Del Dott. Mercola
L'origano (Origanum vulgare) è solitamente associato alla cucina italiana. La pianta perenne fa parte della famiglia della menta (Lamiaceae) ed è originaria dei paesi del Mediterraneo e dell'Asia occidentale. Oggi è una delle erbe più utilizzate ed è anche una delle erbe che si trovano nel peperoncino in polvere.
Anche se popolare in Grecia e in Italia, è stato portato negli Stati Uniti solo dopo la seconda guerra mondiale, quando la pizza ha iniziato a fare tendenza, il che ha portato ad un aumento della vendita dell'erba del 5.200% tra il 1948 e il 1956.
Un'altra varietà di origano più familiare ai pasti messicani è chiamata origano messicano (Lippia graveolens). Proviene da una famiglia botanica diversa ed è talvolta chiamato maggiorana messicana, probabilmente perché l'origano è un parente stretto della maggiorana.
La maggiorana è dello stesso genere dell'origano, ma è una specie diversa con un aroma e un sapore più delicati. L'origano può essere usato fresco o essiccato, mentre la maggiorana è meglio fresca. L'origano essiccato ha un sapore più delicato rispetto al sapore pungente delle foglie fresche.
L'origanum vulgare è una pianta perenne che cresce fino a 1 metro di altezza e 60 cm di larghezza. Si coltiva facilmente in giardino, sta bene in una posizione soleggiata ed è una pianta facile da mantenere che attira le farfalle. Fiorisce tra luglio e ottobre con fiori rosa-viola o bianchi.
Gli oli essenziali di origano sono stati ampiamente studiati perché la pianta e l'olio hanno una ricca storia nella medicina tradizionale, a partire dal Medioevo quando le foglie venivano masticate per aiutare a ridurre il dolore di reumatismi, mal di denti e indigestione. Gli antichi greci lo usavano per curare le malattie della pelle e l'erba era usata in Cina per la febbre e il mal di stomaco.
L'origano è un potente antiossidante con un alto valore ORAC
L'erba è ricca di fenoli, sostanze fitochimiche naturali che hanno effetti antiossidanti benefici. I due più abbondanti sono il timolo e il carvacrolo. "Antiossidante" è un termine usato per descrivere un composto che contrasta le molecole instabili. Queste si chiamano radicali liberi e sono prodotte naturalmente durante il metabolismo ossidativo.
Un'analisi di laboratorio sulla capacità antiossidante degli alimenti è chiamata ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity). La misurazione è stata utilizzata per dimostrare che gli alimenti ad alto contenuto antiossidante potrebbero aiutare a rallentare il processo di invecchiamento nel cervello e nel corpo.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha riportato studi pubblicati nel 1999 che hanno dimostrato che gli alimenti ad alto contenuto di ORAC potrebbero aiutare a prevenire la perdita di memoria a lungo termine, aumentare i livelli sierici di antiossidanti e proteggere i capillari in un modello animale dai danni dell'ossigeno. Il nutrizionista Ronald L. Prior, dottore di ricerca, ha sostenuto:
"Se riusciamo a mostrare una qualche relazione tra l'assunzione di ORAC e l'esito sulla salute nelle persone, penso che potremmo raggiungere un punto in cui il valore di ORAC diventerà un nuovo standard per una buona protezione antiossidante".
Secondo Natural Products Insider, nel 2012, l'USDA ha rimosso il database ORAC for Selected Foods citando prove che i valori non hanno rilevanza per l'effetto di composti specifici sulla salute umana. Secondo l'USDA "i valori ORAC vengono regolarmente utilizzati in modo improprio dalle aziende produttrici di alimenti e integratori alimentari per promuovere i loro prodotti e dai consumatori per guidare le loro scelte alimentari e di integratori alimentari".
Prior, che è stato ricercatore senior presso l'USDA per 35 anni, non è d'accordo, dicendosi rammaricato che l'ORAC sia stato talvolta utilizzato in modo improprio,
“… ma ciò non significa necessariamente che le informazioni non siano utili se utilizzate in modo appropriato. In troppi casi, l'obiettivo è stato quello di ottenere il massimo valore antiossidante. Non sempre un valore maggiore è meglio e, in alcuni casi di utilizzo di singoli composti antiossidanti, una quantità maggiore può essere dannosa".
L'elenco degli alimenti da allora è stato messo offline ma è disponibile per il download. L'origano fresco ha un valore ORAC di 13.970 e l'erba secca un valore di 175.295. Un elenco comparativo di erbe fresche colloca l'origano appena sotto la maggiorana, il timo e la salvia in un elenco di erbe aromatiche.
Separare i fitochimici dalle piante e usarli individualmente aumenta il potenziale di sperimentare effetti collaterali. I composti antiossidanti presenti nell'intera pianta di origano o nell'olio essenziale lavorano in sinergia per fornire una serie di benefici per la salute dalle proprietà antiossidanti, antimicrobiche, antivirali e antimicotiche.
Hai pensato all'olio di origano per il comune raffreddore?
Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health, ogni anno negli Stati Uniti più di 1 miliardo di persone contrae il raffreddore e fino al 20% delle persone ha l'influenza. Il rinovirus è uno dei virus più comuni che causano il comune raffreddore. In ogni caso, anche altri virus possono causare sintomi del raffreddore, compresi i coronavirus come il SARS-CoV-2.
Alcuni studi hanno valutato l'efficacia dell'olio essenziale di origano o dell'estratto di olio di origano contro le infezioni delle vie respiratorie superiori. Uno studio del 2019 ha esaminato una miscela di oli di origano, timo e salvia contro i virus del tratto respiratorio superiore, inclusi adenovirus 5, rinovirus, influenza e RSV. La miscela ha mostrato una forte attività antivirale contro il rinovirus e due dei tre ceppi di influenza.
L'acido rosmarinico è stato identificato come un importante antiossidante nell'origano e la ricerca ha dimostrato che può inibire la rinocongiuntivite allergica stagionale nei pazienti utilizzando due meccanismi indipendenti: l'inibizione della risposta infiammatoria e lo scavenging delle specie reattive dell'ossigeno.
I dati mostrano anche che le compresse di origano francese hanno ridotto rapidamente i sintomi nei pazienti con tosse e raffreddore comuni. La ricerca ha scoperto che era efficace in modo dose-dipendente ed era superiore al trattamento convenzionale utilizzato durante lo studio.
L'origano supporta il tuo tratto gastrointestinale
Il tuo sistema immunitario è in gran parte supportato dai batteri benefici nel tuo tratto gastrointestinale, denominato microbioma intestinale. L'olio di origano può avere un impatto sul supporto del microbioma intestinale e sul trattamento della crescita eccessiva batterica.
Il norovirus provoca quasi 1 caso su 5 di gastroenterite che porta a diarrea e vomito. Ogni anno circa 900 persone muoiono di norovirus nei 21 milioni di casi segnalati. Utilizzando colture cellulari di piccoli animali, i ricercatori hanno scoperto che il carvacrolo può ridurre l'infettività virale entro 15 minuti dall'esposizione.
L'olio di origano e il carvacrolo sono attivi anche contro gli agenti batterici in cucina che possono portare ad intossicazioni alimentari. Ad esempio, un altro studio ha scoperto che l'olio essenziale di origano potrebbe rimuovere i biofilm di stafilococco aureo sull'acciaio inossidabile.
Infine, l'olio di origano mostra anche attività contro la crescita eccessiva batterica dell'intestino tenue (SIBO). Questa condizione può svilupparsi dopo che un intervento chirurgico, malattie o farmaci hanno rallentato il tratto intestinale, che quindi crea un terreno fertile per i batteri nocivi. L'eccesso di batteri nocivi può causare malnutrizione, diarrea e perdita di peso.
In una revisione della letteratura, i ricercatori hanno scoperto che oltre il 38% delle persone con sindrome dell'intestino irritabile aveva anche SIBO. Un altro studio ha riunito partecipanti che sono risultati positivi al SIBO e hanno offerto terapia a base di erbe o rifaximina, attualmente utilizzata per la diarrea del viaggiatore causata da E. coli resistente a più farmaci.
I risultati hanno mostrato che il 46% che utilizzava il trattamento a base di erbe con olio di origano ha avuto un follow-up negativo rispetto al 34% che utilizzava il farmaco. Nel gruppo dei partecipanti, il 31,8% non ha mostrato risposta alla rifaximina e successivamente è stata offerta una terapia di salvataggio a base di erbe. Di questi, il 57,1% ha avuto un follow-up negativo dopo aver completato il trattamento. I ricercatori hanno concluso quanto segue:
“Le terapie a base di erbe sono efficaci almeno quanto la rifaximina per la risoluzione della SIBO mediante LBT [test del respiro con lattulosio]. Anche le erbe sembrano essere efficaci quanto la tripla terapia antibiotica per la terapia di salvataggio SIBO per coloro che non rispondono alla rifaxamina. Inoltre, sono necessari studi prospettici per convalidare questi risultati ed esplorare ulteriori terapie alternative nei pazienti con SIBO refrattaria”.
L'olio di origano tratta diverse condizioni della pelle
Quasi il 25% di tutte le infezioni fungine nel mondo è causato da dermatofiti. Le infezioni della pelle sono difficili da trattare e stanno diventando resistenti ai farmaci convenzionali. Uno studio pubblicato nel 2020 ha valutato l'efficacia di un'ampia gamma di oli essenziali contro Microsporum e Trichophyton, due funghi comuni responsabili del piede d'atleta e della tigna. Hanno scoperto che dei 65 oli essenziali testati, l'origano era tra i primi cinque più potenti.
Un altro studio ha scoperto che la combinazione di olio di origano, calore e sale era un trattamento efficace per il piede d'atleta causato da Trichophyton mentagrophytes. E un altro team di ricercatori ha utilizzato con successo oli essenziali di origano e timo come fumigante contro i funghi che attaccano il grano immagazzinato, scoprendo che era un'alternativa efficace alle sostanze chimiche.
Le proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche dell'olio di origano lo rendono un'opzione per il trattamento dell'acne e dell'eczema. Uno studio ha valutato questo trattamento alternativo in laboratorio e su un modello animale, scoprendo che quando l'origano è stato formulato come nanoemulsione ha mostrato proprietà curative e antimicrobiche superiori rispetto al controllo antibiotico.
Le infezioni delle ferite rappresentano una sfida sanitaria significativa, e costano fino a 96,8 miliardi di dollari ogni anno. Uno studio ha dimostrato che la combinazione di estratti di curcuma e origano può essere un'aggiunta efficace alle medicazioni per la cura delle ferite per diabetici e non diabetici. Usando concentrazioni relativamente basse, ha dimostrato proprietà antibatteriche e antinfiammatorie.
Un secondo studio ha incorporato l'olio essenziale di origano nelle medicazioni antimicrobiche e ha riscontrato che concentrazioni al 5% inibivano tutti i ceppi di batteri testati, inclusi Staphylococcus aureus, MRSA ed E coli.
Dolore e gonfiore rispondono all'olio di origano
Una risposta infiammatoria cronica è un sintomo caratteristico dell'artrite reumatoide. I ricercatori hanno studiato l'effetto che il carvacrolo può avere sulla soppressione della risposta infiammatoria. Nel 2010, i ricercatori hanno scoperto che il carvacrolo potrebbe manipolare le proteine da shock termico in laboratorio e in uno studio sugli animali per aumentare le risposte protettive dei linfociti T e sottoregolare la risposta infiammatoria.
Successivamente, i ricercatori hanno utilizzato un modello animale per dimostrare che il fitonutriente carvacrolo potrebbe ridurre le risposte patogene delle cellule T, il che ha suggerito che offrisse una nuova opportunità per sviluppare "un intervento basato sulla dieta nelle malattie infiammatorie croniche".
Entro il 2018, i ricercatori stavano esaminando l'effetto che il carvacrolo aveva sui sinoviociti simili ai fibroblasti, che svolgono un ruolo nel processo infiammatorio cronico che si trova nell'artrite reumatoide. I ricercatori hanno scoperto che il fitochimico potrebbe inibire la produzione di citochine infiammatorie e prevenire l'attivazione di diverse vie che potrebbero essere coinvolte nell'infiammazione.
Le proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche dell'olio di origano lo hanno reso un'aggiunta popolare ai prodotti per la cura della pelle. Uno studio ha esaminato l'attività biologica in un modello di cellule della pelle umana e ha trovato prove che suggeriscono che l'olio essenziale di origano non solo è un candidato promettente come antinfiammatorio, ma ha anche proprietà antitumorali.
Fai attenzione quando scegli il tuo olio
L'olio di origano può essere acquistato come estratto o olio essenziale. L'olio essenziale è costituito da germogli e foglie essiccati e si estrae mediante distillazione in corrente di vapore. L'olio essenziale può quindi essere miscelato con un olio vettore e utilizzato sulla pelle.
L'estratto di olio di origano, chiamato anche olio di origano, può essere preparato in casa semplicemente aggiungendo le foglie tritate all'olio d'oliva e riscaldando il composto a bagnomaria per 10 minuti per liberare l'olio naturale dalle foglie di origano. Si conserva per una-due settimane prima che le foglie vengano drenate e l'olio viene conservato in un contenitore ermetico. L'olio di origano può essere acquistato anche in forma liquida o in capsule.
Quando acquisti il tuo olio di origano, assicurati di controllare l'etichetta per assicurarti che sia prodotto da un produttore di fiducia che vende oli puri e biologici, perché molti brand "a buon mercato" offrono prodotti adulterati. Ricorda inoltre che l'olio di origano deve essere utilizzato con un olio vettore. Le scelte che preferisco per l'olio vettore sono gli oli di oliva, cocco o jojoba. Quando sei pronto per usarlo, ricordati di testarlo su una piccola area della tua pelle, per assicurarti di non avere una reazione allergica locale.
L'erborista clinica Michelle Lynde scrive che il rapporto ideale quando si diluisce l'olio di origano per uso topico è una parte di olio di origano con tre parti di olio vettore. Alcune gocce di olio essenziale possono anche essere aggiunte a un vaporizzatore o diffusore per aiutare ad alleviare i sintomi di allergie, sinusiti, bronchiti croniche e tosse.
In ogni caso, si deve evitare l'olio se sei una donna in gravidanza o che allatta e non dovrebbe essere somministrato a neonati o bambini. Anche le persone che hanno la pressione alta o problemi cardiaci dovrebbero evitare di usare l'olio di origano.