Del Dott. Mercola
Il ferro è essenziale per la vita umana, perché:
- Forma l'emoglobina (la proteina dei globuli rossi) legandosi all'ossigeno e lo trasporta ai tessuti per le loro esigenze metaboliche
- È un componente chiave di varie proteine, nonché di enzimi che catalizzano le reazioni di ossidazione cellulare
- Aiuta a regolare la crescita e la differenziazione cellulare
- Aiuta a mantenere la funzione cerebrale, il metabolismo e la funzione endocrina
- È coinvolto nella produzione di energia e nella funzione immunitaria
Avere troppo o troppo poco ferro può portare a gravi conseguenze per la salute e, sebbene vi siano esami e controlli per l'anemia da carenza di ferro, molti medici sono ancora gravemente disinformati dei pericoli dell'eccesso di ferro, in realtà molto più comune.
In effetti, la maggior parte degli uomini e delle donne in postmenopausa sono a rischio di eccesso di ferro, a causa di una inefficiente escrezione. Le donne non sanguinano regolarmente e la perdita di sangue è il modo principale per abbassare il ferro in eccesso, alla luce del fatto che il corpo non ha meccanismi di escrezione attivi.
C'è anche una malattia ereditaria, l'emocromatosi, che fa sì che il tuo corpo accumuli livelli di ferro eccessivi e pericolosamente dannosi. Se non viene trattata, può danneggiare gli organi e contribuire allo sviluppo di cancro, malattie cardiache, diabete, malattie neurodegenerative e molti altri problemi di salute.
La buona notizia è che l'eccesso di ferro è facile e poco costoso da trattare. Monitorando i livelli sierici di ferritina e/o di GGT, evitando integratori di ferro e donando il sangue regolarmente, puoi evitare gravi problemi di salute.
Problemi di salute associati al ferro alto e basso
| Malattie associate a livelli di ferro bassi |
Malattie associate all'eccesso di ferro |
| Anemia |
Anemia da malattia cronica |
| Affaticamento |
Resistenza all'insulina, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica |
| Fibromialgia |
Invecchiamento precoce |
| Malattia infiammatoria intestinale |
Aterosclerosi |
| Ipotiroidismo |
Anoressia |
| Depressione / ansia |
La malattia di Grave |
| Sindrome da deficit di attenzione e iperattività |
Aritmia cardiaca |
| Morbo di Parkinson |
Cancro |
| Condizioni neurodegenerative |
Anemia sideroblastica |
| Celiachia |
Steatosi epatica non alcolica (NAFLD). L'eccesso di fruttosio nella dieta è il principale promotore della NAFLD, ma il ferro elevato è un altro colpevole che innesca la progressione della malattia |
| Sindrome delle gambe senza riposo |
Danni al fegato e malattie del fegato. Ogni anno si verificano circa 36.000 decessi per malattie del fegato e circa 6.000 trapianti di fegato |
| Perdita di capelli |
Malattia di Still |
| Debolezza muscolare, diminuzione delle capacità motorie |
Emocromatosi |
| Cambiamenti nella mente e perdita di memoria |
Sindrome emofagocitica |
Avere la giusta quantità di ferro è importante, perché senza il tuo corpo non può funzionare correttamente e, se in eccesso, causa una grande quantità di danni distruttivi all'interno del tuo corpo.
Qual è il livello di ferro ideale?
Il test della ferritina sierica misura il ferro immagazzinato. Agli adulti, consiglio vivamente di fare un test della ferritina sierica su base annuale come controllo per confermare che il livello non è né troppo alto né troppo basso. L’eccesso di ferro, credo che possa essere tanto pericoloso per la salute quanto la carenza di vitamina D.
Come per molti altri test di laboratorio, gli intervalli "normali" per la ferritina sierica sono tutt'altro che ideali. In alcuni laboratori, un livello da 200 a 300 nanogrammi per millilitro (ng/mL) rientra nell'intervallo normale rispettivamente per donne e uomini, che è DECISAMENTE troppo alto per una salute ottimale. In realtà, hai virtualmente una garanzia che a quei livelli sia patologico. Un livello ideale per uomini adulti, e donne senza mestruazioni, è compreso tra 40 e 60 ng/ml. Non bisogna scendere sotto i 20 ng/mL o sopra gli 80 ng/mL.
Mantenere un livello di ferro salutare è importante anche durante la gravidanza. Avere un livello di 60 o 70 ng/mL è associato a maggiori probabilità di esito negativo della gravidanza. La carenza di ferro durante la gravidanza è altrettanto problematica. La soglia più comunemente utilizzata negli studi clinici è compresa tra i 12 e i 15 ng/mL.
Test GGT per ferro libero
Un altro test prezioso è il test della gamma-glutamil transpeptidasi (GGT). Il GGT misura gli enzimi epatici. Questo non solo ti dirà se hai riportato un danno al fegato, ma può anche essere usato come indicatore di screening per il ferro libero in eccesso ed è un ottimo indicatore del rischio di morte cardiaca improvvisa.
Per le donne, un livello sano di GGT è di minimo circa 9 unità per litro (U/L) da 40 a 45 U/L. Per gli uomini, 16 U/L è l'ideale, mentre il normale intervallo di laboratorio può arrivare da 65 a 70 U/L.
Che cosa causa l'accumulo di ferro in eccesso?
Due delle cause più comuni di sovraccarico di ferro sono:
1. Avere uno o entrambi i geni per l'emocromatosi (che indica una forma lieve o grave).
Circa 1 milione di persone ha la variante del doppio gene, considerata il genotipo più predittivo delle complicanze della malattia epatica. Tuttavia, questo diventa un problema serio solo se si verifica un sovraccarico di ferro significativo, prima che venga raggiunta una diagnosi e possa essere somministrato un trattamento adeguato
2. Inadeguata eliminazione del ferro. Gli uomini adulti e le donne in post-menopausa sono maggiormente a rischio, queste ultime a causa del fatto che non hanno perdite di sangue mensili, uno dei modi migliori ed efficaci per liberare il corpo dal ferro in eccesso
Un'altra causa comune dell'eccesso di ferro è il consumo regolare di alcol, che aumenta l'assorbimento di qualsiasi ferro nella dieta. Ad esempio, se bevi vino mentre mangi una bistecca, probabilmente assorbirai più ferro del necessario. Tra le altre possibili cause di alti livelli di ferro vi sono:
- Cucinare in pentole o padelle di ferro. Cucinare cibi acidi in questi tipi di pentole o padelle causerà livelli ancora più elevati di assorbimento del ferro
- Mangiare cibi trasformati fortificati con ferro
- Bere acqua di rubinetto ad alto contenuto di ferro. La soluzione qui è assicurarsi di avere un qualche tipo di precipitatore di ferro e/o un filtro per l'acqua ad osmosi inversa
- Assunzione di multivitaminici e integratori minerali, perché spesso entrambi contengono ferro
Perché l'eccesso di ferro è così pericoloso
Il tuo corpo crea energia trasferendo gli elettroni dai carboidrati e dai grassi all'ossigeno attraverso la catena di trasporto degli elettroni nei mitocondri, per produrre adenosina trifosfato (ATP). Il 95% delle volte, l'ossigeno viene convertito in acqua. Ma dallo 0,5 al 5% delle volte vengono create specie reattive dell'ossigeno (ROS).
Il ferro può reagire con il perossido di idrogeno nella membrana mitocondriale interna: una parte normale della respirazione aerobica cellulare. Ma quando hai ferro in eccesso, questo catalizza la formazione eccessiva di radicali liberi idrossilici dal perossido, che decimano il tuo DNA mitocondriale, le proteine di trasporto degli elettroni mitocondriali e le membrane cellulari.
È così che l'eccesso di ferro accelera tutte le principali malattie di cui siamo a conoscenza e causa le patologie associate al fegato e alle malattie cardiovascolari. Sfortunatamente, pochi medici comprendono la biologia molecolare di questa reazione, motivo per cui l'eccesso di ferro viene così spesso trascurato.
Se si consumano livelli malsani di carboidrati netti (carboidrati totali meno fibre) la situazione si aggrava ulteriormente, perché bruciare carboidrati come carburante primario può aggiungere un altro 30-40 % in più di ROS oltre ai radicali liberi idrossilici generati dalla presenza di alto contenuto di ferro.
Sfortunatamente, la maggior parte delle persone che leggono questo articolo bruciano carboidrati come carburante principale. Se stai lottando con qualsiasi tipo di problema di salute cronico, hai un alto contenuto di ferro e segui una dieta standard ad alto contenuto di carboidrati netti, normalizzare il livello di ferro e implementare una dieta chetogenica è fondamentale.
Si sconsiglia l'assunzione di antiossidanti extra per sopprimere i ROS generati da un alto contenuto di ferro da solo o in combinazione con una dieta ricca di zuccheri, perché i ROS agiscono anche come importanti molecole di segnalazione. Non sono tutti cattivi. Causano danni solo se prodotti in eccesso.
La soluzione migliore è ridurre la produzione di ROS, invece di soffocarli dopo. Uno dei modi più semplici ed efficaci per farlo è seguire una dieta ricca di grassi sani, con un contenuto adeguato di proteine e povera di carboidrati netti. Assumere grassi sani può fare una differenza più grande di quanto potresti pensare, soprattutto se hai un alto contenuto di ferro.
Come affrontare il ferro basso
Se il tuo ferro è basso, può essere risolutivo:
• Consumando cibi ricchi di ferro, cioè carne di organi come fegato, carne rossa di animali nutriti con erba, carne scura di tacchino, vongole, spinaci, semi di zucca, quinoa, broccoli, cioccolato fondente (minimo 70%) e alghe.
Di regola, il ferro di origine animale si assorbe più facilmente mentre le fonti di origine vegetale sono meno biodisponibili. Evita gli alimenti arricchiti di ferro, dato che forniscono un ferro inorganico tutt'altro che ideale, che può effettivamente promuovere lo stress ossidativo e potrebbe causare effetti collaterali gastrointestinali
• L'assunzione di vitamina C può aiutare a migliorare la biodisponibilità del ferro nel cibo. Evita di combinare cibi ricchi di ferro con cibi ricchi di calcio, perché il calcio si lega al ferro, limitandone l'assorbimento
• Assunzione di un integratore di ferro liposomiale. Fai attenzione al solfato ferroso, una forma di ferro presente in molti multivitaminici, compresi quelli per bambini, visto che è relativamente tossico e può portare a problemi significativi. Il pericolo maggiore è il sovradosaggio acuto, che può essere letale. Una forma sicura di integratore è il ferro carbonile
Tieni, però, TUTTI gli integratori di ferro lontano dalla portata dei bambini, anche il ferro carbonile, e non assumere nessun tipo di integratore di ferro se soffri di emocromatosi, emosiderosi o anemia emolitica come l'anemia falciforme o la talassemia (conosciuta anche come anemia mediterranea, un tipo di anemia genetica in cui l'emoglobina non è ben formata)
Come affrontare l'eccesso di ferro
Se il tuo livello di ferro è alto, la soluzione più semplice ed efficace è donare il sangue. Se sei un uomo adulto, ti consiglio di donare il sangue due o tre volte all'anno una volta che i tuoi livelli sono normali. Se i livelli di ferritina sono superiori a 200 ng/mL, si raccomanda un programma di flebotomia più aggressivo.
È anche opportuno ottenere una percentuale di saturazione della transferrina. Idealmente, questo valore dovrebbe essere compreso tra il 30 e il 40%. Se è più alto e hai un livello di ferritina elevato, mi dispiace dirtelo, ma hai un eccesso di ferro che sta danneggiando i tuoi mitocondri. Questo problema deve essere risolto se si desidera ridurre il rischio di malattie croniche come malattie cardiache e cancro.
Cercare di controllare il contenuto di ferro attraverso la dieta, evitando cibi ricchi di ferro può avere una serie di effetti dannosi, perché si rinuncia anche a molti nutrienti preziosi. Idealmente, dona il tuo sangue due o tre volte all'anno fino a quando i valori dei tuoi esami non si normalizzeranno. Se non puoi donare il tuo sangue, puoi chiedere al tuo medico di prescriverti una flebotomia terapeutica (prelievo di sangue).
Quando doni il sangue, in genere ne rimuovono mezzo litro di sangue, il che può essere una sfida per molti. La maggior parte delle persone tollera molto meglio questo processo quando fa donazioni più piccole più frequentemente. Sarebbe più saggio prelevare da 60 a 180 ml ogni poche settimane sarebbe una strategia più saggia.
Un recente studio su Frontiers in Molecular Neuroscience rileva che le diete ipocaloriche "influenzano i livelli di ferritina cerebrale, il metabolismo della dopamina e le proteine prioniche cellulari in modo specifico per regione", effetti che evidenziano l'importanza di avere livelli di ferro adeguati per la salute generale del cervello e per la prevenzione di malattie neurologiche.
Ciò detto, se il tuo livello di ferro è alto, occorre evitare di combinare cibi ricchi di vitamina C con cibi ricchi di ferro, perché la vitamina C aumenta l'assorbimento del ferro. Il calcio, invece, si legha al ferro, limitando l'assorbimento, quindi può essere utile combinarli.
Evita, però, l'uso di fitato o acido fitico (noto anche come IP6) per prevenire l'assorbimento del ferro e chelare il ferro fuori dal tuo corpo, perché questo può facilmente provocare altre carenze di minerali, come la carenza di zinco. Un'alternativa molto più sicura è la curcumina. In realtà agisce come un potente chelante del ferro e può essere un utile integratore se il tuo ferro è elevato.