I livelli di ferro potrebbero essere fondamentali per rallentare l'invecchiamento e avere una vita lunga

Sottoposto a fact-checking
Quali sono i benefici dei buoni livelli di ferro

BREVE RIASSUNTO-

  • Il ferro è essenziale per la vita, ma i dati dimostrano che una quantità elevata è associata all'invecchiamento e a una durata della vita e della salute più breve; gli anni totali vissuti in buona salute
  • Alti livelli di ferro aumentano anche la disponibilità di ferro libero, che promuove la morte cellulare nel cuore, portando a una ridotta funzione cardiaca e a disfunzioni mitocondriali
  • L'eccesso di ferro influisce sulla pressione sanguigna e sul controllo glicemico. I livelli si accumulano con una maggiore assunzione e la scarsa capacità del corpo di espellere il ferro in eccesso
  • La donazione di sangue, o flebotomia terapeutica per chi non è in grado di donare, è un modo semplice e veloce per gestire i livelli di ferro. Fai un test annuale di ferritina e GGT per misurare i tuoi livelli

Del Dott. Mercola

Il ferro è un nutriente essenziale, parte integrante di centinaia di funzioni biologiche tra cui il trasporto dell'ossigeno, la sintesi del DNA e il metabolismo energetico. Quasi ogni cellula del tuo corpo contiene ferro. Le piante, i batteri, gli animali e persino le cellule tumorali non possono sopravvivere senza di esso.

Le piante usano il ferro per produrre la clorofilla, mentre gli animali e gli esseri umani ne hanno bisogno per produrre l'emoglobina, una proteina dei globuli rossi utilizzata per trasportare l'ossigeno. Circa il 6% del ferro nel corpo è legato come componente alle proteine e il 25% è immagazzinato come ferritina.

Averne troppo o troppo poco può comportare gravi conseguenze. Tuttavia, ciò di cui molte persone e molti medici non si rendono conto è che è più frequente avere una quantità eccessiva di ferro che averne una carenza.

I medici possono controllare la carenza di ferro in relazione all'anemia, ma il sovraccarico di ferro è un problema molto più comune. Gli uomini adulti e le donne che soffrono di amenorrea sono a rischio di avere livelli di ferro pericolosamente elevati. Se non viene trattato, l'eccesso di ferro può danneggiare gli organi e contribuire allo sviluppo di malattie cardiache, diabete, malattie neurodegenerative e cancro.

Alti livelli di ferro sono correlati a un'aspettativa di vita più breve

I ricercatori hanno collegato il sovraccarico di ferro a diverse condizioni mediche, e ora si è scoperto che le persone invecchiano a ritmi diversi quando ne hanno una quantità eccessiva nel corpo. Gli scienziati europei hanno raccolto dati da un database internazionale per testare questa teoria.

L'insieme dei dati equivale a circa 1,75 milioni di anni di vita. Hanno esaminato il numero totale di anni vissuti (durata della vita), il numero totale di anni caratterizzati da una buona salute (durata della salute) e la durata della vita fino alla vecchiaia (longevità). I ricercatori hanno identificato 10 punti nel campione genetico che sembrano influenzare l'invecchiamento.

La maggior parte dei punti sono stati associati a malattie cardiovascolari. Sulla base di analisi statistiche, i dati suggeriscono "che i geni coinvolti nel metabolismo del ferro nel sangue sono in parte responsabili di una vita lunga e sana".

Le nuove informazioni sono interessanti in quanto suggeriscono un percorso modificabile per spiegare l'invecchiamento biologico e le differenze di incidenza delle malattie croniche tra le persone. I ricercatori hanno notato che alti livelli di ferro possono ridurre "la capacità del corpo di combattere le infezioni in età avanzata", il che può essere un'altra ragione per cui l'età è un fattore che aggrava le malattie infettive.

Come dice Paul Timmers dell'Università di Edimburgo, i dati offrono anche una spiegazione ragionevole per l'associazione tra carne rossa e malattie cardiache. Sebbene in passato è stato accusato il colesterolo in un numero crescente di studi, non è stata trovata alcuna associazione tra colesterolo e malattie cardiache. Timmers ha commentato:

"Siamo molto entusiasti di questi risultati in quanto suggeriscono fortemente che alti livelli di ferro nel sangue riducono i nostri anni di vita e la buona salute, e mantenere questi livelli sotto controllo potrebbe prevenire danni legati all'età. Ipotizziamo che le nostre scoperte sul metabolismo del ferro potrebbero anche iniziare a spiegare perché livelli molto elevati di carne rossa ricca di ferro nella dieta sono stati collegati a patologie legate all'invecchiamento, come le malattie cardiache".

Il ferro in eccesso danneggia la funzione mitocondriale

Già dalla metà degli anni '90 i ricercatori sanno che quando il ferro è legato a una proteina come l'emoglobina, svolge un ruolo nel metabolismo e nella crescita delle cellule. Ma quando è libero, dà il via a una reazione che produce radicali liberi idrossilici dal perossido di idrogeno. Questo è uno dei radicali liberi più dannosi nel corpo e può causare gravi disfunzioni mitocondriali.

I radicali liberi idrossilici danneggiano le membrane cellulari, le proteine e il DNA. Altre ricerche hanno dimostrato che l'eccesso di ferro favorisce l'apoptosi e la ferroptosi nei cardiomiociti. L'apoptosi è la morte cellulare programmata delle cellule malate e logorate e, come suggerisce il nome, la ferroptosi si riferisce alla morte cellulare che è specificamente dipendente e regolata dal ferro.

I cardiomiociti sono le cellule muscolari del cuore che generano e controllano le contrazioni. In breve, questo ci dice che l'eccesso di ferro può compromettere la funzione cardiaca. Questi sono due modi in cui il sovraccarico di ferro può portare alla cardiomiopatia, una delle principali cause di morte nei pazienti affetti da emocromatosi.

L'eccesso di ferro influisce anche sulla pressione sanguigna e su altri marker di malattie cardiovascolari nonché sul controllo glicemico nei soggetti con sindrome metabolica. È stato condotto uno studio con 64 partecipanti diagnosticati con sindrome metabolica. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a due gruppi. Nel primo, hanno donato il sangue all'inizio dello studio e di nuovo dopo 4 settimane.

I ricercatori hanno regolato la quantità di sangue donato e il livello di ferro di ogni persona. Hanno misurato la pressione sanguigna sistolica, la sensibilità insulinica, il glucosio nel plasma e l'emoglobina A1c. Il gruppo che ha donato il sangue ha mostrato una riduzione significativa della pressione sanguigna sistolica e aveva livelli di glucosio nel sangue, emoglobina A1c e frequenza cardiaca tutti più bassi. Non vi è stato alcun effetto sulla sensibilità all'insulina.

In uno studio precedente, gli scienziati hanno estratto del sangue in individui affetti da gotta cronica. Dodici partecipanti con iperuricemia hanno donato il sangue nel corso di 28 mesi per mantenere il loro corpo al minor numero possibile di depositi di ferro, senza indurre l'anemia. I dati hanno mostrato una marcata riduzione del numero e della gravità degli attacchi di gotta. Anche la rimozione del sangue è risultata sicura e benefica.

Come si accumulano grandi livelli di ferro?

Gli uomini e le donne che non hanno le mestruazioni hanno un maggiore potenziale di accumulare il ferro, poiché il corpo ha modi limitati di espellere il ferro in eccesso. Con il disturbo genetico dell'emocromatosi, il corpo accumula livelli di ferro eccessivi e dannosi. Quando questo non viene trattato, contribuisce a molti dei disturbi discussi sopra.

L'emocromatosi è una condizione genetica prevalente negli americani. Ci vogliono due mutazioni genetiche ereditarie, una dalla madre e una dal padre, per causarne la malattia. In uno studio, i ricercatori hanno stimato che dal 40% al 70% delle persone con i geni difettosi avevano un sovraccarico di ferro.

È anche facile ottenere troppo ferro dal cibo, soprattutto quelli "fortificati" con ferro. Il ferro è un integratore alimentare comune che si trova in molti integratori multivitaminici e minerali. Anche molti alimenti trasformati sono arricchiti con ferro.

Per esempio, due porzioni di cereali da colazione fortificati possono dare fino a 44 milligrammi (mg) di ferro, salendo pericolosamente vicino al limite massimo di tolleranza di 45 mg per gli adulti. Tuttavia, il limite massimo di tolleranza è ben al di sopra della dose giornaliera raccomandata, che è di 8 mg per gli uomini e di 18 mg per le donne in premenopausa. È facile capire come si possa consumare regolarmente troppo ferro.

Un'altra causa comune di eccesso di ferro è il consumo regolare di alcol. L'alcol aumenta la quantità di ferro che si assorbe dal cibo. In altre parole, bevendo alcol con cibi ad alto contenuto di ferro, è probabile che se ne assorba più del necessario.

Altri fattori che contribuiscono sono l'uso di pentole e padelle di ferro, il consumo di acqua di pozzo ad alto contenuto di ferro, l'uso di multivitaminici e integratori minerali insieme o il consumo di alimenti trasformati.

Puoi contribuire in caso di gravi carenze di sangue e aiutare te stesso

Donare regolarmente il sangue può essere uno dei modi più semplici e veloci per ridurre il sovraccarico di ferritina e ferro. La donazione di sangue può anche salvare la vita di qualcun altro. La Croce Rossa Americana raccoglie il sangue sia in sedi permanenti che mobili. Secondo l'organizzazione, più dell'80% di ciò che raccoglie proviene da donazioni di sangue nei campus universitari e nei luoghi di lavoro.

Sfortunatamente, una delle conseguenze del COVID-19 è stata la riduzione del numero di donazioni di sangue in tutti gli Stati Uniti, il che ha portato a una grave carenza di sangue. Chris Hrouda, che è il presidente dei servizi biomedici della Croce Rossa, ha espresso le sue preoccupazioni a un giornalista del Press Herald:

"Nella nostra esperienza, l'opinione pubblica americana si riunisce per sostenere coloro che hanno bisogno di aiuto nei momenti di penuria e questo sostegno è più che mai necessario in questo momento di crisi sanitaria pubblica senza precedenti. Purtroppo, quando le persone smettono di donare il sangue, costringono i medici a fare scelte difficili per la cura dei pazienti, ed è per questo che abbiamo bisogno che chi è sano e sta bene si rimbocchi le maniche e faccia il dono della vita.

Sappiamo che le persone vogliono aiutare, ma la situazione attuale potrebbe far esitare la gente a recarsi in clinica per la donazione del sangue. Vogliamo rassicurare il pubblico dicendo che la donazione di sangue è un processo sicuro, e abbiamo messo in atto ulteriori precauzioni nei nostri centri di raccolta e donazione del sangue per proteggere tutti coloro che ne escono."

Donare il sangue è un modo sicuro ed efficace per gestire le proprie scorte di ferro e aiutare qualcun altro. La Croce Rossa risponde alle domande sui criteri di idoneità sul suo sito web. Consigliano di aspettare almeno otto settimane tra una donazione e l'altra, in modo che il corpo possa ripristinare completamente il volume del sangue.

Se non puoi donare il sangue a causa di un problema di salute, prendi in considerazione una flebotomia terapeutica. Anche se il tuo sangue non sarà utilizzato per una donazione, possono eseguire la procedura e poi smaltire il sangue.

Se non riesci a trovare nella tua comunità un centro per queste prestazioni, la tua polizza assicurativa può pagare per le flebotomie terapeutiche di routine con la prescrizione di un medico. In entrambi i casi, sia che si tratti di donare il sangue o di buttarlo via, l'importo per la prestazione è lo stesso.

Per donare, è sufficiente una tessera di donazione del sangue, una patente di guida o due forme di identificazione. Sono idonee le persone che hanno almeno 17 anni, che pesano almeno 50 chili e che godono di buona salute.

Consiglio di controllare ogni anno il GGT e i livelli di ferro

Un altro modo per misurare l'impatto della tossicità del ferro e l'effetto sulla mortalità è il test della gamma glutamil transpeptidasi, talvolta chiamato gamma-glutamil transferasi (GGT). Il GGT è un enzima epatico coinvolto nel metabolismo del glutatione e nel trasporto di amminoacidi e peptidi.

Può essere usato come marker per l'eccesso di ferro libero e come indicatore del rischio di malattie renali croniche. I bassi livelli di GGT tendono ad essere protettivi contro gli alti livelli di ferritina.

Quando sia la ferritina che il GGT sono alti, si hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute cronici e/o morte precoce. Come per molti test di laboratorio, i normali riferimenti variano da laboratorio a laboratorio. I valori di laboratorio normali sono spesso lontani dall'ideale e quelli utilizzati per il GGT possono non essere adeguati per la prevenzione delle malattie.