluto.
4 cambiamenti della dieta che puoi adottare se soffri di dolore
Se si soffre di dolore cronico, ci sono buone probabilità di dover modificare la propria dieta come segue:
- Inizia ad assumere un grasso omega-3 di alta qualità a base animale come l'olio di krill. I grassi omega-3 sono precursori dei mediatori dell'infiammazione chiamati prostaglandine (in effetti, è così che funzionano gli antidolorifici antinfiammatori; essi influenzano positivamente le prostaglandine). I grassi omega-3 EPA e DHA contenuti nell'olio di krill sono stati trovati in molti studi clinici e su animali per avere proprietà antinfiammatorie, che sono benefiche per il sollievo dal dolore.
- Riduci l'assunzione della maggior parte degli alimenti trasformati, in quanto non solo contengono zuccheri e additivi, ma la maggior parte sono ricchi di grassi omega-6 che sconvolgono il delicato rapporto omega-3:6, che contribuisce all'infiammazione, un fattore chiave nella maggior parte dei dolori.
- Elimina o riduci radicalmente la maggior parte di cereali e zuccheri (soprattutto fruttosio) presenti nella tua alimentazione. Evitare i cereali e gli zuccheri abbasserà i livelli di insulina e leptina. Gli elevati livelli di insulina e leptina sono uno dei più profondi stimolatori della produzione di prostaglandine infiammatorie. Ecco perché l'eliminazione di zucchero e cereali è così importante per controllare il dolore.
- Ottimizza la produzione di vitamina D attraverso un'esposizione regolare e appropriata al sole, che ridurrà il dolore per mezzo di una varietà di meccanismi diversi. Questo soddisfa l'appetito del corpo per una regolare esposizione al sole.
Prova questi antidolorifici di Madre Natura
Se soffri di dolori cronici di qualsiasi tipo, ti preghiamo di comprendere che esistono molte alternative sicure ed efficaci agli antidolorifici da prescrizione e da banco. I rimedi per il dolore che seguono sono naturali e forniscono un eccellente sollievo dal dolore senza i rischi per la salute che i farmaci per il dolore spesso comportano.
Zenzero — questa pianta è antinfiammatoria e offre sollievo dal dolore e possiede proprietà calmanti per lo stomaco. Lo zenzero fresco funziona bene se immerso in acqua bollente come tè o grattugiato nei frullati di verdure. |
Curcumina — la curcumina è il principale composto terapeutico identificato nella curcuma speziata. In uno studio su pazienti affetti da osteoartrite, quelli che hanno aggiunto 200 mg di curcumina al giorno al loro piano terapeutico hanno sperimentato una riduzione del dolore e una maggiore mobilità. Infatti, la curcumina ha dimostrato in oltre 50 studi clinici di avere una potente attività antinfiammatoria, oltre a dimostrare la capacità in quattro studi di ridurre gli effetti avversi sulla salute associati al paracetamolo. |
Boswellia — conosciuta anche come boswellin o "incenso indiano", questa erba contiene potenti proprietà antinfiammatorie, che sono state apprezzate per migliaia di anni. È una delle mie preferite perché ho visto che funziona bene con molti pazienti che soffrono di artrite reumatoide. |
Bromelina — questo enzima che digerisce le proteine, contenuto nell'ananas, è un antinfiammatorio naturale. Può essere preso come un integratore, ma anche mangiare ananas fresca può essere d'aiuto. Tieni presente che la maggior parte della bromelina si trova all'interno del torsolo dell'ananas, quindi considera di lasciare un po' del torsolo polposo intatto quando consumi il frutto. |
Cetyl Myristoleate (CMO) — quest'olio, che si trova nel pesce e nel burro, agisce da "lubrificante per le articolazioni" e come antinfiammatorio. L'ho usato io stesso in preparazione topica per alleviare delle cisti articolari e una sindrome del tunnel carpale lievemente fastidiosa che è spuntata quando scrivevo troppo su tastiere non ergonomiche. |
Primula della sera, ribes nero e oli di borragine — contengono l'acido grasso essenziale gamma linolenico (GLA), utile per il trattamento del dolore da artrite. |
Crema alla cayenna — anche nota come crema alla capsaicina, questa spezia deriva dai peperoncini forti essiccati. Allevia il dolore esaurendo la sostanza P, una sostanza chimica presente nelle cellule neurali che trasmette i segnali di dolore al cervello. |