Del Dott. Mercola
Le cellule natural killer (NK) sono un tipo specifico di globuli bianchi, nonché una componente importante del tuo sistema immunitario innato. Il tuo sistema immunitario è costituito da due diversi rami: immunità cellulo-mediata (innata) e immunità umorale (adattativa). Quando si contrae una malattia virale, l'agente patogeno entra nel corpo e infetta le cellule.
Il successivo processo patologico coinvolge la tua risposta immunitaria cellulo-mediata, che attiva le tue cellule NK, insieme a sostanze chimiche che le attraggono verso il luogo dell'infezione, dove i globuli bianchi sostanzialmente masticano e sputano le cellule infette. Questo processo elimina il virus e ringiovanisce l'acqua gelatinosa presente all'interno delle cellule.
Durante il recupero, il tuo sistema immunitario umorale entra in azione e inizia a generare anticorpi contro il virus per aiutare a prevenire il ripetersi dello stesso tipo di processo patologico e sintomi, se dovessi essere esposto allo stesso virus in seguito. Finché il tuo sistema immunitario cellulo-mediato viene attivato per primo e il sistema immunitario umorale viene attivato in secondo luogo, avrai un'immunità duratura contro quel patogeno.
Come nota a margine, l'immunità di gregge acquisita naturalmente in una popolazione entra in gioco quando una percentuale molto alta di individui ha attraversato questa sequenza di risposta immunitaria cellulo-mediata e umorale. Questa sequenza non viene seguita durante la vaccinazione, motivo per cui "immunità di gregge" indotta dal vaccino è un termine improprio.
Le cellule NK proteggono dalle malattie virali e dai tumori
Le cellule NK sono coinvolte sia nella malattia virale che nelle malattie come il cancro e condizioni di malattie autoimmuni. Le cellule NK sono citotossiche, sono in grado di uccidere le cellule.
I minuscoli granuli nel citoplasma contengono granzimi, proteine speciali come la perforina e le proteasi.
La perforina, accennando alla funzione nel suo nome, perfora la membrana cellulare della cellula mirata all'eliminazione, permettendo alle proteine e ad altre sostanze chimiche di entrare, inducendo così l'apoptosi (morte cellulare programmata) che distrugge il virus insieme alla cellula infetta.
Le cellule NK, che non sono antigene-specifiche, contengono l'infezione mentre la tua risposta immunitaria adattativa e umorale genera cellule T contenenti citotossine antigene-specifiche per eliminare l'infezione. In altre parole, le cellule NK tengono sotto controllo la replicazione virale mentre il braccio adattativo del tuo sistema immunitario "apprende" le proprietà del virus e crea anticorpi da abbinare.
La ricerca conferma che quando hai carenza di cellule NK, sei molto più suscettibile alle infezioni virali e alla probabile formazione di tumori. Le cellule NK aiutano anche a regolare il sistema immunitario producendo citochine, molecole di segnalazione che stimolano e regolano altre cellule del sistema immunitario.
Poiché le cellule NK hanno la capacità di differenziare tra cellule normali e sane e cellule anormali, come quelle infettate da un virus o che sono diventate cancerose, gli scienziati stanno cercando modi per migliorare la funzione delle cellule NK al fine di migliorare l'efficacia dei trattamenti contro il cancro. La buona notizia è che ci sono molti modi per aumentare il numero e la funzione delle tue cellule NK, che esaminerò di seguito.
Con un numero sufficiente di cellule NK, diventi impermeabile all'influenza
I ricercatori hanno recentemente fatto una scoperta molto interessante: con un numero sufficiente di cellule NK nel tuo sistema, non contrarrai l'influenza. Come riportato da WordsSideKick.com, un gene specifico chiamato KLRD1 "potrebbe fungere da proxy per i livelli di cellule natural killer di una persona". KLRD1 è un gene recettore trovato sulla superficie delle cellule NK e il livello di KLRD1 trovato nel sangue di una persona prima dell'esposizione al virus dell'influenza è stato in grado di prevedere con un'accuratezza dell'86% se quell'individuo avrebbe contratto l'influenza.
Secondo l'autore senior dello studio Purvesh Khatri, professore associato di medicina e scienza dei dati biomedici presso la Stanford University School of Medicine, KLRD1 è "il primo biomarcatore che mostra la suscettibilità all'influenza, attraverso più ceppi".
Modi per potenziare le tue cellule NK
Mentre i ricercatori sperano che i loro risultati possano aiutare a sviluppare vaccini antinfluenzali più efficaci, non è necessario un intervento farmacologico per aumentare le cellule NK e quindi la protezione contro praticamente tutti i virus e le neoplasie.
Le cellule NK tendono a perdere funzionalità con l'avanzare dell'età, lasciandoti più suscettibile alle malattie, comprese le infezioni virali come l'influenza e il cancro. Il termine medico per questa degenerazione è "senescenza immunitaria". La buona notizia è che puoi contrastare questo calo in molti modi diversi, inclusi i seguenti:
Fai esercizio fisico regolare — In uno studio, l'esercizio moderato ha migliorato la funzione delle cellule NK nei pazienti affetti da cancro. |
Smetti di fumare — Smettere di fumare aiuterà, poiché il fumo altera la funzione delle cellule NK. |
Crusca di riso modificata enzimaticamente (EMRB) — L'EMRB viene prodotto esponendo la fibra di crusca di riso agli enzimi isolati dal fungo shiitake. In uno studio del 2013, un prodotto a base di crusca di riso chiamato MGN-3 ha aumentato l'attività delle cellule NK fino all'84% nei pazienti con mieloma multiplo dopo tre mesi di trattamento. In uno studio precedente, nei topi più anziani a cui era stato iniettato EMRB si riportava un aumento di cinque volte dell'attività delle cellule NK entro due giorni. |
Cardamomo — Parente della curcuma, noto per i suoi potenti benefici di potenziamento immunitario, il cardamomo aumenta l'attività delle cellule NK. Uno studio del 2007 ha rilevato che il cardamomo ha inibito il cancro al colon prevenendo il danno cellulare causato dall'accumulo di tossine e vari prodotti di scarto nel colon.
Questa gustosa spezia ha anche una forte attività antiossidante e antimicrobica, inibendo efficacemente l'E. coli, Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa, l'ultimo dei quali è una comune fonte di infezioni nosocomiali. |
Pepe nero — Come il cardamomo, anche il pepe nero ha dimostrato di aumentare l'attività citotossica delle cellule NK e promuovere una sana funzione immunitaria. |
Colostro — Il colostro è il latte prodotto entro le prime 24-48 ore dal parto. Il colostro delle mucche è molto simile al colostro umano e i prodotti del colostro sono tipicamente derivati dalle mucche. Il colostro contiene una serie di fattori immunitari e di crescita richiesti dal neonato.
In uno studio del 2012 sui topi, è stato dimostrato che la somministrazione orale di colostro tardivo bovino scremato e concentrato attiva il sistema immunitario e protegge dall'influenza aumentando l'attività delle cellule NK.
Un altro studio del 2014 sugli animali ha concluso che "l'integrazione di colostro ha migliorato la citotossicità delle cellule NK e migliorato la risposta immunitaria all'infezione da virus nell'influenza primaria nei topi". I topi a cui è stato somministrato colostro che hanno contratto l'influenza hanno anche avuto un'infezione meno grave e un carico virale inferiore nei polmoni rispetto al gruppo di controllo.
Uno studio precedente, pubblicato nel 2007, ha rilevato che il trattamento con colostro orale per due mesi ha prevenuto l'infezione influenzale tre volte più efficacemente della vaccinazione antinfluenzale. Secondo gli autori, "il colostro, sia nei soggetti sani che nei pazienti cardiovascolari ad alto rischio, è almeno tre volte più efficace della vaccinazione per prevenire l'influenza ed è molto conveniente..." |
Funghi — I funghi come gli shiitake, maitake e pleuroti, aumentano anche l'attività delle cellule NK grazie ai beta-glucani, un polisaccaride noto per le sue attività di potenziamento immunitario e di lotta contro il cancro. |
Composto attivo correlato all'esoso (AHCC) — L'AHCC è un estratto di funghi fermentati disponibile in commercio che supporta una sana funzione immunitaria, principalmente aumentando l'attività delle cellule NK. |
Probiotici — I batteri benefici che si trovano negli alimenti tradizionalmente fermentati aumentano anche l'attività delle cellule NK, e chi presenta livelli di cellule NK bassi tende a sperimentare maggiori benefici dall'integrazione di probiotici rispetto a quelli con livelli sani di cellule NK. |
Zenzero — Il Panax ginseng aumenta l'attività delle cellule NK e aumenta la produzione di citochine che abbassa l'infiammazione tramite un polisaccaride chiamato ginsan. |
Melatonina — La melatonina, un neurormone prodotto dalla ghiandola pineale, è un noto modulatore del rischio di cancro. Come notato in un documento del 2006 sul ruolo della melatonina nel miglioramento del sistema immunitario e delle sue applicazioni nei casi di cancro:
"Fisiologicamente, la melatonina è associata alle citochine T-helper 1 (Th1) e la sua somministrazione favorisce l'innesco di Th1. Sia nei topi normali che in quelli leucemici, la somministrazione di melatonina si traduce in un miglioramento quantitativo e funzionale delle cellule NK, il cui ruolo è quello di mediare le difese contro le cellule infettate da virus e cellule cancerose.
La melatonina regola le dinamiche cellulari, comprese le fasi proliferative e di maturazione di quasi tutte le linee di cellule emopoietiche e immunitarie coinvolte nella difesa dell'ospite, non solo le cellule NK ma anche i linfociti T e B, i granulociti e i monociti, sia nel midollo osseo che nei tessuti".
Un documento del 2005 ha anche sottolineato l'importanza delle cellule NK nell'invecchiamento e nella longevità, osservando che "La longevità dei centenari è stata associata ad un aumento del numero di cellule NK" e, "La capacità citotossica delle cellule NK è ben conservata nel sangue periferico dei centenari."
Questo documento discute anche l'azione immunoregolatrice della melatonina sul sistema immunitario innato e il fatto che la melatonina esogena (integrazione di melatonina) "aumenta le cellule NK e i monociti sia nel midollo osseo che nella milza con una latenza da [sette] a 14 giorni". |
Aumentare la tua immunità innata è la tua difesa di prima linea contro l'influenza e altre malattie
Ho spesso sottolineato che il potenziamento della funzione immunitaria naturale è una componente chiave per la salute e per la prevenzione delle malattie, cosa particolarmente vera durante la stagione influenzale. Come scoperto di recente, una volta che le tue cellule NK raggiungono una certa soglia, che sembra essere intorno al 10 percento, non avrai l'influenza anche se sei esposto a virus influenzali.
Aumentare la funzione delle cellule NK diventa anche sempre più importante con l'età, poiché i livelli tendono a diminuire naturalmente nel tempo se non ti alleni e mangi cibi che aiutano a mantenere i livelli e la funzione delle cellule NK.
Questo è in gran parte il motivo per cui gli anziani sono più inclini all'influenza e ad altre infezioni. Essi sono anche più suscettibili al cancro e le cellule NK svolgono un ruolo molto importante nella prevenzione del tumore. Quindi, oltre a ottimizzare i tuoi livelli di vitamina D, cerca di mangiare più alimenti che stimolino le cellule NK sopra elencati. Ciò potrebbe fare molto per aggirare l'influenza e altre infezioni.