Del Dott. Mercola
Il ginseng è uno degli integratori a base di erbe più popolari, ben noto tradizionalmente per aumentare la memoria e i livelli di energia. Ha, però, molte altre proprietà. Prima di tutto il ginseng è considerato un adattogeno, ovvero aiuta il corpo a resistere allo stress mentale e fisico.
Prima di approfondire ulteriormente i benefici del ginseng è necessario distinguere tra le diverse tipologie disponibili. Esistono tre varietà principali, ciascuna con attributi unici, sebbene solo due siano effettivamente ginseng:
- Ginseng americano (Panax quinquefolius) — Si tratta di una radice marrone chiaro e nodosa che contiene ginsenosidi, probabilmente responsabili di molte delle proprietà medicinali attribuibili al ginseng. La medicina cinese, lo utilizza da migliaia di anni e lo considera come un tonico calmante "fresco".
- Ginseng asiatico (Panax ginseng) — Chiamato a volte anche ginseng coreano, anche questa tipologia contiene ginsenosidi ma in proporzione diversa ed è considerato un’erba adattogena. Secondo la medicina cinese, il ginseng asiatico è uno stimolante "caldo".
- Ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) — Non è un vero ginseng e non contiene ginsenosidi. I suoi componenti attivi sono chiamati eleuterosidi, che si pensa stimolino il sistema immunitario. Come le tipologie americane e asiatiche, però, è un adattogeno tradizionalmente utilizzato per aumentare l'energia, stimolare il sistema immunitario e favorire la longevità.
Quali sono i benefici per la salute del ginseng americano?
Il ginseng americano non può essere utilizzato per scopi medicinali finché non ha almeno sei anni (le rughe intorno al collo della radice rivelano l’età). A causa del sovrasfruttamento, quello naturale è in pericolo e piuttosto costoso da acquistare, sebbene ora venga coltivato anche nelle fattorie.
La maggior parte delle ricerche fino ad oggi si sono concentrate sul il ginseng asiatico, ma gli studi sulla varietà americana suggeriscono che questa potrebbe rafforzare il sistema immunitario, agire come antiossidante e alleviare anche condizioni infiammatorie. Può anche essere utile come versatile tonico per lo stress. Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Herbs, Spices & Medicinal Plants:
"Il ginseng [americano] è tradizionalmente noto per regolarizzare le funzioni corporee e alleviare molti disturbi derivanti dallo stress fisiologico. Si ritiene che gli effetti benefici siano dovuti a un'influenza non specifica sulla produzione e sull'uso degli ormoni regolatori.
In quanto adattogeno, mostra proprietà anti-fatica, anti-stress e anti-invecchiamento, ed è responsabile di un miglioramento generale delle prestazioni mentali e fisiche, riconosciute in affermazioni terapeutiche consentite da una pletora di organi di regolamentazione internazionali".
Tra gli altri vantaggi si possono annoverare i seguenti:
Memoria — Si è scoperto che il ginseng americano è utile per migliorare la memoria di lavoro e l'umore nei giovani e negli adulti di mezza età.
Uno studio ha rivelato "un robusto miglioramento della memoria sul lavoro in seguito alla somministrazione di ginseng americano". |
Diabete — Il ginseng americano sembra avere proprietà che consentirebbero di evitare il diabete. In uno studio condotto su animali, l'estratto di radice di ginseng americano ha portato alla perdita di peso e a livelli di zucchero nel sangue più bassi nei topi con diabete di tipo 2.
È stato anche dimostrato che migliora la sensibilità all'insulina in individui sani. |
Cancro — Il ginseng americano ha proprietà anti-cancro che sembrano sopprimere la crescita del tumore. Ha mostrato particolari promesse nel trattamento del cancro del colon-retto. |
Raffreddore e influenza — Nelle persone anziane che hanno assunto un estratto di ginseng americano si è evidenziata una riduzione del 48% di relativo rischio e del 55% di durata delle malattie respiratorie.
Questa erba è stata anche ritenuta "un trattamento sicuro ed efficace per ridurre il rischio assoluto di raffreddori ricorrenti e il numero medio di raffreddori per persona". |
Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) — Una combinazione di ginseng americano e ginkgo biloba può migliorare i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nei bambini e negli adolescenti. |
Funzione del sistema immunitario — Si è anche scoperto che il ginseng americano stimola il sistema immunitario, aiutando il tuo corpo a combattere infezioni e malattie. |
Quali sono i benefici per la salute del ginseng asiatico?
Se ti stai chiedendo quale tipo di ginseng sia giusto per te, tieni a mente questo: se stai cercando un'erba per calmare i problemi legati allo stress, il ginseng americano è la versione "rinfrescante" o "calmante" mentre quello asiatico è considerato riscaldante e non è generalmente consigliato in questo caso.
Si ritiene che le differenze nei livelli degli otto ginsenosidi principali spieghino le caratteristiche specifiche delle due varianti. Per esempio, il ginseng asiatico contiene quantità simili dei ginsenosidi Rb1 e Rg1, mentre quello americano ha pochissimo Rg1. L'Rg1 è considerato uno stimolante del sistema nervoso centrale (SNC), contrasta la fatica e potenzia le prestazioni mentali.
Per un confronto, l'Rb1 è un depressivo del sistema nervoso centrale, con proprietà tranquillanti e antipsicotiche. Come scritto sulla rivista Phytochemistry:
"Dato che il ginseng americano ha un rapporto inferiore di Rg1/Rb1, sembra calmare il sistema nervoso centrale. Al contrario, il ginseng asiatico sembra stimolarlo".
La variante americana sembrerebbe promettente per contrastare diabete di tipo 2, mentre i risultati sono meno chiari per quella asiatica. Alcune ricerche suggeriscono un beneficio per il diabete, ma altri studi hanno scoperto che potrebbe aumentare i livelli di zucchero nel sangue, quindi sono necessari ulteriori approfondimente. Tenendo questo a mente, per cos'altro potrebbe essere utile il ginseng asiatico?
Salute del cuore — Il ginseng promette di proteggere la salute del cuore, con anche effetti antipertensivi e protezione contro l'insufficienza cardiaca.
Il ginseng asiatico, in particolare, può proteggere dai sintomi di malattie cardiache e promuovere livelli di colesterolo sani.
La salute del cuore è un'altra area nella quale gli effetti del ginseng asiatico e americano devono essere ulteriormente analizzati, perché ognuno probabilmente ha effetti diversi.
Alcune ricerche suggeriscono che il ginseng asiatico aumenti la pressione sanguigna a dosi normali ma la abbassa a dosi più alte, quindi fai attenzione al suo utilizzo se hai la pressione alta. |
Malattie neurodegenerative — Si stanno accumulando prove che il ginseng asiatico possa avere proprietà neuroprotettive, incluso il mantenimento dell'omeostasi e attività antinfiammatorie, antiossidanti, anti-apoptotiche e immunostimolatorie.
Potrebbe essere utile per il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer, il morbo di Huntington, la sclerosi multipla e altri disturbi neurologici. |
Ictus — Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie del ginseng asiatico sembrano utili come promettente strategia neuroprotettiva nell'ictus.
Secondo uno studio pubblicato in Frontiers in Cellular Neuroscience, "può... prevenire la morte neuronale a seguito di ictus, riducendo così il danno anatomico e funzionale dell'ictus." |
Stanchezza correlata al cancro (CRF) — La CRF è il sintomo più comune nei pazienti con cancro.
L’utilizzo del ginseng asiatico ad alte dosi (800 mg per via orale al giorno per 29 giorni) porta a un miglioramento della fatica, della qualità della vita, dell'appetito e del sonno. |
Cancro — Secondo una ricerca pubblicata su Alternative Medicine Review:
"I meccanismi in base ai quali si ritiene che il ginseng asiatico abbia un ruolo potenziale come agente di prevenzione e trattamento del cancro includono la mitigazione del danno al DNA, la carcinogenesi antinfiammatoria, la chemioprevenzione antiossidante, l'induzione dell'apoptosi, l'inibizione della proliferazione delle cellule tumorali e l'immunomodulazione.
Gli studi hanno dimostrato la capacità del ginseng di riparare e ribaltare la differenziazione cellulare nelle cellule di epatoma, melanoma e adenocarcinoma...
Il ginseng asiatico ha mostrato risultati promettenti nel trattamento di diversi tipi specifici di cancro, tra cui leucemia, melanoma e cancro del colon, gastrico, epatico, renale, ovarico, prostatico e polmonare".
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Raffreddore e influenza — Come il ginseng americano, il ginseng asiatico sembra stimolare il sistema immunitario.
In uno studio, i partecipanti che hanno assunto 400 mg di ginseng asiatico al giorno per quattro mesi hanno avuto meno raffreddori e di una durata più breve. |
Disfunzione erettile — Il ginseng asiatico può essere utile nel trattamento della disfunzione erettile e può anche migliorare la produzione di sperma, l'attività sessuale e le prestazioni sessuali. |
Prestazioni mentali — Il ginseng asiatico sembra aumentare l'attenzione, il pensiero e l'apprendimento.
Secondo il Medical Center dell'Università del Maryland, "le prime ricerche mostrano che il ginseng asiatico può migliorare le prestazioni su cose come aritmetica mentale, concentrazione, memoria e altre misure". |
Sintomi della menopausa — Alcune prove suggeriscono che il ginseng asiatico può aiutare ad alleviare alcuni sintomi della menopausa, in particolare la depressione, favorendo il benessere. |
A cosa serve il ginseng siberiano?
Come accennato, il ginseng siberiano non è vero ginseng, anche se spesso è confuso con l'erba. I benefici principali del ginseng siberiano sono la stimolazione del sistema immunitario, per aumentare l'energia e la vitalità, ma è noto anche come erba adattogena utilizzata durante i periodi di stress.
Si è anche scoperto che il ginseng siberiano ha proprietà antivirali e ha ridotto il numero di focolai di herpes tra le persone con il virus dell'herpes simplex di tipo 2. La Commissione tedesca l’ha approvato "come tonico per rinvigorire e fortificare in tempi di stanchezza e debolezza o diminuzione della capacità di lavoro e concentrazione. È stato anche approvato per l'uso durante la convalescenza".
Suggerimenti per l'utilizzo del ginseng
L'uso nel breve periodo del ginseng è considerato sicuro tra gli adulti. È meglio assumere quello asiatico a cicli, ad esempio ogni giorno per due o tre settimane, poi fare una pausa per altre due o tre settimane.
Come integratore, il ginseng fermentato può fornire un assorbimento più rapido e coerente rispetto a quello normale. Se scegli il ginseng asiatico, punta alla varietà non pelata (a volte chiamata ginseng rosso), perché mantiene una quantità maggiore dei composti bioattivi.
Anche se generalmente sicuro, il ginseng può causare nervosismo o insonnia se assunto a dosi elevate. Dovresti anche prestare cautela nell’utilizzo se sei incinta o stai allattando o se stai assumendo determinati farmaci, tra cui:
- Farmaci per il diabete
- Farmaci per fluidificare il sangue come il warfarin
- Antidepressivi chiamati IMAO (inibitori delle monoaminossidasi)
- Farmaci antipsicotici o stimolanti
- Morfina