Un naso in salute può aiutarti a proteggerti dal COVID?

Sottoposto a fact-checking
Il microbiota nasale potrebbe aiutare a proteggerti contro le infezioni

BREVE RIASSUNTO-

  • I lattobacilli sono parte importante di un microbioma intestinale bilanciato; diversi sono presenti anche nella cavità nasale, essendosi adattati all'ambiente
  • Il lattobacillo di solito preferisce un ambiente povero di ossigeno, ma i L. casei si sono adattati a vivere nel naso, con tubi simili a peli che aiutano a far aderire i batteri all'epitelio
  • I batteri inibiscono la crescita degli agenti patogeni. Un probiotico nasale in spray ha avuto buoni risultati nei test sull'uomo
  • Anche se un microbioma nasale sano può aiutare a prevenire le infezioni, ci sono già strategie per sostenere la salute immunitaria, come l'ottimizzazione del livello di vitamina D e l'utilizzo di quercetina e zinco

Del Dott. Mercola

Avrai forse considerato il microbioma del tuo intestino una parte importante del sistema immunitario, ma i batteri che vivono nel naso li consideri amici o nemici? Negli ultimi anni, con i progressi della tecnologia di laboratorio e dei test, il ruolo importante del microbiota a sostegno del sistema immunitario sta diventando sempre più chiaro.

La recente pandemia, con il dibattito in corso sull'efficacia dell'uso di mascherine per coprire il naso e la bocca, potrebbe suscitare un interesse crescente per il serbatoio batterico del naso. Molti tipi di infezioni virali o batteriche possono entrare attraverso il naso, come il comune raffreddore, l'influenza, la SARS-CoV-2 e la rinosinusite batterica acuta, che spesso inizia come un'infezione virale.

I virus che entrano nel corpo e attraverso il naso possono scatenare un'infezione delle vie respiratorie superiori e possono portare a naso che cola, febbre, brividi e tosse. Quando la mucosa si infiamma, crea un ambiente in cui i batteri possono prosperare.

La ricerca ha dimostrato che i microbioti nel naso cambiano con l'età e hanno un effetto immunomodulante. Questo implica che ci può essere un ruolo per l'integrazione probiotica al fine di aiutare a sostenere il microbiota nasale e quindi rafforzare la risposta immunitaria agli agenti patogeni trasportati dall'aria.

La sinusite cronica ha un impatto significativo sulla vita quotidiana

L'incidenza riportata di rinosinusite cronica varia dall'1%3 della popolazione all'11,5%, a seconda della gravità dei sintomi misurati. In un campione di 10.336 adulti statunitensi, i dati sono stati raccolti utilizzando un questionario per determinare i sintomi della rinosinusite cronica, l'impatto dei sintomi sulla vita dell'individuo, la loro durata e il trattamento utilizzato.

I ricercatori hanno scoperto che l'11,5% di coloro che hanno risposto ha riferito sintomi e durata che soddisfacevano i criteri per la rinosinusite cronica. È interessante notare che circa il 10% delle persone affette da questa patologia ha anche riferito di avere una diagnosi di polipi nasali.

Un'infezione acuta durerà meno di quattro settimane, ma la sinusite cronica durerà almeno 12 settimane con diversi episodi di infezione acuta prima di passare alla fase cronica. I sintomi tipici includono:

Scarico nasale da giallo a verde denso e gocciolamento postnasale

Dolore, sensibilità e gonfiore intorno alle strutture del viso come occhi, naso e fronte

Dolore al viso che peggiora quando ci si china in avanti

Dolore alla mascella o ai denti

Gusto e olfatto ridotti

Tosse e fastidio alla gola

Pressione nelle orecchie

Mal di testa

Alito cattivo

Affaticamento

Anche se i sintomi sono simili, ci sono diversi tipi di sinusite tra cui acuta, cronica e ricorrente. La sinusite acuta dura fino a quattro settimane e può scomparire con poche cure, se non nessuna. La sinusite ricorrente può verificarsi quattro o più volte in un anno con periodi di tempo senza sintomi. Con la sinusite cronica i sintomi sono presenti quasi sempre.

La madre di Sarah Lebeer, microbiologa e ricercatrice di microbiologia, soffriva di sinusite cronica. Lebeer viene dall'Università di Anversa e si è interessata dopo che sua madre è stata operata per curare mal di testa e rinosinusite cronica. Ha commentato l'ispirazione per lo studio attuale del team:

"Mia madre aveva provato molti trattamenti diversi, ma nessuno di questi ha funzionato. Pensavo fosse un peccato non poterle consigliare qualche buon batterio o probiotico per il naso. Nessuno l'aveva mai studiato veramente".

I batteri nasali nelle persone sane sono diversi

Prima di questo studio, Lebeer aveva studiato l'uso di probiotici per l'intestino e la vagina per migliorare la salute. Tuttavia, la sua attenzione è cambiata mentre contemplava il potenziale uso di probiotici per aiutare a trattare la rinosinusite cronica.

Lo studio è iniziato confrontando i batteri che si trovano in 100 persone sane rispetto a 225 persone con rinosinusite cronica. Hanno scelto 30 diverse famiglie di batteri e hanno scoperto che il gruppo sano di individui aveva fino a 10 volte più lattobacilli in alcune parti del naso di quelli con rinosinusite cronica.

I lattobacilli sono una parte importante di un microbioma intestinale equilibrato. Potresti aver sentito parlare di questa classe di batteri pubblicizzati come batteri benefici nello yogurt, lactobacillus acidophilus. Il gruppo ha scoperto che i lattobacilli più abbondanti nel gruppo di individui sani apparteneva al gruppo Lactobacillus casei, al quale era stato dato un nuovo nome di genere: Lacticaseibacillus.

In seguito alla scoperta, il gruppo ha cercato di coltivare la specie. Dopo l'isolamento e il sequenziamento del genoma, hanno riscontrato che i batteri sembravano essere simili ai probiotici disponibili per il consumo orale che si trovano negli alimenti. Tuttavia, alcuni indizi indicavano che erano distintivi e che avevano sviluppato adattamenti alle vie respiratorie superiori.

La maggior parte dei lattobacilli preferisce l'ambiente relativamente povero di ossigeno dell'intestino, ma questo genere sembra essersi adattato a livelli di ossigeno più elevati, allo stress ossidativo e all'elevato flusso d'aria nella cavità nasale. 12 Un altro adattamento che il team ha riscontrato è stata la capacità dei batteri di aderire all'epitelio nasale e quindi di impedire al corpo di eliminarli.

I batteri avevano "tubi flessibili, simili a peli, chiamati fimbriae, che permettono loro di aderire alle cellule superficiali del naso, indicando un'interazione tra il batterio e l'ospite".

Nella loro analisi hanno scoperto che il Lactobacillus casei inibisce la crescita degli agenti patogeni presenti nella cavità nasale e l'epitelio respiratorio tollera i batteri in quanto produce meno fattori di interleuchina e di necrosi tumorale rispetto agli agenti patogeni.

Attualmente, è in fase di sviluppo un probiotico nasale in spray

Il passo successivo per il team è stato quello di valutare i loro risultati in vivo, cioè al di fuori del laboratorio in una pianta o un animale reali. Come descritto in Cell Reports, gli studi sugli animali sono di solito il passaggio tra i test in laboratorio e gli esperimenti sull'uomo. Tuttavia, in questo caso, l'utilizzo di un modello animale sarebbe stato difficile in quanto la maggior parte presenta un'anatomia respiratoria superiore, fisiologia e patogeni diversi da quelli umani.

Il team ha richiesto e ottenuto l'approvazione per i test sull'uomo basandosi sulla storia e sulla sicurezza del lattobacillo nel naso di individui sani e malati. Hanno raccolto 20 volontari sani che hanno usato il probiotico nasale due volte al giorno per due settimane.

La valutazione primaria dell'esito di questa parte dello studio è stata l'idoneità dei batteri nel rinofaringe dei partecipanti e dimostrare il potenziale di un integratore probiotico somministrato attraverso il naso. I campioni nasali sono stati prelevati a cinque minuti, da 10 a 16 ore e due settimane dopo la somministrazione dello spray.

I ricercatori hanno dimostrato in molti casi la colonizzazione temporanea, che poteva ancora essere rilevata in due dei partecipanti dopo due settimane. Lebeer è stata incoraggiata dai risultati, che hanno chiamato "prova di spray nasale in fase di sviluppo", dicendo:

"I pazienti affetti da sinusite non hanno molte opzioni di trattamento. Pensiamo che alcuni pazienti trarrebbero beneficio dal rimodellamento del loro microbioma e dall'introduzione di batteri benefici nel naso per ridurre alcuni sintomi. Ma abbiamo ancora molta strada da fare con studi clinici e ulteriori studi meccanicistici".

Un microbioma nasale sano può offrire protezione contro le infezioni

È stata analizzata la diversità batterica negli individui con rinosinusite cronica mentre gli scienziati hanno cercato le opzioni di trattamento. In uno studio, i ricercatori hanno confrontato il microbiota sinusale in sei partecipanti sani e nove pazienti con rinosinusite cronica.

Hanno riscontrato che la variazione batterica si spiegava con le differenze personali piuttosto che con la malattia: Alcuni erano fumatori, altri avevano stafilococco e/o una varietà di microbiota, rispetto alle tipologie relativamente ridoette presenti negli individui sani.

In un altro articolo, gli scienziati hanno ipotizzato che ci fosse un'associazione tra la disbiosi trovata nelle cavità nasali di persone con rinosinusite cronica e le alterazioni del loro sistema immunitario.

In un terzo studio, i ricercatori hanno esaminato la colonizzazione microbica delle vie respiratorie superiori in relazione all'età, allo stile di vita, alle malattie e alle risposte immunitarie di un individuo. Hanno scoperto che il microbioma degli adulti è diverso da quello dei bambini. I bambini hanno una carica batterica più densa e più alta che è meno diversificata di quella degli adulti.

Le alterazioni del microbioma nasale cominciano a cambiare nella mezza età con i batteri che spesso si trovano nell'area orofaringea. Questo può avere un impatto sull'aumento del rischio di contrarre il COVID-19 per gli individui più anziani. Nella loro revisione degli studi, hanno scoperto che il fumo di sigaretta modifica il microbioma delle vie aeree, aumentando il numero di potenziali agenti patogeni e riducendo la robusta composizione di batteri benefici nel tempo.

Inoltre, ci può essere un legame con il microbioma nasale e le malattie neurologiche, come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e la sclerosi multipla.

I farmaci e le altre terapie somministrate all'interno del naso possono alterare l'attività microbica nel tratto respiratorio superiore. Questi possono includere corticosteroidi, risciacqui, antibiotici e antistaminici. Il team di studio ha detto che i risciacqui nasali con soluzione fisiologica isotonica o soluzione fisiologica ipertonica possono liberare la mucosa nasale dai composti infiammatori e dagli inquinanti.

Tuttavia, l'acqua di rubinetto o di pozzo è fattore di preoccupazione perché può contenere batteri o parassiti. Gli autori hanno riferito che l'acqua distillata è quella attualmente raccomandata. Lo studio è stato pubblicato sei mesi prima dello studio di Lebeer, e il team ha anche suggerito:

"Il passo logico successivo sarebbe l'applicazione di probiotici per via nasale, anche se potrebbe esistere un potenziale rischio di infiammazione nelle vie aeree inferiori a causa dell'aspirazione nel polmone".

Altri suggerimenti per ridurre il rischio di soffrire di COVID-19 in forma grave

Anche se sembra che la somministrazione di probiotici per via intranasale possa essere un'opzione in futuro, è importante agire sulle strategie che si possono utilizzare oggi per ridurre il rischio di malattie infettive, tra cui il COVID-19. Come ho scritto, credo che uno dei modi più semplici e facili per prevenire malattie gravi sia l'ottimizzazione della vitamina D.

Purtroppo, molte persone in tutto il mondo sono carenti di vitamina D, il che può avere un impatto significativo sul rischio di risultare positivi al test del COVID-19, di contrarre un'infezione grave e di morire a causa di essa. Per migliorare le tue funzioni immunitarie e abbassare il rischio di infezioni virali, è consigliabile aumentare entro l'autunno i livelli di vitamina D tra i 60 e gli 80 ng/ml.

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