Perché l’anguria fa bene?

Si pensa che le angurie siano originarie dell'Africa, dato che il primo raccolto fu registrato in Egitto circa 5.000 anni fa. Da lì germogliarono in tutta la regione mediterranea, diffondendosi infine in altre parti d'Europa, dove divennero rapidamente uno dei frutti più amati.

Le angurie fanno parte della famiglia delle Cucurbitaceae, insieme a cetriolo e zucca. Possono essere oblunghe o rotonde, con un peso compreso tra 2 e 22 kg, e con bucce che si presentano in una gamma di tonalità gialle, arancioni e verdi a seconda della varietà. Possono anche essere a macchie o a righe con bande bianche che corrono da un'estremità all'altra.

Le angurie crescono su lunghe viti e riposano a terra mentre maturano, quindi dovrebbero essere piantate in un'area con ampio spazio per diffondersi. Ogni vite può produrre due o tre angurie. Come altri meloni, devono essere impollinati per produrre frutti, questo vale anche per l'anguria sterile e senza semi.

Piuttosto che essere geneticamente modificate (come alcuni temono), le angurie senza semi sono in realtà ibridi sterili creati incrociando il polline maschile - contenente 22 cromosomi per cellula (il che la rende una pianta tetraploide) - con un fiore di anguria femminile con 44 cromosomi per cellula. Quando questo frutto seminato matura, i piccoli semi bianchi contengono 33 cromosomi (un seme triploide), che lo rendono sterile e incapace di produrre semi.

Il tempo necessario alle angurie per maturare cambia a seconda della varietà: le angurie di lunga stagione maturano in 80-90 giorni, mentre le angurie di breve stagione possono maturare in 70 giorni. Le angurie si conservano bene a temperatura ambiente, ma devono essere refrigerate dopo il taglio.

Benefici per la salute dell'anguria

Una delle caratteristiche notevoli delle angurie è il loro alto contenuto di antiossidanti come flavonoide e licopene. Sono anche una buona fonte di vitamina C, che può aiutare il sistema immunitario a produrre anticorpi per combattere le malattie, e vitamina A, che può aiutare a migliorare la salute degli occhi e ridurre il rischio di malattie degli occhi, come la degenerazione maculare e la cataratta.

Il potassio, anche se contenuto quantità relativamente piccole nell'anguria, può aiutare a bilanciare i liquidi nelle cellule. Bassi livelli di potassio a volte causano crampi muscolare.

Una delle sostanze chimiche naturali nelle angurie è la citrullina, che si converte nei reni in arginina, un amminoacido che svolge un ruolo nel mantenimento della buona salute del cuore e della funzione immunitaria. Più avviene questa conversione, meno grasso è probabile che si accumuli nelle cellule, contribuendo a ridurre il rischio di obesità e diabete di tipo 2. L'arginina può anche aiutare a rimuovere l'ammoniaca e altre tossicità dal corpo.

Il licopene è l'antiossidante principale delle angurie. Contribuisce al colore rossastro dell'anguria ed è in realtà più abbondante in questo frutto che nei pomodori. La ricerca mostra che il licopene può aiutare a proteggere e nutrire il cuore, la prostata e gli occhi.

Il licopene può anche aiutare a ridurre il rischio di infiammazione, promuovere ossa forti e neutralizzare i danni dei radicali liberi. La ricerca indica che il licopene ha una maggiore potenza quando l'anguria è matura. Infatti, mentre è ancora bianca all'interno, ben prima della maturazione, il suo contenuto di vitamine e minerali è prossimo allo zero.

Un altro fitonutriente antinfiammatorio nelle angurie è la cucurbitacina E, un triterpenoide che blocca l'attività dell'enzima cicloossigenasi che causa dolore, febbre e infiammazione. La cucurbitacina E neutralizza anche le molecole contenenti azoto nel corpo.

Alcune persone credono che i nutrienti dell'anguria siano concentrati nel centro rosso più scuro, ma in realtà sono molto simili in tutto il frutto. Infatti la crosta bianca, che normalmente non si mangia, ha la più alta concentrazione nutriente di citrullina.

Informazioni nutrizionali sull'anguria

Ricordati di consumare l'anguria con moderazione perché contiene fruttosio, che può essere dannoso per la salute in quantità eccessive. Per saperne di più sui valori nutrizionali di questo frutto, consulta la tabella dei dati nutrizionali di seguito.

Ricette salutari con l'anguria

Studi fatti sull'anguria

La ricerca ha scoperto che l'anguria contiene composti che forniscono effetti benefici ai vasi sanguigni del corpo e possono persino aiutare ad aumentare la libido. I fitonutrienti con la capacità di rilassare i vasi sanguigni (e forse anche di ridurre la disfunzione erettile) includono licopene, beta-carotene e la più sconosciuta citrullina, che si converte in arginina.

L'ingestione di questo nutriente può rafforzare il cuore e il sistema circolatorio. Può anche essere utile nel trattamento dell'angina, dell'ipertensione e di altri disturbi cardiovascolari.

Quattro uomini e cinque donne in postmenopausa di età compresa tra 51 e 57 anni con livelli di pressione sanguigna elevati, ma per il resto sani, hanno ricevuto dosi terapeutiche di anguria per determinarne l'efficacia contro l'ipertensione in fase iniziale. Gli scienziati hanno riscontrato un miglioramento della funzione arteriosa e un abbassamento della pressione sanguigna aortica in tutti e nove i partecipanti.

I risultati mostrano anche che, oltre ai benefici vascolari, mangiare anguria può aiutare a ridurre i livelli di glucosio nel siero e inibire i livelli di ipertensione leggermente elevati dalla progressione all'ipertensione conclamata, un importante fattore di rischio per infarti e ictus. A causa delle prove incoraggianti generate dallo studio, è stato stabilito che la ricerca continua con un gruppo molto più ampio di partecipanti fosse giustificata.

Curiosità sull'anguria

Il National Watermelon Promotion Board riporta varie curiosità sull'anguria, come l'anguria più pesante del mondo, coltivata a Sevierville, nel Tennessee nel 2013 e con un peso di 159 kg. Se stai coltivando la tua anguria, ecco un consiglio: una macchia gialla pallida o color burro sul fondo di un'anguria indica che è matura.