Incanta i tuoi sensi con la kava

Nelle isole del Pacifico, è molto usata una bevanda cerimoniale chiamata kava kava fatta con la pianta di kava (Piper methysticum), un arbusto che può crescere fino a 3 metri di altezza.

La pianta di kava fa parte della famiglia del pepe. Foglie grandi, verdi e a forma di cuore crescono fitte sui suoi steli verdi, a strisce rosse e nere o a macchie, e le sue radici, spesso usate per fare la kava kava, assomigliano a grappoli di rami nodosi, legnosi e pelosi.

Benefici per la salute della kava

La kava è nota per le sue capacità di rilassamento, che possono aiutare a migliorare l'umore, il benessere e la contentezza. Questi benefici sono attribuiti ai kavalattoni, i principali ingredienti attivi della radice di kava. Storicamente, la kava è anche usata dagli abitanti delle isole del Pacifico per aiutare ad alleviare dolori muscolari e alla schiena, problemi di stomaco, cistite e uretrite, per citarne alcuni.

Si può anche usare kava in polvere, aggiunta all'acqua o acquistata sotto forma di capsule o compresse, sotto forma di tinture, bustine di tè o spray liquidi.

Ti va una tazza di kava kava?

Le radici di kava vengono macinate per fare la kava kava, una bevanda densa usata come "bevanda di benvenuto" e data agli ospiti e ai dignitari che visitano le isole del Pacifico come Fiji e Tonga. La kava kava viene consumata durante gli incontri sociali e le cerimonie per ridurre le inibizioni, promuovere migliori relazioni tra le persone della comunità e indurre rilassamento e simpatia.

La kava kava è tipicamente servita in un guscio di noce di cocco e viene bevuta in uno o due rapidi sorsi. Quando bevi la kava kava, esprimi sempre pensieri di gratitudine, specialmente verso la persona che ti ha servito la bevanda.

Si consiglia di consumare ogni porzione di kava kava a distanza di 10 minuti. Gli effetti di questa bevanda possono entrare in azione rapidamente a causa della kavaina, un kavalattone presente nella pianta. Altri effetti dei kavalattoni possono essere registrati solo dopo 30 minuti.

Questa bevanda, però, non viene usata solo per favorire le buone relazioni. Infatti, la kava kava era tradizionalmente usata come sedativo. La ricerca dimostra che la stessa pianta di kava può essere ideale per alleviare l'ansia, l'insonnia, il dolore muscolare e l'astinenza da benzodiazepine, e per promuovere il rilassamento.

Usi comuni della kava

Oltre ai suoi usi culinari tradizionali, la kava è utilizzata anche per scopi medicinali. Gli abitanti delle isole del Pacifico usavano la kava per aiutare ad alleviare:

La kava è stata anche usata come colluttorio per aiutare ad alleviare afte e mal di denti, e come unguento topico per aiutare a guarire ferite e piaghe causate dalla lebbra.

Questa pianta è stata ampiamente utilizzata per anni nelle isole tropicali, ma ci sono stati dei dubbi sui suoi benefici a causa di alcuni resoconti sulla natura potenzialmente assuefacente della kava. Nonostante gli studi pubblicati e i libri che parlano delle qualità della kava non abbiano evidenziato prove in questo senso, sarebbe comunque saggio regolare l'assunzione di kava dato che le sono stati collegati importanti effetti collaterali.

Attenzione agli effetti collaterali della kava

Anche se la kava è ancora disponibile negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avviso ai consumatori nel marzo 2002 che evidenzia il rischio raro ma potenziale di insufficienza epatica da prodotti contenenti kava. In Europa, la kava è già stata collegata a circa 30 casi di danni al fegato, compresa l'insufficienza epatica. È fondamentale monitorare l'assunzione di kava per prevenire le complicazioni legate a questa erba, come:

È necessario evitare di bere alcolici con la kava, perché questo può causare effetti collaterali come un maggior rischio di riflessi alterati e danni al fegato. Per lo stesso motivo vanno evitati farmaci ansiolitici, sedativi, diuretici, fenotiazine, levodopa e farmaci metabolizzati dal fegato. Gli effetti di questi farmaci saranno potenziati e possono causare complicazioni se ingeriti insieme alla kava kava.

La kava non dovrebbe essere assunta prima di svolgere attività che richiedono un alto livello di attenzione e vigilanza, come guidare o azionare macchinari, perché può provocare sonnolenza. Se stai pensando di aggiungere la kava alla tua dieta, consulta prima il tuo medico e assumi questa erba sotto stretta sorveglianza. Non prendere la kava per più di quattro settimane. Infine, evita di assumere kava se rientri in uno di questi gruppi:

Coltivare la kava in casa

Per coltivare la kava in casa, hai bisogno di talee di kava da piante mature, perché si propagano facilmente. Idealmente, le piante di kava dovrebbero essere coltivate in una zona con ombra parziale e senza esposizione alla luce diretta del sole, per evitare l disseccamento delle foglie.

Puoi coltivare le tue talee di kava sia in sacchetti da vaso che in contenitori fatti in casa, in cesti di foglie di cocco intrecciate o in letti da vivaio. Il Pacific Agriculture Policy Project suggerisce i seguenti consigli per piantare la kava in casa:

Queste piante devono essere piantate in un terreno fertile e soffice per permettere alle radici di allungare le proprie "gambe" e massimizzare l'area. Come regola generale, non piantare la kava in un substrato di coltivazione duro o in un terreno troppo soffice che la farà seccare. Se la coltivi in un contenitore, assicurati che dreni bene e annaffiare costantemente per aggiungere umidità.

Una volta che queste piante saranno cresciute di almeno 20-30 centimetri e avranno dai 2 ai 6 mesi, potrai trasferirle nella loro nuova casa. Prima di farlo, assicurati che la tua pianta si sia già indurita diminuendo la quantità di acqua che le fornisci.

Se stai trapiantando delle talee cresciute in un sacco per piante, fai prima una buca profonda 30 cm nel terreno e allargala per dare abbastanza spazio sia alle piantine che al terreno. Fallo rapidamente in modo che non si secchino. Si raccomanda di trapiantare le talee di kava durante i giorni di pioggia per aiutare la pianta a stabilire le radici e promuovere una rapida ripresa dal processo di indurimento.

Se la pianta sembra secca, aggiungi più terra e pacciamatura intorno per aumentare l'umidità. Ora che questo è stato fatto, puoi vedere le tue piante di kava fiorire. Comunque, non dimenticare di annaffiare regolarmente le piante e di controllare e rimuovere le erbacce che possono ostacolarne la crescita.

Ricette da provare con la kava

Puoi preparare il tè di kava facendo bollire le radici di kava in acqua, ma puoi anche usare la polvere di kava che trovi nei negozi online. Assicurati solo che la polvere contenga estratto di radice di kava, così da garantirne l'efficacia. Per capire se stai usando una miscela istantanea, controlla se la polvere si scioglie completamente in acqua senza lasciare residui. Se è limpida, è istantanea.

Tradizionalmente, il tè di kava viene preparato filtrando da 30 a 60 grammi di polvere di kava essiccata (da 2 e 4 cucchiai per persona) in acqua usando una calza di nylon, una stamigna per formaggio, un colino da 4,5 litri o un sacchetto di mussola. Una volta che la polvere è messa dentro il colino, tieni insieme i bordi in alto per evitare che la polvere cada. In seguito, immergi il sacchetto in una ciotola di acqua fredda. Per 60 grammi di polvere, assicurati di avere un litro di acqua.

Qui arriva la parte unica: impastare la polvere di kava con le mani. Sembra oleosa a causa dei livelli di kavalattone della kava, ma l'oleosità diminuirà dopo un impasto costante. Quando la polvere non è più oleosa e l'acqua è simile al fango, smetti di impastare. Se però non hai voglia di impastare, basta tirare fuori ripetutamente il sacchetto del colino, strizzarlo e rimetterlo nell'acqua.

La buona notizia è che puoi comunque fare il tradizionale tè di kava anche se hai poco tempo. Tutto ciò che serve è la polvere di kava, l'acqua e un frullatore.