Del Dott. Mercola
Le carote, e specialmente le carote baby, rappresentano uno spuntino popolare per adulti e bambini. I genitori usano questi dolci bocconcini nei pranzi dei più piccoli per aumentare il valore nutritivo degli spuntini. Sono facili da condire, da mangiare e non richiedono alcuna preparazione.
Le carote baby oggi sono una razza a parte rispetto al vegetale di origine, pelato e rimodellato da carote più grandi rotte o deformate. Il coltivatore di carote californiano e imprenditore Mike Yurosek, negli anni '80 ha ridefinito il modo in cui si pensa alle carote.
Con l'evoluzione del metodo di pelatura e rimodellamento di Yurosek nel corso degli anni, la popolarità del prodotto è cresciuta. Oggi, gli agricoltori producono carote ibride progettate per soddisfare le esigenze del consumatore che vuole uno spuntino fresco senza il fastidio di pelarle e pulirle. Tutta questa comodità ha un prezzo?
Le carote piccole contengono tutte le sostanze nutritive necessarie?
Le carote piccole piacciono a molti, perché hanno un buon sapore e forniscono un booster nutrizionale in un'alimentazione potenzialmente ricca di alimenti trasformati. Le carote sono un ortaggio a radice di colore arancione. Sono state sviluppate anche varietà viola, nere, rosse, bianche e gialle, anche se non come le carote baby.
Le carote da 5 cm che si trovano attualmente in commercio vengono tagliate da una varietà speciale di pianta che cresce sottile e rimane tenera. Le estremità delle carote, o gli scarti, vengono usati per i succhi o sono trasformati in mangime per il bestiame.
Le carote usate per ricavare le carote baby vengono coltivate in prossimità l'una dall'altra, per incoraggiare la radice a crescere profonda e snella, oltre a essere raccolte circa 40-60 giorni prima della varietà adulta.
Le carote baby non vengono sbucciate come una volta, ma sono formate a partire da carote piccole e sottili che non hanno il caratteristico nucleo di colore più chiaro, e poi vengono spazzolate e pulite in un tamburo rotante.
Secondo un confronto effettuato dal National Nutrient Database for Standard Reference Release del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, tra le carote baby e quelle a grandezza naturale, le carote baby hanno un po' più acqua e un po' meno calorie.
Hanno circa la stessa quantità di zucchero, ma contengono meno ferro, fosforo e magnesio. Confrontando 100 grammi di ogni tipo di carota, le carote baby contengono anche meno vitamina A e vitamina C, ma molti più folati rispetto alla varietà più grande.
Anche se il valore nutritivo tra i due tipi di carote non è uguale, per compensare si è più tentati di mangiare un numero maggiore di carote baby rispetto alla varietà più grande e spessa.
Benefici delle carote e del beta-carotene
Le carote sono una potente fonte di antiossidanti, di licopene, beta-carotene e vitamina A.
Mezza tazza di carote tritate, sia quelle più grandi che quelle più piccole, contiene oltre il 200% della quantità media giornaliera raccomandata di vitamina A.
L'alto contenuto di vitamina A proviene dal beta-carotene, che viene convertito in vitamina A nel fegato. Il beta-carotene è anche un forte antiossidante, efficace contro i radicali liberi e riduce lo stress ossidativo.
Sviluppando l'abitudine di includere le carote nella tua dieta quotidiana, potrai godere di alcuni importanti benefici per la salute.
Cancro — Gli antiossidanti nelle carote potrebbero svolgere un ruolo chiave nella prevenzione del cancro. Diversi studi hanno dimostrato che i fumatori che mangiano carote più di una volta alla settimana hanno un minor rischio di contrarre cancro ai polmoni, mentre una dieta ricca di beta-carotene può proteggere dal cancro alla prostata.
Ulteriori studi hanno dimostrato l'associazione tra beta-carotene e un minor rischio di cancro al colon, un effetto positivo contro la leucemia e un minor rischio di cancro allo stomaco.
La tossina naturale delle carote, il falcarinolo, viene usata contro le malattie fungine, che potrebbe stimolare i meccanismi che combattono il cancro nell'organismo. Inoltre, è stata dimostrata la sua capacità di ridurre il rischio di tumore nei ratti. |
Vista — Una carenza di vitamina A può causare il deterioramento dei fotorecettori dell'occhio, con conseguenti problemi di vista. Mangiare cibi ricchi di beta-carotene può ripristinare la vista, confermando il famoso detto che le carote fanno bene agli occhi. |
Salute del cuore — Frutta e verdura di colore arancione intenso sono associati a un minor rischio di malattia coronarica (CHD). Le carote sono associate a un rischio inferiore del 32% di CHD e sono state anche associate a un minor rischio di infarti nelle donne. |
Sindrome metabolica — Il beta-carotene e il licopene, due carotenoidi presenti nelle carote, sono stati associati a una minore incidenza di sindrome metabolica negli uomini di mezza età. La sindrome metabolica è associata a malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2. |
Pelle — Le verdure rosso-arancio, ricche di beta-carotene, possono aiutare a prevenire i danni cellulari e l'invecchiamento prematuro della pelle.
Le persone che soffrono di leucoplachia, lesioni bianche che si trovano nella bocca e nella lingua di persone esposte ad anni di fumo o consumo di alcol, e che hanno assunto un integratore di beta-carotene hanno manifestato meno sintomi. |
Salute orale — Le carote possono aiutare a ridurre il numero di carie e a mantenere i denti puliti. La saliva è una sostanza alcalina che aiuta a ridurre i batteri e la produzione di placca sui denti. Mangiare carote aiuta ad aumentare la produzione di saliva e stimola le gengive. |
Salute del cervello — L'estratto di carota ha dimostrato un effetto positivo sulla gestione delle disfunzioni cognitive. Mangiare un elevato numero di verdure a radice, come le carote, riduce il declino cognitivo in uomini e donne di mezza età. |
Funzione del fegato — L'estratto di carota può anche aiutare a proteggere il fegato dalle tossine ambientali. I benefici epatoprotettivi delle carote sono stati riscontrati sia nella verdura in sé che nel suo estratto. |
Effetti anti-invecchiamento — Gli antiossidanti aiutano ad allontanare i danni causati dai radicali liberi e sono una forte fonte anti-invecchiamento. Le carote sono una fonte preziosa di questi antiossidanti. |
Antinfiammatori — Le proprietà antinfiammatorie delle carote sono significative anche quando confrontate con farmaci antinfiammatori come aspirina, ibuprofene e naprossene. |
Tagliare le carote potrebbe arricchirne il valore nutritivo
Dato che le carote baby vengono spazzolate e viene anche rimosso strato protettivo esterno, richiedono la refrigerazione per estendere la loro durata di conservazione. In frigorifero, possono iniziare a deteriorarsi entro 30 giorni dalla raccolta e dalla lavorazione. Molti dei benefici per la salute delle carote derivano dalla loro forte attività antiossidante, che può essere migliorata attraverso la cottura o il taglio dell'ortaggio.
Le piante hanno una forma rudimentale di comunicazione e di protezione. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che quando una pianta di tabacco veniva attaccata da un insetto specifico, rilasciava un composto che attirava il predatore dell'insetto, e si proteggeva così. Questo processo di cambiamento chimico può aumentare la concentrazione di antiossidanti in una carota dopo che è stata tagliata.
Sia gli esseri umani che le piante usano gli antiossidanti per limitare gli effetti dannosi delle reazioni ossidative e dello stress nelle cellule. Lo stress ossidativo può predisporre malattie, in particolare cardiache e il cancro. Gli antiossidanti fenolici di origine vegetale possono ridurre il rischio di sviluppare queste condizioni. Alcuni degli antiossidanti fenolici prodotti dalle piante appaiono nel plasma sanguigno e nei tessuti, il che può migliorare la funzione di questi antiossidanti nel corpo.
Gli studi suggeriscono che incidere o sminuzzare una carota aumenta la produzione di antiossidanti nella pianta. L'autore di uno studio, Luis Cisneros-Zevallos, dottore di ricerca, direttore del Plant Bioactives & Bioprocessing Research Lab alla Texas A&M University, ha commentato in questo modo:
"Incidendo i prodotti freschi si invia un segnale alle cellule, che lo percepiscono come se fossero sotto attacco o in condizioni avverse. Di conseguenza, aumenta lo stress ossidativo nella cellula, che inizia a sintetizzare molecole antiossidanti per proteggerla da questo stress".
I ricercatori hanno scoperto che più la pianta era ferita o stressata, maggiore era la sua produzione di antiossidanti a livello cellulare. Più alta era l'intensità del danno, più a lungo la pianta produceva antiossidanti, misurati su quattro giorni di studio, rendendo le carote ricche fonti di composti fenolici antiossidanti.
La cottura delle carote può rilasciare più carotenoidi
La cottura delle carote può inoltre aumentare il livello di beta-carotene e di acidi fenolici. Dato che le carote crude hanno una dura parete cellulare, meno del 25% del beta-carotene nelle carote è in grado di essere convertito in vitamina A. Durante la cottura, le pareti di cellulosa vengono dissolte, liberando i nutrienti. È stato dimostrato che i carotenoidi totali disponibili dopo la scottatura a vapore aumentano. Se disidratati, i carotenoidi vengono protetti ma non aumentano.
Un altro studio che ha valutato gli effetti della bollitura, della cottura a vapore e della frittura sui carotenoidi nelle verdure, ha fatto emergere come le verdure al vapore hanno mantenuto la migliore qualità di consistenza, ma tutti e tre i tipi di cottura hanno dimostrato un aumento generale dei valori. Basta resistere all'impulso di tagliare le carote prima della cottura per rendere più antiossidanti disponibili per l'assorbimento.
Le carote baby vengono immerse in un bagno di cloro
Parte del processo che le carote baby subiscono prima di arrivare al negozio di alimentari, include un bagno di cloro. Secondo la più grande fabbrica di carote, la Grimmway Farms, il cloro viene usato su tutte le carote baby per prevenire l'intossicazione alimentare. Dopo il lavaggio con il cloro vengono risciacquate, confezionate e spedite.
Il cloro viene anche usato per prolungare la durata di conservazione delle carote. Quando le carote baby cominciano a invecchiare, sviluppano un aspetto bianco esterno. Questo non influisce sul valore nutritivo delle carote, ma ha un impatto sul loro gusto. La tamponatura e la lavorazione delle carote baby aumentano la velocità con cui le carote iniziano a deteriorarsi e sviluppano una patina bianca all'esterno causata dall'essiccazione.
La velocità di comparsa di questa patina bianca dipende dalle condizioni delle carote prima della lavorazione, dalla quantità di abrasività e dai livelli di umidità durante la conservazione. Il cloro, usato per pulire e conservare le carote, è una sostanza chimica comune che si trova nell'acqua, nei pesticidi, nella carta e nella plastica. Negli ultimi 30 anni, un numero crescente di prove ha suggerito che il cloro e i suoi sottoprodotti innescano significative condizioni di salute negative.
Anche se la quantità di cloro presente nelle carote baby è ridotta, si aggiunge al carico tossico complessivo di altre fonti. Non è il cloro in sé che causa problemi, piuttosto i sottoprodotti di disinfezione (DBP) generati quando il cloro interagisce con la materia organica. Questi sottoprodotti sono molto più tossici del cloro, compresi i trialometani e gli acidi aloacetici. In questo caso, il termine biologico viene usato per indicare un composto che è basato sul carbonio.
Questo significa che questi sottoprodotti vengono generati in tutte le carote, sia che siano stati usati pesticidi tossici nel processo di coltivazione o meno. I rischi a lungo termine dell'esposizione ai DBP includono un'eccessiva formazione di radicali liberi, che accelera l'invecchiamento e la vulnerabilità alle mutazioni genetiche e al cancro. Sono stati scoperti più di 600 DBP, alcuni dei quali sono collegati a malfunzionamenti del fegato, danni arteriosclerotici e cambiamenti neurodegenerativi.
Gli scienziati stanno iniziando solo ora a capire l'impatto a lungo e a breve termine delle sostanze chimiche a base di cloro. L'opzione più sana è quella di comprare carote intere e non lavorate, meglio se biologiche, poi lavarle, pelarle e tagliarle.
Crea un super trio
Quelli che seguono sono tre estratti da studi che spiegano come zenzero, curcuma e carote si siano dimostrati efficaci sia nel trattamento che nella prevenzione di diversi tumori:
- Zenzero — "Nonostante le proprietà medicinali dello zenzero siano conosciute da millenni, un numero significativo di studi in vitro, in vivo ed epidemiologici hanno fornito prove extra sull'efficacia dello zenzero e dei suoi principi attivi contro una vasta gamma di malattie, tra cui il cancro gastrointestinale".
- Curcuma — "La curcumina è una delle sostanze chemiopreventive maggiormente benefiche esaminate negli ultimi anni, ed è tuttora utilizzata in sperimentazioni umane per la prevenzione del cancro. Il meccanismo d'azione della curcumina è complesso e presumibilmente multifattoriale. Abbiamo constatato con sorpresa che la curcumina regola notevolmente le proteine che contribuiscono all'assorbimento del ferro nelle cellule e nei tessuti, suggerendo che abbia le proprietà di un ferrochelante".
- Carote — Uno studio ha dimostrato che l'estratto di carote può indurre apoptosi e causare l'arresto del ciclo cellulare nelle cellule leucemiche.