Del Dott. Mercola
La vista è uno dei cinque sensi e la sua protezione ha un impatto sulla salute fisica e mentale complessiva. L'occhio è un organo complesso che assorbe la luce che rimbalza sugli oggetti nell'ambiente. Le strutture dell'occhio si piegano e cambiano forma in modo che il cervello possa interpretare l'ambiente circostante.
La luce entra prima di tutto attraverso la cornea, che è una patina trasparente sopra l'occhio. Questa ha la funzione di proteggere l'occhio e di curvare la luce in modo che possa passare attraverso la pupilla scura al centro dell'iride, la parte colorata dell'occhio. L'iride si allarga o si restringe, il che fa sembrare la pupilla più piccola o più grande, per regolare la quantità di luce.
La luce passa attraverso il cristallino, che distorce a sua volta i raggi per focalizzarli sulla retina nella parte posteriore dell'occhio. Questa struttura ha piccole cellule nervose sensibili alla luce, chiamate coni e bastoncelli. I coni sono sensibili al colore e si trovano al centro della retina, vicino alla macula.
I bastoncelli sono sensibili all'intensità della luce e non registrano il colore. Si trovano all'esterno della macula e si estendono fino al bordo della retina. I coni e i bastoncelli convertono la luce in impulsi elettrici e li inviano al cervello, dove il cervello percepisce un'immagine.
Quali sono i fattori che causano la perdita della vista?
La perdita o il deterioramento della vista ha un impatto sul benessere mentale e fisico di una persona. L'American Academy of Ophthalmology scrive che chi ha una menomazione della vista è più soggetto a rischio di alcune condizioni come la depressione, l'evitamento sociale e gli infortuni.
Le persone con perdita della vista possono anche sperimentare un maggiore rischio di condizioni di salute croniche come la pressione alta, malattie cardiache, insufficienza renale, perdita di udito e artrite. Con l'invecchiamento della popolazione, aumenta anche il numero di persone con problemi alla vista o cecità.
Le cause principali dei disturbi della vista sembrano aumentare con l'età. Queste includono cataratta, degenerazione maculare legata all'età, glaucoma e retinopatia diabetica. La perdita della vista notturna può non ricevere tanta attenzione quanto le altre condizioni oculari, ma si riscontra comunemente nelle persone più anziane.
In alcuni, la difficoltà a vedere di notte inizia intorno ai 40 anni e può essere associata a individui più anziani che sono coinvolti in incidenti d'auto. Ci sono diverse ragioni per cui le persone possono avere problemi di vista notturna, tra cui i cambiamenti legati all'età e le malattie degli occhi:
Pupille più piccole — con l'invecchiamento i muscoli che controllano la pupilla, l'area che permette alla luce di entrare nell'occhio, non reagiscono così rapidamente o potrebbero non essere così forti come in giovinezza. Se la pupilla non si dilata abbastanza, non si ha abbastanza luce per vedere. Questo rende difficile adattarsi a vedere fuori dal parabrezza e ritornare a posare la vista sul cruscotto di un'auto illuminata. |
Cristallino dell'occhio — con l'età, il cristallino dell'occhio si irrigidisce e può diventare meno trasparente. Questo non lascia passare abbastanza luce, cosa che si verifica soprattutto di notte. |
Bastoncelli — i bastoncelli nella retina sono indispensabili per la vista, ma possono andare a perdersi con l'invecchiamento. |
Miopia — questa può rendere difficile vedere lungo la strada di notte durante la guida. |
Farmaci — alcuni possono rallentare la capacità della pupilla di adattarsi alle mutevoli condizioni di luce. |
Carenza nutrizionale — una carenza di vitamina A può compromettere la vista notturna. |
Retinite pigmentosa — Si tratta di una malattia ereditaria che causa un'alterazione permanente della visione notturna e della visione periferica. Alla fine può causare una perdita visiva significativa in condizioni di luce normale. |
Ricarica gli occhi con luce a lunga frequenza
Nella prima ricerca di questo tipo sugli esseri umani, un team dell'University College di Londra guidato da Glen Jeffery è riuscito a migliorare il peggioramento della vista utilizzando una semplice terapia della luce.
I ricercatori hanno cercato di migliorare la vista di un gran numero di anziani che soffrivano di declino fisico e di disturbi della vista. Nel 2020, il team ha scritto che nel Regno Unito c'erano 12 milioni di persone con più di 65 anni, che si prevede aumenteranno di altri 8 milioni entro il 2050.
Si stima che tutti sperimenteranno un certo grado di deterioramento dovuto all'invecchiamento dei coni e dei bastoncelli della retina. Jeffery spiega che la retina dell'occhio ha un fabbisogno energetico maggiore e più mitocondri rispetto ad altri tessuti del corpo, compreso il cuore. Come riportato in un comunicato stampa, ha detto:
"Con l'invecchiamento, il sistema visivo diminuisce significativamente, in particolare una volta superati i 40 anni. La sensibilità della retina e la visione dei colori vengono gradualmente compromesse e, con l'invecchiamento della popolazione, questo è un problema sempre più importante. Per cercare di arginare o invertire questo declino, abbiamo cercato di riavviare le cellule della retina che invecchiano con brevi raffiche di luce a onde lunghe".
Il team ha reclutato 24 persone di età compresa tra i 28 e i 72 anni. Ad ognuno di loro è stato dato un dispositivo che emetteva una luce rossa a 670 nanometri. Come ha commentato Jeffery, i mitocondri hanno la capacità di assorbire la luce in maggiori lunghezze d'onda, da 650 nm a 1.000 nm per aumentare la produzione di energia.
Tuttavia, quando la lunghezza d'onda è superiore a 670 la luce è difficile da vedere per l'occhio umano, il che potrebbe avere un potenziale impatto sulla rispondenza. Come risultato delle elevate sollecitazioni energetiche, i mitocondri della retina invecchiano più velocemente di altre aree del corpo. Questo causa una significativa riduzione della funzione. I partecipanti hanno portato a casa un dispositivo, che hanno usato per tre minuti al giorno per due settimane.
La loro sensibilità dei coni e bastoncelli è stata testata prima e dopo l'intervento. Hanno riscontrato che i partecipanti di età inferiore ai 40 anni non mostravano alcuna differenza di sensibilità. Tuttavia, quelli di età superiore ai 40 anni hanno mostrato un miglioramento significativo in termini di contrasto cromatico e di capacità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Jeffery ha concluso:
"Il nostro studio mostra che è possibile migliorare significativamente la vista diminuita negli individui anziani utilizzando brevi esposizioni a lunghezze d'onda luminose che ricaricano il sistema energetico diminuito nelle cellule della retina, un procedimento simile alla ricarica di una batteria.
La tecnologia è semplice e molto sicura, utilizza una luce di colore rosso intenso di una specifica lunghezza d'onda, che viene assorbita dai mitocondri della retina che forniscono energia per la funzione cellulare. I nostri dispositivi costano circa 12 sterline, quindi la tecnologia è altamente accessibile al pubblico".
Vivere in ambienti chiusi aumenta il rischio di inquinamento luminoso
È importante ricordare che non tutte le luci sono uguali. Infatti, una luce artificiale nel momento sbagliato della giornata può avere un impatto significativo sulla qualità del sonno. Si chiama inquinamento luminoso e può provocare una privazione del sonno che, in ultima analisi, influisce sul sistema immunitario. Per la privazione del sonno si paga un prezzo elevato, tra cui l'obesità, l'ipertensione arteriosa, il diabete, l'infarto e la depressione.
Uno degli effetti collaterali del trascorrere ore al chiuso è la mancanza di esposizione al sole. La luce brillante emessa dalle luci a LED e dai lampioni non è a tutto spettro: La luce a tutto spettro proviene solo dal sole.
Gli ormoni e le funzioni corporee seguono un ritmo circadiano, che è legato al ciclo giorno-notte di 24 ore e alla luce. Gli ormoni che regolano la digestione, il metabolismo e il sonno sono influenzati dal ritmo circadiano. In definitiva, il tuo ritmo circadiano è influenzato dall'esposizione alla luce del sole.
Per esempio, la melatonina ormonale dovrebbe aumentare di notte per favorire un sonno di qualità. L'esposizione alla luce del sole al mattino aiuta a regolare il rilascio di melatonina e influisce sul tuo ciclo del sonno. In un recente lavoro preliminare, i ricercatori suggeriscono che le misure di isolamento provocate dal COVID-19 hanno attenuato il ruolo protettivo della luce ultravioletta del sole fino al 95%.
Esiste un legame tra la luce blu e i ritmi circadiani. Il sole fornisce uno spettro completo di luce, inclusa la luce blu. Una riduzione dell'intensità della luce solare durante i mesi invernali può sopprimere la melatonina e provocare sensazioni di svogliatezza, sonnolenza e, in alcuni casi, depressione.
Oltre a ridurre l'esposizione alla luce a tutto spettro, compresa la luce infrarossa da 650 nm a 1000 nm, passare ore al chiuso aumenta l'esposizione alla luce blu. Anche se la luce blu nelle prime ore del giorno aiuta a bloccare la produzione di melatonina, l'esposizione continua dopo il tramonto ha effetti deleteri sulla salute.
Luce rossa, luce blu
Con la produzione e la distribuzione di luci a LED ad alta efficienza energetica, molti si espongono per più ore alla luce blu senza un equilibrio di luce rossa o vicino all'infrarosso. Per questo motivo, le luci a incandescenza sono più sicure in quanto emettono la luce rossa di lunghezza d'onda più lunga e la luce del vicino infrarosso, inoltre emettono solo un po' di blu.
Il danno che la luce blu arreca alla retina è noto da anni. In uno studio pubblicato nel 1995, i ricercatori hanno scritto: "L'esposizione dell'occhio alla luce intensa, in particolare alla luce blu, può causare danni irreversibili e dipendenti dall'ossigeno alla retina".
Più recentemente, i dati di uno studio su animali hanno suggerito che la luce blu aumenta il danno alla retina e la morte apoptotica delle cellule. In questo studio, il danno ha indotto una maggiore morte delle cellule dei coni rispetto alla morte delle cellule dei bastoncelli. La luce blu emessa dalle luci a LED è la principale componente di cui si occupano gli scienziati per quanto riguarda la visione e la salute della retina.
Gli esperti ritengono che la componente della luce blu nelle luci a LED ad alta efficienza energetica è "la principale causa di danni alla retina", inducendo "stress ossidativo e lesioni della retina", nonché "morte del fotorecettore per necrosi e apoptosi".
Come usare le luci in casa
I ricercatori dell'Oregon State University in collaborazione con la Ohio State University hanno scoperto che l'esposizione prolungata alla luce blu può anche influenzare il cervello, persino quando la luce blu non illumina gli occhi.
Ci sono alcuni passi importanti da fare per proteggere la vista e la salute in generale. Sebbene è importante essere esposti alla luce blu come prima cosa al mattino per bloccare la produzione di melatonina, è altrettanto importante ridurne l'esposizione dopo le 19:00, quando il sole inizia a tramontare in modo naturale.
Ci sono diversi modi per ottenere questo risultato, a seconda delle tue preferenze personali. Molti dispositivi digitali hanno un software in grado di ridurre la luce blu emessa dallo schermo. Con ciò, sostituendo tutti i dispositivi elettronici e tutte le luci a LED con lampadine a incandescenza, non sarà necessario avere occhiali da sole che bloccano la luce blu anche negli spazi chiusi.
Tuttavia, se non si ha il controllo dell'illuminazione, allora è importante prendere in considerazione l'uso di occhiali con lenti che bloccano la luce blu dopo le 19.00. Questo aiuterà a regolare l'orologio interno e a ridurre i danni agli occhi.
L'illuminazione stradale e le sveglie sono altri modi per essere esposti alla luce dopo il tramonto. La qualità del sonno che si ottiene è legata al riposo nel buio più totale. Considerate la possibilità di rimuovere tutti i dispositivi che emettono luce e di utilizzare una maschera per il sonno e tende oscuranti per la stanza.
D'altra parte, durante le ore di luce del giorno, è importante ottenere una sensibile esposizione al sole per la salute degli occhi e per contribuire ad aumentare la produzione di vitamina D.