L'istamina causa mal di testa, orticaria e bruciore di stomaco?

Del Dott. Mercola

Se hai mai avuto allergie con orticaria, congestione nasale, mal di testa o tosse, potresti già sapere che l'istamina, un neurotrasmettitore chimico prodotto dal tuo corpo, è ciò che determina i sintomi di allergia più comuni.

Tuttavia, in circa l'1% della popolazione, il sovraccarico di istamina può portare a sintomi come costipazione e/o diarrea, emicrania, battito cardiaco accelerato e pressione sanguigna bassa che sono gravi a sufficienza da causare disagio, ma abbastanza generici da consentire a un medico di avere problemi nella diagnosi.

L'intolleranza all'istamina è un disturbo che causa una vasta gamma di sintomi ed è spesso confuso con una miriade di altri disturbi. Molti medici non hanno mai sentito parlare di questa condizione comune ma fraintesa e continuano a trattare i sintomi senza capire la causa reale.

Qualunque sia il fattore scatenante (tutto, da allergie e permeabilità intestinale alla carenza di enzimi e un'elevata assunzione di cibi ricchi di istamina può portare a livelli elevati di istamina) non è esagerato dire che l'intolleranza all'istamina può renderti infelice.

Sebbene sia controverso, alcuni scienziati affermano che circa l'1% della popolazione è intollerante all'istamina e, tra loro, l'80% è di mezza età.

Istamina e intolleranza all'istamina

L'istamina fa parte di un gruppo con altre sostanze neurotrasmettitori a piccole molecole come la serotonina, l'adrenalina e la dopamina e una piccola quantità circola sempre in tutto il corpo, inviando messaggi al cervello, osserva Regenerative Medicine.

In qualità di neurotrasmettitore chimico, l'istamina viene trasmessa tra i neuroni nel sistema nervoso e i neuroni rilasciano molecole e passano dall'estremità del neurone attraverso la sinapsi (uno spazio tra i neuroni). È allora che:

"... viene accolta da un'area "recettore" sul neurone ricevente. Quel neurone continua quindi a passare il neurotrasmettitore, provocando una reazione. La costante stimolazione dei neuroni provoca reazioni nel corpo che sono specifiche per il tipo di neurotrasmettitore che viene trasmesso".

Aiuta a regolare il sonno, la funzione fisiologica nell'intestino e migliora anche la tua risposta sessuale. Ma Paleo Leap spiega:

"Quando un allergene attiva il sistema immunitario, i mastociti (un tipo di globuli bianchi) rilasciano istamine come parte della reazione immunitaria infiammatoria. È questa infiammazione che causa occhi gonfi o un'eruzione cutanea con vesciche...

Oltre ad essere prodotte durante la risposta immunitaria, le istamine possono anche essere assorbite dagli alimenti contenenti istamina e prodotte dai batteri nell'intestino".

L'enzima DAO scompone le istamine (in un mondo perfetto)

Quando una sostanza chimica tossica come l'edera velenosa o una puntura d'insetto colpisce la tua pelle, sul sito si riversano grandi quantità di istamina. Tuttavia, nelle persone sane, la quantità di istamina è bilanciata dalla diammina ossidasi (DAO), un enzima nell'intestino che scompone le istamine.

In modo ottimale, il tuo sistema bilancia le quantità rilasciate, ma se c'è una carenza di DAO, le istamine possono accumularsi nel tuo corpo e causare sintomi spiacevoli (un altro enzima, N-metil transferasi o HMT, non così comune, può anche contribuire a sintomi che assomigliano a una reazione allergica).

Se il tuo corpo non è in grado di abbattere correttamente l'istamina, può verificarsi un accumulo della sostanza. Una buona metafora è quella di una vasca da bagno: quando entra troppa acqua, lo scarico in alto rilascia l'eccesso per evitare che trabocchi.

Il DAO funziona come protezione da traboccamento nelle persone sane, mentre quelle con intolleranza all'istamina sperimentano quella che potrebbe essere definita un'inondazione; la loro "vasca" trabocca. Quando le persone hanno una reazione allergica, ma un allergene non l'ha provocata, alcuni scienziati la definiscono una "pseudoallergia".

Per scoprire se i tuoi sintomi derivano da un'allergia o un'intolleranza all'istamina, puoi sottoporti a un test DAO per controllarne i tuoi livelli, ma il risultato potrebbe essere distorto poiché altri enzimi possono degradare l'istamina.

C'è anche il test della puntura cutanea; uno studio ha mostrato che il 79% dei soggetti intolleranti all'istamina ha avuto una reazione, ma solo il 19% dei soggetti non intolleranti l'ha avuta pure, quindi non è da dirsi molto preciso.

Le complicanze sono peggiori per le donne, poiché la produzione di DAO può fluttuare in concomitanza dei cicli mestruali, essendo più alta (ovvero peggiore) durante la fase luteale (circa una settimana dopo la fine del ciclo fino all'inizio di quello successivo) e più bassa (migliore) durante la fase follicolare (il resto del tempo). Per il resto, i livelli di istamina sono facili da perdere.

Contrastare l'istamina in eccesso

Ecco il colpo di scena: il tuo corpo non è attrezzato per gestire grandi quantità di questa sostanza chimica. Può contrastare l'istamina producendo adrenalina per aiutare a disattivarla. Oltre ad essere responsabile della risposta "combatti o fuggi", l'adrenalina può anche provocare sentimenti di ansia e persino un attacco di panico.

Alcuni medici suggeriscono di assumere Benadryl o altri antistaminici per sopprimere l'istamina nel corpo e la risposta dell'istamina insieme ad essa. Ecco perché le pubblicità per le persone con il raffreddore potrebbero menzionare un prodotto antistaminico per alleviare il gonfiore nasale e stimolare la secrezione di liquidi.

Sfortunatamente, questi farmaci possono causare effetti collaterali significativi e il sollievo tende ad essere di breve durata. Gli antistaminici possono anche causare sonnolenza, poiché normalmente il tuo corpo regola attentamente la quantità di istamina disponibile per la circolazione, che è importante per mantenere il tuo corpo sveglio e vigile.

L'istamina svolge anche un ruolo nella secrezione gastrica inducendo la produzione di acido nello stomaco. L'American Journal of Clinical Nutrition (AJCN) ha pubblicato un elenco di alimenti ricchi di istamina, che potrebbero causare sintomi in soggetti con intolleranza all'istamina.

Tra questi vi sono ketchup, parmigiano e champagne. Mind Body Green elenca i sintomi comuni di questo problema:

Tra gli altri sintomi di un eccesso di istamina vi sono svenimento, confusione, dolore toracico, congiuntivite, aumento del battito cardiaco e forte prurito.

Un'idea migliore per diagnosticare l'intolleranza all'istamina è la dieta ad eliminazione

Una dieta ad eliminazione è probabilmente il modo più accurato per scoprire se stai reagendo o meno alle istamine presenti nel cibo. Paleo Leap afferma che il processo richiede quattro settimane senza mangiare cibi che contengono un contenuto naturale di istamina, seguito dalla loro reintroduzione:

"Quattro settimane senza istamine, seguite dalla loro reintroduzione, è il modo più accurato per determinare se una persona sta realmente reagendo alle istamine nel cibo. Questo è un periodo di tempo abbastanza lungo per farsi un'idea nel lungo periodo".

È anche abbastanza lungo affinché i cicli mensili delle donne raggiungano ogni fase in modo da non essere fuorviati da fluttuazioni occasionali.

Quali alimenti dovrebbero essere eliminati durante una dieta ad eliminazione per verificare la tolleranza all'istamina? Gli studi dimostrano che non sono le istamine nel cibo, ma sul cibo, a causare il problema. Sono prodotte come parte del processo metabolico, quindi per chiunque abbia intolleranza all'istamina, cibi fermentati e stagionati possono essere un problema. Tre categorie ricoprono la maggior parte di essi:

• Gli alimenti a contenuto di istamina molto alto includono frutti di mare, in particolare pesce in scatola o affumicato.
• Alimenti ad alto contenuto di istamina includono formaggi stagionati, cibi fermentati come kimchi, crauti, kombucha, yogurt e kefir, alcol, aceto e salumi.
• Alimenti a medio contenuto di istamina includono spinaci, funghi, pomodori, melanzane, verdure in scatola, frutta secca, fragole, papaia, avocado e ananas.

In molti casi, puoi migliorare evitando cibi ricchi di istamina, anche se mangi occasionalmente cibi a medio livello di istamina. Uno studio ha rivelato un caso in cui un bambino di 6 anni con dermatite atopica, apparentemente derivata dal maiale, ha partecipato a un test alimentare. Quando gli alimenti ad alto contenuto di istamina sono stati eliminati e l'assunzione di cibo a medio contenuto di istamina è stata moderata, è migliorato.

Trigger dell'istamina

Un'altra categoria riguarda il consumo di cibi che non contengono istamina ma possono stimolare il tuo corpo a rilasciarne di più. Questo è particolarmente vero nelle persone sensibili agli alimenti contenenti zolfo come fragole, cipolle e kiwi. Ciò può essere molto grave, perché questa sensibilità può produrre shock e persino essere mortale. Chris Kresser, clinico di medicina integrativa autorizzato, afferma:

"Per chiunque soffra di intolleranza all'istamina, è necessaria una stretta aderenza a una dieta a basso contenuto di istamina per un periodo di tempo. Successivamente, possono essere tollerate piccole quantità di istamina a seconda della persona. La sensibilità individuale varia enormemente".

L'intolleranza all'istamina è correlata alla proliferazione batterica dell'intestino tenue (SIBO) e alla disbiosi, in cui la flora buona dell'intestino è ridotta e i batteri cattivi prosperano.

Per migliorare la tua tolleranza agli alimenti che provocano una reazione, devi consentire al tuo intestino di guarire e affrontare eventuali problemi di disbiosi o SIBO che possono verificarsi. Potresti scoprire che l'eliminazione di cibi ad alto contenuto di istamina e la limitazione per un certo periodo di cibi a istamina medio-bassa può essere un punto di partenza per migliorarne i sintomi.

Trucco dell'istamina: mangiare cibi fermentati

La maggior parte del DAO rilasciato dal tuo corpo proviene dall'intestino tenue e quando il tuo intestino tenue è sano, contiene enzimi che eliminano l'istamina.

Sfortunatamente (dato che offrono allo stesso tempo molti benefici per la salute) i cibi fermentati, come le verdure coltivate e il kefir, rientrano nella categoria ad alto contenuto di istamina. Anche i batteri buoni producono istamina durante il processo di fermentazione. Reagire ai cibi fermentati è in realtà un classico segno di intolleranza all'istamina, soprattutto se sono tollerati gli integratori probiotici. Secondo Paleo Leap:

"L'importanza della flora intestinale nella creazione e distruzione dell'istamina può dar luogo a un'improvvisa insorgenza di intolleranza all'istamina più in là nel corso degli anni, se si assumono antibiotici o si apporta un cambiamento drastico alla propria dieta.

Quando la flora intestinale inizia a ricrescere dopo un trauma del genere, l'ambiente è maturo per problemi di proliferazione batterica e una predominanza di batteri produttori di istamina potrebbe essere solo uno di questi problemi. E, per una crudele coincidenza, i cibi probiotici fermentati che mangi per curare il tuo intestino sono tutti ricchi di istamina, quindi non fanno che peggiorare il problema".

Tuttavia, in ultima analisi, la soluzione all'intolleranza all'istamina non è evitare cibi fermentati e altri cibi ricchi di istamina. Come sottolineato da Body Ecology:

"Se credi di aver recentemente sviluppato un'intolleranza all'istamina, evitare cibi ricchi di questa sostanza può farti sentire meglio. Ma non sradicherà il disturbo alla radice. La tua dieta, il tuo ecosistema interno e il tuo sistema immunitario (che include l'istamina) lavorano in sinergia. Ripristinare l'equilibrio è in definitiva più importante dell'evitare cibi trigger. Per curare completamente l'intolleranza all'istamina e introdurre nuovamente i cibi fermentati nella tua vita, devi prima curare il tuo intestino".

Le persone con intolleranza all'istamina dovrebbero stare lontane da cibi ricchi di grassi a catena lunga, perché stimolano il rilascio di istamina durante la digestione (mentre i grassi a catena media nell'olio di cocco o nell'olio di palma non dovrebbero causare problemi).

È interessante notare che lo studio conclude dicendo: "Si è tentati di ipotizzare che uno squilibrio tra il sistema istamina-DAO possa essere coinvolto in disturbi intestinali come il disturbo infiammatorio intestinale". Un altro studio rivela che la fibra solubile ottenuta attraverso la dieta può aumentare i livelli di enzimi che abbattono l'istamina e proteggono dalla permeabilità intestinale.

 Cibi a basso contenuto di istamina

Mind Body Green elenca diversi alimenti a basso contenuto di istamina:

Puoi ottimizzare i tuoi livelli di DAO integrando vitamina C e vitamina B6. Gli studi dimostrano che queste vitamine possono ridurre il carico di istamina supportando l'attività degli enzimi DAO.

Anche gli avanzi possono rientrare nella categoria di cibo a livello moderato di istamina, perché se un alimento "invecchia" abbastanza a lungo, può raccogliere batteri. Inoltre, non esiste un modo infallibile per elencare gli alimenti e l'istamina che producono. Un giorno potresti mangiare 170 grammi di pesce senza problemi, ma il giorno dopo mangiarne lo stesso tipo nella stessa quantità e manifestare orticaria.