L'esposizione notturna alla luce può distruggere la tua tiroide

Del Dott. Mercola

L'esposizione notturna alla luce è un fenomeno recente in aumento drammaticamente dopo l'invenzione dell'illuminazione elettrica. Il corpo umano non si è completamente adattato a questo cambiamento e funziona ancora in base a un ciclo di 24 ore, o ritmo circadiano, che include cicli regolari di luce e buio.

Quando ci si espone alla luce di notte, un momento in cui il corpo si aspetta che sia buio, si verificano dei cambiamenti fisiologici. Il tuo orologio biologico principale si trova nel nucleo soprachiasmatico (SCN) del tuo cervello, parte dell'ipotalamo. In base ai segnali di luce e buio, il SCN comunica alla tua ghiandola pineale quando è il momento di secernere melatonina, favorendo il sonno, e quando smettere.

L'esposizione alla luce porta ad anticipi o ritardi nel tuo ritmo circadiano, noti come spostamenti di fase. In genere, l'esposizione alla luce al mattino presto provoca un anticipo di fase, con un risveglio anticipato, mentre quella all’ora di andare a letto a un ritardo di fase, o a un risveglio più tardivo.

L'esposizione notturna alla luce inibisce la secrezione di melatonina, con interruzioni circadiane alla base anche del cancro. Come è stato già dimostrato, una maggiore esposizione alla luce esterna di notte può aumentare il rischio di cancro al seno in post-menopausa, mentre prove emergenti suggeriscono che possa aumentare anche il rischio di cancro alla tiroide.

La luce di notte aumenta il rischio di cancro alla tiroide

Si ritiene che sia il cancro al seno che il cancro alla tiroide "condividano un'eziologia comune ormono-dipendente", ma la funzione tiroidea è regolata anche dal ritmo circadiano. Questi due fattori hanno portato i ricercatori della University of Texas Health Science Center at Houston School of Public Health a indagare il ruolo dell'esposizione alla luce di notte nell'incidenza del cancro alla tiroide.

Lo studio ha seguito 464.371 partecipanti al National Institutes of Health-American Association of Retired Persons Diet and Health Study per una media di 12,8 anni. I ricercatori hanno incrociato i dati satellitari usati per avere una stima dell’esposizione notturna alla luce, con gli indirizzi di residenza e i casi di cancro alla tiroide, individuati attraverso i registri statali, oltre a controlli per altri fattori di rischio come gli elementi sociodemografici, di stile di vita e ambientali.

Lo studio ha fatto emergere un'associazione positiva tra l'esposizione alla luce di notte e il rischio di cancro alla tiroide. Coloro che si trovavano nel quintile più alto di esposizione notturna alla luce hanno un rischio aumentato del 55% di cancro alla tiroide rispetto a quelli nel quintile più basso.

"L'associazione era principalmente causata dal cancro alla tiroide papillare ed era più forte nelle donne", hanno notato i ricercatori. "Tra queste ultime, l'associazione era più forte per il cancro localizzato, mentre negli uomini era più forte per uno stadio più avanzato. I risultati erano coerenti tra le diverse dimensioni del tumore".

Lo studio è osservazionale e non dimostra rapporti di causalità, comunque i risultati suggeriscono che ulteriori ricerche sono giustificate. L'autore dello studio, Qian Xiao, dottore di ricerca, in un comunicato stampa ha affermato:

"Non sappiamo se livelli più elevati di luce esterna di notte portino a un rischio elevato di cancro alla tiroide, ma date le prove consolidate che sostengono un ruolo dell'esposizione alla luce di notte e del disturbo del ritmo circadiano, speriamo che il nostro studio motivi i ricercatori ad esaminare ulteriormente la relazione tra luce di notte e cancro, e altre malattie".

Forte connessione tra cancro alla tiroide e disturbo del ritmo circadiano

Il cancro alla tiroide è il più comune tumore del sistema endocrino, e i tassi sono aumentati significativamente negli ultimi decenni. La resistenza all'insulina è uno dei fattori di rischio più significativi e modificabili, ma una crescente attenzione viene data anche a fattori ambientali come l'alterazione del ritmo circadiano.

Il nostro orologio circadiano è di 24 ore e regola molte funzioni fisiologiche, come i ritmi endocrini. Sulla rivista Cancers, alcuni ricercatori italiani hanno suggerito che un collegamento tra l'alterazione circadiana e il cancro alla tiroide potrebbe essere l'induzione della resistenza all'insulina:

"Il disturbo del sistema di temporizzazione circadiano causato dal disallineamento circadiano come il lavoro a turni, il jet lag cronico, l'elevata assunzione di grassi, i pasti in orari inappropriati e i modelli di sonno anormali potrebbero essere responsabili di insulino-resistenza, diabete mellito di tipo 2, obesità, sindrome metabolica, malattie cardiovascolari e diversi tipi di cancro, compreso il cancro alla tiroide.

Al contrario, una corretta regolazione del comportamento circadiano e dell'omeostasi del sonno può migliorare diverse condizioni, tra cui la resistenza all'insulina e il benessere metabolico generale.

I meccanismi molecolari che collegano l'alterazione dell'orologio circadiano e il cancro alla tiroide sono ancora sconosciuti, ma potrebbero essere, almeno in parte, collegati alla resistenza all'insulina. Questa alterazione metabolica, infatti, è associata a un noto fattore di rischio per questo cancro, l'ipertirotropinemia, che, a sua volta, è stata anche associata a disturbi del sonno".

I ricercatori hanno anche sottolineato una serie di meccanismi che si verificano attraverso la perturbazione circadiana che potrebbe contribuire ai disturbi della tiroide come:

• Alterazioni nella ritmicità della secrezione dell'ormone stimolante la tiroide (TSH)
• Disturbi nella funzione dell'asse ipotalamo-ipofisi-tiroide (HPT)
• Modifiche nei geni che controllano il ciclo cellulare, l'apoptosi, il danno al DNA, l'infiammazione e la risposta immunitaria

Forti cambiamenti nell'espressione di varianti di vari geni "orologio", come PER2-3, CRY, BMAL1, REV-ERB e ROR, sono stati trovati anche nella trasformazione dei noduli tiroidei nel cancro, e sono stati anche suggeriti come biomarcatori da utilizzare con noduli tiroidei che potrebbero potenzialmente essere predittivi di cancro alla tiroide.

I geni orologio sono noti per controllare i ritmi che influenzano la fisiologia e il comportamento, e possono anche essere coinvolti nel cancro. Infatti, come i ricercatori hanno scritto su Genome Medicine, che, mentre esploravano i molti legami tra i ritmi circadiani e la malattia, “studi epidemiologici hanno collegato il disturbo circadiano a una maggiore suscettibilità al cancro in tutti i sistemi fondamentali degli organi".

Esposizione alla luce, privazione del sonno e cancro

È più difficile dormire bene se si è esposti alla luce durante la notte, e la conseguente privazione del sonno può aumentare il rischio di cancro. È stata trovata un'associazione tra insonnia e cancro alla tiroide, per esempio le donne che soffrono di insonnia hanno un rischio aumentato del 44% di cancro alla tiroide rispetto a quelle che non ne soffrono. La privazione del sonno è anche collegata a una maggiore concentrazione di ormone stimolante della tiroide, che a sua volta è collegato al cancro alla tiroide.

Inoltre, in uno studio che ha coinvolto 1.654 adulti della Penn State Adult Cohort, coloro che dormivano meno di sei ore e presentavano fattori di rischio cardiometabolico (pressione alta, glucosio elevato o diabete di tipo 2) avevano un rischio maggiore di morire di cancro, di 2,92 volte.

In relazione al cancro alla tiroide, in particolare, la privazione cronica del sonno è legata all'interruzione delle secrezioni ritmiche dell'ormone stimolante la tiroide, associato a un aumento del rischio di cancro. Come scritto dai ricercatori in Cancers:

"Inoltre, il disturbo del ritmo circadiano è stato collegato ad alterazioni dell'apoptosi genica, danni al DNA, ciclo cellulare e staminalità, e quindi alla carcinogenesi... Alla luce di queste prove, è biologicamente plausibile che le alterazioni dell'orologio circadiano potrebbero rappresentare un potenziale fattore di rischio di sviluppare il TC. Ad ogni modo, finora, nessuno studio epidemiologico è stato affrontato direttamente in questa relazione".

Il sonno irregolare porta scompiglio anche alla salute metabolica, il che potrebbe indirettamente aumentare il rischio di cancro alla tiroide. I modelli di sonno irregolari aumentano il rischio di sindrome metabolica del 23% per ogni ora di differenza di sonno, come andare a letto prima o dopo il solito, mentre la perdita cronica di un'ora aumenta il rischio del 27%.

La sindrome metabolica è caratterizzata da tre o più di questi fattori: una circonferenza vita elevata, pressione alta, resistenza all'insulina e/o glicemia alta, lipoproteine ad alta densità basse e trigliceridi alti. Dal momento che la resistenza all'insulina e i disturbi metabolici correlati sono collegati al cancro alla tiroide, questo è un altro modo in cui l'esposizione alla luce di notte svolge un ruolo. I ricercatori hanno notato che:

"Sulla base di queste osservazioni, è ragionevole aspettarsi che il miglioramento della resistenza all'insulina attraverso la sincronizzazione del ritmo circadiano o la cronoterapia in combinazione con una dieta sana, attività fisica e terapie convenzionali anti-cancro, potrebbe esercitare effetti benefici sulla prevenzione e il trattamento dei TC sviluppati in pazienti insulino-resistenti con ritmi circadiani interrotti".

È probabile che i disturbi del sonno indotti dall'esposizione alla luce di notte possano contribuire al cancro attraverso molteplici meccanismi, come la soppressione della funzione immunitaria perturbando i ritmi circadiani, la ridotta produzione di melatonina e la promozione dell'infiammazione.

L'inquinamento luminoso potrebbe portare terribili conseguenze per la salute

Chris Kresser, agopuntore, clinico di medicina integrativa autorizzato e co-direttore del California Center for Functional Medicine, è tra coloro che hanno lanciato un allarme sui rischi per la salute dell'esposizione alla luce di notte e inquinamento luminoso.

La maggior parte degli ormoni endocrini, tra cui non solo gli ormoni tiroidei ma anche l'ormone della crescita, il cortisolo, la leptina, la melatonina e l'insulina, hanno un ritmo giornaliero che, se interrotto, può interferire con il funzionamento del corpo.

Secondo Kresser, il più potente regolatore del tuo ritmo circadiano è l'esposizione alla luce nei tempi e nelle intensità appropriate, e viceversa, in quanto l'inquinamento luminoso è un potente perturbatore del tuo ritmo circadiano e interferisce con il sonno, gli ormoni, l'umore, la cognizione e altro.

"Anche gli ormoni tiroidei hanno ritmi circadiani", scrive. "La privazione del sonno dovuta alla luce in un momento sbagliato è associata a una funzione tiroidea anormale". Inoltre, il ricercatore ha individuato altre 11 conseguenze per la salute dell'inquinamento luminoso, che includono:

Come ridurre l'esposizione notturna alla luce

Nel mondo moderno, evitare l'esposizione alla luce di notte non è sempre semplice, non basta spegnere le luci. Se la tua camera da letto è colpita dall'inquinamento luminoso, assicurati di usare tende oscuranti per tenere fuori la luce o indossa una maschera per gli occhi quando vai a dormire. Rimuovi come la cucina, il bagno e la camera da letto. Limita i LED a zone come corridoi, armadi, garage e veranda, dove le esposizioni sono minime.

Quando si arriva al tardo pomeriggio e alla sera, indossa occhiali color ambra che bloccano la luce blu, e spegni i dispositivi elettronici, o quantomeno assicurati di indossare gli occhiali mentre li usi. È inoltre possibile installare sul computer e sul cellulare un software di blocco della luce blu come Iris o F.Lux.

Parte dell'ottimizzazione del tuo ritmo circadiano consiste nell'evitare la luce di notte, ma anche il contrario è importante: se sei al buio tutto il giorno, il tuo corpo non può apprezzare la differenza e non ottimizzerà la produzione di melatonina. Quindi, è ideale, per aiutare il tuo ritmo circadiano a resettarsi per la salute della tiroide e per la salute e il benessere generale, evitare la luce di notte ed esporsi per almeno 10-15 minuti alla luce come prima cosa al mattino.

Dovresti rimuovere tutte le fonti di luce dalla tua camera da letto, compresa la sveglia digitale w sostituire le luci a LED con lampadine a incandescenza, meno efficienti nel sopprimere la melatonina, in particolare nelle aree dove passi la maggior parte del tempo durante il giorno e la sera.