Del Dott. Mercola
Era il 1992 quando Shanna Swan, dottoressa di ricerca, epidemiologa riproduttiva e professoressa di medicina ambientale e salute pubblica presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York City, sentì parlare per la prima volta di un potenziale declino della fertilità tra gli esseri umani. Uno studio pubblicato sul BMJ quell'anno aveva trovato prove di una diminuzione della qualità dello sperma negli ultimi 50 anni.
La ricercatrice, inizialmente, pensava che fosse una cosa piuttosto estrema, e forse non vera, quindi ha trascorso sei mesi a esaminare la questione e valutare i 61 studi inclusi nella revisione. Ha scoperto che il declino era reale e ha diretto degli studi nei successivi due decenni che hanno rivelato questa inquietante tendenza.
In anni di attente ricerche, Swan ha rivelato una bomba a orologeria che sta interrompendo lo sviluppo e la riproduzione umana al punto da avere l'impressione che la nostra sia a rischio estinzione.
Il colpevole è una classe di sostanze chimiche chiamate ftalati. Questi sono così onnipresenti che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato che "l'esposizione agli ftalati è diffusa nella popolazione". Si stima che ogni anno in tutto il mondo vengano utilizzati 8,4 milioni di tonnellate di plastificanti, inclusi gli ftalati, con una produzione di ftalati pari a circa 4,9 milioni di tonnellate all'anno.
Il numero di spermatozoi è diminuito del 59,3%
Il libro di Swan "Count Down" si basa su uno studio del 2017 da lei co-scritto, secondo il quale il numero di spermatozoi è diminuito del 59,3% dal 1973 al 2011. I cali più significativi sono stati riscontrati in campioni di uomini in Nord America, Europa, Australia e Nuova Zelanda, dove molti avevano concentrazioni di spermatozoi inferiori a 40 milioni/ml, il punto limite al quale un uomo avrà difficoltà a fecondare un ovulo.
Nel complesso, gli uomini di questi paesi hanno avuto un calo del 52,4% nella concentrazione di spermatozoi e del 59,3% nella conta totale degli spermatozoi (concentrazione di spermatozoi moltiplicata per il volume totale di un eiaculato).
Sembra esserci anche una sinergia, che il libro chiama "l'effetto 1%", perché il numero di spermatozoi, il testosterone e la fertilità stanno diminuendo, e il cancro ai testicoli e l'aborto spontaneo stanno aumentando, tutti di circa l'1% all'anno. In un'intervista a Mark W. di After Skool, che potete vedere nella sua interezza sopra, Swan ha detto:
"L'effetto dell'1% è un cambiamento dell'1% all'anno per molti anni, quindi se il numero di spermatozoi è diminuito del 50% in 50 anni si ha una diminuzione dell'1% all'anno … un calo del 50% significa dimezzare il valore. Dimezzare il numero di spermatozoi? Penso che nessuno lo voglia, giusto? È la stessa cosa con il testosterone.
Sta scendendo anch'esso allo stesso ritmo: 1% all'anno. L'aborto spontaneo o la perdita in gravidanza sono aumentati nelle donne allo stesso ritmo … Tutto sembra progredire all'incirca allo stesso tasso di deterioramento della funzione riproduttiva".
Anche i tassi di fertilità globale sono in calo, raggiungendo 2,4 nascite per donna nel 2018, in calo rispetto al 5,06 del 1964. I tassi di fertilità in circa il 50% dei paesi in tutto il mondo sono a 2,1, che è sotto il livello di sostituzione della popolazione, ha riferito The Guardian.
Sia gli uomini che le donne sono colpiti, così come le specie diverse dagli umani. Secondo Swan, molte specie stanno sperimentando significativi disturbi genitali e diminuzioni delle dimensioni del fegato. Le specie sono messe in pericolo dal loro declino della fertilità e della funzione riproduttiva, e il declino è causato dalle stesse cose che stanno colpendo noi.
Sostanze chimiche da incolpare per il declino della fertilità
Ci sono due cause primarie che potrebbero essere alla base del calo della fertilità, ha detto Swan: la genetica o l'ambiente. I cambiamenti, però, sono troppo rapidi per essere evolutivi, il che cancella un fattore genetico. Passando all'ambiente, possono contribuire sia lo stile di vita che i fattori chimici.
L'obesità, il fumo, il consumo di quantità eccessive di alcolici o il binge drinking – persino lo stress – sono esempi di fattori che puoi controllare e collegati a un numero inferiore di spermatozoi e alla fertilità. I prodotti chimici, però, e gli ftalati in particolare, sembrano essere il problema principale. Swan ha spiegato che:
“La funzione riproduttiva, la produzione di sperma, la gravidanza e così via sono controllate dagli ormoni… ora, se sbagli puoi immaginare che stai rovinando il prodotto finale – lo sperma, gli ovuli, la gravidanza – ed è quello che succede.
Un'ampia classe di sostanze chimiche è chiamata endocrina, che significa ormone, sostanze chimiche che devastano (creano problemi), o EDC. Mi piace chiamarli hacker ormonali perché a volte fingono di essere ormoni hacker. Entrano, hackerano il sistema ormonale, lo scombussolano e si scopre che sono nella nostra vita quotidiana in gran numero".
Gli ftalati sono usati per rendere la plastica morbida e flessibile, quindi ogni volta che vedi un tubo di gomma, puoi presumere che ci siano ftalati. Sono nascosti anche in alimenti come il latte, a causa delle mungitrici utilizzate dai caseifici convenzionali, che utilizzano ampi tubi di plastica. Uno studio del 2013 pubblicato su Environment International ha rilevato che il latte era contaminato da ftalati in "diverse fasi della catena del latte".
Oltre al processo di mungitura meccanica, il latte può essere contaminato a causa del mangime contenente ftalati consumato dal bestiame e del materiale di imballaggio.
Oltre al latte, articoli come impermeabili in vinile, stivali e tende da doccia sono ricchi di ftalati, secondo Swan, che si trovano anche in cosmetici, prodotti per la cura personale e per la casa come rossetti, smalti per unghie, profumi, sapone da bucato profumato e nell’aria. Sono anche nei deodoranti perché li aiutano a mantenere profumo e colore.
Migliorano anche l'assorbimento, motivo per cui vengono spesso aggiunti alle lozioni e ai pesticidi, per aiutarli ad essere assorbiti dalle piante. "È difficile trovare cose che non contengano queste sostanze chimiche", ha detto.
Prove per la sindrome degli ftalati
La sindrome degli ftalati si riferisce a una serie di disturbi dello sviluppo riproduttivo maschile che sono stati osservati dopo l'esposizione agli ftalati in utero. Secondo Swan:
"Dopo il concepimento, il momento più sensibile per lo sviluppo di quasi tutto è nell'utero … gli elementi costitutivi di quello che sarà il sistema riproduttivo sono davvero stabiliti all'inizio del primo trimestre … a cosa è esposto il feto, il che significa davvero cosa la madre è esposta, perché non c'è barriera che protegga quel feto da ciò a cui è esposta la madre. Entra nel suo flusso sanguigno, entra nel feto, entra e fa i suoi danni nel feto”.
Negli studi sui ratti, è stato scoperto che in un ratto maschio in gestazione in una madre ratto nutrita con ftalati durante i periodi sensibili della riproduzione, i genitali diventano più piccoli e meno sviluppati, i testicoli potrebbero non essere completamente discesi, il pene potrebbe essere più piccolo e l'intera dimensione dell'area genitale è più piccola.
La ricerca di Swan e colleghi ha messo in luce come l'esposizione delle donne agli ftalati durante la gravidanza sia anche collegata alla distanza anogenitale dei bambini maschi (AGD) - la distanza dall'ano alla base del pene - con una maggiore esposizione associata a un AGD accorciato. Più tardi nella vita, un AGD più breve è collegato a un pene più piccolo e a una qualità dello sperma più scadente, tanto che Swan ritiene che l'AGD alla nascita sia predittivo della funzione riproduttiva adulta.
"Abbiamo scoperto che quando la madre aveva livelli più alti di alcuni ftalati - quelli che abbassano il testosterone - nei suoi primi campioni di urina, il suo bambino maschio avrebbe avuto genitali meno mascolinizzati", ha detto.
Il primo studio su ftalati e AGD è stato condotto nel 2005. Hanno replicato lo studio nel 2015 e hanno trovato lo stesso risultato. "Quindi ora è ben stabilito che questo sta succedendo". Swan ha aggiunto:
"Il punto fondamentale, l'arco di tutti questi 20 anni in cui ho lavorato sul tema, è che queste sostanze chimiche, quando la madre è esposta ad esse all'inizio della gravidanza, provocano fallimenti o limitazioni della funzione riproduttiva nell'età adulta e sono senza dubbio parte della spiegazione della diminuzione del numero di spermatozoi e della fertilità”.
Inoltre, gli ftalati rappresentano solo una classe di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino. Ce ne sono molti altri, tra cui bisfenolo-A (BPA), ritardanti di fiamma, pesticidi e sostanze chimiche PFAS. "Agiscono insieme e, spesso, il tutto è peggio della somma delle sue parti", ha detto Swan.
Gli umani sono minacciati
I cambiamenti nello sviluppo sessuale rappresentano una minaccia per la sopravvivenza umana, secondo Swan, la quale sostiene anche che gli esseri umani soddisfano già tre dei cinque criteri che si osservano per identificare una specie in pericolo. "Penso che soddisfiamo già molti dei criteri per ritenerci una specie in pericolo, che è un passo prima dell'estinzione, ma siamo minacciati". Questo mette a rischio uno dei tuoi diritti fondamentali, la riproduzione:
"Ricorda, se tu e un partner volete avere un bambino, è un diritto umano fondamentale. Dovresti essere in grado di riprodurti se lo desideri, dovresti avere quell'opportunità e quel diritto e che ti venga tolto da cause che sono fuori dal tuo controllo è ciò che mi preoccupa di più”.
Coloro chesono interessati a proteggere la propria fertilità - e quella delle generazioni future - per quanto possibile, devono evitare sostanze chimiche che alterano gli ormoni. A tal fine, Swan consiglia alcune soluzioni semplici come mangiare cibi non trasformati cucinati il più possibile in casa per ridurre l'esposizione agli imballaggi in plastica per alimenti e utilizzare solo prodotti per la cura personale e per la casa semplici e inodori.
Un lato positivo è che gli ftalati lasciano il tuo corpo rapidamente, nel giro di quattro-sei ore, dopo l'esposizione. Sono sostanze chimiche non persistenti, a differenza di altre tossine come la diossina, i PCB o il piombo, quindi se smetti di assumerle, "te ne sbarazzi definitivamente".
Se gli esseri umani adottassero misure per eliminare l'uso degli ftalati, il danno arrecato alla fertilità cesserebbe - almeno da questa classe di sostanze chimiche - e potrebbe eventualmente essere recuperato dopo diverse generazioni. Swan ha affermato che:
"Possiamo iniziare in quella direzione se smettessimo di esporre nuovamente i bambini che sono stati esposti in utero, durante la loro infanzia e durante la loro età adulta, quindi saremmo sulla strada per rigenerare la nostra salute riproduttiva".