Del Dott. Mercola
Conosciuta come un'erba multiuso e "ringiovanente" usata nell'antica medicina ayurvedica e cinese per migliaia di anni, l'ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta originaria dell'India con una serie di funzioni bioattive.
Fa parte della famiglia delle Solanaceae insieme alla melanzana e al pomodoro. Produce fiori verde chiaro che si evolvono in frutti rosso brillante ed è in grado di sopravvivere a temperature estreme e ad altitudini molto variabili.
In sanscrito, la parola ashwagandha significa "odore di cavallo". La somiglianza si riferisce non solo all'odore vero e proprio della pianta, ma anche all'essenza della forza che si dice fornisca. È una potente erba adattogena, aiuta il corpo a gestire e adattarsi allo stress, equilibrando il sistema immunitario, il metabolismo e i sistemi ormonali.
L'Ashwagandha ha anche proprietà antidolorifiche naturali (analgesiche), può aiutare ad aumentare la forza fisica, e i suoi effetti ringiovanenti arrivano a consentire di promuovere la salute generale, se usata regolarmente. Mentre alcuni adattogeni sono stimolanti sotto mentite spoglie, non è il caso dell'ashwagandha. Può dare una spinta alla tua routine di esercizi mattutini e, se assunta prima di andare a letto, aiutarti a godere di un sonno ristoratore.
I principali componenti bioattivi nell'ashwagandha
I flavonoidi e altri composti sono gli ingredienti attivi che donano all'ashwagandha le sue numerose e potenti proprietà. In uno studio, i witanolidi bioattivi, steroidi presenti in natura, nell'ashwagandha sono stati identificati come agenti che sopprimono i percorsi responsabili di diverse malattie basate sull'infiammazione, tra cui artrite, asma, ipertensione, osteoporosi e cancro.
I witanolidi dell'ashwagandha hanno anche proprietà immunomodulanti, possono stimolare o sopprimere il sistema immunitario per aiutare a combattere infezioni, cancro e altre malattie.
Uno degli alcaloidi dell'ashwagandha, chiamato somniferina, aiuta a promuovere il rilassamento e il sonno profondo. Infatti, il nome botanico "somnifera" significa proprio erba che induce il sonno. Uno studio dell'Università di Tsukuba in Giappone ha anche scoperto che allevia problemi correlati come l'insonnia e la sindrome delle gambe senza riposo.
L'ashwagandha allevia lo stress e l'ansia
Come adattogeno, l'ashwagandha è spesso usato per sostenere la sana funzione surrenale, che può essere influenzata negativamente dallo stress persistente, sia fisico che psicologico. La ricerca mostra che la radice riduce i livelli di cortisolo, ripristina la sensibilità all'insulina e aiuta a stabilizzare l'umore.
In uno studio clinico controllato con placebo, i volontari con una storia di stress cronico che hanno preso 300 milligrammi (mg) di ashwagandha due volte al giorno, hanno riportato riduzioni significative dello stress, e i test hanno rivelato che i loro livelli di cortisolo sono diminuiti in media di quasi il 28% dopo 60 giorni di assunzione dell'integratore.
In un altro studio, i pazienti con diagnosi di ansia da moderata a grave, curati con ashwagandha hanno riportato sintomi "significativamente diminuiti" rispetto a quelli sottoposti a interventi più convenzionali.
Ashwagandha per la salute sessuale e la fertilità
L'ashwagandha supporta anche la salute sessuale e riproduttiva sia negli uomini che nelle donne, e può essere usata come aiuto per aumentare la libido. Negli uomini alle prese con l'infertilità, l'ashwagandha ha dimostrato di poter bilanciare l'ormone luteinizzante, che controlla la funzione degli organi riproduttivi sia negli uomini che nelle donne.
L'ashwagandha può anche aiutare ad aumentare i livelli di testosterone negli uomini, con un effetto benefico sulla libido e sulle prestazioni sessuali.
In uno studio controllato con placebo, un gruppo di uomini tra i 18 e i 50 anni ha assunto un placebo e un altro una dose di 300 mg di estratto di radice di ashwagandha due volte al giorno. Entrambi hanno seguito un programma di allenamento della forza.
Dopo otto settimane, nei soggetti che assumevano ashwagandha è stato riscontrato un aumento del testosterone, oltre alle dimensioni e forza muscolare, rispetto a quelli che prendevano un placebo.
Questo rimedio migliora la qualità dello sperma negli uomini infertili, in parte inibendo le specie reattive dell'ossigeno e migliorando le concentrazioni di metalli essenziali, compresi i livelli di zinco, ferro e rame. Altre ricerche, invece, suggeriscono che l'ashwagandha migliora la qualità dello sperma regolando importanti ormoni riproduttivi.
I diversi per la salute dell'ashwagandha
Nella medicina ayurvedica, l'ashwagandha è classificata come "rasayana", un tipo di essenza che aiuta nella guarigione del corpo e nell'allungamento della vita. Quando si considerano tutti i molteplici benefici per la salute di questa erba, è facile capire come potrebbe influenzare la longevità.
È importante sottolineare che una serie di studi ha dimostrato che questa erba esotica può trattare diverse malattie e disturbi meglio dei farmaci, senza tutti gli effetti collaterali.
Per esempio, alcune ricerce scientifiche evidenziano come l'ashwagandha abbia capacità antitumorali e di produzione di sangue (emopoietico), benefici per il sistema cardiopolmonare, endocrino e nervoso centrale, il tutto "con poca o nessuna tossicità associata".
L'ashwagandha ha anche dimostrato di:
Aiutare a raggiungere livelli salutari di lipidi totali, colesterolo e trigliceridi che si trovano già a livelli normali |
Aumentare gli effetti della radioterapia riducendo i livelli di tumore GSH, oltre a invertire la neutropenia indotta dal paclitaxel (basso numero di neutrofili, un tipo di globuli bianchi) negli esperimenti sui topi |
Contrastare l'osteoporosi (densità ossea ridotta) |
Proteggere il cervello dallo stress ossidativo e ridurre il rischio di Alzheimer |
Stimolare la corretta funzione tiroidea e trattare l'ipotiroidismo subclinico — In uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, l'ashwagandha è stato contrapposto ad alcuni dei farmaci più comuni per i pazienti ipotiroidei. Lo studio ha coinvolto 50 partecipanti con un elevato livello di ormone tiroideo (TSH), tutti di età compresa tra i 18 e i 50 anni.
Divisi in due gruppi, a ciascuno è stato somministrato un trattamento con ashwagandha o un amido come placebo per otto settimane. Secondo i ricercatori, l'ashwagandha ha effettivamente e significativamente normalizzato l'ormone tiroideo stimolante (TSH), i livelli di T3 e T4, rispetto al placebo, affermando che tale trattamento può essere vantaggioso per i pazienti ipotiroidei.
Come spiegato da Thyroid Advisor, l'ashwagandha "dirige l'ormone THS verso l'ipofisi. Il TSH innesca la ghiandola tiroidea a produrre quantità sufficienti di T4 e T3" |
Ridurre la pressione sanguigna |
Inibire l'infiammazione — in studi su animali, l'ashwagandha è stato ritenuto più efficace contro l'infiammazione rispetto al fenilbutazone o all'idrocortisone |
Proteggere la funzione nervosa e l'ossidazione |
Fornire un sollievo naturale dal dolore |
Combattere l’insonnia e promuovere il rilassamento |
Nutrire e proteggere il fegato |
Aumentare la produzione di globuli rossi |
Migliorare la funzione surrenale |
Ridurre l'irritabilità, la tensione e l'ansia |
Aumentare l'energia e la resistenza |
Promuovere una sana funzione immunitaria |
Essere di aiuto al trattamento dell'ADHD |
Migliorare l'incontinenza |
Essere di aiuto nel trattamento del diabete di tipo 2 |
Migliorare la congiuntivite |
Essere di aiuto al trattamento della vitiligine |
Alleviare i sintomi del Parkinson |
Migliorare i casi di iperglicemia |
Migliorare la memoria e le funzioni cognitive rallentando il deterioramento delle cellule cerebrali, riparando i danni alle cellule cerebrali e ricostruendo le reti neuronali e le sinapsi |
Migliorare la salute cardiovascolare — L’ashwagandha aiuta a preservare la salute del cuore attraverso la regolazione della circolazione sanguigna. Aiuta a prevenire i coaguli di sangue, e aiuta a mantenere i livelli di pressione sanguigna entro la gamma normale, il che impedisce allo stress di gravare sul cuore |
Mantenere l'aspetto giovanile della pelle — L’'ashwagandha aumenta i livelli di estrogeni, che a loro volta attivano la produzione di collagene. Questo permette alla pelle di mantenere il suo aspetto giovanile e aiuta nella produzione di oli naturali. Combatte anche i radicali liberi che causano rughe, macchie scure e imperfezioni |
Favorire la guarigione delle ferite — La polvere di radice di ashwagandha può essere usata topicamente come cataplasma per aiutare a trattare le ferite. Si mescola la polvere con l'acqua per ottenere una pasta liscia, e si applica alla ferita. Aiuterà a combattere i batteri, ad alleviare il dolore e ad accelerare il processo di guarigione |
Trattare l'artrite — Nei manoscritti ayurvedici e nella medicina moderna l'Ashwagandha è indicato come un rimedio efficace sia per l'artrite reumatoide (Amavata) che per l'osteoartrite (Sandhi-gata Vata).
Secondo uno studio, "i pazienti con artrite reumatoide che hanno ricevuto la polvere di radice di ashwagandha hanno mostrato una risposta eccellente. Il dolore e il gonfiore sono completamente scomparsi. Uno studio in doppio cieco controllato con placebo, in cui si sono combinati ashwagandha, curcuma e zinco ha mostrato un miglioramento significativo del dolore e dell'infiammazione" |
Possibili effetti collaterali dell'ashwagandha
Anche se generalmente sicuro, ben tollerato e non tossico, possono comunque verificarsi effetti collaterali. Il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, negli Stati Unici cita rapporti di casi in cui si mostrano effetti collaterali da ashwagandha che possono includere:
- Nausea, mal di testa, irritazione allo stomaco e feci molli
- Sonnolenza
- Tiroide iperattiva
- Bruciore, prurito e scolorimento della pelle/mucosa
- Battito cardiaco irregolare, vertigini
L'ashwagandha è anche controindicato per donne incinte (e non dovrebbe essere assunto dalle stesse), in quanto può indurre l'aborto; donne che allattano, in quanto può avere un effetto sul bambino; e persone che prendono sedativi, in quanto aument gli effetti sedativi. Anche se l'ashwagandha sembra essere benefico per i problemi alla tiroide, se hai un problema di quel tipo, usalo con cautela e consulta il tuo medico, perché potrebbe essere necessario modificare i farmaci che stai prendendo.
Attenzione ai prodotti contraffatti che si spacciano per ashwagandha
Inutile dire che è fondamentale assicurarsi di acquistare un prodotto di alta qualità. Per garantire l'efficacia, consiglio di usare radice di ashwagandha biologica al 100%, senza additivi, riempitivi ed eccipienti. Purtroppo sono stati trovati sul mercato prodotti adulterati, quindi attenzione all'acquirente.
Un bollettino del Botanical Adulterants Prevention Program rivela che molte polveri ed estratti di radice di ashwagandha prodotti in India vengono adulterati aggiungendo foglie, steli e parti aeree della pianta, senza dichiararlo sull'etichetta. In alcuni test, si è scoperto che fino all'80% dei prodotti erano adulterati in questo modo.
Questa aggiunta fraudolenta di materiale vegetale non dichiarato è una strategia di risparmio dei costi che si traduce in un prodotto inferiore con efficacia discutibile. Come notato nel bollettino, la differenza di prezzo tra radici e foglie è significativa, quelle di alta qualità sono vendute tra 2,46 e 3,56 dollari per tonnellata metrica, rispetto ai soli 34-82 centesimi per le foglie secche.
Il bollettino cita anche indagini che mostrano che c'è una grande varietà di concentrazione di withaferina A tra i prodotti - in questo caso particolare, prodotti fabbricati in India - con livelli di questo steroide naturale che vanno da 0,02 a 2,34 mg per grammo di radice di ashwagandha, a seconda della marca. Si sospetta che l'aggiunta di altri materiali della pianta sia una delle ragioni di questa ampia variazione di qualità.
Il messaggio da assimilare è che quando si compra l'ashwagandha, vale la pena documentarsi per essere sicuri di ottenere un prodotto di qualità.