Del Dott. Mercola
Quando si tratta di salute e prevenzione delle malattie, la funzionalità dei mitocondri semplicemente non può essere trascurata: se non funzionano bene, nient'altro lo farà. L'ottimizzazione dei mitocondri è anche una chiave centrale per vivere più a lungo. Il Dott. Lee Know, medico naturopata, ha scritto un libro da leggere su questo argomento: "Mitochondria and the Future of Medicine: The Key to Understanding Disease, Chronic Illness, Aging, and Life Itself" (disponibile solo in inglese).
Il dottor Know è da tempo appassionato studioso di mitocondri: "Mi sono sempre interessato di anti-invecchiamento e longevità, ma non era questa la motivazione alla base del libro" come ha dichiarato. Il suo scritto nasce dall'interesse per il coenzima Q10.
Una ricerca sugli animali stava dimostrando che l'infertilità femminile legata all'età era strettamente legata alla disfunzione mitocondriale e all'invecchiamento dei mitocondri e poteva essere invertita attraverso l'integrazione di CoQ10.
Le cliniche per la fertilità in Canada hanno iniziato a utilizzare il CoQ10 e, grazie al suo in quanto consulente di un'azienda di integratori che lavora con una forma particolarmente biodisponibile di CoQ10, è diventato portavoce del brand. Ha tenuto presentazioni a medici e infermieri, spiegando come l'integratore potrebbe giovare ai loro pazienti.
"Quella ricerca mi ha fatto capire la connessione dei mitocondri sani non solo con l'infertilità femminile legata all'età, ma praticamente con tutte le malattie degenerative, incluso il processo di invecchiamento", sostiene.
"Mi sono reso conto che ci sono molte buone informazioni in giro, sono state fatte molte buone ricerche primarie, ma non ho visto nessuna ricerca che riassumesse tutto. Questo è quello che volevo fare: mettere insieme tutte queste diverse risorse per dare un punto di partenza a chiunque sia veramente interessato ai mitocondri e a capire la [loro] importanza".
Mitocondri: nozioni di base
Quindi, che cosa sono esattamente i mitocondri e perché sono così fondamentali per una buona salute? In parole povere, i mitocondri rappresentano la centrale elettrica delle tue cellule, e producono circa il 90% dell'energia generata nel tuo corpo.
Molti non riescono a capire che assolutamente tutto quello che accade nel tuo corpo, ogni contrazione muscolare, cascata biochimica, rigenerazione cellulare, disintossicazione e così via richiede energia.
Se c’è un vuoto energetico non può succedere nulla.
"Nelle cellule avvengono molti processi a cui le persone non pensano nemmeno, come il trasferimento di ioni attraverso le membrane o il mantenimento della forma del citoscheletro. Affinché i microtubuli mantengano la loro forma, richiedono un apporto di energia. Letteralmente tutto quello che accade all’interno delle cellule richiede energia, dato che i mitocondri sono così fondamentali per questi processi… ogni volta che si verifica una diminuzione di quella produzione di energia, le cose possono iniziare a deteriorarsi".
I mitocondri hanno anche altre funzioni radicalmente importanti. Ad esempio, sono i coordinatori dell’apoptosi, o morte cellulare programmata, un processo importante che garantisce la morte delle cellule malfunzionanti che potrebbero trasformarsi in tumori per non essere ripulite. Know spiega:
"L'apoptosi è fondamentalmente un suicidio cellulare. Nel corso della propria vita… la cellula sarà danneggiata. Quando quel danno supera una certa soglia, le vengono inviati dei segnali che le dicono: "Non sei più funzionale, è meglio che ti suicidi per il bene superiore dell'organismo". L’aspetto più interessante è che, secondo la ricerca più recente, sono i mitocondri che... avviano quel programma di suicidio cellulare…
Sono i mitocondri che ricevono tutti quei segnali [e] determinano se quella soglia è stata raggiunta o meno… È anche interessante notare che se i tuoi mitocondri sono disfunzionali, prima di tutto potrebbero non essere in grado di capire correttamente quei segnali e non dare il segnale per l'apoptosi quando dovrebbe accadere.
In più tutto quello che accade nella cascata dell'apoptosi richiede anche un input di energia. Quindi, anche se la cellula è in grado di leggere correttamente i segnali e capire che è ora di suicidarsi, se non viene prodotta abbastanza energia… le cellule difettose sopravvivranno e si moltiplicheranno… [Quindi] i mitocondri disfunzionali sono alla base di quello che conosciamo come cancro."
Nozioni di base sulla produzione di energia
Come accennato, circa il 90% dell'energia prodotta all'interno delle tue cellule è nei tuoi mitocondri, con una piccola parte che si crea al di fuori. Il processo energetico inizia nel citosol (il compartimento fluido della cellula), la glicolisi. Una volta terminato questo processo, i prodotti finali della glicolisi entrano nei mitocondri e partecipano alla fase successiva di produzione di energia, chiamata ciclo dell'acido tricarbossilico (TCA), meglio noto come ciclo di Krebs.
Da quel ciclo di Krebs derivano altre molecole di energia che vengono poi alimentate nell'ultima parte del processo: la catena di trasporto degli elettroni. Lì può iniziare ad andare tutto storto, portando a mitocondri disfunzionali. Le calorie consumate vengono convertite in elettroni che poi entrano nel complesso I o nel complesso II della catena di trasporto. Questi due complessi poi passano gli elettroni al CoQ10 e poi lungo la catena fino a raggiungere il complesso IV.
"Ora, il complesso IV è una parte davvero unica nella cellula perché è l'unico posto in cui possiamo prendere quegli elettroni e farli reagire enzimaticamente con l'ossigeno per creare acqua", spiega Know. "Se quegli elettroni non raggiungono il complesso IV e fuoriescono dalla catena di trasporto prima del complesso IV, possono reagire prematuramente con l'ossigeno, creando un radicale libero chiamato superossido.
È qui che il danno può iniziare a verificarsi perché quei radicali superossido generati a livello della catena di trasporto degli elettroni vengono creati nelle immediate vicinanze del DNA mitocondriale [che] è particolarmente suscettibile al danno. Quindi, ogni volta che vengono generati quei radicali liberi, puoi avere danni al DNA nei mitocondri. Se quel DNA è danneggiato, non puoi produrre le proteine per cui codifica e tutto inizia a crollare".
L'importanza dell'orario dei pasti
Nel suo libro Know affronta anche il problema dell'orario dei pasti. Spiega molto bene cosa succede quando mangi troppo tardi la sera, quando il tuo corpo non ha bisogno di energia. In breve, mangiare poco prima di andare a letto è una delle cose peggiori che tu possa fare ai tuoi mitocondri. Come spiega Know:
"Se analizziamo che cosa provochi danni a livello dei mitocondri, uno degli elementi principali è l'eccesso di calorie. Il cibo viene convertito a livello cellulare in elettroni… La catena di trasporto essenzialmente pompa i protoni nello spazio mitocondriale.
Creiamo quella concentrazione di protoni [che] alla fine rifluiscono attraverso l'ATP sintasi e creiamo ATP. Affinché l'ATP sintasi continui a funzionare, ha bisogno degli elementi costitutivi dell'adenosina difosfato (ADP). Prende uno ione fosfato e lo combina con l'ADP per creare ATP. Il fatto è che dobbiamo consumare quell'ATP.
Quando esaurisci l'ATP, il tuo corpo rompe quel terzo fosfato e crea di nuovo ADP. Quel ciclo può ripetersi più e più volte, fintanto che stai consumando quell'ATP. Il problema è che, soprattutto di notte, quando resti fermo per otto ore di seguito… creerai ATP ma non la stai usando. Non la stai scomponendo in ADP, quindi… L'ATP sintasi praticamente si spegne. Non ha più gli elementi costitutivi dell'ADP.
Poi, l'intera catena si accumula. Gli elettroni non possono fluire attraverso la catena di trasporto mentre, i protoni non vengono più pompati, ma se hai mangiato a fine giornata, tutti quegli elettroni continuano a fluire nei mitocondri e ad entrare nella catena di trasporto degli elettroni…
… (Fondamentalmente, vi è una discrepanza tra offerta e domanda), generi una quantità eccessiva di radicali liberi che si riverseranno e danneggeranno il DNA mitocondriale… [L]'ingresso nella catena di trasporto degli elettroni [al complesso I] è il sito n. 1 di produzione endogena di radicali liberi nel tuo corpo".
Una nota importante: L’eccessivo consumo di carboidrati, in particolare, risulta in un supporto degli elettroni, causando la produzione di superossido. Anche se non è un radicale libero pernicioso in sé e per sé, alti livelli di ferro - molto più comuni della carenza - combinati con un alto super-ossido, producono radicali liberi idrossilici, uno dei più dannosi.
La reazione chimica che crea questi radicali ossidrili è conosciuta come reazione di Fenton. Non c’è dubbio che l’organismo ha bisogno di abbastanza ferro, ma livelli troppo alti possono causare gravi danni, e questo è uno dei modi in cui può nuocere.
Strategie pratiche per ottimizzare la funzione mitocondriale
Vivere in un ambiente tossico, nutrire il tuo corpo con carburante inappropriato, mangiare nel momento sbagliato e non fare abbastanza esercizio fisico, portano a mitocondri meno che ottimizzati.
La buona notizia è che ci sono molti modi per migliorare la funzione mitocondriale. Come spiegato da Know, i due modi migliori e più ricercati per ottimizzare la funzione mitocondriale sono l'esercizio e la restrizione calorica.
"Secondo quanto è stato dimostrato, l'esercizio fisico sovra regola geni come il PGC-1 alfa. Aiuta anche a sovra regolare altri fattori genetici nucleari come l'Nrf2. Questi sono geni che… aiutano i tuoi mitocondri a diventare più efficienti, li aiutano a crescere e dividersi in modo da avere effettivamente più mitocondri. Semplificando, il motivo per cui si ottengono benefici per i mitocondri è che quando sei fisicamente attivo, è richiesto un aumento energia alle tue cellule.
In risposta… i radicali liberi segnalano che hai bisogno di più mitocondri. Quindi, il tuo corpo si adatta all'attività fisica dividendo i mitocondri e diventando più efficiente. La volta dopo che fai un po' di attività fisica, è meno faticosa. Hai una maggiore capacità di generare l'energia necessaria per soddisfare tale domanda. Questo significa anche che il carico di lavoro di qualsiasi cosa la cellula debba fare a riposo è ora condiviso da un numero maggiore di mitocondri.
Ogni mitocondrio è ora notevolmente meno stressato e quindi genera molti meno radicali liberi. Questo è uno dei motivi per cui gli individui fisicamente in forma hanno un rischio inferiore di contrarre praticamente tutte le malattie degenerative, compreso il cancro, nonché una durata di vita più lunga".
Integratori utili
Lo stesso vale per i vasi sanguigni, che sono rivestiti da minuscoli muscoli che aiutano a regolare la pressione sanguigna. Quando l'ATP è insufficiente per consentire ai vasi sanguigni di rilassarsi, si finisce per causare l'ipertensione. Questo è in parte il motivo per cui integratori come CoQ10 (ubiquinolo) e magnesio aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, perché entrambi sono intimamente coinvolti nel processo di produzione di energia.
Come spiegato da Know, "una quantità eccessiva di CoQ10 è, a questo punto, considerata una strategia terapeutica abbastanza efficace per garantire mitocondri [ben] funzionanti". A parte questo, il CoQ10 è una potente molecola liposolubile che previene l'ossidazione del colesterolo. Quindi, avere una quantità sufficiente di CoQ10 impedisce al colesterolo di diventare fastidioso. Agisce anche come molecola di segnalazione e aiuta a proteggere le membrane cellulari dai danni.
La pirrolochinolina chinone (PQQ) è una sostanza simile alla vitamina e cugina del CoQ10. La PQQ aiuta con la biogenesi mitocondriale. Come ho detto prima, maggiore è il numero di mitocondri che hai, più energia le tue cellule sono in grado di produrre e meglio funzionano nel complesso. Quindi, avere quantità sufficienti di PQQ incoraggia la proliferazione dei mitocondri.
Secondo Know, "CoQ10 e PQQ sono entrambi nutrienti molto importanti per la salute dei mitocondri, ma dei due, sicuramente il CoQ10 rimane il più importante". Per gli adulti, la versione ridotta del CoQ10, chiamata ubiquinolo, è una scelta migliore in quanto più assorbibile. Anche il magnesio gioca un ruolo davvero importante.