Il cervello trae benefici dall'essere bilingui

Benefici del bilingüismo

BREVE RIASSUNTO-

  • I bilingui godono di una maggiore capacità di controllo cognitivo, di una maggiore flessibilità mentale e di una migliore gestione dei compiti che comportano il cambio, l'inibizione e il monitoraggio dei conflitti
  • Gli anziani bilingue hanno una maggiore riserva cognitiva, un meccanismo di protezione che può rendere aiutare il cervello ad affrontare meglio le malattie
  • Essere bilingui sembra aiutare a scongiurare il declino cognitivo, compreso il morbo di Alzheimer

Del Dott. Mercola

Più della metà della popolazione mondiale è bilingue o multilingue, il che significa che se si parla una sola lingua, si è in minoranza. Questo non è il caso degli Stati Uniti, dove solo un americano su quattro parla una seconda lingua abbastanza bene da poter sostenere una conversazione.

Ci sono ovvi vantaggi nell'essere bilingue, come la capacità di comunicare con persone di tutto il mondo per motivi di lavoro o sociali. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone crede che l'apprendimento di una seconda lingua sia prezioso, anche se non necessariamente essenziale.

In altre aree del mondo, tuttavia, in una piccola area geografica si possono parlare numerose lingue. E anche se la tua vita domestica non ha bisogno di un'altra lingua, nel mondo di oggi collegato digitalmente, la tua vita professionale potrebbe trarne vantaggio.

Ciò fa sì che il multilinguismo sia un'abilità di grande valore. Ad esempio, in Indonesia si parlano 722 lingue diverse, 445 in India e più di 200 in Australia. In alcune aree, i bambini possono parlare una lingua a casa ed essere istruiti in un'altra.

Questa acquisizione linguistica non è però solo preziosa per la comunicazione, ma offre anche benefici per la salute.

In che modo il bilinguismo può fare bene al cervello

Il linguaggio è un compito impegnativo per il cervello, che richiede ancora più risorse se si è bilingue.

Mentre una volta si pensava che i bambini che crescono con due o più lingue potessero essere svantaggiati, si è scoperto che questo allenamento mentale ha dei benefici e può portare il cervello ad elaborare le informazioni in modo più efficiente, anche in età avanzata.

Per cominciare, i cervelli bilingue hanno più materia grigia, che comprende i neuroni che funzionano nella cognizione e nei processi cognitivi di ordine superiore. Inoltre, rispetto ai monolingui, i bilingui godono di:

  • Migliori abilità di controllo cognitivo
  • Maggiore flessibilità mentale
  • Migliore gestione dei compiti di commutazione, inibizione e monitoraggio dei conflitti

Questi benefici si estendono a tutte le età, dai bambini agli adulti più anziani. I bambini bilingui sembrano avere dei vantaggi nella memoria di lavoro visuospaziale e verbale rispetto ai bambini monolingui.

Nella popolazione anziana, essere bilingue può offrire ancora più vantaggi. La ricerca suggerisce che gli anziani bilingue hanno una maggiore riserva cognitiva, un "meccanismo di protezione che aumenta la capacità del cervello di far fronte alla patologia".

Questo può essere uno dei motivi per cui le persone bilingui hanno anche un ritardo nell'insorgenza del declino cognitivo (fino a 4,5 anni) rispetto ai monolingui, anche per la demenza, compreso il morbo di Alzheimer. In altre parole, essere bilingui sembra aiutare ad allontanare il declino cognitivo. Secondo uno studio pubblicato su Neurology:

"... il bilinguismo a lungo termine conferisce protezione contro l'insorgenza dell'AD [morbo di Alzheimer]. L'effetto non sembra essere attribuibile a possibili fattori di distorsione come l'istruzione, lo status professionale o l'immigrazione.

Il bilinguismo sembra così contribuire alla riserva cognitiva, che agisce per compensare gli effetti della neuropatologia accumulata".

Il bilinguismo potrebbe alterare le strutture neurologiche del cervello

I cervelli bilingui mostrano differenze rispetto ai cervelli monolingui sia in termini di attivazione neuronale che nella loro struttura reale. Ci sono differenze anche all'interno dei bilingui, che possono essere dovute alle diverse esperienze dei singoli.

Per esempio, alcune persone potrebbero imparare due lingue dalla nascita (bilingui simultanei), altre ne imparano una seconda più tardi nella vita (bilingui successivi). Anche in questo caso, alcune persone passano spesso da una lingua all'altra e sono competenti in entrambe, mentre in altre una lingua è dominante.

Tra i bilingui con una maggiore competenza in una seconda lingua e una precoce acquisizione di tale lingua, il volume di materia grigia nella corteccia parietale inferiore sinistra è maggiore. Si pensa che questo possa avere un ruolo nell'aiutare l'equilibrio individuale tra le due lingue.

Il volume della materia bianca cambia anche nei bambini e negli adulti bilingui. Questo suggerisce che essere bilingue "non solo cambia il modo in cui le strutture neurologiche elaborano le informazioni, ma può anche alterare le strutture neurologiche stesse".

Questo secondo un rapporto di Viorica Marian, dottoranda di ricerca, presidente del dipartimento di Scienze della comunicazione e dei disturbi della Northwestern University, e il collega Anthony Shook. Il rapporto continua così:

"I benefici cognitivi e neurologici del bilinguismo si estendono dalla prima infanzia alla vecchiaia, poiché il cervello elabora le informazioni in modo più efficiente ed evita il declino cognitivo.

Inoltre, l'attenzione e i benefici dell'invecchiamento... non sono esclusivi per le persone che sono state cresciute bilingui; si vedono anche nelle persone che imparano una seconda lingua più tardi nella vita.

Il controllo cognitivo arricchito che si accompagna all'esperienza bilingue rappresenta solo uno dei vantaggi di cui godono le persone bilingui.

Nonostante alcuni limiti linguistici che sono stati osservati nei bilingui (ad esempio, l'aumento della difficoltà di denominazione), il bilinguismo è stato associato a una maggiore consapevolezza metalinguistica (la capacità di riconoscere la lingua come un sistema che può essere manipolato ed esplorato), oltre che a una migliore memoria, a una migliore capacità visiva-spaziale e persino una migliore creatività".

È sempre possibile imparare una nuova lingua anche da adulti

Spesso si presume che imparare una seconda lingua da bambino sia più facile che da adulto, ma questo non è necessariamente vero. Alcune ricerche linguistiche suggeriscono che gli adulti potrebbero essere più bravi nell'apprendimento di una lingua rispetto ai bambini, sempre che ci siano le giuste condizioni.

Un vantaggio che gli adulti hanno è la conoscenza preesistente del linguaggio, ossia come costruire una frase, elementi di grammatica, punteggiatura e ortografia, comprensione concettuale del linguaggio, mentre tutte queste abilità si stanno ancora sviluppando nei bambini.

Un'area in cui i bambini eccellono è nella pronuncia, in quanto sono più abili nell'individuare le sottili differenze di suono. Pertanto, un bambino sarà in grado di imitare meglio i suoni della nuova lingua, mentre un adulto avrà difficoltà a parlare la lingua senza il suo accento nativo.

Tuttavia, una cattiva pronuncia non è un indicatore di scioltezza e di solito non ostacola la comunicazione. I bambini hanno anche uno standard di padronanza della lingua più basso rispetto agli adulti, che devono avere una conoscenza più ampia della lingua per poter comunicare su una gamma più ampia di argomenti.

I bambini, nel frattempo, possono imparare una lingua in un ambiente scolastico o a casa, dove hanno ampie possibilità di praticare. Quando agli adulti vengono date opportunità simili, generalmente riescono ad imparare la lingua.

Come riporta The Telegraph, "gli adulti che non riescono a raggiungere il successo nell'apprendimento delle lingue, sono spesso quelli che studiano a casa utilizzando software o applicazioni educative. Senza il supporto dell'insegnante, o di partner di conversazione stabili, è facile che lo studio diventi destrutturato".

Una ricerca pubblicata su Frontiers in Psychology continua:

"In termini di tempistica dell'esperienza bilingue, se è vero che in generale prima si impara una seconda lingua (L2), più probabilmente si otterrà una competenza di tipo nativo [cioè, l'effetto dell'età di acquisizione...], ... È stato ora riconosciuto che livelli molto elevati di competenza nella L2 sono possibili anche quando si impara la L2 in età avanzata.

Ancora più incoraggiante è la dimostrazione che il cervello mostra una notevole malleabilità come risultato dell'esperienza di apprendimento del linguaggio, in modo che sia i cambiamenti funzionali che neuroanatomici possono verificarsi nel corso della vita".

Quindi, se sei un adulto che vuole imparare una seconda lingua, non è troppo tardi. Per un maggiore successo, si consiglia di prendere in considerazione la possibilità di frequentare un corso in un istituto universitario dove è possibile ottenere un supporto regolare e partner di conversazione, invece di provare a imparare da soli la lingua.

Cos'altro puoi fare per migliorare la salute del cervello?

Alcuni esperti hanno suggerito che i benefici dell'apprendimento di una lingua derivano proprio da questo... l'apprendimento.

In effetti anche se non hai interesse ad imparare una nuova lingua, impegnarti in "attività che hanno uno scopo e un significato" stimola il tuo sistema neurologico, contrasta gli effetti delle malattie dovute allo stress, riduce il rischio di demenza e migliora la salute e il benessere.

Un fattore chiave necessario per migliorare le funzioni cerebrali o invertire il declino funzionale è la serietà dello scopo con cui si svolge un'attività. In altre parole, l'attività può essere teoricamente qualsiasi cosa basta che sia importante per te, o in qualche modo avere un significato o essere interessante, deve catturare la tua attenzione.

Per esempio, uno studio ha rivelato che le attività manuali come l'uncinetto o il punto croce sono associate a minori possibilità di avere un disturbo cognitivo di lieve entità. Un altro studio, pubblicato a inizio anno, ha rilevato che svolgere attività "impegnative a livello cognitivo", come imparare a fare l'uncinetto o scattare foto digitali, migliorava le funzioni mnemoniche negli adulti più anziani.

Il segreto è trovare un'attività che sia mentalmente stimolante per te. Per alcuni potrebbe essere imparare una nuova lingua, per altri qualcosa di completamente diverso.

Idealmente, questo dovrebbe essere qualcosa che richiede la tua totale attenzione e che ti dà grande soddisfazione... dovrebbe essere un'attività che non vedi l'ora di fare, come giocare uno strumento musicale, fare giardinaggio, costruire modellini navali, fare dei lavoretti o qualsiasi altra cosa.

Se desideri seriamente migliorare la memoria e la funzione cognitiva, vorrai conoscere anche queste tre importanti variabili per la salute del cervello.

Vitamina D — I recettori attivi della vitamina D aumentano la crescita dei nervi nel cervello e i ricercatori hanno anche identificato percorsi metabolici per la vitamina D nell'ippocampo e nel cervelletto del cervello, aree che sono coinvolte nella pianificazione, nell'elaborazione di informazioni e nella formazione di nuovi ricordi.

Negli adulti più anziani, la ricerca ha mostrato che livelli minori di vitamina D sono associati a funzioni cerebrali peggiori, e aumentarne i livelli potrebbe aiutare a mantenere la salute cerebrale. Una corretta esposizione al sole è tutto ciò che serve per mantenere i livelli necessari per una funzione cerebrale sana e corretta. Se questo non è possibile, un'altra alternativa è un lettino solare di alta qualità, seguito da un integratore di vitamina D3.

Digiuno intermittente — Contrariamente a quanto si crede, il carburante ideale per il cervello non è il glucosio, ma i chetoni, ovvero il grasso che il corpo mobilita quando si smette di somministrare carboidrati e si introducono nella dieta olio di cocco e altre fonti di grassi sani. Un digiuno di un giorno può aiutare il corpo a "resettarsi" e iniziare a bruciare grassi al posto dello zucchero. Inoltre, ti aiuterà a ridurre il consumo complessivo di calorie e ciò promuove la crescita delle cellule cerebrali e la connettività.

Come parte di uno stile di vita sano, tuttavia, preferisco un programma di digiuno intermittente che richiede semplicemente di limitare il consumo di cibo ad una finestra temporale più ristretta ogni giorno. Limitando il periodo in cui mangi a una finestra di 6-8 ore (prova a mangiare solo due pasti al giorno, come colazione e pranzo o pranzo e cena) digiunerai efficacemente per 16-18 ore.

Salute dell'intestino — Il tuo intestino è il tuo "secondo cervello" e i batteri intestinali trasmettono informazioni al cervello attraverso il nervo vago, il decimo nervo cranico che dal tronco cerebrale arriva al sistema nervoso enterico (il sistema nervoso del tuo tratto gastrointestinale).

C'è una stretta connessione tra una flora intestinale anormale e uno sviluppo cerebrale anormale, e così come hai dei neuroni nel cervello, possiedi anche dei neuroni nell'intestino, compresi i neuroni che producono neurotrasmettitori come la serotonina, che si trova anche nel cervello ed è legata all'umore.

Molto semplicemente, la salute intestinale può avere un impatto sulle funzioni cerebrali, sulla psiche e sul comportamento, in quanto sono interconnesse e interdipendenti in diversi modi. Oltre ad evitare lo zucchero, uno dei modi migliori per supportare la salute dell'intestino è consumare batteri benefici.

Puoi usare un integratore probiotico, ma io sostengo particolarmente l'uso di verdure fermentate, perché sono in grado di fornire livelli straordinariamente elevati di batteri benefici.

La maggior parte delle persone non è consapevole che in una porzione sana di crauti - 55-85 grammi o giù di lì - si ottiene l'equivalente di quasi 100 capsule del probiotico più forte che si può trovare sul mercato. È chiaramente una delle alternative più economiche.