Analisi del Dott. Joseph Mercola - Revisione specialistica della Dott. James DiNicolantonio, Pharm.D
Immagina una pianta in grado di fornire la maggior parte delle proteine di cui hai bisogno per la salute, che aiuta a prevenire il raffreddore, le allergie, che rafforza il tuo sistema immunitario, che combatte l'infiammazione, che aiuta a controllare l'ipertensione e a proteggerti da ictus e cancro. Esiste un "superfood" simile?
Sì. Si chiama spirulina. A differenza delle piante che puoi coltivare nel tuo giardino, questa pianta "miracolosa" è una forma di alga blu-verde che cresce in acqua calda, dolce e salata. È un organismo unicellulare semplice che prende il nome dalla parola latina 'elica', che significa spirale, a causa della sua caratteristica fisica simile a una molla. Il suo nome scientifico è Arthrospira platensis e appartiene alla famiglia dei cianobatteri.
Quali sono i benefici per la salute della Spirulina?
Nel corso degli anni sono stati condotti vari studi sui potenziali benefici per la salute della spirulina. Le scoperte hanno rivelato che la spirulina può aiutare:
- A proteggere dall'infezione da HIV delle cellule T helper (a causa del suo contenuto di aminoacidi)
- A combattere l'infiammazione
- A fornire sollievo dalle allergie
- A mantenere la salute cardiovascolare e a controllare i livelli di ipertensione
- A migliorare la salute del cervello e a ridurre il rischio di ictus
- A combattere la crescita eccessiva di candida, a promuovere un microbioma intestinale sano e a migliorare la salute del sistema immunitario
- A ridurre il rischio di cancro e a proteggere dalla nefrotossicità dei trattamenti contro il cancro
- A trattare l'avvelenamento cronico da arsenico
- A proteggere il corpo dagli effetti delle radiazioni
- A inibire la produzione virale
- Ad aumentare la forza muscolare e la resistenza
- A promuovere una migliore salute del sangue e del midollo osseo
- A supportare la salute degli occhi
- A migliorare la salute del fegato
Valori nutrizionali della spirulina
Sebbene la spirulina venga spesso descritta come alga blu-verde, tecnicamente è un tipo di cianobatterio. I cianobatteri sono classificati come batteri perché il loro materiale genetico non è organizzato in un nucleo legato alla membrana. A differenza di altri batteri, hanno la clorofilla e usano il sole come fonte di energia, come fanno le piante e le alghe.
Uno dei tratti speciali della spirulina è il suo ricco contenuto di proteine. Il suo peso è composto per il 50-70% da proteine (anche meglio della carne rossa, che contiene circa il 27% di proteine). È possibile consumare solo 2 cucchiai di spirulina come sostituto proteico di un pasto. Dal quindici al 20 percento del suo peso è composto da carboidrati.
Contiene anche 18 amminoacidi diversi, tra cui tutti gli amminoacidi essenziali e 10 dei 12 non essenziali, così come i sulfolipidi, che possono proteggere dall'infezione da HIV delle cellule T helper. La spirulina contiene anche:
• Vitamine e minerali, comprese le vitamine del gruppo B e vitamina K, calcio, ferro, magnesio, selenio, manganese, potassio e zinco
• Iodio
• Acido gamma-linolenico (GLA), un importante acido grasso per cuore e articolazioni
• Clorofilla e carotenoidi antiossidanti
• Composti della metallotioneina (proteine combinate con metalli che legano isotopi radioattivi pesanti) e ficocianina fitopigmentativa, un complesso proteico pigmentato da quella famiglia delle ficobiliproteine che raccolgono la luce; un pigmento accessorio della clorofilla e una sostanza chimica simile alla bilirubina (vedi sezione successiva).
Oltre a conferire il caratteristico colore bluastro della spirulina, la ficocianina è anche una molecola di immagazzinamento dell'azoto. Gli atomi di azoto si legano ai metalli pesanti, come cesio radioattivo-137, stronzio-90 e potassio-40, aiutando quindi ad eliminare questi metalli radioattivi dal tuo corpo
Altri benefici per la salute della spirulina basati sulla ricerca
I benefici per la salute della spirulina sono davvero di vasta portata e continuano ad essere ampiamente studiati. Di conseguenza, è complicato coprire tutta la letteratura relativa ai suoi potenziali benefici perché di materiale ce n'è tantissimo. Detto ciò, ecco un campione di studi scientifici che dimostrano la potenziale utilità della spirulina nella prevenzione e/o nel trattamento di una serie di condizioni di salute comuni:
1. Salute degli occhi — Con l'invecchiamento della popolazione, la prevalenza della degenerazione maculare senile (ARMD) è in aumento. ARMD si riferisce al deterioramento della macula (la regione dell'occhio che controlla la visione acuta) ed è la principale causa di cecità.
Le membrane maculari dei tuoi occhi contengono diversi pigmenti carotenoidi chiamati xantofille: luteina, zeaxantina e possibilmente astaxantina, se la assumi come parte della tua dieta. Questi pigmenti aiutano a proteggere gli occhi dai danni rallentando l'ossidazione indotta dai raggi ultravioletti delle membrane lipidiche, aiutando così a prevenire la degenerazione della macula. Le xantofille possono anche aiutare a prevenire la cataratta.
La spirulina fornisce da 3.750 a 6.000 microgrammi (mcg) di zeaxantina per porzione da 3 grammi. Le uova sono un'altra eccellente fonte sia di luteina che di zeaxantina (200 mcg di zeaxantina per tuorlo). L'astaxantina è anche un altro nutriente marino che fa parte della famiglia dei carotenoidi ed è anch'essa efficace nel prevenire l'ARMD.
2. Salute cardiovascolare, pressione sanguigna inclusa — Il diabete e la salute cardiovascolare sono strettamente collegati, quindi non sorprende che la spirulina mostri un grande potenziale per le persone con malattie cardiovascolari, in termini di creazione di profili lipidici migliori, controllo dell'ipertensione e aumento dell'elasticità dei vasi sanguigni.
I pazienti diabetici trattati con 2 grammi di spirulina al giorno hanno mostrato un miglioramento dell'emoglobina glicosilata e profili lipidici migliori in uno studio del 2001. In un altro studio, 4,5 grammi di spirulina al giorno per sei settimane hanno ridotto significativamente i livelli di trigliceridi sierici e il colesterolo totale, aumentando nel contempo l'HDL. Ha anche regolato la pressione sanguigna sia nelle donne che negli uomini di età compresa tra i 18 e i 65 anni senza che siano state apportate altre modifiche all'alimentazione.
In un altro studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo, condotto su pazienti anziani maschi e femmine di età compresa tra i 60 e gli 87 anni, coloro che hanno ricevuto 8 grammi di spirulina al giorno per 16 settimane hanno sperimentato riduzioni significative del colesterolo totale rispetto ai controlli a cui è stato somministrato un placebo.
Si pensa che l'azione lipidica della spirulina possa essere dovuta al suo contenuto di ficocianina, che inibisce l'attività della lipasi pancreatica, che a sua volta provoca una maggiore escrezione di trigliceridi attraverso le feci.
3. Salute del cervello e prevenzione dell'ictus — Uno studio indiano ha rilevato che un dosaggio di 180 mg di spirulina ha avuto un effetto protettivo sul cervello e sul sistema nervoso dei ratti esposti a elevate quantità di radicali liberi, rispetto ai ratti a cui non era stata somministrata la spirulina prima dell'esperimento. Questo test di laboratorio mostra l'effetto promettente della spirulina per la prevenzione dell'ictus.
Altri due studi (uno sul Journal of Agricultural and Food Chemistry, l'altro sul British Journal of Nutrition) hanno dimostrato che la spirulina riduce l'aggregazione piastrinica, che gioca un ruolo importante nelle malattie vascolari riducendo a suo volta il rischio di tromboembolia.
Altre ricerche hanno dimostrato che una combinazione di spirulina, mirtilli e spinaci ha portato a "una significativa riduzione del volume di infarto nella corteccia cerebrale e un aumento dell'attività locomotoria post-ictus" nei topi.
Lo stress ossidativo è una delle principali fonti di infiammazione e può provocare la perdita di neuroni dopaminergici nel cervello e portare a disturbi neurodegenerativi come il Parkinson e l'Alzheimer. Come spiegato sopra, la NADPH ossidasi ha dimostrato di svolgere un ruolo in queste malattie e, sopprimendo la NADPH ossidasi, la ficocianina nella spirulina può ridurre il rischio di queste malattie cerebrali legate all'età.
La ricerca sugli animali ha anche dimostrato che le diete arricchite con spirulina possono invertire l'infiammazione associata alla ridotta neurogenesi (cioè l'inibizione della produzione di nuovi neuroni), che è un altro fattore nelle malattie degenerative del cervello.
4. Salute del fegato — L'accumulo di grassi nel fegato è strettamente associato alla sindrome metabolica e aumenta fortemente il rischio di morte per malattie cardiovascolari. La steatosi epatica non alcolica è la causa più comune di malattia epatica cronica in Nord America ed è notoriamente difficile da trattare con misure mediche convenzionali.
Gli studi sugli animali suggeriscono che la spirulina può proteggere il fegato in molti modi: prevenendo l'accumulo di trigliceridi, inibendo la perossidazione lipidica, riducendo l'infiammazione del fegato e proteggendolo dai danni dei metalli pesanti, probabilmente grazie alle sue elevate proprietà antiossidanti e alla sua capacità di sintetizzare o rilasciare ossido nitrico.
5. Ridotta sensibilità al dolore — Inibendo le prostaglandine, che contribuiscono al dolore e all'infiammazione, la ficocianina contenuta nella spirulina può essere utile anche contro le condizioni di dolore cronico.
6. Attività antivirale e antiretrovirale — Una ricerca pubblicata nel 1998 ha rilevato che l'estratto acquoso di spirulina inibisce efficacemente la replicazione del virus HIV-1. Una concentrazione di estratto tra 0,3 e 1,2 microgrammi per millilitro ha ridotto la produzione virale del 50%.
7. Forza muscolare e resistenza — La ricerca suggerisce che la spirulina può anche aumentare la forza e la resistenza muscolare isometrica, grazie al suo alto contenuto di proteine e aminoacidi essenziali, necessari per la crescita muscolare. Anche le prestazioni atletiche sono migliorate grazie all'aumento di ossido nitrico fornito dalla spirulina. La spirulina è anche una buona fonte di ferro, necessaria per il trasporto dell'ossigeno e la produzione di energia nei muscoli.
Tieni presente, tuttavia, che un'eccessiva quantità di ferro è una grave minaccia per la salute ed è più comune dell'anemia (carenza di ferro). Idealmente, è bene monitorare il tuo livello di ferro ogni anno per assicurarti di trovarti in un intervallo sano.
Spirulina ottimale - Tipi e dosaggio
Ci sono molti tipi di spirulina in giro, quindi è importante informarsi prima di effettuare un acquisto. Dato che la spirulina coltivata in un ambiente non controllato ha il potenziale per essere contaminata da metalli pesanti e altre tossine, è importante scegliere la spirulina biologica da fonti attendibili.
La spirulina è disponibile in capsule, compresse, polveri e fiocchi. Il dosaggio dipende dal motivo per cui si intende utilizzare la spirulina e dalla persona a cui viene somministrata. Ecco alcuni suggerimenti tipici. Ricorda anche di aumentare l'assunzione di acqua di sorgente o acqua filtrata quando assumi la spirulina per aiutarla ad essere assorbita nel tuo sistema.
Dose iniziale per bambini — Da 100 a 1.500 mg (da 0,5 a 1,5 grammi) |
Dose di mantenimento per bambini — 5 grammi al giorno |
Dose per combattere malattie nei bambini — 10 grammi al giorno |
Dose iniziale per adulti — 3 grammi |
Dose di mantenimento per adulti — 10 grammi al giorno |
Dose per combattere malattie negli adulti — 20 grammi al giorno |
Dose per l'atleta — 60 grammi al giorno |
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Oltre ad essere il tuo concentrato di vitamine e minerali essenziali, la spirulina è un potente disintossicante, quindi, a seconda del tuo carico tossico, potresti o meno sperimentare una reazione di disintossicazione. Per questo motivo, è meglio iniziare con una dose piccola e aumentarla gradualmente.
Ad esempio, se sei un adulto che desidera assumere la tipica dose di mantenimento di 10 grammi al giorno, inizia con un quarto o metà di questa dose per iniziare (consultare le raccomandazioni generali precedenti). Dopo aver visto come risponde il tuo corpo, puoi aumentare gradualmente l'assunzione fino alla dose completa raccomandata.
Potenziali effetti collaterali della spirulina
La spirulina è una fonte sicura di proteine, nutrienti, vitamine e minerali con una lunga storia alla spalle. Sebbene non siano noti effetti collaterali associati alla spirulina, il tuo corpo potrebbe reagire ad essa in base al tuo attuale stato di salute. Alcune delle reazioni più importanti che potresti provare includono:
Leggera febbre — L'alto contenuto proteico della spirulina aumenta il metabolismo, che può aumentare la temperatura corporea |
Feci verde scuro — La spirulina può rimuovere i prodotti di scarto accumulati nel colon, il che può produrre feci più scure. Inoltre, la spirulina è ricca di clorofilla, che fa in modo che le tue feci diventino verdi |
Gas — L'accumulo di gas può indicare che il tuo sistema digestivo non funziona correttamente |
Irritabilità — Il tuo corpo converte le proteine in energia termica, il che può causare sensazioni temporanee di irrequietezza |
Eruzioni cutanee e/o prurito alla pelle — Ciò è causato dal processo di pulizia del colon ed è una reazione temporanea |
Sonnolenza — Ciò è causato dal processo di disintossicazione e può indicare che il tuo corpo è esausto e ha bisogno di più riposo |
Tieni inoltre presente che la spirulina è del tutto naturale e generalmente considerata un alimento sano, ma ci sono alcune importanti controindicazioni di cui devi essere consapevole. Evita la spirulina se:
- Soffri di allergia grave ai frutti di mare
- Soffri di allergia allo iodio
- Sei incinta
- Stai allattando
Se soffri di ipertiroidismo (tiroide iperattiva), consulta il tuo medico prima di assumere spirulina. Evita anche di assumere la spirulina se hai la febbre, poiché potrebbe aumentarla ulteriormente.