L'interconnessione tra ansia e infiammazione

Del Dott. Mercola

Il dottore David Hanscom, chirurgo ortopedico che ho precedentemente intervistato sulle strategie per il mal di schiena cronico, ha abbandonato la pratica medica per concentrarsi sulla divulgazione delle strategie per non avere più dolore, senza interventi chirurgici. Di recente, dopo aver contratto il COVID-19, ha rivolto la sua attenzione su come prevenire e superare la malattia.

Sappiamo da tempo che con la dieta, l’esercizio fisico e altri interventi, si può ridurre radicalmente il rischio di COVID-19. L'obiettivo della strategia di prevenzione del COVID-19 elaborata da Hanscom è il rafforzamento della funzione immunitaria attraverso la riduzione dello stress e dell'ansia, con raccomandazioni molto specifiche e precise su come farlo.

Come spiegato da Hanscom, il dolore è in gran parte un sintomo di stress e ansia, a loro volta basati sull'infiammazione più che su fattori psicologici.

“Devi sentirti al sicuro. Quando ti senti al sicuro, c'è un profondo cambiamento nella chimica del tuo corpo. Passa da adrenalina, cortisolo, istamine e citochine infiammatorie a ormone della crescita, dopamina, serotonina e GABA (un Neurotrasmettitore di tipo inibitorio). Tutti questi sono incredibili ormoni e [composti] antinfiammatori. Quindi, il profondo cambiamento nella chimica del corpo fa si che il dolore scompaia. Non viene solo gestito ma scompare".

Citochine, ansia, dolore e funzione immunitaria scadente

Le citochine sono piccole proteine, che servono a regolare diversi tessuti. Esistono citochine sia proinfiammatorie che antinfiammatorie. Hanno una rilevanza specifica per il COVID-19, perché modulano il tuo sistema immunitario e la sua funzione.

L'ansia è una risposta fisiologica a una minaccia che porta tutto il corpo a essere in fiamme, per cui è necessario diminuire l'ansia, diminuire le citochine, diminuire la risposta allo stress. Se il tuo corpo è infiammato, l’ansia aumenterà.

Riducendo o risolvendo lo stress e l'ansia, si abbassano i livelli di citochine infiammatorie, consentendo così al tuo sistema immunitario di funzionare meglio. Hanscom ha sviluppato un gruppo di lavoro che si riunisce una volta alla settimana per discutere e condividere informazioni.

Gli altri membri del gruppo sono il dottore di ricerca Stephen Porges, neuroscienziato comportamentale che ha sviluppato Polyvagal 30, e Dott. David Clawson, podologo, molto ben informato sulle citochine.

“Le citochine sono ovunque. Tutte le cellule del corpo le hanno. È così che parlano tra loro. Si è scoperto che le cellule gliali nel cervello, che collegano il tessuto cerebrale, emettono citochine. Così fanno le cellule endoteliali, i rivestimenti dei vasi sanguigni.

Quando si è di fronte a una minaccia si verifica in risposta una tensione muscolare, sudorazione e un aumento della frequenza cardiaca, diversa rispetto alla sensazione di sicurezza che si ha quando ci si rilassa e rigenera. Quello di cui non mi rendevo conto è che questa minaccia si ripercuote anche sul sistema immunitario. Per "minaccia" si possono intendere virus, batteri, cellule cancerose, ma anche un bullo, un capo difficile, i tuoi pensieri e le tue emozioni espresse e represse.

La neuroscienza ci ha mostrato che quei pensieri ed emozioni vengono elaborati nel cervello allo stesso modo di una minaccia fisica. Si è scoperto che ogni malattia degenerativa, come dice Clawson, ha lo stesso funzionamento. In altre parole, sappiamo che le malattie cardiache, le malattie vascolari critiche, il diabete dell'adulto, l'obesità, il Parkinson e l'Alzheimer sono solo esempi di disturbi infiammatori. Tutto è infiammatorio".

L'ansia è un sintomo di infiammazione

Quando il tuo sistema nervoso autonomo non è più regolato, puoi passare - come è successo ad Hanscom - dal sentirti bene un giorno ad avere un attacco di panico improvviso il successivo. Lui stesso spiega:

“Si è scoperto che ansia, bipolarità, depressione e schizofrenia sono tutti processi infiammatori. Non psicologici. Ricorda, l'ansia è il risultato di una minaccia: è questa a essere la causa primaria del problema.

Questa minaccia crea una risposta corporea, che coinvolge il tuo sistema immunitario, per cui la sensazione generata dall'adrenalina e dal cortisolo, oltre a queste citochine infiammatorie, produce ansia. Dato che il cervello inconscio elabora circa 20 milioni di bit di informazioni al secondo e il cervello cosciente ne elabora solo 40, non puoi dominare la materia con la mente.

Sono andato da uno psichiatra per 13 anni e ho parlato, parlato e parlato... ma sono peggiorato. E, vedi, la soluzione per il dolore cronico è in realtà modificare il tuo cervello perché possa andare in una direzione diversa. Se parli del problema, lo stai effettivamente rafforzando.

Il modo per ridurre l'ansia è semplicemente diminuire la risposta allo stress. Si può fare attraverso mezzi diretti: mindfulness, meditazione, rilassamento, dieta antinfiammatoria che è di estrema importanza... perché quello che succede quando hai una sensazione di minaccia costante, ovvero l'infiammazione, che include l’uso di cibi trasformati, queste cellule infiammatorie iniziano a distruggere il tuo corpo...

Il messaggio più importante che voglio trasmettere è che l'ansia è una risposta fisiologica a una minaccia per cui tutto il tuo corpo è coinvolto. Per risolvere questo problema è necessario diminuire l'ansia, le citochine,la risposta allo stress. Se il tuo corpo è infiammato, invece, l’ansia aumenterà".

In relazione alla dieta, ci sono diversi motivi per cui gli alimenti trasformati causano infiammazioni. Per cominciare, tendono ad essere molto ricchi di carboidrati raffinati che, se consumati in eccesso, provocano resistenza all'insulina, aumentando così la produzione di citochine infiammatorie e il rischio di COVID-19. Sono anche ricchi di oli vegetali omega-6, lavorati industrialmente e proinfiammatori.

Ridurre l'infiammazione migliora la guarigione dal COVID-19

Secondo Hanscom, rimuovere la minaccia e creare un senso di sicurezza non solo abbassa i marker infiammatori ed elimina il dolore, ma migliora anche la capacità del tuo sistema immunitario di rispondere adeguatamente per combattere gli invasori estranei, siano essi SARS-CoV-2 o qualsiasi altro patogeno.

“Il virus, ovviamente, è la minaccia, [e] tu vuoi che il tuo sistema immunitario risponda ad essa. La stragrande maggioranza delle persone combatte il virus molto rapidamente, il fattore ovvio che deve essere considerato, è che quasi tutte le persone che muoiono di COVID-19 hanno "fattori di rischio"... [e] ognuno di questi fattori di rischio ha marcatori infiammatori elevati.

L'idea è che, se ti prendi cura della tua salute e abbassi quei marker infiammatori, allora si verifica un aumento normale delle citochine. In altre parole, le citochine sono la tua difesa contro il virus.

Se si raggiunge una certa soglia, la risposta infiammatoria diventa troppo forte e si allagano i polmoni. Anneghi nei tuoi stessi liquidi, perché tutto si infiamma. Quasi ogni persona deceduta a causa del COVID-19 ha avuto qualche fattore di rischio in cui questo processo infiammatorioche è andato fuori controllo".

Il nervo vago

Come spiegato da Hanscom, il nervo vago, il decimo nervo cranico, ovvero la parte principale del tuo sistema nervoso parasimpatico, agisce come un freno su quello simpatico. Quest’ultimo viene attivato in risposta alle minacce, mentre il sistema nervoso parasimpatico attraverso la risposta di rilassamento.

“Il nervo vago percepisce tutti questi input e decide cosa fare del tuo corpo. Determina un effetto diretto sul metabolismo, sul sistema endocrino, sugli zuccheri nel sangue, sulle citochine. In una situazione di pericolo, il freno parasimpatico si stacca... Ci sono due parti nel nervo vago. La parte ventrale è collegata ai muscoli facciali e del collo. Permette agli umani di socializzare. Si chiama coregolazione.

Istintivamente, siamo una specie competitiva: vogliamo restare vivi. Quando mi avvicino a te, guardo le espressioni del tuo viso, tu guardi le mie e facciamo quella che viene chiamata coregolazione, che calma il sistema nervoso autonomo. Il problema con il COVID-19 è che abbiamo le mascherine. Non riusciamo a vederci in faccia e siamo socialmente isolati. Come sottolinea Porges, questo causa una non regolazione nel sistema nervoso autonomo.

Quando avevo un attacco di panico, il sistema nervoso autonomo non era regolato e c'era questa enorme carica a livello del sistema nervoso simpatico, di citochine infiammatorie. C'è qualche dubbio sul fatto che l'attacco di panico fosse effettivamente una tempesta di citochine che poi, una volta avvenuta, non si riesce a controllare.

Ancora una volta, sono 20 milioni di bit di informazioni al secondo, rispetto a 40 e il nervo vago è al centro di tutto questo. Di solito consideriamo lo stress come un costrutto psicologico, e non lo è. Ricorda, la gestione dello stress è un termine improprio, perché quello più stressante è proprio quello che non puoi gestire. È uno stress cronico.

Quando sei sotto una minaccia cronica, il tuo sistema immunitario è in fiamme. In più le persone al momento sono socialmente isolate e questo accende di più il sistema immunitario. Non puoi coregolarti, sei socialmente isolato, la tua conduzione nervosa raddoppia, senti di più il dolore e quando questa risposta autonomica è sostenuta, si verificano oltre 30 sintomi fisici.

Ne ho avuti 17 contemporaneamente: emicrania, ronzio nelle orecchie, eruzioni cutanee, problemi di stomaco, mal di schiena, dolore al collo, bruciore ai piedi e così via. Non avevo idea di cosa stesse succedendo. Ancora una volta, queste sensazioni sono dovute all’ansia, che non è psicologica, ma fisiologica.

Il problema non è lo stress ma questa risposta fisiologica alla minaccia. E l'ansia si calma semplicemente abbassando la produzione chimica del corpo. Questo è quello che ho imparato, un po' per caso, e poi Porges ha colmato le lacune...

Quando pratico la mindfulness, in realtà sto abbassando direttamente le citochine. Non è un effetto psicologico, ma fisico sul mio corpo. Stessa cosa con la dieta. Quando si combinano aspetti come dieta, rilassamento e controllo del sistema nervoso rispetto alle citochine infiammatorie, tutto insieme può fare una grande differenza. Una risposta lunga a una domanda semplice sul collegamento di queste reazioni e alla chimica del tuo corpo".

Come attivare la risposta di rilassamento e abbassare l'infiammazione

Quindi, come si attiva questa risposta vagale per indurre il rilassamento e abbassare i marker infiammatori? Nell'intervista, Hanscom esamina diverse strategie note per indurre il rilassamento, tra cui le seguenti:

• Scrittura espressiva — Secondo Hanscom, ci sono più di 1.000 articoli scientifici che dimostrano come la scrittura espressiva riduce la carica virale e i marker infiammatori. Come farlo: scrivi semplicemente i tuoi pensieri, quindi strappa le pagine.
• Qualità del sonno.
• Pratica del perdono — L'antidoto all'ansia è il controllo. Se perdi il controllo, il tuo corpo secerne più ormoni dello stress, più citochine, innescando rabbia e ansia.
• Digiuno intermittente o alimentazione a tempo limitato — Ci sono diversi modi per metterlo in pratica, come ridurre la finestra di consumo a 6-8 ore, assicurandosi di consumare l'ultimo pasto almeno tre ore prima di andare a letto. La ricerca ha dimostrato che mangiare in una finestra temporale limitata ridurrà significativamente i tuoi marker infiammatori.
• Chetoni esogeni — I chetoni catalizzano le vie metaboliche che riducono l'infiammazione. Ad esempio, inibiscono l'inflammasoma NRLP3 e attivano l'NRF2. Per aumentarne il livello, di solito è sufficiente il digiuno intermittente, ma si possono anche utilizzare degli integratori. Come spiegato da Hanscom, anche ai virus non piacciono i chetoni ma lo zucchero, quindi possono aiutare a ridurre la replicazione virale. Il suo gruppo di lavoro ha sviluppato un protocollo nutrizionale che ritengono possa aiutare a risolvere la pandemia, perché colpisce ogni fase virale.

Altri semplici modi per attivare il nervo vago, innescando così la risposta di rilassamento e abbassando i marcatori infiammatori includono alcuni dei seguenti.