Del Dott. Mercola
La "fontana della giovinezza" delle fiabe non era solo un intrigante luogo fisico ricercato dagli antichi esploratori, ma un concetto che ha catturato l'immaginazione dei comuni mortali dall'alba dei tempi. Alcuni sono andati alla ricerca di tutte le strade possibili per vivere più a lungo.
Ma come molte cose nella vita, gli scienziati hanno scoperto che un po' di sana competizione è tutto ciò che serve. Parliamo di competizione cellulare. I ricercatori in Giappone hanno recentemente scoperto una proteina chiamata COL17A1 che incoraggia la competizione cellulare, scacciando le cellule deboli e rivitalizzando le cellule più forti per la replicazione e, nel processo, mantiene la forma fisica dei tessuti.
L'invecchiamento e altri fattori di stress, come l'eccesso di radiazioni ultraviolette e i dannosi radicali liberi, incidono sulla pelle, e così il costante impoverimento di COL17A1, che replica le cellule più deboli e non quelle più forti. I risultati inevitabili: la pelle è più sottile, più incline ai danni e richiede più tempo per guarire.
La ricerca è stata effettuata su code di topi, a causa della loro somiglianza con la pelle umana. Emi Nishimura, professore al dipartimento di biologia delle cellule staminali della Tokyo Medical and Dental University e leader dello studio in questione, ha notato che "le cellule staminali danneggiate o stressate possono essere eliminate selettivamente da cellule staminali intatte ogni giorno nella nostra pelle".
In che modo la COL17A1 'salva' la pelle che invecchia
Quando i ricercatori hanno appreso quanto sia importante la COL17A1 nel mantenere la resilienza della pelle, si sono messi a studiare la possibilità di stimolarla una volta esaurita. Hanno cercato composti con la capacità di "dare il via" al processo di anti-invecchiamento e hanno identificato due composti chimici: sia l'Y27632 che la apigenina hanno dimostrato di produrre risultati positivi sulle cellule della pelle, indicando modi per "facilitare la rigenerazione della pelle e ridurre l'invecchiamento cutaneo".
I due composti hanno "significativamente promosso" la riparazione e la rigenerazione anche alle ferite della pelle dei tessuti profondi, ed è stato fatto in due modi, secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Nature. Come hanno osservato gli autori dello studio:
"Le cellule staminali con maggiore potenziale o qualità sono così selezionate per l'omeostasi, ma la loro eventuale perdita di COL17A1 ne limita la competizione, causando così l'invecchiamento. La risultante fragilità dell'emidesmosoma e la delaminazione delle cellule staminali impoveriscono i melanociti e i fibroblasti adiacenti per promuovere l'invecchiamento della pelle.
Al contrario, il mantenimento forzato di COL17A1 ripristina l'invecchiamento cutaneo degli organi, indicando così potenziali punti di intervento terapeutico anti-invecchiamento".
In che modo Y27632 e apigenina avviano il processo di antinvecchiamento
Quando due professori dell'Università del Colorado hanno esaminato lo studio di Tokyo, hanno riferito che i moscerini della frutta erano stati gli unici soggetti mai esaminati da vicino per quanto riguarda la competizione cellulare.
Per Ganna Bilousova e James DeGregori la ricerca condotta da Nishimura e dai suoi colleghi potrebbe essere considerata "una prova di principio" per quanto riguarda la capacità di Y27632 e apigenina di combattere l'invecchiamento. Hanno anche notato che la ricerca "fornisce la prova che le cellule sane nei mammiferi possono anche ripopolare efficacemente i tessuti adulti, sostituendo le cellule inadatte o danneggiate".
Pur ammettendo che sarebbero necessari altri studi per definire con precisione i meccanismi responsabili della competizione cellulare in altri tessuti, Nishimura ha dichiarato all'agenzia di stampa AFP che sperano anche di identificare composti in grado di svolgere le stesse funzioni antinvecchiamento in altri organi.
Ha aggiunto: "Stiamo lavorando anche su altri organi epiteliali per scoprire (se) una competizione simile può essere alla base del mantenimento a lungo termine dei tessuti e dell'invecchiamento degli organi".
Ha anche sottolineato la speranza del team di ricerca che tale studio possa portare allo sviluppo di compresse, creme e altri prodotti che possano arrestare il deterioramento e promuovere la riparazione delle cellule della pelle, e che possano "collaborando con aziende farmaceutiche o cosmetiche per l'uso clinico delle sostanze chimiche". Secondo uno studio su Mediators of Inflammation pubblicato nel 2008:
"L'apigenina è un catecolo naturale metossostituito, usato sperimentalmente come inibitore della NADPH-ossidasi. Può diminuire la produzione di superossido da neutrofili e macrofagi attivati, mentre la capacità di fagocitosi rimane inalterata".
I neutrofili sono il tipo più comune di globuli bianchi che aiutano il corpo a rispondere alle infezioni e a guarire i tessuti danneggiati. I macrofagi "agiscono come guerrieri antimicrobici" che "svolgono ruoli critici nella regolazione immunitaria e nella guarigione delle ferite". La fagocitosi è descritta come un processo complesso per l'ingestione e l'eliminazione degli agenti patogeni, e fondamentale per l'omeostasi dei tessuti.
Apigenina: che cos'è e cosa fa
Forse un modo più semplice di qualificare la apigenina è quello di indagare dove si trova. Lo studio sull'infiammazione del 2008 nota che è stata descritta per la prima volta in un'indagine condotta nel 1883 quando il composto è stato isolato dalle radici della canapa canadese (Apocynum cannabinum) e usato per trattare l'idropisia e i problemi di cuore.
È stata anche trovata nella radice di Picrorhiza kurroa, una pianta con un leggero odore di vaniglia, originaria dell'India, del Nepal, del Tibet e del Pakistan e comune nei trattamenti ayurvedici. In India e Sri Lanka, gli estratti erano usati "per il trattamento di disturbi del fegato, del cuore, delle articolazioni e dei polmoni".
Uno studio del 2014 mostra che il "piccolo antiossidante fenolico" conosciuto come apigenina ed estratto dalla pianta Jatropha multifida, conosciuta anche come rabarbaro del Guatemala o pianta del corallo, coltivata dal Messico all'America centrale al Brasile, ha dimostrato di avere il potenziale per trattare le malattie neurodegenerative.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'apigenina è uno dei cinque composti volatili del sapore della vaniglia nel baccello di vaniglia, noto anche come Vanilla planifolia. Un altro studio ha suggerito il suo potenziale di difesa contro il cancro:
"La diffusione delle cellule tumorali in organi distanti, in un processo chiamato metastasi, è il fattore principale che contribuisce alla maggior parte dei decessi nei pazienti affetti da cancro. La vanillina, l'agente aromatizzante della vaniglia, ha dimostrato di sopprimere le metastasi in un modello di topo... (e) i loro composti strutturalmente correlati, apigenina e diapocinina, nelle cellule di carcinoma epatocellulare".
Oltre ai suoi effetti vantaggiosi sulla lotta contro l'infiammazione e la pulizia dai radicali liberi, l'apigenina ha una storia di successo nel trattamento di una lunga lista di disturbi, tra cui:
- Ischemia-riperfusione, caratterizzata da un tessuto polmonare danneggiato a causa di una mancanza di ossigeno e del conseguente ritorno dell'alimentazione, con l'apigenina che mostra anche un potenziale nel trattamento di diverse altre malattie respiratorie
- Possibili capacità neuroprotettive, in particolare nelle lesioni cerebrali a seguito di un ictus eschemico, così come la riduzione delle lesioni cerebrali e vascolari in modelli sperimentali di ictus
- Potenziale nel trattamento dell'aterosclerosi grazie alla riduzione della pressione sanguigna e alla prevenzione della disfunzione endoteliale
- Malattie infiammatorie croniche delle articolazioni come l'osteoartrite e l'artrite reumatoide
- Inibizione della migrazione tumorale nelle cellule del cancro al seno
Uno studio del 2014 nota che "le prospettive per l'apigenina nei disturbi neurodegenerativi cronici", suggeriscono un "ruolo potenzialmente benefico" nella sclerosi laterale amiotrofica (SLA) o malattia di Lou Gehrig, l'Alzheimer e il morbo di Parkinson. Anche se i modelli di topo erano i soggetti abituali della sperimentazione, i ricercatori sono speranzosi che l'apigenina si dimostri altrettanto efficace nei pazienti umani.
Altre funzioni benefiche dell'apigenina
Probabilmente l'aspetto più importante dell'apigenina è il suo ruolo nel combattere l'infiammazione. Lo studio sopra citato osserva quanto è stato dimostrato in una varietà di modelli cellulari e animali. L'apigenina "inibisce anche l'assemblaggio della NADPH-ossidasi che è responsabile della produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS)".
Lo studio del 2008 spiega che la NADPH-ossidasi è l'enzima responsabile della produzione di ROS, quindi sopprimerla è spesso l'obiettivo nelle terapie di prevenzione delle malattie. Quando gli antiossidanti sono presenti o introdotti, lo stress ossidativo diminuisce. Il corpo produce un "arsenale di antiossidanti per difendersi", che però a volte sono insufficienti per difendersi efficacemente dai ROS.
I ROS danneggiano le cellule e il DNA, e ciò fa parte della ragione per cui il corpo comincia a mostrare i segni dell'invecchiamento. In larga misura, il funzionamento dei mitocondri è determinato dalla dieta, preferibilmente una dieta chetogenica (in cui si sostituiscono i carboidrati con quantità moderate di proteine di alta qualità e alte quantità di grassi benefici).
Comunque, lo studio presentato nota che è l'eccessiva produzione di ROS che diventa dannosa, ed è così che è stata implicata nella progressione di molte malattie. È anche il motivo per cui l'apigenina è nota come un potenziale trattamento per molte di esse.
Una revisione di Mediators of Inflammation ha concluso che l'apigenina, oltre alla sua mancanza di effetti collaterali noti, merita ulteriore attenzione nello sviluppo di "farmaci antinfiammatori sicuri e selettivi che non hanno gli effetti collaterali spesso gravi degli steroidi".