Del Dott. Mercola
I profumi hanno una forte influenza sul tuo benessere. L'aromaterapia, che utilizza essenze concentrate di varie piante, consente di sfruttarne il potere olfattivo per la guarigione a più livelli.
In questo articolo si prendono in esame oli essenziali puri di grado terapeutico da piante, NON oli profumati sintetici o profumi, che possono essere tossici e, in genere, contengono composti allergenici.
Anche tra questi, valutare la qualità delle diverse marche in commercio può diventare complesso. Fattori come le condizioni di crescita e i metodi di raccolta, distillazione, produzione e conservazione possono influenzare molto il prodotto finale.
L'Università del Minnesota offre alcune indicazioni utili per quanto riguarda le definizioni internazionali degli standard e considerazioni da tenere a mente quando si cerca un olio essenziale.
In primo luogo è fondamentale cercare la dichiarazione di purezza, che deve essere il più possibile vicina al 100%. Questo significa che non c’è stata diluizione, alterazione né miscelazione con nient'altro. Il prezzo dell’olio può essere un indizio: se è molto economico, probabilmente sarà di scarsa qualità.
Ci sono centinaia e migliaia di oli essenziali disponibili, se si considerano tutte le combinazioni possibili. Ognuna ha i propri potenziali vantaggi, anche perché gli oli tendono a lavorare in sinergia, per cui se usati in combinazione, creano un effetto più potente di qualsiasi olio preso singolarmente.
Esistono molti modi per utilizzare gli oli essenziali per la salute e il benessere. Un articolo ne riporta ben 25. Prima, però, cerchiamo di capire se e come funzionano dal punto di vista biologico.
I profumi possono alterare il tuo sistema nervoso
Quando si inala la fragranza di un olio essenziale, l'aroma penetra nel flusso sanguigno attraverso i polmoni. Questo è uno dei meccanismi per cui l'aromaterapia esercita i suoi effetti fisiologici.
Gli oli essenziali vengono anche facilmente assorbiti dalla pelle se applicati localmente.
La fragranza influisce anche sul sistema limbico del cervello, responsabile dei ricordi e delle emozioni.
Molti oli essenziali hanno qualità antibatteriche, antimicotiche e/o antivirali e, contrariamente agli antibiotici, non provocano resistenza.
Gli scienziati moderni non hanno trovato legami convincenti tra i profumi e il comportamento umano ma possono effettivamente influenzare la biochimica del tuo sistema nervoso.
Uno studio giapponese del 2002, ha dimostrato che alcuni oli stimolerebbero l'attività del sistema nervoso simpatico mentre altri lo calmano. (Il sistema nervoso simpatico modula processi come la frequenza cardiaca, la costrizione dei vasi sanguigni e la pressione sanguigna). Per esempio:
- Oli di pepe nero, finocchio e pompelmo provocano un aumento da 1,5 a 2,5 volte dell'attività del sistema nervoso simpatico (come indicato dall’aumento della pressione sanguigna sistolica)
- L'olio di rosa e patchouli ha determinato una diminuzione del 40% dell'attività del sistema nervoso simpatico
- L'olio di pepe ha indotto un aumento di 1,7 volte della concentrazione di adrenalina plasmatica
- L'olio di rose fa diminuire l'adrenalina del 30 percento
Lavanda e gelsomino aiutano a migliorare il tuo umore
Un studio coreano ha scoperto che la lavanda ha ridotto sia l'insonnia che la depressione in alcune studentesse universitarie.
Un altro studio pubblicato su Phytomedicine nel 2010 ha dimostrato che un preparato di olio di lavanda somministrato per via orale (Silexan) è efficace quanto il farmaco Lorazepam per il trattamento del disturbo d'ansia generalizzato. Secondo gli autori:
"Dato che l'olio di lavanda nel nostro studio non ha mostrato effetti sedativi o di dipendenza, il silexan sembra essere un'alternativa efficace e ben tollerata alle benzodiazepine per il miglioramento dell'ansia generalizzata".
Altre ricerche hanno concluso che l'olio essenziale di gelsomino può migliorare l'umore e contrastare i sintomi della depressione. Come osservato dagli autori:
"Rispetto al placebo, l'olio di gelsomino ha portato aumenti significativi nella frequenza respiratoria, saturazione di ossigeno nel sangue e pressione sanguigna sistolica e diastolica, che indica un aumento dell'eccitazione autonomica.
A livello emotivo, i soggetti che hanno assunto olio di gelsomino si sono dimostrati più vigili, più vigorosi e meno rilassati rispetto a quelli del gruppo di controllo. Questa scoperta suggerisce un aumento dell'eccitazione comportamentale soggettiva.
In conclusione, i risultati hanno dimostrato l'effetto stimolante/attivante dell'olio di gelsomino e forniscono prove del suo utilizzo in aromaterapia per alleviare la depressione e migliorare l'umore negli esseri umani".
In che modo i terpeni presenti negli oli essenziali apportano benefici alla salute
Un articolo sull’Healthy Holistic Living ha individuato i componenti responsabili dei benefici terapeutici degli oli essenziali, tra cui anche le enormi capacità antiossidanti che possiedono.
Secondo questo articolo, 30 ml di olio di chiodi di garofano hanno una capacità antiossidante equivalente a 1 kg di carote.
Gli oli essenziali contengono anche tre diversi tipi di terpeni, ciascuno con benefici propri:
• I fenilpropanoidi sono antibatterici, antimicotici e antivirali. Come sottolineato nell’articolo: “I fenilpropanoidi puliscono i siti recettori sulle cellule. Senza siti recettori puliti, le cellule non possono comunicare e il corpo non funziona correttamente, provocando malattie".
Gli oli che contengono questo tipo di terpeni sono quelli a base dichiodi di garofano, cassia, basilico, cannella, origano, anice e menta piperita.
• I monoterpeni, che si trovano nella maggior parte degli oli essenziali, aiutano a "riprogrammare le informazioni scritte male nella memoria cellulare", sempre secondo l'articolo.
• I sesquiterpeni, invece, aiutano a fornire ossigeno ai tessuti, rendendo più difficile la sopravvivenza di virus, batteri e persino cellule tumorali.
Gli oli essenziali che contengono sesquiterpeni sono: legno di cedro, vetiver, nardo, legno di sandalo, pepe nero, patchouli, mirra, zenzero e incenso.
Oli essenziali per malattie comuni
Probabilmente,ci sono tanti usi per l'aromaterapia quanti sono gli oli essenziali.
Di solito, secondo le ricerche sono usati per alleviare lo stress, stabilizzare l'umore, migliorare il sonno, alleviare il dolore e la nausea, migliorare la memoria e i livello energetici.
Per dare un'idea della versatilità dell'aromaterapia, la tabella seguente elenca alcuni degli usi terapeutici di diversi oli per i disturbi più comuni di oggi. Come puoi vedere, ci sono molti "multitasker," come lavanda e menta piperita, utilizzabili per trattare più di un problema.
| Disturbo |
Oli essenziali |
Stress |
Lavanda, limone, bergamotto, vetiver, menta, pino e ilang-ilang |
Insonnia |
Lavanda, camomilla, gelsomino, benzoino, neroli, rosa, sandalo, maggiorana dolce, e ilang-ilang (da evitare il limone, che ha effetti rinvigorenti) |
Ansia |
Lavanda, bergamotto, rosa, salvia sclarea, limone, camomilla romana, arancia, legno di sandalo, geranio dal profumo di rosa e pino |
Dolore |
Lavanda, camomilla, salvia sclarea, ginepro, eucalipto, rosmarino, menta piperita, lavanda e mela verde (soprattutto per le emicranie) |
Nausea e vomito |
Menta, zenzero, limone, arancia, aneto, finocchio, camomilla, salvia sclarea e lavanda |
Memoria e attenzione |
Salvia, menta piperita e cannella |
Scarsi livelli di energia |
Pepe nero, cardamomo, cannella, chiodi di garofano, angelica, gelsomino, melaleuca, rosmarino, salvia e agrumi |
Come usare gli oli essenziali
I modi più comuni per utilizzare gli oli essenziali sono:
- massaggiandoli (mescolati con un olio vettore) sulla pelle
- aggiungerli all'acqua del bagno
- Usandoli in un impacco caldo
- Riscaldandoli in un diffusore
- Strofinando una goccia sui punti di impulso al posto del profumo
Ma questo è solo l'inizio. Ci sono molti usi creativi per gli oli essenziali. Ecco un esempio dei 25 usi elencati da Epoch Times (per gli altri, consulta l'articolo originale)
Spray detergenti e deodoranti per ambienti — Realizzare prodotti per la pulizia e deodoranti per ambienti utilizzando gli oli essenziali è un'ottima alternativa ai prodotti commerciali che possono contenere una grossa quantità di sostanze chimiche pericolose.
Per uno scrub detergente fatto in casa con attività antibatterica, aggiungi semplicemente alcune gocce di lavanda o olio di melaleuca al bicarbonato di sodio.
Per cospargerlo sulle superfici usa un contenitore in vetro per il formaggio grattugiato con una parte superiore in acciaio inossidabile forata.
Al posto dei deodoranti per ambienti commerciali, puoi utilizzare un diffusore per aromaterapia o aggiungere alcune gocce del tuo olio essenziale preferito all'acqua in un flacone spray. |
Rinfresca il bucato — I fogli per l’asciugatrice sono notoriamente tossici: emettono più di 600 composti organici volatili (COV) attraverso lo sfiato dell'asciugatrice.
Per rinfrescare facilmente il bucato senza mettere a rischio la salute della tua famiglia, basta semplicemente spruzzare un mix di acqua e qualche goccia di olio essenziale sui panni, prima di infilarli nell'asciugatrice.
In alternativa, metti una decina di gocce in un vecchio calzino di lana e inseriscilo nell'asciugatrice insieme al bucato. |
Inalazioni di vapore terapeutiche — Per pulire in profondità i pori, aggiungi alcune gocce di lavanda o eucalipto all'acqua calda nel lavandino o in una pentola, quindi piega il capo con un asciugamano sistemato sulla testa per catturare il vapore.
Questo ti aiuterà anche a sbloccare le tue cavità nasali se hai il raffreddore. In alternativa, dopo la doccia, aggiungi degli oli essenziali di eucalipto all'acqua che si trova sul piatto o sul fondo della vasca per creare un vapore rilassante. |
Lozioni e sapone personalizzati — Le fragranze sintetiche sono fonte di allergie, ma puoi facilmente personalizzare i tuoi saponi e lozioni aggiungendo alcune gocce del tuo olio essenziale preferito a un marchio inodore. |
Combatti i brufoli — L'olio dell'albero del tè, che ha una potente attività antibatterica, può aiutare a seccare i brufoli. |
Tonico per il viso — Crea il tuo tonico per il viso aggiungendo un paio di gocce del tuo olio essenziale preferito all'acqua distillata in un flacone nebulizzante. |
Repellente per insetti — Si dice che i batuffoli di cotone imbevuti di olio di menta piperita allontanino insetti e roditori. Anche i seguenti oli essenziali sono ottimi repellenti per insetti al posto del DEET e di altri repellenti chimici:
- Olio di foglie di cannella (uno studio ha scoperto che è più efficace nell'uccidere le zanzare rispetto ai repellenti chimici come il DEET)
- Liquido trasparente di estratto di vaniglia unito a olio di oliva
- Lavare con sapone alla citronella, quindi applicare sulla pelle un po' di olio essenziale di citronella puro al 100% mescolato con un olio vettore. La Citronella di Giava è considerata una citronella di altissima qualità sul mercato
- L'olio di erba gatta (secondo uno studio10 volte più efficace dei repellenti chimici)
- L'eucalipto limone è molto efficace. Secondo uno studio australiano del 2014 una miscela di olio di eucalipto al limone al 32% fornisce una protezione superiore al 95% per tre ore, rispetto a un repellente chimico al 40% con una protezione del 100% per sette ore
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Qualche informazione in più
L'aromaterapia rappresenta un'aggiunta benefica al tuo piano per restare in forma. Non sostituisce azioni previdenti come una buona alimentazione ed esercizio fisico, ma può certamente aiutare a migliorare la salute fisica ed emotiva.
L'aromaterapia è uno strumento in più da tenere come asso nella manica per gestire lo stress quotidiano, bilanciare gli sbalzi d'umore e migliorare la qualità del sonno, ad esempio.
Gli oli essenziali sono anche un'ottima aggiunta a molti dei tuoi prodotti di bellezza e pulizia fatti in casa, aggiungendo sia proprietà profumate che antibatteriche. Sia che cerchi un aromaterapista qualificato o che adotti un approccio fai da te, le seguenti sono alcune risorse che potresti trovare utili (la maggior parte in lingua inglese).
- National Association for Holistic Aromatherapy (NAHA) — tutto sull'uso medicinale delle piante aromatiche e sulla pratica olistica dell'aromaterapia
- Aroma Web — una directory di informazioni, suggerimenti, ricette e fonti sull'aromaterapia
- American Botanical Council — informazioni sulla medicina delle erbe con un elenco di erbe e una guida clinica
- Herb Med — database elettronico interattivo delle erbe (alcune informazioni sono gratuite, ma l'accesso completo è a pagamento)