Del Dott. Mercola
La vaginosi batterica è un disturbo comune e spesso non viene trattato correttamente. Si ritiene che l'alterazione del microbioma vaginale naturale affligga fino a un terzo delle donne in età riproduttiva. Anche se spesso non è grave di per sé, può predisporre una donna a un maggior rischio di infezioni del tratto genitale superiore, una maggiore suscettibilità alle infezioni trasmesse sessualmente e complicazioni della gravidanza.
È spesso caratterizzata da secrezioni maleodoranti. In genere la vaginosi batterica viene trattata con antibiotici ma, come ho spesso sottolineato nelle mie newsletter, a volte gli antibiotici possono fare più male che bene. Nel caso della vaginosi batterica, i batteri nocivi di solito ritornano dopo un ciclo di antibiotici e, cosa peggiore, gli antibiotici invitano altri batteri a crescere più del dovuto.
Di recente ci è giunta la notizia che lo stesso ripristino e ripopolamento di importanti microbiota che sono stati sviluppati con "trapianti fecali", potrebbe essere possibile con la vaginosi batterica. Un'altra recente ricerca suggerisce che i trapianti da donne con liquido vaginale sano, chiamati trapianti di microbioma (VMT), possono aiutare le donne che soffrono di queste infezioni vaginali resistenti.
Una tecnologia ereditata dalla ricerca intestinale
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che i microbi nel nostro intestino, chiamati collettivamente microbioma, possono influenzare molto di più della digestione: possono condizionare l'umore, il peso, l'asma, l'acne, i disturbi infantili come i disturbi dell'attenzione, le malattie cardiovascolari e, probabilmente, la nostra predisposizione alle malattie.
Scoprendo il potente e sottile funzionamento del microbioma intestinale, gli scienziati hanno anche capito che potrebbe essere "ripristinato" o ripopolato con un trapianto fecale da una donatrice sana, nei casi in cui non funziona correttamente.
Questa nuova tecnologia di trapianti fecali è particolarmente sorprendente nell'aiutare a sradicare il tenace e pericoloso batterio intestinale C. Difficile. Spesso il deterioramento del microbioma intestinale come il C. Difficile è causato da farmaci comuni come gli antibiotici e gli inibitori della pompa protonica, quando prescritti in eccesso.
Ora la stessa metodologia può aiutare le donne che soffrono di vaginosi batterica. Secondo una recente ricerca, come il microbioma intestinale, il microbioma vaginale sembra riconoscere e rispondere all'introduzione di batteri "buoni". Entrambi i microbiomi sono anche influenzati dall'alimentazione e dallo stile di vita, anche se meno ricerche sono state condotte con la vaginosi batterica.
Lievi cambiamenti corporei possono causare la vaginosi batterica
La vaginosi batterica si verifica quando il microbioma vaginale si altera, causando un calo di Lactobacillus, un batterio benefico, permettendo ad altri batteri di prendere il sopravvento e cambiando i valori del pH. Il Lactobacillus è benefico perché tende ad avere un maggiore contenuto di acido lattico e abbassa i livelli di alcalinità.
Infatti, i medici nel 1800 avevano già capito che il Lactobacillus poteva ridurre il rischio di sepsi del microbiota vaginale che può verificarsi dopo il parto, senza dubbio per via delle sue caratteristiche acide. Ecco come la BBC spiega l'interrelazione:
"Gli esperti sanno che i microrganismi sani presenti nella vagina preferiscono un ambiente acido, e quando il pH diventa troppo alcalino, altri batteri - compresi quelli che causano la vaginosi batterica - possono prosperare.
Un certo numero di fattori può aumentare il pH vaginale e rendere più probabile la vaginosi batterica, compresi i rapporti sessuali (lo sperma e la saliva sono leggermente alcalini) e l'applicazione di lavaggi vaginali o docciature, così come i cambiamenti ormonali in particolari momenti del mese durante il ciclo mestruale di una donna".
Laura Ensign, dottoressa di ricerca, studiosa nel campo dei nuovi trapianti di fluido vaginale, è d'accordo: "Nella vagina, la dominanza di questi batteri lactobacillus mantiene il pH vaginale acido, ed è così che si tengono fuori altri [bad] batteri cattivi".
Nuove promettenti ricerche portano buone notizie per le donne
Basandosi sul successo dei trapianti di microbiota fecale per ripristinare il microbioma intestinale, i ricercatori della Hebrew University Hadassah Medical Center e del Weizmann Institute of Science in Israele hanno recentemente sviluppato il primo trapianto di secrezioni vaginali o microbioma vaginale (VMT). Questo è ciò che i ricercatori, scrivendo su Nature Medicine, riportano:
"Riportiamo i risultati di un primo studio esplorativo che testa l'adozione del trapianto di microbioma vaginale (VMT) da donatori sani come alternativa terapeutica per le pazienti affette da vaginosi batterica sintomatica, intrattabile e ricorrente (ClinicalTrials.gov NCT02236429).
Nella nostra serie di casi, cinque pazienti sono state trattate, e in quattro di loro la VMT è stata associata a una remissione completa a lungo termine fino alla fine del monitoraggio a 5-21 mesi di distanza dalla VMT, definita come miglioramento marcato dei sintomi, dei criteri di Amsel, dell'aspetto microscopico del fluido vaginale e della ricomposizione di un microbioma vaginale dominato da Lactobacillus.
Una paziente ha presentato una remissione incompleta nelle caratteristiche cliniche e di laboratorio. Non sono stati osservati effetti avversi in nessuna delle cinque donne. In particolare, la remissione in tre pazienti ha richiesto una VMT ripetuta, compreso un cambio di donatrice in una paziente, per ottenere una risposta clinica duratura.
L'efficacia terapeutica della VMT nelle donne con vaginosi batterica intrattabile e ricorrente dovrebbe essere ulteriormente definita con studi clinici randomizzati e controllati con placebo".
Risultati incoraggianti in un primo studio di piccole dimensioni
Come scrivono i ricercatori in Nature Medicine, due soggetti nello studio hanno sperimentato la remissione immediatamente dopo la VMT e altri due soggetti hanno sperimentato la remissione quando la VMT è stata ripetuta. Un quinto soggetto ha sperimentato la remissione dopo il passaggio a una nuova donatrice, suggerendo che la corrispondenza della donatrice, può essere un fattore che contribuisce al successo del trapianto. Il Dott. Ahinoam Lev-Sagie, uno dei ricercatori dell'articolo di Nature Medicine, ne ha descritto la svolta in The Jerusalem Post:
"Crediamo che testare dosi più grandi di VMT in studi futuri, o in alternativa generare i dati sulla selezione dei donatori, può permettere[us]di ottimizzare la scelta tra donatrice e ricevente e migliorare le possibilità di successo di questo trattamento. I risultati sono stati sorprendenti...
... Temi legati alla salute delle donne sono stati spesso poco studiati e persino trascurati dalla medicina clinica. La vaginosi batterica, pur non essendo pericolosa per la vita, è un disturbo femminile estremamente comune che comporta un grave peso sulla vita delle donne. Penso che sia incredibile che noi, come medici, abbiamo la possibilità di offrire alle persone qualcosa che può cambiare la loro vita".
I ricercatori sperano di creare un "cocktail microbico" semplice e standardizzato che potrebbe essere usato da più persone che soffrono di vaginosi e ridurne i costi per fornire un primo trattamento.
Criteri rigorosi per le donatrici di fluido vaginale
Non tutte possono essere donatrici di VMT, naturalmente. Un team di ricercatori della Johns Hopkins University che sta anche studiando i trapianti di microbiota vaginale (VMT) sottolinea che bisogna fare attenzione a chi potrebbe essere una donatrice appropriata per le donne che soffrono di vaginosi batterica e interessate a tali trapianti.
Alla donatrice ideale, dicono, verrebbe chiesto di astenersi dal sesso per almeno un mese prima di donare un campione ed essere sottoposta a screening per l'HIV e altre infezioni sessualmente trasmissibili per evitare che vengano trasmesse alla destinataria della VMT.
Il processo di trapianto vero e proprio non è troppo complicato. Secondo la BBC, la donatrice "inserisce e rimuove un disco di plastica flessibile - simile a una coppetta mestruale o a un diaframma contraccettivo - per raccogliere il campione". Dopodiché, il fluido vaginale donato "verrebbe aspirato in un applicatore che la destinataria può inserire in modo simile a un assorbente interno".
"La donazione è una raccolta autonoma, e sappiamo che la gente tende a preferirla... È facile e veloce e un campione raccolto in questo modo costituisce materiale sufficiente per effettuare una dose per il trasferimento", ha detto Ensign.
I trapianti di microbiota vaginale aiutano anche l'autostima
A parte i possibili rischi di ammalarsi di condizioni più gravi di salute che la vaginosi può causare, essa influisce anche sull'autostima. Ecco come una donna descrive il proprio caso che l'ha portata a offrire consulenza agli altri.
"Ora ho 51 anni, ma tra i 20 e i 30 ho sofferto di infezioni per un periodo di 10 anni, prima che esistessero i farmaci da banco. Ero un'infermiera ma non avevo la minima idea di cosa fosse la vaginosi batterica. Compravo yogurt probiotico dal mio negozio biologico locale e lo mettevo su un assorbente interno, pensando che avrebbe ripristinato [i batteri], ma probabilmente non serviva a niente...
... Parlo con donne che ne soffrono costantemente, prendono antibiotici, si ammalano di mughetto ... Sono disperate, e comprano qualsiasi prodotto per l'igiene intima per sbarazzarsi dell'odore, che invece aggrava o maschera semplicemente il problema. Questa ricerca è davvero entusiasmante, e i trapianti sarebbero una manna dal cielo per aiutare le donne ad uscire da questo incubo".
Fino ad ora, ci sono state poche opzioni di trattamento disponibili per la vaginosi batterica, e quelle che esistono raramente sono del tutto curative o riparatrici. La ricerca in corso sui trapianti di microbiota vaginale naturale e senza farmaci sembra essere incoraggiante per tutte le donne che soffrono di vaginosi batterica.