Del Dott. Mercola
In tanti sono golosi di dolci. Per alcuni, questo può diventare una dipendenza, favorita da un'industria alimentare che crea continuamente un'abbondanza di cibi altamente appetibili, poco costosi e ultra elaborati. Alcune aziende ottengono profitti sul mercato dei dolcificanti a basso contenuto calorico creati in laboratorio, ma al contrario un dolcificante naturale può aiutare a frenare il tuo desiderio di dolce senza aumentare lo zucchero nel sangue. In effetti, potrebbe avere l'effetto opposto.
Mentre i produttori sono alla ricerca di "cibo perfettamente ingegnerizzato", l'incidenza dell'obesità e le condizioni di salute legate all'obesità sono salite alle stelle. Il diabete di tipo 2 è una delle condizioni legate all'obesità che ha un impatto significativo su molti dei tuoi sistemi corporei.
Le persone con diabete hanno un rischio maggiore di avere anche malattie cardiache, ictus, glaucoma, malattie renali e pressione alta. Avrebbe senso se l'incidenza del diabete e dell'obesità diminuisse, si potrebbe avere un impatto positivo su queste condizioni che contribuiscono ad almeno cinque delle 10 principali cause di morte.
L'epidemia di obesità è una delle più importanti sfide di salute pubblica globale. L'obesità è stata collegata a 4,7 milioni di morti premature in tutto il mondo nel 2017 e secondo il National Diabetes Statistics Report, 34,2 milioni di persone, o il 10,5% della popolazione, ha il diabete. Usando questo dolcificante si può ridurre il rischio di resistenza all'insulina, un sintomo primario del diabete.
Non tutti gli zuccheri sono uguali
Lo zucchero è un carboidrato che si trova in frutta e verdura e viene aggiunto ai prodotti alimentari. Gli zuccheri aggiunti sono di solito saccarosio (zucchero da tavola) e sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS). Una volta iniziata la digestione nello stomaco, gli zuccheri si scompongono in uno dei tre monosaccaridi da cui si formano altri zuccheri.
Includono glucosio, fruttosio e galattosio. Il glucosio è uno dei principali composti che si trovano nel saccarosio, nel lattosio e nel maltosio. Si tratta di composti di zucchero disaccaridi che si trovano comunemente negli alimenti. Il fruttosio è il principale tipo di zucchero nella frutta e nella verdura, mentre il galattosio si trova soprattutto nei latticini.
In Occidente, i dolcificanti di origine vegetale più usati sono il saccarosio e l'HFCS, un dolcificante ricavato dal mais. L'evidenza ci mostra che non importa quale tipo di zucchero tu stia consumando, si verifica in ogni caso un effetto significativo sul metabolismo, anche nelle persone più sane.
Lo zucchero si nasconde sotto ben 61 nomi diversi nel 74% dei prodotti alimentari trasformati e mentre ci sono un numero copioso di studi nel corso di decenni che dimostrano i danni che fa alla salute. L'industria produttiva è riuscita a seppellire le prove e a sostenere che ha poco o nessun effetto sulla salute o sul peso.
In uno studio di 12 settimane, i ricercatori hanno dimostrato che gli uomini che assumevano 650 calorie al giorno di zuccheri avevano livelli più alti di grasso nel sangue e nel fegato. È interessante notare che i ricercatori hanno separato i due gruppi tra coloro che mostravano segni di steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e quelli che non ne avevano. Durante lo studio, ogni partecipante ha seguito entrambe le diete per 12 settimane.
Il ricercatore principale Bruce Griffin, dottore di ricerca, dell'Università del Surrey, ha commentato i risultati dicendo: "I nostri risultati forniscono nuove prove che il consumo di elevate quantità di zucchero può alterare il metabolismo dei grassi in modi che potrebbero aumentare il rischio di malattie cardiovascolari".
Lo zucchero può anche influenzare il cervello, l'umore e il comportamento. Diversi studi hanno trovato un'associazione tra un'assunzione crescente di zucchero e un aumento dei tassi di depressione.
Lo zucchero stimola il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore che gioca un ruolo in molti percorsi importanti, molti dei quali influenzano l'umore. Questo è il motivo per cui lo zucchero fa sentire così bene e per cui i produttori lo usano per pilotare il tuo comportamento. Ad ogni modo, proprio come altre droghe che creano dipendenza, lo zucchero non è salutare.
Allulosio, un dolcificante naturale con una particolare azione sullo zucchero nel sangue
Una delle opzioni naturali per dolcificare è l'Allulosio di Astrea. Anche se il mercato è prevalentemente significativo in Giappone, si tratta di un dolcificante alternativo relativamente poco conosciuto in occidente. L'allulosio si trova in piccole quantità in alcuni frutti come i fichi, il jackfruit e l'uva passa e ha ricevuto una qualifica di alimento generalmente considerato sicuro (GRAS) dalla FDA.
L'allulosio è uno zucchero monosaccaride che differisce dal fruttosio solo per uno degli atomi di carbonio. Questo unico cambiamento fa la differenza nel modo in cui la molecola agisce nel corpo. A livello funzionale è un carboidrato e viene assorbito soprattutto nell'intestino tenue. Comunque, la maggior parte dell'allulosio viene espulso dai reni prima di essere metabolizzato.
Questo significa che la maggior parte delle calorie consumate dall'allulosio vengono espulse attraverso i reni prima di essere metabolizzate. Solo recentemente la FDA ha differenziato l'allulosio dal saccarosio o dall'HFCS sulle etichette nutrizionali. Prima, ogni volta che veniva aggiunto a un alimento trasformato, era semplicemente elencato come zucchero aggiunto.
Quindi, c'era poco incentivo a includere l'allulosio nei prodotti. Dato che ha il 95% di calorie in meno del saccarosio, la FDA ha permesso ai produttori di escluderlo dal conteggio degli zuccheri totali e aggiunti sulle etichette nutrizionali.
La percentuale del monosaccaride che non viene metabolizzata non contribuisce all'apporto energetico o calorico. In uno studio sugli animali, i ricercatori hanno scoperto che l'allulosio contribuisce a una frazione dell'1% dell'energia del saccarosio.
I ricercatori hanno definito il suo valore energetico "effettivamente zero" e hanno suggerito che questo "raro zucchero che fornisce zero calorie... può essere utile nei dolcificanti per persone obese come aiuto per la riduzione del peso".
Oltre a contribuire con poche o nessuna caloria, l'allulosio provoca una risposta fisiologica nel corpo che può abbassare la glicemia e ridurre il grasso addominale e l'accumulo di grasso intorno al fegato. Questo può ridurre il numero crescente di persone colpite da NAFLD. L'allulosio può anche diminuire la resistenza all'insulina e ridurre il rischio potenziale di diabete di tipo 2.
Composto naturale che può ridurre il glucosio con pochi effetti collaterali
In un'analisi di 40 studi sull'uomo, l'allulosio ha dimostrato la capacità di ridurre significativamente la risposta insulinica post-prandiale, che secondo i ricercatori "porta a modesti miglioramenti sul glucosio postprandiale e sulla regolazione dell'insulina".
Un altro studio ha coinvolto 30 persone che non avevano il diabete. Hanno ricevuto un carico di saccarosio e poi sono stati randomizzati per ricevere 2,5, 5, 7,5 o 10 grammi di allulosio. I livelli di glucosio e insulina nel plasma sono stati misurati a 30, 60, 90 e 120 minuti dopo l'ingestione. I ricercatori hanno scoperto che in modo dose-dipendente, l'allulosio ha ridotto i livelli di glucosio e insulina nel plasma.
In altre parole, l'allulosio non solo contribuisce molto poco all'apporto calorico o alla glicemia, ma può anche contribuire a migliorare la regolazione dell'insulina. Mentre non ci sono ancora studi umani specifici sull'allulosio per quanto riguarda la sicurezza, gli studi sugli animali non hanno trovato tossicità anche a dosi elevate.
In uno studio controllato non randomizzato che ha utilizzato 30 individui sani con un BMI normale, i ricercatori hanno scoperto che gli individui hanno sperimentato sintomi gastrointestinali (GI) quando la dose ha raggiunto 0,4 grammi per chilogrammo di peso corporeo (g/kg*BW). I test di tolleranza gastrointestinale non hanno indicato diarrea grave o altri sintomi fino a quando la dose ha raggiunto 0,5 g/kg*BW.
I ricercatori suggeriscono che, sulla base dei loro risultati, una dose massima singola non dovrebbe essere superiore a 0,4 g/kg*BW. Questo significa che una persona che pesa 72,5 kg potrebbe mangiare 29 grammi di allulosio in una porzione, che equivale a 7,25 cucchiaini di zucchero, senza avvertire sintomi gastrointestinali.
Anche se non c'è un effetto tossico immediato sul corpo, le prove suggeriscono che l'uso costante può influenzare il peso dei reni e del fegato, i due organi attraverso i quali passa il dolcificante naturale. In uno studio pubblicato nel 2019, i ricercatori hanno notato che l'uso di allulosio può prevenire l'obesità, ma il consumo continuo può aumentare il peso del fegato e dei reni "senza apparenti anomalie patologiche e funzionali".
Lo studio ha indagato il rischio di cambiamento di questi parametri dopo che il partecipante non ha più consumato allulosio. Utilizzando un modello animale, i ricercatori hanno alimentato l'allulosio per quattro settimane e poi una dieta controllata senza allulosio per altre 10 settimane. Alla fine delle quattro settimane i pesi del fegato e dei reni erano più alti, ma la differenza è scomparsa dopo che gli animali non sono stati più alimentati con allulosio.
Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è peggio dello zucchero bianco
L'HFCS, alias zucchero di mais, è un'altra forma comune di zucchero che si trova negli alimenti trasformati. Mentre viene spesso menzionato in modo intercambiabile con il fruttosio, in realtà HFCS e fruttosio non sono la stessa cosa. Il fruttosio è un dolcificante semplice che si trova naturalmente in molta frutta e verdura. L'HFCS, invece, è prodotto artificialmente dal mais, attraverso un processo che consiste nel trasformarlo prima in amido di mais e poi di nuovo in una miscela di fruttosio e glucosio.
Ma che si tratti di fruttosio semplice o di HFCS, ci sono prove che dimostrano che questo tipo di zucchero causa danni maggiori rispetto al semplice glucosio o allo zucchero da tavola. Questo perché il fruttosio non agisce come il glucosio nel corpo.
In uno studio, un gruppo di donne in sovrappeso o obese in postmenopausa ha consumato bevande al fruttosio con i pasti per 10 settimane. I dati hanno mostrato che questa pratica ha aumentato il glucosio a digiuno e ridotto la risposta insulinica. I ricercatori hanno concluso che i "presenti risultati suggeriscono che il consumo a lungo termine di diete ad alto contenuto di fruttosio potrebbe portare a un aumento del rischio di CVD [malattie cardiovascolari]".
Sfortunatamente, dato che l'HFCS è più economico e più dolce del 20% rispetto al normale zucchero da tavola, è usato da molti produttori di alimenti e bevande, ed è stato dimostrato attraverso numerosi studi che non solo può contribuire a un'alterata tolleranza al glucosio, alle malattie cardiovascolari e al diabete, ma può anche disturbare il senso di fame e di sazietà.
Per quanto riguarda il diabete, attraverso un'analisi globale di 43 paesi, i ricercatori hanno scoperto che nelle aree in cui l'HFCS era altamente disponibile, la prevalenza del diabete era del 20% più alta. I risultati hanno suggerito che l'aumento del consumo di HFCS ha aumentato il rischio di diabete di tipo 2, che era indipendente dall'obesità.
In un altro studio, a uomini e donne sono state dati 709 ml di una bevanda dolcificata con HFCS o saccarosio. Sono stati raccolti campioni di sangue e di urina per sei ore e misurati diversi biomarcatori metabolici. I ricercatori hanno scoperto che l'HFCS ha portato a effetti metabolici acuti significativamente diversi rispetto al saccarosio.
Inizialmente, gli esperti pensavano che il fruttosio sarebbe stato una scelta migliore perché ha un basso indice glicemico. Solo il fegato, però, può metabolizzare il fruttosio. E, come accennato, il consumo di fruttosio aumenta anche l'appetito, che alla fine contribuisce all'obesità, al diabete e alla NAFLD.
Gli effetti tossici dei dolcificanti artificiali
Molti dolcificanti hanno effetti collaterali, quelli da dolcificanti artificiali sono più tossici di altri. Una ricerca del 2008 ha rivelato che il sucralosio, noto anche come Splenda, riduce i tuoi batteri intestinali del 50% e aumenta il livello di pH nell'intestino. Uno studio del 2018 ha scoperto che il sucralosio viene metabolizzato e si accumula nelle cellule di grasso.
Una ricerca pubblicata nel 2016 dall'Istituto Ramazzini ha collegato lo Splenda alla leucemia. Non molto tempo dopo, l'azienda ha ingaggiato la società di pubbliche relazioni Ketchum, nota per il suo stretto lavoro con Monsanto e il lavoro promozionale per le colture geneticamente modificate.
Sembra che la manovra di marketing abbia funzionato, perché l'azienda ha ridotto l'impatto delle prove scientifiche. Nel 2017, una ricerca di mercato ha mostrato che la dimensione del mercato di Splenda era valutata a 697,4 milioni di dollari e si prevedeva un aumento del 3% fino al 2025. Il Nord America e l'Asia-Pacifico rappresentavano la maggior parte della quota di mercato.
Originariamente, si sperava che i dolcificanti artificiali avrebbero aiutato a frenare le voglie di dolci nelle persone che hanno il diabete. Eppure, in uno studio su partecipanti in salute, ci sono volute solo due settimane prima che il dolcificante artificiale innescasse effetti avversi sui livelli di zucchero nel sangue, tanto che l'autore principale dello studio Richard Young dell'Università di Adelaide ha commentato in un comunicato stampa:
"Questo evidenzia il potenziale di esagerati livelli di glucosio post-pasto negli utilizzatori abituali di NAS [dolcificanti artificiali non calorici], che potrebbero predisporli a sviluppare il diabete di tipo 2".
I dolcificanti artificiali possono anche contribuire ad aumentare il rischio di aumento di peso, obesità, sindrome metabolica e altri problemi correlati come il diabete di tipo 2, inducendo "alterazioni metaboliche", secondo un rapporto pubblicato sulla rivista Trends in Endocrinology and Metabolism.
Altre ricerche hanno scoperto che l'aspartame (NutraSweet), un altro dolcificante artificiale, è associato a una maggiore intolleranza al glucosio nelle persone con obesità. Questi sono solo alcuni degli effetti collaterali dei dolcificanti artificiali, che aumentano il rischio di problemi di salute impegnativi e non sono un'alternativa sicura allo zucchero da tavola.