Ridurre l'assunzione di sale potrebbe danneggiare i pazienti affetti da scompensi cardiaci, secondo uno studio

Del Dott. Mercola

Se si ha un'insufficienza cardiaca, significa che il cuore non sta pompando bene come dovrebbe e, di conseguenza, il corpo probabilmente non riceve abbastanza ossigeno. In altre parole, hai il cuore debole.

Le attività che una volta erano semplici, come camminare o portare la spesa, possono diventare difficili, e si può anche provare stanchezza, mancanza di respiro, accumulo di liquidi e tosse.

Poiché l'insufficienza cardiaca è associata all'accumulo di liquidi, è tipicamente raccomandata una dieta a basso contenuto di sale. L'eccesso di sodio può far sì che il corpo trattenga l'acqua e, secondo il pensiero convenzionale, può peggiorare l'accumulo di liquidi associato all'insufficienza cardiaca.

Questo dogma nutrizionale è pubblicizzato come un dato di fatto, ma in realtà è meglio pensarci due volte prima di ridurre l'assunzione di sale se si ha un'insufficienza cardiaca, poiché nuove ricerche la collegano a un aumento del rischio di morte.

Ridurre l'assunzione di sale potrebbe peggiorare la salute dei pazienti affetti da scompensi cardiaci

I ricercatori del Rush University Medical Center di Chicago hanno seguito più di 800 pazienti affetti da scompensi cardiaci per una media di tre anni. Sono stati analizzati sia il loro stato di salute che l'assunzione di sale.

Si è scoperto che coloro che hanno seguito una dieta a basso contenuto di sodio hanno avuto l'85% di probabilità in più di morire o di richiedere il ricovero in ospedale per malattie cardiache rispetto a coloro che non hanno limitato l'assunzione di sale.

Tra quelli che hanno limitato l'assunzione di sodio, il 42 per cento è morto o è stato ricoverato in ospedale per problemi cardiaci insorti durante lo studio, rispetto al 26 per cento di quelli senza restrizioni di sale.

I ricercatori hanno concluso: "Nei pazienti con sintomi di insufficienza cardiaca cronica, la restrizione del sodio può avere un impatto negativo sull'esito". È possibile che la limitazione del sale possa ritorcersi su di noi alterando i volumi dei fluidi di una persona. Il capo ricercatore, il Dott. Rami Doukky, ha riportato a Medical Xpress:

"L'idea è che la restrizione del sodio porta ad una contrazione del volume dei fluidi nel corpo, e che accende alcuni ormoni che cercano di trattenere i fluidi nel corpo e possono potenzialmente accelerare il processo di scompenso cardiaco".

I benefici per il cuore della restrizione del sale sono sempre più messi in discussione

È da tempo che i benefici della restrizione del sale sul cuore sono messi in discussione. Nel 2011, una revisione sistematica dei dati che ha coinvolto 6.500 persone ha anche riscontrato che mancavano le prove per raccomandare la restrizione del sale.

Tra le persone con pressione alta o pressione sanguigna normale, la restrizione del sale non è stata associata in modo significativo alla mortalità generale o alla mortalità cardiovascolare.

Tra coloro che soffrono di insufficienza cardiaca congestizia, nel frattempo, la restrizione del sale è stata associata ad un aumento del rischio di mortalità.

Un aggiornamento della revisione, pubblicato nel 2014, ha anche rilevato che "non c'è un potere sufficiente per confermare gli effetti clinicamente importanti della consulenza dietetica e della sostituzione del sale sulla mortalità cardiovascolare" tra le persone con pressione alta o pressione sanguigna normale.

Tuttavia, un'altra meta-analisi ha rilevato che le persone con insufficienza cardiaca che hanno limitato l'assunzione di sodio avevano un rischio di morte superiore del 160 per cento rispetto a quelle che non praticavano tale restrizione.

Alcuni studi hanno mostrato un beneficio modesto della riduzione del sale tra alcune persone con pressione sanguigna alta, ma le prove non si estendono al resto della popolazione. Allora, cosa sta succedendo in realtà?

Per iniziare, c'è una grande differenza tra il sale naturale e il sale lavorato aggiunto ai cibi industriali e le saliere presenti in molte case e ristoranti. Il primo è essenzialmente buono per la salute, mentre il secondo dovrebbe essere evitato del tutto.

Sally Fallon Morrel, presidente della Weston A. Price Foundation, ha dichiarato:

"Uno studio del 1991 indica che le persone hanno bisogno di circa un cucchiaino e mezzo di sale al giorno.

Qualsiasi quantità inferiore innesca una cascata di ormoni per recuperare il sodio dal flusso dei residui, ormoni che rendono le persone vulnerabili alle malattie cardiache e ai problemi renali. Questa è biochimica comprovata".

Troppo poco sale può essere pericoloso

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti e il Food Safety Inspection Service (FSIS) raccomandano di limitare l'assunzione giornaliera di sodio a meno di 2.300 milligrammi (mg).

Consigliano un'ulteriore riduzione a 1.500 mg (poco più di mezzo cucchiaino) per le persone che hanno 51 anni e più, afroamericane, o che soffrono di ipertensione, diabete o malattie renali croniche (questo comprende circa la metà della popolazione statunitense).

Tuttavia, ci sono rischi molto reali dovuti al consumo di troppo poco sale, e le raccomandazioni rivolte a tutta la popolazione di limitare l'assunzione di sale a livelli molto bassi potrebbero di fatto aumentare i tassi di un'ampia gamma di malattie.

Ad esempio, in uno studio una dieta a basso contenuto di sale ha portato ad un aumento della resistenza all'insulina, che è un fattore di rischio per il diabete di tipo 2, e il cambiamento si è verificato in soli sette giorni.

Una ricerca pubblicata su JAMA ha anche scoperto che il consumo di meno di 3.000 mg di sodio al giorno può aumentare il rischio di morire di malattie cardiache.

Una dieta a basso contenuto di sodio è addirittura legata ad un aumento del colesterolo LDL e dei trigliceridi e ad un aumento del rischio di morte per i diabetici (un'altra popolazione a cui spesso si consiglia di limitare l'assunzione di sodio).

C'è anche l'iponatremia, in cui il corpo ha troppo poco sodio, causando l'aumento dei livelli di liquidi e il gonfiore delle cellule. L'iponatremia è più comune negli adulti più anziani e negli atleti (i cui livelli di sodio possono impoverirsi a causa dell'eccessiva sudorazione e del consumo di troppa acqua).

Questo gonfiore può causare una serie di problemi di salute, da lievi a gravi. Nel peggiore dei casi, l'iponatremia può essere una minaccia per la vita, che porta al gonfiore del cervello, al coma e alla morte.

Ma l'iponatremia da lieve a moderata ha effetti più subdoli che tu o il tuo medico potete anche non collegare con un problema di carenza di sodio, tra cui:

Il rapporto tra sodio e potassio

Un altro fattore che può avere un impatto significativo sul fatto che il sale danneggia o aiuta la salute è il rapporto tra il sale e il potassio nella dieta.

Il corpo ha bisogno di potassio per mantenere livelli di pH corretti nei fluidi corporei e svolge anche un ruolo fondamentale nella regolazione della pressione sanguigna. È possibile che la carenza di potassio possa essere più responsabile dell'ipertensione (che è un fattore di rischio per le malattie cardiache) rispetto al sodio in eccesso.

Uno squilibrio nella proporzione tra sodio e potassio può portare a ipertensione e il modo più semplice per raggiungere questo squilibrio è il consumo di una dieta a base di cibi lavorati, che sono noti per avere un basso contenuto di potassio e alto di sodio.

I cibi lavorati sono anche ricchissimi di fruttosio, che è chiaramente associato a un rischio maggiore di ipertensione, nonché in teoria a tutte le malattie croniche. Questo potrebbe anche spiegare perché diete ricche di sodio sembrano avere effetto su alcuni ma non su altri.

Secondo una ricerca federale del 2011 che ha studiato l'apporto di sodio e potassio, i soggetti a maggiore rischio di malattie cardiovascolari erano coloro che assumevano una combinazione di troppo sodio e poco potassio.

Secondo la Dott.ssa Elena Kuklina, uno degli autori principali dello studio, il potassio potrebbe neutralizzare gli effetti del sale dannosi per il cuore. Detto questo, coloro che consumavano molto sale e pochissimo potassio avevano più del doppio delle probabilità di morire per un attacco di cuore rispetto a coloro che consumavano circa la stessa quantità di entrambi i nutrienti.

Anche se il potassio si trova in molti alimenti comunemente consumati negli Stati Uniti - tra cui frutta, verdura, latticini, salmone, sardine e noci - solo il 2 per cento degli adulti statunitensi assume la quantità giornaliera raccomandata di 4.700 milligrammi (mg). Il modo più semplice per raggiungere uno squilibrio nel rapporto sodio-potassio è il consumo di una dieta a base di cibi lavorati, che sono noti per avere un basso contenuto di potassio e alto di sodio.

Secondo la FDA, il 77% dell'assunzione di sodio da parte degli americani proviene da alimenti trasformati e da alimenti di ristorazione; quando si riducono gli alimenti trasformati nella dieta, si riduce automaticamente anche l'assunzione di sale trasformato.

Come migliorare il rapporto sodio-potassio

Se mangi molti cibi trasformati e non molte verdure, c'è una buona probabilità che il rapporto sodio/potassio sia sbilanciato. Se non sei sicuro, prova un'applicazione gratuita come My Fitness Pal, che ti permette di inserire i cibi che mangi e poi calcola automaticamente il rapporto.

Generalmente si consiglia di consumare cinque volte più potassio del sodio, ma la maggior parte degli americani consuma due volte più sodio del potassio. Se il tuo rapporto è squilibrato:

• Elimina tutti gli alimenti trasformati, che hanno un alto contenuto di sale lavorato e un basso contenuto di potassio e altri nutrienti essenziali
• Consuma una dieta composta da cibi genuini e non lavorati, idealmente biologici e coltivati localmente, ti assicurerà un contenuto ottimale di nutrienti. Questo tipo di dieta fornirà naturalmente quantità maggiori di potassio rispetto al sodio
• Quando usi sale aggiunto, utilizza il sale naturale. Credo che il sale dell'Himalaya possa essere l'ideale, in quanto contiene livelli di sodio e potassio più bassi rispetto ad altri sali

Può essere difficile ottenere abbastanza potassio dalla dieta, ma il modo migliore per farlo è aumentare la quantità di verdure che si consumano. I frullati di verdura verde sono un ottimo modo per assicurarsi di avere abbastanza nutrienti per una salute ottimale, tra cui circa 300-400 mg di potassio per tazza. Alcune fonti aggiuntive di potassio sono:

• Fagioli di lima (955 mg/tazza)
• Zucca invernale (896 mg/tazza)
• Spinaci cotti (839 mg/tazza)
• Avocado (500 mg per frutto medio)

Altra frutta e verdura ricca di potassio:

• Frutta — papaya, prugne, melone e banane (ma attenzione alle banane, perché sono ricche di zucchero e hanno la metà del potassio di una quantità equivalente di verdure. È un mito che si ottiene un sacco di potassio dalle banane; il potassio è due volte più alto nelle verdure verdi).
• Verdure — broccoli, cavoletti di bruxelles, avocado, asparagi, zucca, bietola e foglie di barbabietola

Consigli per prevenire l'insufficienza cardiaca e altri problemi di cuore

Ci sono molte strategie che possono proteggere il tuo cuore, a prescindere dall'età. Non aspettare di subire i sintomi di un attacco cardiaco o un'insufficienza cardiaca per agire, per allora potrebbe essere troppo tardi. Agisci subito per prevenire qualunque danno a lungo termine: