Del Dott. Mercola
Per il COVID-19, sembrano esserci molte più domande che risposte. Ma mentre continuiamo a conoscere la fisiopatologia del virus, sono in arrivo ulteriori ricerche su come combatterlo e/o prevenirlo.
I ricercatori di uno studio dell'agosto 2020 pubblicato su Science of the Total Environment sono i primi a esaminare i beta-glucani, un tipo di fibre solubili, e il modo in cui potrebbero essere in grado di proteggerti dalla SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.
Una delle principali complicanze del COVID-19 è la polmonite, che è anche accompagnata da una replicazione rapida del virus. Durante questa replicazione rapida, il tuo sistema immunitario rilascia citochine pro-infiammatorie che portano a una reazione eccessiva della risposta immunitaria chiamata tempesta di citochine. La tempesta di citochine può causare lesioni polmonari, sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e morte.
In questo studio, i ricercatori hanno preso l'estratto di beta-glucani da una forma di fungo shiitake chiamato Lentinus edodes e lo hanno combinato con un modello di danno polmonare in vitro.
Hanno scoperto che i beta-glucani riducono l'interleuchina 1 beta e l'interleuchina-6, due citochine che possono innescare la tempesta di citochine che causa l'ARDS nei casi gravi di COVID-19. I beta-glucani riducono anche lo stress ossidativo e attivano sostanze immunitarie chiamate macrofagi che distruggono potenziali invasori come i virus.
Secondo altri studi, i beta-glucani migliorano anche l'attività cellulare e la funzione delle cellule natural killer (NK), un tipo di globuli bianchi che svolge un ruolo fondamentale nel tuo sistema immunitario innato e funge da prima linea di difesa contro i virus. La ricerca mostra che il conteggio e la funzione delle cellule NK diminuiscono notevolmente con l'infezione da COVID-19, specialmente in coloro che si ammalano gravemente.
Sulla base di queste informazioni, i ricercatori suggeriscono che l'aumento dell'immunità innata attraverso cose come l'integrazione di beta-glucano può aiutare a mitigare l'infezione da COVID-19 e potenzialmente ad appiattire la curva.
I beta-glucani possono aiutare a prevenire raffreddori e influenza
La ricerca sui beta-glucani e sul COVID-19 è promettente, ma poiché il virus è ancora nuovo, al momento è disponibile solo un numero limitato di studi. Tuttavia, numerosi studi hanno confermato che i beta-glucani offrono una potente protezione contro altre infezioni virali, come il comune raffreddore e l'influenza, che possono provocare risposte immunitarie simili. Per esempio:
- Uno studio del 2013 ha rilevato che l'assunzione di 900 mg di beta-glucani sotto forma di lievito di birra per 16 settimane ha ridotto il tasso di infezioni da raffreddore del 25% e attenuato i sintomi in coloro che si sono ammalati del 15%.
- I maratoneti che hanno assunto 250 mg di beta-glucani contenenti lievito di birra per 28 giorni dopo una maratona avevano il 37% in meno di probabilità di contrarre sintomi di raffreddore o influenza rispetto a quelli che assumevano un placebo.
- Le persone che hanno assunto 250 mg di beta-glucani al giorno per 90 giorni hanno riportato 43 giorni in meno con sintomi di infezione del tratto respiratorio superiore rispetto a quelli che assumevano un placebo.
- Uno studio sugli animali del 2015 ha rilevato che somministrare beta-glucani ai topi per un periodo di due settimane "ha ridotto significativamente gli effetti dell'infezione influenzale sulla mortalità totale". Secondo gli autori, "questi effetti sono causati dalla stimolazione della reazione immunitaria sia cellulare che umorale con conseguente minore carica virale".
Altri benefici per la salute dei beta-glucani
Oltre ad aiutare a combattere il COVID-19 e altre malattie virali, i beta-glucani hanno anche una serie di altri benefici per la salute, tra cui:
• Migliore resistenza all'insulina — è stato dimostrato che i beta-glucani riducono il glucosio post-pasto e le risposte insuliniche, migliorano la sensibilità all'insulina nei soggetti diabetici e non diabetici e aiutano con il controllo glicemico. Sebbene anche altri tipi di fibra solubile abbiano questo effetto, rispetto agli altri, sono necessarie quantità minori di beta-glucani per ottenere gli stessi risultati.
• Migliore diversità microbica nell'intestino — i beta-glucani possono aiutare a promuovere la crescita di batteri benefici nell'intestino agendo come un prebiotico. In uno studio, i beta-glucani hanno migliorato il tasso di crescita del Lactobacillus plantarum nell'intestino sia in condizioni di stress che in assenza di stress.
Forse la cosa più importante, i beta-glucani erano in grado di proteggere i probiotici dallo stress gastrointestinale causato da pH basso, sali biliari ed enzimi digestivi, aumentando il loro tasso di sopravvivenza mentre viaggiavano attraverso il sistema digestivo.
• Prevenzione del cancro — i beta-glucani sono stati usati come trattamento contro il cancro in Giappone dal 1980. Secondo un rapporto del 2007 su Medicina, i beta-glucani possono prevenire l'oncogenesi - il processo per cui le cellule sane diventano cellule cancerose - proteggendo dagli agenti cancerogeni che danneggiano il DNA cellulare.
Il rapporto rileva che i beta-glucani hanno anche dimostrato di inibire la crescita del tumore attivando i macrofagi e le cellule NK. I beta-glucani aiutano anche a ridurre l'infiammazione associata al cancro e a combattere le metastasi, le recidive del cancro e la resistenza ai farmaci tumorali.
• Riduzione dell'appetito e perdita di peso — in uno studio sugli animali del 2018 su PLOS One, i ricercatori hanno diviso i topi in due gruppi. Un gruppo è stato alimentato con una dieta ricca di grassi con beta-glucani, mentre l'altro è stato alimentato con una dieta ricca di grassi con cellulosa, un altro carboidrato ricco di fibre, per 12 settimane.
Dopo il periodo del test, i topi trattati con beta-glucani avevano un aumento di peso e una massa grassa significativamente inferiori rispetto al gruppo della cellulosa. Avevano anche una maggiore produzione di acidi grassi a catena corta, in particolare butirrato, e secrezioni più elevate degli ormoni intestinali peptide YY e GLP-1, che aiutano a ridurre l'appetito e migliorare la sensibilità all'insulina.
Puoi trovare beta-glucani in forma di integratore, ma, come sempre, è meglio ottenere questo tipo di fibra da fonti alimentari sane come i funghi (Reishi, Shiitake, Maitake), lievito di birra o alga marina. Li contengono anche alcuni cereali come avena, orzo, sorgo, segale e riso.
Altri nutrienti che aiutano a rafforzare l'immunità
Mentre i beta-glucani sono importanti immunomodulatori, esistono molti altri nutrienti che aumentano l'immunità, tra cui:
• Vitamina C — la vitamina C è un potente antiossidante e uno dei nutrienti più potenti coinvolti sia nel sistema immunitario innato che in quello adattativo. La vitamina protegge dallo stress ossidativo, aiuta a uccidere i microbi e sostiene la barriera epiteliale della pelle, che impedisce agli agenti patogeni di entrare nel corpo. La vitamina C aiuta anche a eliminare i globuli bianchi dai siti di infezione e aiuta a ridurre il potenziale danno ai tessuti.
In uno studio del 2020 pubblicato su Pulmonology, i ricercatori hanno esaminato se la vitamina C ad alte dosi somministrata per via endovenosa potesse aiutare a trattare i pazienti con COVID-19 in condizioni critiche. Cinquantaquattro pazienti sono stati divisi in due gruppi. A un gruppo sono stati somministrati 12 grammi di vitamina C ogni 12 ore per sette giorni e all'altro gruppo è stato somministrato un placebo.
I pazienti nel gruppo di vitamina C ad alto dosaggio avevano livelli più bassi di interleuchina-6, una citochina pro-infiammatoria che contribuisce alla tempesta di citochine e hanno visto una significativa riduzione della mortalità a 28 giorni.
Come regola generale, non consiglio dosi elevate di vitamina C a meno che non sia in forma liposomiale. Inoltre, non consiglio di fare uso prolungato o cronico di integratori di vitamina C ad alte dosi in quanto ciò potrebbe causare squilibri nutrizionali. Ad esempio, l'assunzione di grandi dosi di vitamina C su base regolare abbassa il livello di rame, quindi se si ha già carenze di rame e si assumono alte dosi di vitamina C, si può effettivamente compromettere il sistema immunitario.
• Vitamina D — la vitamina D, prodotta dalla pelle in risposta all'esposizione solare, è un ormone steroideo con una potente attività antimicrobica in grado di combattere batteri, virus e funghi. Evidenze chiare dimostrano che minore è il tuo livello di vitamina D, maggiore è il rischio di contrarre il raffreddore o l'influenza.
Una revisione scientifica ha confermato che gli integratori di vitamina D aumentano l'immunità e riducono i tassi di raffreddore e influenza. I ricercatori ritengono che la vitamina D offra protezione aumentando i peptidi antimicrobici nei polmoni e che "questa potrebbe essere una delle ragioni per cui raffreddori e influenze sono più comuni in inverno, quando l'esposizione alla luce solare (e quindi la produzione naturale di vitamina D del corpo) è al minimo..."
Secondo un rapporto del 2020 pubblicato su The Lancet Diabetes & Endocrinology, la vitamina D è stata utilizzata per prevenire o curare le infezioni respiratorie acute sin dagli anni '30. Di recente, le somiglianze tra i fattori di rischio della carenza di vitamina D e i fattori di rischio per l'infezione grave da COVID-19 hanno portato i ricercatori a verificare se l'integrazione di vitamina D possa essere utile per prevenire o trattare il nuovo virus.
In uno studio indonesiano, i ricercatori hanno scoperto che molti dei casi gravi di COVID-19 con livelli di vitamina D inadeguati o inadeguatezza di vitamina D sono deceduti, il che li ha portati a concludere che lo stato della vitamina D è fortemente correlato alla mortalità da COVID-19.
In un altro studio pubblicato su Aging Clinical and Experimental Research, i ricercatori britannici hanno analizzato i dati di 20 diversi paesi europei, confrontando i tassi di COVID-19 e i tassi di mortalità con il livello medio di vitamina D della popolazione.
Hanno scoperto che paesi come la Spagna e l'Italia che hanno riportato tassi di mortalità più elevati avevano anche livelli più elevati di carenza di vitamina D nella popolazione. Al contrario, i paesi con tassi più bassi di COVID-19 e mortalità, come Svezia e Norvegia, avevano anche tassi più bassi di carenza di vitamina D.
• Zinco — lo zinco influisce su diverse parti del sistema immunitario. Il nutriente è fondamentale per il normale sviluppo e la funzione dei neutrofili, delle cellule NK e dei macrofagi. Lo zinco funziona anche come antiossidante e aiuta a prevenire i danni dei radicali liberi durante l'infiammazione associata a malattie virali.
È stato anche dimostrato che lo zinco inibisce la replicazione virale dei virus RNA-dipendenti, che includono COVID-19, rinovirus (che causano il raffreddore comune) e influenza. Per questo motivo, i ricercatori di un rapporto del 2020 su Medical Hypotheses affermano che è probabile che lo zinco possa essere utile per prevenire e trattare il COVID-19.